凌云与苏婉清一路疾退，不敢有丝毫停留。凌云强压着翻腾的气血和经脉的剧痛，神识高度警戒，防备着可能从任何方向出现的危险。苏婉清搀扶着他，能清晰地感受到他身体的虚弱和颤抖，心中又是心疼又是自责，泪水在眼眶里打转，却咬牙忍住没有落下，只是更加用力地支撑着他。
幸运的是，那独角墨鳞蟒似乎伤势不轻，并未立刻追出潭水。山林中也未出现其他强大的精怪，或许是被刚才那场短暂却激烈的战斗震慑住了。
两人沿着原路狼狈返回，速度比来时快了许多，却也更加艰难。直到远远看见云雾寨的轮廓，紧绷的神经才稍稍放松。
回到借宿的民宿，老板娘看到凌云脸色苍白、嘴角带血的样子，吓了一跳：“哎呦！这是咋了？遇到野猪了还是摔着了？”
“不慎滑了一跤，扭伤了气血，休息一下就好。”凌云勉强笑了笑，没有多说，在苏婉清的搀扶下迅速回了房间。
一进房间，凌云再也支撑不住，猛地咳出一口淤血，盘膝坐下，气息萎靡到了极点。连续动用“星辉燃血术”和“北斗星陨”两种透支潜力的秘法，对他的身体造成了极大的负担，经脉多处受损，真气几乎枯竭，本命精血也消耗严重。
“凌云！”苏婉清急得手足无措，眼泪终于掉了下来。
“无妨……死不了。”凌云声音虚弱，却依旧镇定，“帮我……从包里取出那个紫檀木盒。”
苏婉清连忙翻出木盒打开，里面整齐地放着几个小玉瓶和一些金针。
“白色玉瓶，‘回元丹’，三粒；青色玉瓶，‘百草凝血膏’，外敷……”凌云艰难地指示。
苏婉清手忙脚乱地倒出丹药，小心地喂凌云服下，又解开他的上衣，看到他胸口被墨鳞蟒巨尾扫中处一片青紫肿胀，甚至微微凹陷，她的心像被针扎一样疼。她颤抖着手，将冰凉的药膏仔细涂抹在伤处。
凌云服下丹药，运起最后一丝真气化开药力，闭目调息。回元丹的药力化作温和的暖流，缓缓滋养着干涸的经脉，修复着损伤。百草凝血膏也开始发挥作用，清凉止痛，活血化瘀。
苏婉清守在一旁，寸步不离，紧张地看着凌云苍白的脸色。见他呼吸逐渐平稳，眉头稍稍舒展，才稍稍松了口气。她打来热水，细心地为他擦拭额头的冷汗和嘴角的血迹。
这一调息，便是整整一夜。苏婉清一夜未眠，就守在凌云身边，时刻关注着他的状态。
翌日清晨，阳光透过木窗洒进房间。凌云缓缓睁开眼，脸色虽然依旧苍白，但眼神已恢复了往日的清明，气息也平稳了许多。
“你醒了！”苏婉清惊喜道，连忙端来一直温着的米粥，“感觉怎么样？好点了吗？”
“好多了。”凌云接过粥碗，慢慢喝着。回元丹和自身功法的效果非凡，伤势已稳定下来，但要完全恢复，仍需时日。“辛苦你了。”
苏婉清摇摇头，眼圈又红了：“对不起，都是因为我……如果不是为了救我，你也不会伤得这么重……”
“与你无关。”凌云放下粥碗，看着她，“守护你，是我自愿。况且，那妖蟒凶戾，即便没有你，它也不会容许旁人觊觎水月莲。此番受挫，是我低估了它的实力。”
他话锋一转，眼中闪过睿智的光芒：“不过，此行也非全无收获。至少，我们确定了水月莲的存在和成熟时机，也摸清了守护妖兽的实力。接下来，需从长计议，智取，而非力敌。”
“智取？”苏婉清疑惑。
“嗯。”凌云点头，“那独角墨鳞蟒实力虽强，但灵智未开，只凭本能守护。而且，它似乎对你的玄阴灵体格外垂涎……或许，我们可以利用这一点。”
一个计划的雏形，开始在凌云脑海中形成。他需要时间恢复，也需要准备一些特殊的东西。
接下来的几天，凌云足不出户，专心疗伤。苏婉清则负责照料他的起居，并按照凌云的吩咐，去寨子里和周边山林采集一些特定的草药。
“鬼针草、迷迭香、曼陀罗花……记住，只要老叶和花朵，不要根茎……”凌云详细交代着草药的性状和采摘注意事项。这些草药，大多带有麻痹、致幻的效果，是凌云配置强效迷药和诱饵的关键。
苏婉清学得很认真，凭借日益敏锐的灵觉，她总能很快找到所需的药材，并且品相极佳。每次采药回来，她还会主动向凌云请教这些草药的药性和炮制方法，进步飞快。
凌云一边疗伤，一边开始动手炮制药材。他将曼陀罗花与闹羊花的精华萃取出来，混合几种动物腺体分泌物，以特殊手法炼制出一种无色无味、能通过空气传播的强效迷幻剂——“黄粱散”。此散对灵智不高的妖兽效果尤佳。
他又用鬼针草的刺混合鱼腥草汁液，炼制出一种能极大刺激妖兽食欲、尤其是对阴寒气息敏感妖兽的诱饵药粉。
在此期间，苏婉清也没有放下修行。经历落星潭的惊险，她更加刻苦。凌云伤势稍好，便开始指导她练习“玄阴刺”的实际运用，不再是凝聚气芒，而是如何将玄阴之气高度压缩，附于金针之上，进行精准打击。
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“玄阴之气，性寒凝滞，善破护体罡气，尤克火、毒。对上那墨鳞蟒的阴寒鳞甲，效果虽打折扣，但若击中其眼、口等薄弱处，亦能造成伤害。”凌云讲解着，并让苏婉清以树木为靶，练习准头和发力技巧。
苏婉清练得极其专注，常常练到手臂酸麻也不停歇。她知道，自己必须尽快拥有自保甚至辅助的能力，不能再让凌云独自面对危险。几天下来，她投掷金针的准头和力度都有了显着提升，甚至能偶尔将玄阴之气短暂冻结一小片树叶。
这天下午，苏婉清正在屋后练习，一只不知从哪冒出来的野山猫悄无声息地靠近，似乎被凌云晾晒的药材香气吸引。苏婉清全神贯注，并未察觉。
就在山猫即将扑向药材的瞬间！
“喵——嗷！”一直趴在窗台晒太阳的雪球突然发出一声尖锐的警告，化作一道白影疾扑而下，精准地一爪子拍在山猫的鼻子上！
那山猫吃痛，尖叫一声，狼狈逃窜。
苏婉清这才反应过来，惊出一身冷汗。那些药材可是凌云辛苦采集炮制的！
她感激地看向雪球。雪球却昂着小脑袋，迈着优雅的步子走回窗台，舔了舔爪子，一副“小事一桩”的傲娇模样。
凌云在窗口看到了这一幕，眼中露出一丝笑意。这金顶灵猫，灵性果然非凡，警觉性和速度都远超普通动物，假以时日，或真能成为苏婉清的得力护法。
又休养了三日，凌云的伤势恢复了七成左右，虽然无法动用强力秘术，但日常行动和施展一般法术已无大碍。所需的迷药和诱饵也已准备充足。
是夜，月光如水。凌云将苏婉清叫到身边。
“时机差不多了。水月莲就在这一两日内彻底成熟，星力最盛之时，也是那墨鳞蟒警惕性相对较低、全力吸收月华准备化蛟的时刻。”凌云摊开一张他根据记忆绘制的落星潭周边地形草图。
“我们的计划是……”他压低声音，将自己的谋划详细道出。
计划的核心在于调虎离山和声东击西。由苏婉清携带诱饵药粉，在潭水上游某处释放，以其玄阴灵体的气息为引，引诱墨鳞蟒离开水月莲区域。而凌云则趁机潜入潭中，采摘水月莲。
“此计的关键在于时机和你的速度。”凌云神色严肃地看着苏婉清，“诱饵生效时间有限，你必须在那妖蟒被引开足够远的距离后，立刻动用‘灵猫九变’全力撤离，到预定汇合点等我。切记，不可恋战，不可回头！”
苏婉清深吸一口气，心脏怦怦直跳，既有紧张，更有一种被信任、被委以重任的激动。她用力点头：“我明白！我一定做到！”
“好。”凌云将装有“黄粱散”的玉瓶和涂抹了诱饵药粉的特制香囊交给苏婉清，又仔细检查了她随身携带的护身符和用于紧急联络的信号烟火。
“明日午夜，月正当空，便是行动之时。”凌云望着窗外皎洁的月亮，目光深邃，“此次，定要成功！”
成败，在此一举。不仅关乎筑基机缘，更是一场对两人默契与信任的考验。
（第三十二章 完）