甄宓唇角弯起，“乔霜妹妹天真烂漫，有她相伴，想来夫君也能稍解军务烦忧。”
曹昂转身看向她，走近两步，温声道：“宓儿忽然问起霜儿……可是听闻了什么，担心外间物议？说我曹子修既纳其姊，又欲娶其妹，未免太过荒唐？”
甄宓垂眸，似是默认。
曹昂低笑一声，语气洒脱：“外头说我狂悖无状的名声，还少么？多这一桩，也不过是债多不愁。”
“乱世之中，若事事在意他人眼光，岂非寸步难行？我行事，但求问心无愧，护我想护之人。”
甄宓抬眸，对上他坦荡的目光，轻轻一叹，“乔霜妹妹，真好。能这般纵马驰骋，陪伴夫君左右。”
她的声音渐低，“不像妾身，这身子不争气，连多走几步都……”
曹昂打断她的话，语气坚定而温柔：“何必妄自菲薄？你与她，本就不同。霜儿如火，炽烈明艳；而你，如静水映月，清雅宜人。在我心中，各有其好。”
他神情温和，“待你身子好点，春和景明之时，我也带你策马同游，去看看这江山别样的风光。”
甄宓微微点头，静了片刻，长睫轻颤，抬眼望向他时，眸中已泛起了水光。
“听闻夫君此前在司空府，母亲为妾身的事动怒了，是么？”
曹昂握紧她的手，“确有此事，但宓儿不必挂心。”
他目光沉静，言语笃定：“我已向母亲说明，一切皆是我的主张，与甄家无关，更与你无关。母亲是爱子心切，一时情急，如今已无大碍。待开春回暖，我再陪你回许都正式拜见。”
甄宓眼中忧虑略缓，低眉轻声：“那妾身与家姐互换身份一事……夫君是如何对母亲说的？此事若深究，终究是欺瞒。若连累家姐、损了甄家声名，妾身实在难安。”
曹昂见她这般模样，心中怜意更甚，语气郑重：“此事天知地知，你知我知。在旁人眼中，你就是甄姜，是我曹昂明媒正娶的夫人。”
他目光深远，低声道：“待北方战事平定，我自有办法保全甄家，也让你姐姐安然脱身。你如今要做的，是放宽心，好好将养身子。一切交给我，可好？”
甄宓鼻尖微酸，轻声道：“都听夫君的。”
她抬眸见他目光坚定，心中因身份错置、家族命运而生出的惶惑，竟渐渐平息。
“夫君……”她声音轻软，眼底水光流转，“妾身何德何能，得夫君如此相护。”
曹昂轻笑：“又说傻话。你我既为夫妻，自当祸福与共。护你周全，是我分内之事。”
他语气转为温和：“倒是你，思虑过重，于身体无益。缘缘开的温养方子，可按时服了？我瞧你脸色仍有些苍白。”
“方子一直在用，有劳邹姐姐费心。”甄宓微微颔首，不自觉将披风拢紧些，“只是自幼的旧疾，天气骤寒便易气短心悸，缓一缓便好，夫君不必过于挂心。”
“怎能不挂心？”曹昂蹙眉，伸手轻触她指尖，只觉一片冰凉，不由分说将她双手拢入掌心。
“我已派人四处寻访，听闻当世有两位神医，一为谯郡华元化，一为南阳张仲景。此二人皆有奇才，尤擅调理先天弱症。我已传令，不惜代价，定要将他们请来豫州为你诊治。”
华佗与张仲景的声名，她自然知晓。
母亲当年何尝没有寻访过？
只是神医行踪飘忽，岂是易请？即便请到，又真能逆天改命么？
甄宓眸光微黯，轻声道：“夫君不必再为妾身费心了。这是胎里带来的弱症，家母当年不知延请多少名医，汤药不知饮了多少，终究只是勉强维系。连太医署圣手也曾暗中诊过，皆言需静养，难以根除。”
她语气平静，却带着认命般的倦意。
这病伴随她长大，早已成为生命的一部分，亦是她所有忧惧的根源。
曹昂握紧她的手，声音笃定：“宓儿，莫要过早放弃。天下之大，奇人辈出，总有一线生机。”
他掌心温热源源传来，熨帖着她冰凉的肌肤，更似暖进心里。
甄宓从未被人如此细致呵护，颊生微热，欲抽开手，却被他牢牢握住。
“别动，”他低语，“暖一会儿。”
她便不再挣，由他握着，只觉暖意自指尖蔓延，连心口都跟着暖起来。
这男子，看似强势，言语有时亦显孟浪，可这份体贴入微，却做不得假。
“夫君……”她声音微哽，别开脸去，不愿叫他看见失态，“何必如此……”
“因你是我的妻，因你值得。”曹昂伸手，轻轻将她脸颊转回。
“我要你长长久久伴我身侧，亲见海清河晏，与我共赏天下太平。我要你好好活着，活得恣意，活得精彩。”
她合眼，重重点头。
静了片刻，甄宓忽抬眸问：“夫君……我们与袁绍之战，是否已迫在眉睫？”
曹昂沉吟道：“袁绍纠集大军，声势颇盛，这一战难免，约在今冬明春。不过，宓儿不必过虑。”
他眉宇间透出从容：“袁绍外强中干，内部分歧甚多。我军虽寡，却上下一心，将士用命。此战，我方有七成胜算。”
甄宓轻应一声，低语：“夫君运筹帷幄，妾身自是信得过。只愿兵戈之下，少些生灵涂炭。”
“我明白。”曹昂颔首，“若能不战而屈人之兵，自是上策。纵使交战，亦必求速决，减少伤亡。这天下，终究需归于安定。”
听他此言，甄宓眼中掠过一丝赞许。
她自幼读圣贤书，心向太平。
曹昂虽不拘礼法，但这份胸怀大局、心系黎庶的担当，正与她心底理想暗合。
窗外更鼓声起，夜已深。
曹昂松开她的手，为她理了理披风领口，温声道：“时辰不早，该歇了。莫再熬夜读书，易伤神。”
甄宓点头：“夫君也请早些安歇，连日奔波，勿要过劳。”
曹昂起身，深深望她一眼：“好。你安心将养，外间一切，有我。”
言毕转身向门。
将推门时，甄宓忽轻声唤道：“夫君。”
他回首。
见甄宓起身走近，踮起足尖，在他颊边落下一个轻如羽翼的吻。
一触即分，她双颊已红透，似染胭脂。
“谢夫君今日解惑，与一路护持。”她声如蚊蚋，眸光躲闪，羞怯中带着几分大胆的真诚。
曹昂微怔，随即眼底漾开浓浓的笑意。
他抬手轻抚她滚烫的脸颊，嗓音低哑：“这谢礼，我很欢喜。不过……”
他俯身近耳，气息温热：“可否换一边？”
甄宓羞不可抑，轻推他一把：“你……快走罢！”
曹昂低笑离去。
甄宓独立房中，手抚依旧发烫的脸，心口怦然，唇边却悄悄扬起一抹清浅动人的弧度。
或许，嫁入曹家，并非她想象中的牢笼。
这男子，虽与她最初听闻的形象大相径庭，却似乎正是她命里注定的那个变数。
只是姐姐……