曹昂官渡新胜，声威正隆，这门婚事看似美满。
可正是这骤起的声望，让桥蕤心惊——木秀于林，风必摧之！
长女大乔已嫁曹昂，若再将小乔许去，乔家便彻底绑死在曹氏战车上。
这固然能得一时安稳，却也将家族置于风口浪尖，尤其会得罪近在咫尺的江东孙氏。
世伯因何烦忧？清朗声起，周瑜与虞翻不知何时已立于门首。
月白儒衫的周瑜风采依旧，目光却沉静如渊。
桥蕤将烦恼简略提及。
周瑜情绪复杂。
他确曾属意小乔，却遭婉拒，如今伊人心有所属，且对象是势力急剧膨胀的曹氏继承人，其中滋味，唯有自知。
周瑜神色很快恢复平静，缓声道：“世伯的为难，瑜能体会。曹子修如今风头无两，官渡一役，天下侧目。霜妹得此良配，亦是她的造化。”
他话锋一转，然世伯可曾想过盛极必衰、刚强易折之理？曹孟德挟天子以令诸侯，名为汉臣，实为汉贼。其子曹昂年少气盛，骤登高位，岂是福寿之相？且河北根基未损，烽火随时再起。届时霜妹身处四战之地，何以自安？
周瑜倾身低语：更紧要者，乔氏双姝若尽归曹门，无异自绝于江东。他日孙曹交恶，世伯置身何地？此非明智之长策啊！
虞翻接口道：孙讨虏创业未久，少主英明。他日与曹氏逐鹿，势所难免。乔公素有声望，若接连将两位爱女嫁与曹氏，岂非向天下宣告，乔家已决心附逆，与江东父老为敌？
桥蕤脸色骤变：“仲翔此言过矣！婚姻之事，乃两家之好，岂可轻易上升至附逆背友？”
“乔公明鉴，”虞翻逼近一步，“非是我家都督与孙将军欲与乔公为难。孙将军仁厚，顾念旧情，更顾及尚香小姐如今身在曹营，投鼠忌器。然则，江东将士，六郡百姓，会如何看乔家？届时，群情汹涌，只怕孙将军也弹压不住啊！”
周瑜见其意动，接着道：“世伯，那曹子修身边，佳丽岂在少数？不说靓儿妹妹，就那邹氏、冯氏、甄氏，糜氏，乃至传闻中关系匪浅的其他美人。霜妹性子天真烂漫，不善争斗，嫁入那般复杂庭闱，周旋于众多女子之间，她岂能安然自乐？”
“公瑾所言，句句在理。”桥蕤颓然靠向椅背，“只是，霜儿人在曹营已久，曹子修如今又郑重下聘，我若拖延或回绝，岂非立刻开罪于他？且霜儿那里必定不依不饶……”
“世伯不必立即回绝，亦不可断然应允。”周瑜眼中闪过睿光，“霜妹年幼，此为一；曹昂新领徐州，百废待兴，此时大婚未免仓促，可借口需待其局面更为安稳，此为其二；再者，嫁妆筹备，更需时日仔细斟酌，此为其三。以此为由，将婚期暂且拖延。一来可观望北方局势变化，二来也可看看曹昂是否真能稳住徐州，其情意是否持久。此乃于双方都更为稳妥之策。”
桥蕤沉思良久，“老夫明白了。此事关乎小女终身，更关乎家族存亡，容老夫细细思量，再作答复。”
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当晚桥蕤转述此言，乔夫人怫然不悦：莫听公瑾危言！他这是私心作祟！当初求娶不成，如今见霜儿得配佳婿，便来离间，好教乔家倒向孙氏！
她取出小乔家信：霜儿字里行间快活得很！子修待她如何，我亲眼所见！周瑜口口声声为霜儿，怎不说若嫁他，孙曹交战时，靓儿霜儿两姐妹更难自处？
夫人！桥蕤烦躁道，公瑾所虑乃是大局！曹昂树敌愈多，前程险阻。靓儿已归曹氏，我乔家与曹氏已有香火情。若再嫁霜儿，双姝尽归一门，在天下人眼中便是彻底投曹！届时孙将军如何相待？此为自绝退路！
他起身踱步，声音沉痛：家族存续贵在权衡，岂能尽托一方？万一有变，连转圜余地都无，岂非玉石俱焚？
乔夫人眸凝寒霜，寸步不让：“你只图权宜权衡，何曾为霜儿谋过半分？前番官渡烽烟里，她执意随子修赴险，一颗心早已系于他。今若背约悔婚，寒的是曹昂赤忱之心。他日若兵戈相向，周公瑾纵有雄才，未必能护我乔氏满门。”
她哽咽道，更何况霜儿那性子，认定的事几时改过？你要逼死她吗？家族大义就要用女儿幸福来换？
夫妻争执至深夜，终是未果。
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吴郡，孙权府邸密室，烛火摇曳。
孙权听取周瑜汇报，年轻的面庞上看不出喜怒：“如此说来，乔家这门亲事，算是拖住了？”
周瑜目光锐利：“是，主公。乔公已生疑虑，婚事短期内难有进展。但乔公老成持重，却不免首鼠两端。此次曹昂势在必得，聘礼先至，我们若只以言辞相逼，恐难奏效。”
孙权眼中闪过一丝忧色：“我其实最担心的还是尚香。她性子刚烈，在曹营为质，本就受委屈。若因乔家之事，让曹氏迁怒于她……我如何对得起母亲和兄长的嘱托！”
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周瑜正色道：“主公所虑极是。救回小姐，势在必行。阻挠乔家联姻，与营救小姐，看似两事，实则一体。曹昂欲联姻乔家，亦有以此进一步牵制我江东，并巩固其在徐扬边境影响力的意图。我有一计，或可两全。”
“哦？公瑾快讲！”
周瑜压低声音：“可双管齐下。明面上，依前计，迫使乔家拖延婚期。暗地里，遣一能言善辩且忠心可靠之心腹，携重金北上，去许都设法接触曹营中与曹昂不甚和睦之人。”
他眼中精光一闪：“一是散播谣言，称曹昂连娶江东二乔，其志非小，非仅贪恋美色，实有借此插手江东内部，甚至为将来吞并江东铺路之嫌，以此引起曹操警觉与猜忌。二是，可尝试与曹丕公子那边的人接触……曹昂风头太盛，其弟岂能安心？或许可加以利用。”
孙权闻言大喜：“公瑾此计大妙！若能救回尚香，我江东便少了一大掣肘！只是，此行凶险，派何人前往为宜？”
周瑜沉吟道：“此人需胆大心细，熟知北方情势，且对我江东绝对忠诚。依我看，顾元叹（顾雍）之弟顾徽，身份清贵，不易惹人怀疑，且机敏过人，是合适人选。”
“好！就依公瑾之言！”孙权下定决心，“无论如何，要阻曹昂得逞，更要平安接回尚香！江东的明珠，岂能一再落入曹氏之手？我江东的颜面，也不能一丢再丢！”
周瑜点头，目光望向北方，“曹子修……你想效仿齐人之福，坐拥江东二乔，只怕没那么容易。”