曹昂未立刻松开，亦未更进一步，只垂眸看她：“夜色已深，露重地滑，姐姐站稳。”
蔡芷借势轻盈一旋退开，以袖掩唇，似羞似嗔：“多谢公子。是妾身失仪了。夜色已深，不敢再扰，告辞。”
盈盈一礼，作势欲走。
“姐姐且慢。”曹昂开口。
蔡芷脚步一顿，背对着他，唇角微弯：“公子还有何吩咐？”
曹昂向前一步，目光如炬：“姐姐方才说，昂如品酒，浅尝辄止。如今酒香尚萦，人却要走，岂不遗憾？姐姐助我良多，昂还未好好道谢。这夜深人静，山庄寂寥，姐姐独行，就不怕再‘脚滑’？”
蔡芷心尖一颤，面上飞起红晕，羞恼交加：“公子……此言何意？妾身诚心相助，公子却拿话轻薄吗？”
她美目圆睁，隐有薄怒。
曹昂又近一步，从她鬓边拈下一片花瓣，指尖轻捻：“轻薄？姐姐这般颜色，这般手腕，所经所历，岂是‘轻薄’可能蔽之？昂不过……想与姐姐更坦诚地谈谈未来。比如，姐姐究竟需要怎样的凭据？”
蔡芷脸色微变，挺直脊背，柔媚稍退：“公子果然直接。妾身虽为女流，亦知有些‘道谢’太重，恐承受不起。妾身这杯酒，公子若真想饮，需拿出真金白银的‘杯盏’。空口许诺，或仗气力强饮……呵，有些酒看着温醇，急了，也会呛死人。”
两人气息交融间，曹昂忽地低笑，声带磁性蛊惑：“若我说，我给的‘杯盏’，足以让姐姐与琮公子一世安稳，甚至更多呢？姐姐还是只想让昂‘浅尝辄止’？”
蔡芷几乎能闻到他清冽危险的气息。
曹昂眸色转深，手臂微动，似要揽她入怀。
意乱情迷际，蔡芷如被寒风惊醒，眼中迷离倏地清空，她抬手拢鬓：“公子厚意，妾身心领！”
她声音恢复柔润，“然正因所许甚重，妾身更不敢轻率。有些路，一步踏出，便难回头。妾身与琮儿所求，是长久安稳，非一时之欢，更非授人以柄。”
她袅袅走向窗边，背对曹昂：“夜色已深，公子劳顿，请早歇。隆中之行，妾身既已应允，必安排妥当，公子静候佳音。”
她态度急转直下，室内气氛顿冷。
曹昂目光微闪，看她背影，未再多言，拱手道：“姐姐思虑周全，既如此，昂便不打扰了。告辞。”
转身离去。
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回到内室，心腹侍女麝香一边为她卸去钗环，一边轻声试探：“夫人，方才奴婢瞧着，曹公子对夫人似乎颇有些情意，夫人何不……”
蔡芷对镜自照，指尖抚过自己明艳不可方物的脸，闻言轻嗤一声，眼尾浮起一丝笑意：“情意？傻丫头，你还是太年轻了。”
她转过身，牵过麝香的手拉到身侧，声音低柔：“男人啊，尤其是曹子修这般人物，胸怀丘壑，野心勃勃，身边何时缺过美人？你若轻易便让他得手，他转眼就忘，不过当是席间一道可有可无的点心。”
涂着蔻丹的指尖，轻轻挑起麝香的下颌，蔡芷目光幽深：“你得吊着他。让他觉着你就在眼前，仿佛唾手可得，却又总差那么一步。让他心痒，让他辗转思量，让他为你费神、为你谋划……如此这般，他才会真正将你搁在心上，才会懂得珍惜。”
她的指尖缓缓下滑，若有似无地掠过麝香细腻的锁骨，声音柔媚：“就像对你……我若时时召你相陪，你怕是早惯了倦了。偏要偶尔冷一冷，再给些甜头，你才会更念着我的好，更舍不得，是不是？”
麝香颊生红晕，眼波如春水荡漾，软软唤了一声：“夫人……”
蔡芷纤指微沉，轻轻按住她的头顶，迫她俯身向下。
良久，她缓缓松手，满意地弯唇，慵懒靠回锦榻，合上眼帘：“去吧，备水沐浴。传话下去，曹公子那边，务要伺候周到，但不可失了分寸，一切如常便是。”
“是，夫人。”麝香含羞起身，悄步退下。
蔡芷静静躺着，唇边笑意未散。
曹子修，你想借我之手去见诸葛亮，我又何尝不是在借你之力，布我的棋局？
这世间来来往往，不过各取所需。
只是这风月场中的对弈，谁先动心，谁先沉不住气，谁就满盘皆输。
而我蔡芷——从来都是赢家。
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晨雾未散，山径湿滑。
曹昂仅带胡三等数名精锐亲随，由蔡夫人安排的向导引路，一行人悄无声息地穿行于隆中密林深壑。
依蔡芷所言，此路极为隐秘，可避人耳目，直抵隆中腹地。
行至一处三岔口，那原本笃定的向导却骤然停下脚步，面露惶惑。
他指着一棵虬结的歪脖老松树，语气游移不定：“公子，按说……应是此处往左。可今日这山雾浓得怪异，小人怎觉着四周地貌，与往日记忆大不相同了？”
曹昂凝神望去，但见乳白色雾气流转不定，寻常的山石竹木，在雾中透着一股玄异感，仿佛整片山林都在无声无息地移动。
他心下一凛，抬手止住众人：“且住。”
话音未落，四周雾气骤然转浓，顷刻间白茫茫一片，五步之外不辨人影。
风过竹林，飒飒作响，那风声却并非全然自然，隐隐暗合着某种奇异的韵律，扰人心神。
“公子，情况不对！这像是……迷阵！”胡三惊呼，手已按上刀柄，警惕地环顾四周。
曹昂静立原地，目光如电。
只见雾气流转之间，脚下原本清晰的小径竟微微扭曲，来时的路已彻底湮没无踪。
“八阵图……”
曹昂低喃出声，眸底惊疑不定。
周边雾霭翻涌，四下诡谲，竟与记忆深处那史册所载的片言只语暗合：
夷陵大捷后，东吴都督陆逊领兵追击刘备，却在夔关鱼腹浦，被江畔几堆乱石困于阵中。
那石阵依遁甲排布，内藏生、死、惊、开八门，传闻可抵十万精兵，正是卧龙诸葛亮所布的八阵图。
若非黄承彦仗义引路，陆逊怕是要全军覆没，困死其中。
莫非今日，他竟要在这隆中山林，提前数十年，亲尝这八阵图的怖人威力？
念及此处，曹昂背脊一凉。
“众人听令！原地戒备，紧守心神，勿要惊慌，更不可妄动！”曹昂沉声下令。
就在此时，雾霭深处，忽传来一道清越平和的嗓音，似远似近，缥缈难觅其源，仿佛自九天之外垂落：
“山野陋居，不意有贵客踏足。然则缘法未至，恐难相见。尊驾若能解此三惑，云雾自散，庐门自当为君而开。”
曹昂心神一定。
他深吸一气，朗声回应，“阁下可是卧龙先生？在下曹昂，冒昧来访，唐突之处，还望海涵。既是先生设阵相考，昂虽不才，敢不竭诚以答，敬请赐教。”