一晃，十五年过去了。
他已经三十一岁，从边军小卒到斩妖司正。
从默默无闻到元核大能，拥有了三位真心相待的妻子，三个聪明可爱的孩子。
……
酒过三巡，孩子们被嬷嬷带去休息。‘厅中只剩下秦川与三位妻子。
烛光摇曳，映照着四人脸庞。
“这三年……辛苦你们了。”
秦川举起酒杯，郑重道。
“家里一切都好，夫君在外才辛苦。”
夏冰清柔声道：“只是时常挂念，担心安危。”
“就是就是。”
夏玉洁接口，眼圈微红：“特别是听说北边和西南边都不太平，心里总是七上八下的。”
薛月则是直接问道：“这次回来，能待多久？那件事……有眉目了吗？”
秦川放下酒杯，沉吟片刻。
将这三年来在十万大山的枯守、柳如烟的销声匿迹、以及整个大辰乃至周边诡异的平静，简单说了一遍。
“毫无动静，才是最让人不安的。”
夏冰清听完，秀眉微蹙。“以白莲教和那柳如烟的作风，绝不可能就此罢手。”
“陛下那边，或许知道些什么？”
薛月猜测。
秦川点头：“过几日，我便进宫觐见，届时就会知道了！”
没一会儿。
新年钟声，在京城各处陆续敲响。
悠远而恢弘，宣告着旧岁的结束与新年的开始。
府外传来更密集的鞭炮声与人们的欢呼。
秦川与三位妻子相视而笑，携手走到院中，仰望夜空。
虽无明月，但万家灯火与不时升空的绚丽烟花，将夜空点缀得一片璀灿。
“新年安康。”秦川轻声祝愿。
“新年安康。”
三位妻子依偎在他身旁，同声说道。
无论外界风雨如何，至少在此刻，这个家是温暖而明亮的。
……
年初三，皇宫深处。
一座名为“问道殿”的隐秘殿宇内。
此处不设龙椅，只有数张蒲团分列。
中央一座青铜香炉正袅袅升起凝神静气的青烟，环境肃穆而超然。
此地乃是女帝与真正的心腹重臣、国之柱石商议绝密要事之所。
秦川、朱无视、毛骧三人几乎同时抵达。
秦川依旧是那身斩妖司正的藏青官服，气息内敛如渊；
朱无视蟒袍加身，气度沉雄；
毛骧则穿着暗红飞鱼常服，眼神锐利如旧。
三年未见，三人目光交汇，皆是微微颔首。
彼此都能感觉到对方气息比三年前更加凝练深沉。
显然这“平静”的三年，谁都没有虚度。
曹正淳侍立在殿门内侧，气息圆融，阴阳二气流转隐晦。
显然修为也有精进。
他对着三人躬身示意，眼神在秦川身上多停留了一瞬，带着一丝复杂。
少顷，侧殿门开。
女帝武明空缓步而出。
她今日依旧未着龙袍，也未做任何男装掩饰。
只穿了一身裁剪合体的玄色绣金凤纹常服。
长发以一根简单的紫金凤簪绾起，略施粉黛，容颜清丽绝伦。
眉宇间那股执掌天下的威严与久居上位的雍容气度浑然天成。
在场的都是知晓她真实身份。
且修为通天、心志坚定之辈，在她面前无需过多掩饰。
“三位爱卿，新春佳节，本不该扰诸位天伦之乐。”
女帝在主位蒲团上安然落座，声音清越平稳。
“但值此多事之秋，有些事，需与诸位通个气，早做筹谋。”
“陛下言重，为国分忧，臣等本分。”
朱无视代表三人开口。
女帝微微颔首，目光扫过三人：“过去三年，天下看似平静，实则暗藏玄机。”
“多亏秦卿坐镇西南，朱卿、毛卿稳固中枢。”
“曹伴伴协理内廷，方得此安稳局面。”
“然，树欲静而风不止。”
她顿了顿，继续道：“据各方情报汇总，以及钦天监持续观测，这三年间，天地灵气浓度仍在缓慢而坚定地提升。”
“各地虽有妖魔异动，但多为低阶，不成气候。”
“看似无害，实则……”
“更象是有某种存在，在刻意‘压制’或‘引导’这种变化，避免引起太大关注。”
秦川心中一动，这与他的感觉不谋而合。
那种诡异的平静，确实像被“管理”过。
女帝看向秦川：“秦卿，你三年前上报的青州‘试炼副本’，朕已命人暗中控制，并交由护龙山庄、锦衣卫及内廷选派可靠之人，分批量进入历练。”
朱无视接口道：“禀陛下，护龙山庄已有三十七人通过副本试炼，获得那‘属性面板’，修为皆突破至超凡巅峰，战力提升显著。”
“只是这面板似乎有某种限制，突破至‘陆地神仙’境，似需特殊机缘或条件。”
毛骧也道。
“锦衣卫有二十八人突破至超凡巅峰，战力倍增，对侦缉、追踪、暗杀等事务助力极大。同样卡在超凡圆满，难以寸进。”
曹正淳尖细的声音响起。
“内廷亦有十五人突破，皆是对陛下忠心耿耿之辈。”
女帝点头：“此乃我大辰三年来积蓄的一股重要力量。”
“近八十名超凡巅峰，虽未诞生新的陆地神仙，但足以应对大多数突发状况，稳固地方。”
她看向秦川，眼中带着赞许。
“这多亏了秦卿及时发现并上报此等奇异之地。”
“朕听说，斩妖司通过副本培养的超凡巅峰，已过五十之数？”
秦川拱手：“回陛下，确有五十三人。”
“此副本于我大辰有益，臣自当全力掌控，为国培养战力。”
秦川并未提及千机门也拥有一个副本，并且培养了近百超凡巅峰的事情。
那是他留给家人的退路和底牌，暂时无需和盘托出。
唯有次子秦风年幼，且天赋特异。
他亲自传授《不死圣心诀》打基础，并未让其过早接触副本。
“秦司正高义。”
朱无视看向秦川，目光中带着一丝探究。
他自然也听闻斩妖司在这方面的成果最为突出。
甚至怀疑秦川是否掌握了更多关于这“副本”的秘密。
毛骧则是看了秦川一眼，没说什么，但眼神深处也有一丝考量。
女帝将众人的反应尽收眼底，不动声色地转移了话题。
“除了‘试炼副本’，这三年，各地亦有一些零星发现。”
“有古老遗迹现世征兆，有奇异天材地宝生长，亦有隐世宗门开始有弟子入世行走……”
“这一切，都预示着这天地剧变，正在进入一个新的、或许更关键的阶段。”
她话锋一转，语气变得凝重：“而最让朕与袁监正忧心的是，根据皇室秘藏典籍与钦天监不惜代价的推演。”
“那‘九玺动，龙蛇起’的箴言，所指的‘动’，”
“并非已经开始，而是……即将开始！”
“一个巨大的、可能席卷整个大辰乃至周边地域的‘变量’，正在逼近！”
此言一出，殿内气氛陡然一紧。
秦川、朱无视、毛骧皆神色凛然。
连曹正淳也微微绷直了身体。
“陛下可知这‘变量’具体为何？”
朱无视沉声问道。
女帝缓缓摇头：“天机混沌，难以尽窥。”
“但袁监正拼着折损寿元，窥得一线模糊景象——”
“似与‘地脉祖源’、‘九星连珠’以及……‘归墟之息’有关。”
“时间，或许就在今年之内。”
地脉祖源？九星连珠？归墟之息？
这几个词组合在一起，让秦川瞬间联想到了柳如烟、归墟钥、以及十万大山那诡异的平静。
难道，柳如烟和白莲教这三年销声匿迹，就是在等待这个“时机”？
“秦卿。”
女帝的目光再次落在秦川身上，带着一丝期许。
““你三年前追查柳如烟与‘归墟钥’碎片，虽未竟全功，但想必对此事了解最深。”
“依你之见，这即将到来的‘变量’，是否与白莲教及那‘归墟’有关？”
秦川沉吟片刻，坦然道。
“回陛下，臣确有此种猜测。”
“柳如烟三年前在玄冥古洞取得一块碎片后消失，其遁术玄奥，与‘归墟’之力似有关联。”
“而这三年来天下诡异的平静，更象是在为某种‘大动作’积蓄力量或等待时机。”
“臣怀疑，白莲教手中，恐怕已不止一块‘归墟钥’碎片。”
“他们很可能在暗中收集，并在等待一个特定的天象或地脉节点。”
“试图完成某种仪式，打开那所谓的‘门’，引动真正的‘归墟之息’或与之相关的存在降临。”
“这，或许就是袁监正所言的‘变量’。”
他的分析条理清淅，与女帝和袁天罡的推测隐隐相合。
朱无视和毛骧闻言，脸色更加凝重。
若真如此，那即将面临的，恐怕就不是寻常妖魔作乱或内乱。
而是涉及上古秘辛、世界本源的恐怖灾劫！
“如此说来，我等需尽快找到白莲教藏身之所，破坏其图谋，夺回‘归墟钥’！”
毛骧眼中杀机一闪。
“谈何容易。”
朱无视摇头：“白莲教传承千年，隐匿手段高超，柳如烟更是狡诈如狐。三年蛰伏，必然防备森严。”
女帝抬了抬手，止住二人的议论。
“敌暗我明，贸然行动恐打草惊蛇，或正中其下怀。”
“当务之急，是加强戒备，稳固自身，同时设法查明这‘变量’的具体时间、地点与形式。”
她看向秦川：“秦卿，你既对‘归墟’有所感应，又精研阵法，朕有一事相托。”
“陛下请讲。”
“朕欲借重你之力，以皇宫为内核，京城为基，结合我大辰国运阵法，布置一道前所未有的超级防护大阵！”
“不求杀敌，但求在‘变量’来临之时，能护住京城根本”
“为天下保留一丝元气与希望！”
女帝的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心。
“所需一切资源、人力，举国之力，任你调用！”
“朱卿、毛卿、曹伴伴，皆需全力配合！”
布阵护京！
而且是以国运为基的超大型阵法！
朱无视和毛骧对视一眼，皆看到对方眼中的震惊。
这工程之浩大，消耗之巨，前所未有。
但若真有大劫，这或许真是最后的屏障。
秦川心中却是微微一动。
他正愁如何将《周天星辰大阵》合理地应用于大辰。
女帝此言，简直是送来了最好的契机！
“臣，领旨！
”秦川毫不尤豫地应下，目光灼灼：“臣定当竭尽全力，不负陛下所托！此阵……或可名为‘周天星辰护国大阵’！”
“周天星辰护国大阵……”
女帝重复了一遍这个名字，眼中异彩一闪
“好！”
“便以此名！”
“秦卿，此事便全权交予你！”
“朕要你在‘变量’来临之前，将此阵布成！”
“遵旨！”
一场关乎国运存亡的宏大布局，就在这新年初三的隐秘殿宇中，悄然拉开了序幕。
秦川知道，留给他准备的时间，恐怕不多了。