贾诩抬眼看向曹昂，目光深邃：“可令文远将军以‘协防’为名，控制邺城四门。再遣一使，邀袁谭过营犒军。席间，伏刀斧手……”
他做了个手势，“便可一劳永逸，尽收河北之地。届时，袁熙、袁尚孤悬幽州，不足为虑。”
帐内顿时一片寂静，落针可闻。
贾诩此计，堪称毒辣！
趁隙发难，斩草除根，正是乱世争霸的霸道捷径。
众人目光皆聚焦于曹昂，等待他的决断。
曹昂沉默片刻，缓缓摇头：“文和先生之计，虽速效，然过于酷烈。我既已与袁谭结盟共击袁尚，背信袭杀，天下人将如何看我曹昂？如何看我曹氏？河北士民，又将如何归心？”
他声音沉静，“袁氏兄弟阋墙，其势已衰。今若杀谭，反令袁熙、袁尚同仇敌忾，幽州军民亦会死战。不若留袁谭在邺城，使其与幽州二袁继续相争，互相消耗。”
“我军可暂作休整，安抚新附之民，坐观其变。待其两败俱伤，再以王师之名北上，则事半功倍，人心亦服。此乃王道之术，图的是天下人心，而非一时一地之得失。”
贾诩闻言，深深看了曹昂一眼，不再多言，躬身道：“公子英明，是诩思虑不周。”
他退回座中，眼帘低垂，晦暗难辨其心。
曹昂知道贾诩未必真心认同，但他有自己的原则和更长远的考量。
乱世需用权谋，但有些底线，不能轻易逾越。
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许都，司空府书房。
曹操执河北送来的最新战报与曹昂的决策陈述，默然良久。
他搁下绢帛，目光投向郭嘉：“奉孝，你看昂儿此举如何？”
郭嘉缓缓抬眼，漫不经心地打了个哈欠，语气闲散：“主公心中早有定见，何必特意考较郭嘉？”
曹操轻哼一声，“这小子，仗打得倒是利落，吕玲绮那把利刃也用得趁手。偏生心不够狠！贾文和那条计，虽毒了些，却是平定河北最快的捷径。他倒好，非要讲什么信义，玩这养寇自重的把戏，纯属妇人之仁！”
郭嘉晃了晃手中酒樽，慢悠悠开口：“主公，公子之志，恐不止于河北一隅。”
“哦？”曹操眉峰微挑。
“杀袁谭，易如反掌。可杀之后呢？”郭嘉眸光一闪。
“河北士族必生兔死狐悲之感，纵使一时臣服，亦难真心归附。幽州袁熙、袁尚必拼死顽抗，并州高干也会心生离心。届时我军虽得邺城，却要分兵镇抚四方，疲于奔命，反倒被拖在河北泥潭难以脱身。”
他稍稍坐直身形，语气添了几分郑重：“大公子留袁谭性命，看似纵虎归山，实则是将河北残局盘活成一盘活棋。袁氏三子内斗，消耗的是袁本初留下的最后底蕴。我军正好趁此良机，消化豫、徐二州之地，经略荆州，甚至可暗中窥视关中。”
“待河北三袁斗得筋疲力尽、民心尽失，公子再以吊民伐罪之名北上，岂不是更名正言顺，也更省力？”
郭嘉顿了顿，补充道：“况且，公子对袁谭守信一事传开，天下人自会知晓曹大公子重诺轻利。日后招降纳叛，便多了一层助力，此乃千金买马骨之效啊。”
曹操听罢，忽然抚掌大笑：“好你个郭奉孝！总能为这小子找到说辞！不过……”
他笑声渐歇，眼神深邃，“你说得也不无道理。昂儿此法，虽慢却稳，根基能打得更扎实。只是这天下纷争，时机稍纵即逝，有时，也需行险一搏方可成事。”
郭嘉含笑不语，心中暗忖：大公子这份‘仁厚’，究竟是本性使然，还是藏着更深沉的算计？无论如何，这一步棋，倒是走得让嘉颇为欣赏。
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邺城易主，硝烟未散。
袁谭踏入府邸，目光如刀，第一个便锁定了继母刘氏。
正是这妇人，长年在父亲枕边搬弄是非，溺爱幼子，才令他这嫡长子地位摇摇欲坠，最终兄弟阋墙，基业崩析。
如今权柄在握，积压的恨意如火山喷发。
“来人！”袁谭声音淬着寒意，“将这祸乱家门的贱妇押入暗室，听候发落！”
他欲以“蛊惑先主”之罪处死刘氏，既泄心头之愤，亦在河北旧臣面前立威。
消息如鹰隼掠过长空，迅疾传入城外曹军大营。
中军帐内，曹昂正与贾诩、董昭、吕虔等议事。
闻报，他眸光微凝，立刻想起郭嘉关于“刘氏”昔日戏谑的多次叮嘱。
奉孝先生是为了那点不一样的爱好？或者是他早已布下的一着暗棋?
贾诩捻须，声淡如水：“袁显思杀母立威，乃其家事。我军强行干预，名不正，言不顺。”
董昭亦沉吟道：“此时为刘氏与袁谭生出龃龉，恐伤联盟之谊，于大局不利。”
曹昂决然摆手，眼中锐光一闪：“刘氏，杀不得。”
他起身踱至舆图前，指尖划过邺城：“袁谭新得邺城，立足未稳，若擅杀继母，河北士人必视其刻薄寡恩，人心顷刻离散。然而我军此刻仍需借他之名安定河北，他若过早失势，局面崩乱，反难收拾。故刘氏暂不可杀，此乃权也，亦为势也。”
他顿了顿，想起郭嘉，语气更为坚定：“况且，保全刘氏，正可彰显我军并非唯利是图，亦存仁义之心。此事，我会亲自出面。”
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甄姜一行抵达下邳州牧府时，正是暮色苍茫，华灯初上。
得到消息的甄宓早已在大乔的陪伴下，焦急地等候在二门内。
车驾停稳，帘幕掀开，当甄姜被侍女搀扶着走下马车时，甄宓立刻扑了上来。
“姐姐！”甄宓泪眼婆娑，紧紧抱住她，“你终于回来了！担心死我了！”
姐姐？
大乔心中微动，面上却不露分毫，上前温言问候，仪态端庄得体。
当她目光落在甄姜脸上时，眼底掠过一丝不易察觉的讶异——这位便是夫君那位从河北逃难而来的妻妹？
容色确属上乘，气质柔婉堪怜，但似乎
大乔放下心中疑惑，笑容温煦地将甄姜迎入府中，安顿在早已备好的、靠近甄宓所居“静轩”的“倚竹苑”。
内室静了，只剩姐妹二人相对。
甄宓执住甄姜的手，愧疚与思念霎时缠作一团，她凝着对方憔悴的眉眼，声音发颤：“姐姐，你受苦了。是宓儿…… 对不住你。”
她以身饲虎，误入的 “虎穴”，反倒成了安身立命的福地；
而姐姐嫁入的袁氏高门，看似锦绣堆砌，实则已分崩离析。
这般错位的命途，让她满心愧意如潮水漫过心口。
甄姜轻轻摇头，反手握紧了妹妹的手，目光落在她脸上细细打量，眸中渐次漾开真切的欣慰，还藏着一丝羡慕。
“傻话。皆是阴差阳错，何来怪罪之说？” 她语声温软，眼底盛着几分惊叹，“倒是宓儿，气色竟比当年闺中时还要莹润，眉眼间尽是舒展，想来曹公子待你，是极好的。”