将八名中毒采药人交给守山战士带回寨中调理，凌云与苏婉清婉拒了疤面汉子派人同行的建议，只补充了些食水药物，便按地图所示，继续向“第一镇碑”方向疾行。
两人都清楚，与那神秘黑袍人的正面接触，或许就在眼前。人多未必是好事，他们二人配合默契，进退更自如。
北行十余里，山势渐陡，林木愈发茂密阴森，连鸟兽之声都稀少了许多。空气中那股源自“天墟”方向的晦涩波动，在此地变得清晰可感，带着令人心烦意乱的压抑。
“应该就在前面山坳了。”凌云对照地图，指向一处被浓密藤蔓与参天古木遮蔽的背阴山坳入口。
两人收敛气息，放缓脚步，悄无声息地靠近。尚未入坳，一股淡淡的、新鲜的血腥味便随风飘来，混合着泥土与草木腐败的气息，令人作呕。
凌云示意苏婉清停下，自己则将神识小心翼翼地向山坳内探去。
山坳不大，呈葫芦形，内里光线昏暗。中央，果然矗立着一座高约一丈、通体灰白、表面布满风雨侵蚀痕迹与古老符文的石碑！石碑样式古朴，与黑水泽地底的祭坛符文、凌云手中“阵枢”的纹路，隐隐有相似之处，散发着一股微弱的、却坚韧的镇封之力。这便是“第一镇碑”。
然而，此刻镇碑周围，景象却触目惊心。
镇碑底座附近，地面有激烈打斗的痕迹，草木伏倒，岩石崩裂，几处暗红色的新鲜血迹尚未完全干涸。
三具身着守山部服饰的尸体倒在血泊中，皆是被利器洞穿要害，一击毙命，脸上还凝固着惊怒与不敢置信的神情。看其装束，应是今早奉命前来查探的巡逻战士。
而在镇碑另一侧，还倒着一具陌生的尸体。此人一身灰黑色紧身衣，面带黑巾，已然气绝。致命伤是胸口一个碗口大的血洞，边缘焦黑，似被灼热能量贯穿。
但其手中，还紧紧抓着一柄造型奇特的短柄鹤嘴锄，锄尖闪烁着幽蓝的淬毒光泽，显然非是凡铁。看其衣着打扮，绝非苗人，亦非寻常修士。
“是黑袍人的同伙？还是另一股势力？”苏婉清以神识传音。
“此人衣着与岩鹰描述的黑袍人略有差异，但鬼鬼祟祟，绝非善类。守山战士应是与他们遭遇，爆发冲突，寡不敌众……”凌云目光扫过战场，忽然，他眼神一凝。
在镇碑背面，靠近底座的位置，赫然有几个新鲜的、深深的凿痕！凿痕边缘，有幽蓝的毒光残留，与那灰衣人手中鹤嘴锄的毒光一致。显然，有人试图破坏镇碑基座！守山战士正是为此与他们搏命。
“他们想破坏镇碑！”苏婉清也看到了凿痕，心中一紧。镇碑是封印的重要组成部分，若被破坏，后果不堪设想。
凌云快步上前，仔细检查凿痕与镇碑。幸好，镇碑材质特殊，异常坚固，凿痕虽深，却未伤及核心符文，镇封之力依旧在运转，只是似乎……比正常状态黯淡了一丝？
他伸出手，轻轻按在镇碑上。触手冰凉，一股微弱但清晰的抗拒与排斥之力传来，与他在黑水泽地底接触封印时的感觉相似，但弱了许多。
同时，腰间的“阵枢”微微一热，传来一丝渴望靠近的波动。
凌云心中一动，尝试将一缕温和的丹元，混合着一丝“阵枢”的气息，缓缓渡入镇碑。
“嗡……”
镇碑表面，那些黯淡的符文，竟如同被注入了活力，微微亮起了一瞬，虽然很快又黯淡下去，但那股镇封之力，似乎凝实了微不可察的一丝。而“阵枢”传来的波动，也更清晰了一分，仿佛确认了彼此的联系。
“果然，这‘阵枢’与这些镇碑，乃至‘天墟’的上古封印，同出一源，可相互感应，甚至……或许能加强？”凌云若有所思。
“凌云哥，你看这个。”苏婉清的声音打断了他的思绪。她正蹲在那灰衣人尸体旁，用树枝小心翼翼地从其怀中挑出一个小小的、非皮非布、入手沉重的黑色口袋。
口袋被某种简易禁制封印，但手法粗陋。凌云轻易破开，将其中物品倒在掌心。
几块切割整齐、散发着精纯秽气的暗绿色“腐核”；两枚与那鹤嘴锄材质相同、形制诡异的幽蓝“破阵锥”；一小卷用某种坚韧兽皮绘制的地图，上面用红点标注了数个位置，其中一个红点，正是这“第一镇碑”，旁边还歪歪扭扭标注着几个意义不明的符号；最后，是一枚半个巴掌大小、通体漆黑、正面刻着一个狰狞鬼首、背面是复杂云纹的令牌。
“果然是冲着镇碑和腐核来的。”凌云拿起那枚鬼首令牌，入手冰冷沉重，非金非木，隐隐散发着一股阴邪气息，令人不适。“这令牌……是身份信物？还是某种联络工具？”
他将令牌递给苏婉清查看，自己则展开那卷兽皮地图。地图绘制得相当精细，不仅标注了“第一镇碑”，还标注了另外两处镇碑的大致方位，甚至……地图边缘，还有一个用血色勾勒的、更加扭曲复杂的符文区域，旁边写着两个小字——“墟眼”！
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“墟眼？莫非是指‘天墟’的核心封印所在？”凌云心中震动。这伙人不仅图谋破坏外围镇碑，更在打核心封印的主意！所图甚大！
“令牌和地图，或许能帮我们弄清这伙人的来历和目的。”苏婉清仔细端详令牌，忽然轻“咦”一声，“凌云哥，你看这云纹……是不是有点眼熟？”
凌云接过令牌，细看背面云纹。那纹路盘旋诡谲，透着一股邪异，但某些细节的勾勒方式……他猛地想起，在黑水泽地底，那处邪阵废墟，黑袍人（灰衣人同伙）操控的白骨骷髅，所持锈蚀兵器上，似乎也有类似的云纹印记！只是当时兵器锈蚀严重，看不太清。
“是同一伙人！或者说，至少有关联！”凌云目光锐利。黑水泽邪阵、峡谷毒龙涧的诡异毒植、破坏镇碑、收集腐核、图谋“墟眼”……这些看似独立的事件，背后似乎有一条隐约的线，串联起一个巨大的阴谋！
“此地不宜久留。这灰衣人死在此地，其同党可能就在附近，或会返回查看。”凌云迅速将令牌、地图、破阵锥等物收起，只留下腐核（此物对守山部或许有用）。
“这些守山战士的遗体……”苏婉清看向那三具守山战士的尸体，目露不忍。
“带他们回去，交给岩鹰头人，也好有个交代。”凌云沉声道。他上前，小心地将三具遗体用干净的布巾覆盖，准备以真元托起。
就在此时，异变陡生！
山坳入口处的藤蔓，毫无征兆地剧烈晃动起来！紧接着，数道迅疾无伦的黑影，如同鬼魅般从藤蔓后、从树冠上、从地面阴影中激射而出，瞬间封死了山坳的出口，将凌云与苏婉清包围在内！
来人共有六个，皆是一身灰黑色紧身衣，面带黑巾，与地上那具尸体装束一模一样！他们行动迅捷，配合默契，显然训练有素。
为首一人身材中等，唯一露出的双眼冰冷无情，手中握着一柄与地上尸体相同的淬毒鹤嘴锄，目光在凌云、苏婉清、以及地上的尸体和镇碑之间扫过，最终定格在凌云身上，杀意凛然。
“杀了我们的人，还想走？”为首灰衣人声音嘶哑，如同铁片摩擦，不带丝毫感情。
“是你们先杀守山人，图谋破坏镇碑。”凌云将苏婉清护在身后，神色平静，暗中已沟通离火佩，蓄势待发。
“哼，多管闲事，找死！”为首灰衣人冷哼一声，不再废话，手中鹤嘴锄一挥，“上！格杀勿论！注意那女的，要活口，主上有令，她的炼丹术有用！”
另外五名灰衣人闻令，眼中凶光一闪，同时发动！两人手持鹤嘴锄，毒光闪烁，直取凌云上中两路。两人身形飘忽，如同鬼影，绕向两侧，手中弹出淬毒袖箭与飞镖，封死凌云闪避空间。还有一人，则悄无声息地滑向苏婉清，手中多了一面闪烁着迷离光彩的小镜，显然擅长幻术或精神干扰。
配合默契，攻势凌厉，显然是要以最快速度解决凌云，生擒苏婉清！
“小心幻镜！”凌云低喝一声，面对正面袭来的两柄鹤嘴锄，不闪不避，左手一扬，三枚金针化作流光射出，并非攻敌，而是射向地面几处不起眼的碎石！
“叮叮叮！”
金针精准击中碎石，发出脆响。诡异的是，那两名绕向侧翼、正准备发射暗器的灰衣人，脚下地面猛地一软，竟凭空出现两个浅坑，让他们身形一个趔趄，暗器打偏！却是凌云方才探查时，早已暗中以丹元震松了那几处地面浮石，此刻以金针触发，打了对方一个措手不及。
同时，凌云右手五指虚张，对着正面袭来的两柄鹤嘴锄，凌空一按！
一股柔和却沛然莫御的旋转之力凭空而生，如同无形的水流漩涡，瞬间缠上了两柄鹤嘴锄。两名灰衣人只觉手中兵器如同陷入泥潭，不仅前冲之势受阻，更被带得不由自主地向旁边歪斜，险些撞在一起！
而袭向苏婉清的那名灰衣人，手中迷幻小镜刚对准苏婉清，还未来得及催动，眼前忽然一花，苏婉清的身影竟变得模糊不清，仿佛融入周围光线之中，只余一道淡淡的月华残影！正是幻蜃纱衣的隐匿幻化之能发动！
灰衣人一愣，手中动作不由一滞。
就在这电光石火之间，苏婉清动了。她并未远遁，反而揉身而上，纤细玉指如穿花蝴蝶，瞬间点出十余指，指指带起冰寒刺骨的玄阴指风，笼罩灰衣人胸前数处大穴！速度之快，角度之刁，远超对方预料。
灰衣人骇然，慌忙挥镜格挡，同时身形急退。但苏婉清筑基大圆满的修为，配合《寒月冰魄诀》的凌厉，岂是易与？“噗噗”几声，虽被小镜挡开大半，仍有数道指风击中其肩、臂，寒气透体，动作顿时僵硬迟缓。
另一边，凌云已趁正面两名灰衣人兵器被“涡旋”所困、身形失衡的刹那，欺身而进，并指如剑，指尖混沌丹元吞吐，迅疾无比地在两人手腕“神门穴”上各点了一下！
“锁脉针”意顺穴道直透经脉！
“啊！”“呃！”
两名灰衣人惨哼一声，只觉整条手臂瞬间酸麻无力，鹤嘴锄“当啷”坠地。凌云得势不饶人，双掌闪电般拍出，印在两人胸口。
“嘭！嘭！”
两人如遭重锤，口喷鲜血，倒飞出去，撞在岩壁上，软软滑落，眼见不活了。
从遇袭到凌云击杀两人、苏婉清逼退一人，不过眨眼之间！
为首灰衣人眼神骤变，他显然没料到这对看似年轻的男女，实力与配合竟如此强悍，尤其是那青衫青年的诡异手段（金针、控场、点穴），简直闻所未闻！
“结阵！用‘幽影蚀骨雾’！”为首灰衣人厉声喝道，眼中闪过一丝肉痛，但仍毫不犹豫地从怀中掏出一枚龙眼大小、通体漆黑的珠子，狠狠捏碎！
剩下三名灰衣人（包括被苏婉清所伤那位）闻言，也迅速掏出一模一样的黑珠捏碎。
“噗——”
四颗黑珠同时爆开，化作四团浓稠如墨、散发着刺鼻腥甜与阴寒死气的黑雾，迅速扩散、融合，瞬间将整个山坳入口附近笼罩！黑雾翻滚，不仅隔绝视线，更蕴含剧毒与侵蚀真元之力，连神识探入都感到滞涩刺痛！
“退！”凌云一把拉住苏婉清，急速后撤，同时离火佩金光大放，撑开护罩，将黑雾挡在外围。但那黑雾极具侵蚀性，离火护罩竟发出“滋滋”声响，光芒迅速黯淡。
借着黑雾掩护，那为首灰衣人毫不犹豫，对同伴低喝一声：“撤！”四人身影迅速融入黑雾，向山坳外遁去，竟是毫不恋战，果断撤离。
“想走？”凌云眼神一冷，屈指一弹，一枚细如牛毛、几乎透明的“无影针”（以特殊材质炼制，专破护体罡气与隐匿）悄无声息地射入黑雾，循着那为首灰衣人残留的一丝气息追去。
“呃啊！”黑雾中传来一声短促的闷哼，随即是更快的遁走声。
黑雾缓缓消散，山坳中已不见那四名灰衣人踪影，只有地上两具尸体，以及空气中残留的腥甜与淡淡的血腥气。
“被他们跑了。”苏婉清散去月华，微微喘息，方才交手虽短，却凶险异常。
“跑了一个，中了我一记‘无影针’，针上附了‘千里香’，三日之内，只要他在百里之内，我都能感应到。”凌云沉声道，他走到山坳入口，看着地上几点不起眼的、正迅速渗入泥土的暗红色血迹——是那为首灰衣人中针后所留。
“他们行事狠辣，训练有素，绝非寻常势力。此番打草惊蛇，他们必不会善罢甘休。”苏婉清走到凌云身边，面露忧色。
“无妨。兵来将挡，水来土掩。至少，我们拿到了这个。”凌云取出那枚鬼首令牌和兽皮地图，眼中寒光闪烁，“有了线索，就能顺藤摸瓜。当务之急，是先将守山战士遗体送回，并将此地情况告知岩鹰头人。然后……”
他看向地图上那个血色标注的“墟眼”。
“我们要赶在他们前面，弄清楚他们到底想干什么！”
两人不再耽搁，带上三具守山战士遗体，以及那灰衣人的尸体（或许还有用），迅速离开这弥漫着血腥与阴谋气息的山坳。
夕阳将两人的影子拉得很长，投在寂静的山林间。一场暗流汹涌的较量，才刚刚开始。
（第一百三十九章 完）