那声音淡然道：“公子请听第一问：天下纷扰，群雄并起，皆言解民倒悬。然则，治乱循环，莫非天命？人力可能胜天否？”
此问宏大，直指根本。
若答“天命难违”，则失进取之心；若答“人定胜天”，又显狂妄。
曹昂略一沉吟，缓声道：“治乱循环，自有其势，如日月盈昃，此可谓天道。然天道昭昭，人非刍狗。智者当察势、顺势、乃至借势而为。故曰：尽人事，听天命。人事尽处，方见天命真章。”
雾中静默片刻，声音再起：“公子之论，不落窠臼。愿闻第二问：若公子得志，将以何为本？兵甲、权谋抑或仁义？”
曹昂坦然道：“根基在于利民。兵甲所以止戈，权谋所以定乱，仁义所以聚心，皆为实现利民之手段。为政之要，在使民有恒产，有恒心。空谈仁义而无实利，终是画饼充饥。”
“利民……”雾中声线低回，良久方续道，“第三问：公子又如何看待‘分久必合，合久必分’之势？今汉室倾颓，天下崩裂，岂非‘分’之极？然‘合’之机，又在何处？”
曹昂心念微动，眼前似浮现出数年前谯县溪畔那青衫少年聪慧灵秀的身影。
他深吸一气，语声笃定：“昂以为，当今之势，天下重心已渐移，中原、江东、荆益，三足鼎立之雏形已现。汉室虽衰，然正统之名犹存；群雄虽起，皆难速统四海。故‘合’之机，非在速统，而在先成鼎足之势，稳根基，蓄实力，观时而动。”
此言一出，雾中骤然一静。
不多时，那声音再度响起，“公子此论甚为奇峻。敢问公子，此‘三分鼎足’之思，起于何时？又是受何人所启？”
曹昂目光悠远，“此念萌生，约在三四年前。彼时偶遇一少年于溪畔，风仪不凡，见识超群。我二人曾论及天下大势，我言‘未来或非一家一姓可定鼎，恐成三分之势’。彼时不过有感而发，未及深论。这些年来，观世事变迁，此念愈发清晰。想来那少年亦非常人，或许于他，亦有所悟吧。”
静默片刻，唯有风声穿过竹叶，发出沙沙轻响，更显山谷幽深。
俄而声音再起，“原来如此……世间因果，竟有如此勾连。敢问公子，若天下终将三分，鼎足之势成，当何以自处？何以待天下？”
曹昂沉声道：“若终究三分，首要‘固本培元’，内修政理，外慎兵戈。次在‘待时而动’，天时地利人和缺一不可。再次在于‘争人心而非争地盘’。至于待天下……昂若得据一方，必以生民为念。存续之道，在德不在险，在义不在力。若能结束纷争，还天下太平，自是所愿；若天命在彼，但求治下之民能享安康，亦无愧于心。”
四野俱寂。
良久，那雾中声音缓缓道：“公子今日之言，与数年前溪畔之语，竟成呼应。少年闻道，壮年行之。天下虽大，知音难觅。甚好，公子请行。”
话音落处，云开雾散，朗朗乾坤重现。
方才还迷障重重的山林，此刻清晰如画。
一条清幽小径蜿蜒向前，直通竹林深处。
“曹公子可沿此小径前行，遇溪左转，半里外有茅舍数椽，便是亮之栖身之所。亮当扫榻烹茶，静候公子大驾。”
“多谢先生！”曹昂抱拳朗声应道。
那向导与胡三等亲随面面相觑，皆露惊异之色。
曹昂整了整衣冠，对胡三吩咐：“你等在此等候，无我号令，不得擅入，亦不可惊扰此地清静。”
“公子，您独自一人……”胡三面露忧色。
“无妨，”曹昂摆手，神色从容，“卧龙先生乃世外高人，自当以诚相待，人多反显局促。”言罢，他迈步沿小径而行。
行不多时，果见一条清澈山溪潺潺流淌，水声泠泠。
依言左转，穿过一片茂密修竹，眼前豁然开朗。
但见数间茅屋依山傍水而建，竹篱环绕，院内松菊并植，虽简陋却洁净异常，颇有隐逸超然之气。
一名青衣小童正在院中洒扫，见曹昂到来，躬身一礼，“贵客可是曹公子？我家先生已在堂上相候，请随我来。”
曹昂还礼：“有劳。”
随童子步入茅屋正堂，只见一人背对门口，正俯身于一方宽大木案前。
案上铺着一幅巨大的舆图，其上山川城池、关隘险塞，标注之精细，远超曹昂平日所见，更绘有诸多奇特符号与推演线条，隐隐透出玄机。
那人闻声转身。
只见他年未弱冠，身长八尺，面如冠玉，目似朗星，头戴纶巾，身披鹤氅，眉目疏朗，神态恬静。
然而那一双眸子，澄澈如水，却又深不见底，仿佛能洞悉世间万物万象。
其人气度雍容，飘然有出世之姿。
“琅琊野人诸葛亮，见过曹公子。”诸葛亮拱手一礼，声音清朗平和。
曹昂郑重还礼，“谯县溪畔一别，匆匆数载。卧龙先生，别来无恙？昂久慕先生大名，今日冒昧来访，再见先生仙颜，实乃三生有幸。”
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诸葛亮微微一笑，侧身让客：“公子别来，风采更胜往昔。寒舍简陋，唯有清茶粗点，公子请坐。”
二人分宾主落座，小童奉上清茶，香气袅袅。
曹昂目光扫过案上舆图，心中暗惊，此图所载，蕴含了极高的军阵推演与天下战略之谋划。
他按下心中波澜，开门见山道：“先生方才于雾中所设之阵，玄妙精微，昂险些困于其中，佩服之至。闻先生有经天纬地之才，今日一见，方知所言非虚。”
诸葛亮轻摇羽扇，淡然道：“雕虫小技，不过借山川地势，布一阵法，阻俗人脚步罢了，实不足挂齿。公子所答，不循旧章，皆非凡俗之见，亮亦受教良多。”
他话锋微转，目光平静地看向曹昂，“然则，公子今日屈尊降贵，亲临陋室，想必非为与亮坐而论道这般简单。公子雄踞徐豫，威震河北，帐下谋臣如雨，猛将如云。文和先生算无遗策，公仁先生明达干练，子龙、文远皆万人敌……皆世之奇才。亮一介山野布衣，才疏学浅，不知有何处能入公子法眼，竟劳公子亲至这隆中僻壤之地？”
曹昂神色一正，肃然道：“先生过谦了。文和、公仁诸公，确为股肱之臣，然各有所长。昂虽得据徐豫，然天下未定，四方扰攘，百姓倒悬。昂每思及此，常感才德浅薄，恐负天下之望。”
他略顿，目光诚挚，“令兄子瑜先生亦常言先生之才，胜他十倍，有管仲、乐毅之略，推崇备至。子瑜敦厚君子，从不妄言，昂信其判断。”
提及兄长诸葛瑾，诸葛亮眸光一闪，随即平复。
曹昂趁势起身，对诸葛亮深深一揖，情真意切：“先生有经天纬地之才，神鬼莫测之机。昂不才，敢请先生出山相助，共图大业，拯救黎民于水火。昂必以师礼事之，军政大事，愿听先生裁决！万望先生念天下苍生之苦，不弃昂之愚诚！”
诸葛亮静坐不动，羽扇轻摇，目光垂视杯中载沉载浮的茶叶，良久不语。
堂内一片寂静，唯有茶香弥漫。