翌日清晨，曹昂向糜父糜母辞行。
糜母立刻阻拦：“子修万不可如此匆忙！你护送贞儿回来，这份情谊，我们铭记于心。她前些年不易，如今尘埃落定，能安心归家，我们只盼她能真正开怀。”
糜母话中有话，目光慈爱地掠过女儿，又看向曹昂：“子修，你就当陪陪她，也让她尽尽地主之谊，在朐县散散心。过去的事就让它过去，人总要往前看。”
这番话，既是挽留曹昂，更是说给糜贞听。
糜贞听得明白，脸颊微热，心中五味杂陈。
母亲是在告诉她，家人不介意她的过去，也希望她能有新的开始。
可她……和他
“娘，”她声音干涩，“曹公子身负重任，岂能因我耽搁？何况女儿并无心游玩，只想在家静静。”
“正是要出门，才能真正静心。”糜父语气沉稳有力，“贞儿，子修难得来一趟。你陪他走走，看看故乡碧海蓝天，于你于他，都好。”
父母的态度明确而坚定，不容拒绝地为她和曹昂创造着相处的空间，也明确表达了对两人未来的期许。
糜贞置于袖中的手微微颤抖。
她看向曹昂，他依旧安静地站着，目光平和，没有施压，却也没有出言为她解围。
他似乎只是在等待她的选择。
这沉默的等待比任何言语都更有力量。
一种混杂着羞窘、倔强和一丝破罐破摔的气恼涌上心头。
她倏地垂下眼帘，清冷的声音里带着一丝负气：“既如此……女儿遵命便是。只是朐县荒僻，恐难让曹公子尽兴。若觉无趣，莫怪招待不周。”
这话里的刺，曹昂听得真切。
他并不在意，眼底含笑，拱手向糜父糜母郑重一礼：“伯父伯母厚爱，昂感念于心。如此，我便叨扰两日。”
糜贞睫羽轻颤，没再反驳。
她微微福身：“请公子稍候。”转身离去时，步履比平日略显急促。
片刻后，她换了一身素净的浅青衣裙归来，墨发简绾，脂粉未施，周身却透着一种洗净铅华的清冽之美。
她走到曹昂面前，语气平淡无波：“曹公子，请。”
曹昂心知这趟陪伴，与其说是游览，不如说是陪伴她走过心中最后一段迷雾。
他微微一笑，颔首道：“有劳贞儿。今日，只看风景，不言其他。”
糜贞闻言，紧绷的肩膀松弛了一分，抬眼极快地瞥了他一下，低不可闻地“嗯”了一声，率先向门外走去。
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晨光熹微，她的背影单薄透着倔强。
曹昂不紧不慢地跟在她身侧。
他并不急于打破这份沉默，只是安静地陪着她，感受着这座滨海小城清晨独有的宁静。
街道渐宽，行人渐多。
有早起赶海的渔民扛着渔具经过，有挑着担子的小贩吆喝叫卖。
不少人认出了糜贞，目光在她和曹昂身上好奇地打量，低声议论着。
“糜家娘子回来了？那是曹公子？”
“郎才女貌，真是一对璧人！”
“糜娘子苦尽甘来，好福气啊！”
糜贞脸颊发烫，脚步不由得更快了些。
曹昂察觉到她的不自在，不动声色地加快步伐，与她并肩而行。
他侧目看她，见她耳根通红，不由低笑一声，“贞儿似乎很怕被人看见与我同行？”
糜贞脚步一顿，猛地转头瞪他，“谁怕了！我只是不喜喧闹！”
“原来如此。”曹昂眼底笑意更深，“那便去个清静处。”
他自然地伸出手，引着她转向一条更为僻静、通往海边的青石板小路。“这边走。”
小路蜿蜒，两侧是爬满青苔的旧墙，海风穿巷而过，吹散了几分燥热。
糜贞悄悄松了口气，目光掠过墙头探出的几枝菊花，语气刻意平淡：“曹公子日理万机，竟有闲暇在这小城盘桓两日？”
曹昂负手而行，目光悠远，“州郡事务虽繁，亦需张弛有度。况且……”
他顿了顿，转头看她，“能亲眼见你归家，安顿妥当，于我而言，比处理几桩公务更为紧要。”
他这话说得太过直白，几乎剥开了所有客套与伪装。
糜贞心头剧震，脚下险些绊到一块松动的石板。
曹昂眼疾手快，刚要去扶她，想起上次的意外旖旎触碰，倏地停住，只小声地说了句，“小心。”
“……嗯。”糜贞稳住心神，无意中看到他停在半空的手，似乎也觉察到了什么。
她颊生红云，旋即偏头，抿唇一笑。
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小路尽头，豁然开朗。
无垠的大海铺陈在眼前，碧波万顷，海鸥翔集。
糜贞望着这片熟悉的海，胸中郁结似乎被这浩瀚涤荡去了些许，神情不自觉地柔和下来。
曹昂站在她身侧，静静陪着她，看潮起潮落，云卷云舒。
良久，他方缓声开口，“海纳百川，有容乃大。个人悲欢，于这天地而言，不过沧海一粟。贞儿，”
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他神情郑重，“既已归来，何不试着，将前尘往事，尽付于这潮汐之中？”
糜贞身形微颤，望着起伏的海浪，眼中雾气氤氲。
放下？谈何容易。
那不仅仅是情爱，更是她整个少女时代的选择、荣耀与随之而来的倾覆。
她没有回头，声音轻得几乎要散在风里：“……说得轻巧。”
曹昂弯腰，从沙滩上拾起一枚被海浪冲刷得光滑莹润的白色贝壳，“瞧，纵使曾被泥沙裹挟，历经冲刷，终能露出本来温润光泽。”
糜贞默然。
两人一前一后，走在退潮后湿润的礁石滩上，只闻潮声低吟，脚步细碎。
行至一处开阔平台，海天一色，浪卷千堆雪。
糜贞凝望着浩渺沧海，轻声喟叹：“海神喜怒无常，翻覆之间，便有万顷波涛。”
“潮汐并非神只喜怒。” 曹昂声音清冽，“是月亮引力牵引海水，周而复始。朔望之时，日月地近乎一线，引力相叠，潮水便涨至最高。”
糜贞蓦然转头看他。
这说法闻所未闻，荒诞却自成逻辑。
她不禁问：“公子此言，有何依据？”
曹昂不答，俯身拾起一块扁石，松手任其坠地。
“万物皆受无形之力牵引，星辰大海，概莫能外。识此理，可知天时，利农耕，益航运，让百姓少些靠天吃饭的茫然。”
他语气平和，所言却关乎实实在在的民生。
糜贞出身商贾，对“实用”二字极为敏感。
若真能窥得几分天时奥秘……她心弦微动。
“公子志趣，似乎不在寻常权谋？”她审视着他。
曹昂望向无垠大海：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。潮起潮落，云卷云舒，非人力可强逆。人与人的聚散，有时亦如此。”
他话锋微转，“玄德公仁德布于四海，确是英雄。你曾择木而栖，是当时之选，无关对错。世间缘法，如逝水东流，百川东到海，何时复西归？今日你归故里，是旧潮已退；而我在此处，”
他侧首望她，目光澄澈，“并非要强挽逝波，亦非与谁争锋。只是恰见新潮初生，愿问一句，与子偕行，可否共观此海天辽阔？”
糜贞一时怔住。