临淄城的秋天，弥漫着绝望的气息。
这座曾经“车载击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕”的东方大都，如今街道冷清，市肆关闭，连王宫屋檐下的铜铃都似乎哑了。风卷起落叶和纸钱——日日有士族大户举家南逃，留下的则在偷偷焚化家中文书细软，仿佛预感到这座城池的末日。
齐王宫，崇政殿。
三十六岁的齐王建已经三天没有上朝了。他蜷缩在偏殿的暖阁里，身上裹着三层锦被，却还是瑟瑟发抖。案几上摆着的午膳一筷未动，倒是旁边的酒壶空了三只。他眼睛布满血丝，死死盯着墙上那幅齐国全盛时的疆域图，嘴里喃喃念叨着谁也听不清的话。
“大王……”内侍总管小心翼翼地靠近，“几位上卿又来求见了，说……说有紧急军情。”
“不见！谁也不见！”齐王建突然抓起一只酒爵砸过去，“滚！都给我滚！”
酒爵砸在门框上，哐当一声脆响。内侍连滚爬爬退出殿外，而殿外廊下，早已候着七八位身着朝服的大臣。为首的两位——上卿田咎、大夫陈举——对视一眼，眼中皆是阴沉。
“不能再等了。”田咎压低声音，“即墨那边最后一道传讯是五天前，说粮仓最多支撑二十日。欧越军在海上的封锁越来越严，连渔船都出不了港。”
“但田冲将军还在即墨！”身后一位年轻将领忍不住道，“田单将军也在！只要……”
“只要什么？”陈举冷冷打断他，“只要天降神兵？只要欧越人突发恶疾退兵？韩将军，清醒些吧。秦国如何？楚国如何？赵国如何？全都灭了！齐国能撑到今天，已经是托东海之福了！”
“那也不能……”
“能！”田咎猛地转身，苍老的面容因激动而扭曲，“能为临淄三十万百姓！能为齐国田氏宗庙不绝！韩将军，你非要等到欧越人破城，等到满街尸骨、王宫焚毁，才肯承认败了吗？！”
年轻将领嘴唇哆嗦，最终低下头去。
而他们不知道的是，此刻临淄城内的恐慌，一半是真，另一半却是被精心浇灌出的毒花。
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城南，“悦来”茶楼。
表面上是家普通茶馆，后院雅间里却坐着三个不起眼的客人。为首的是个账房先生打扮的中年人，正慢条斯理地拨着算盘，嘴里说的话却与账目毫无关系。
“城东刘氏，昨日变卖了四处田庄，换的金子藏在夹墙里。他家二公子与守西门的校尉是连襟，已说动那校尉，城破时开西门放家族车马出逃。”
“城北张氏更精明，三天前就把嫡系子弟分批扮作商队往南边送。留下的都是旁支和老弱。”
“王宫里呢？”账房先生问。
“齐王身边两个内侍已被买通，每日将大王言行传出。昨日大王酒后哭诉，说梦见太公（姜子牙）斥其不肖，无颜见列祖列宗。”说话的是个货郎打扮的年轻人，“还有，田咎和陈举今日又去了王宫，看脸色是准备逼宫了。”
账房先生——实为猗顿麾下密探头目，代号“鹞鹰”——终于停下拨算盘的手指。他嘴角浮起一丝极淡的笑意：“火候差不多了。再加把柴：今日午后，让‘燕子’们在西市、东市同时散布消息，就说……即墨三日前已易子而食，田冲将军重伤不治，临终前托梦给亲兵，说‘天不佑齐，莫作无谓牺牲’。”
“可田冲将军明明还……”
“他死没死不重要。”鹞鹰淡淡道，“重要的是临淄的人相信他死了。去吧，做得自然些。”
密探领命退下。鹞鹰独自坐在雅间里，推开窗，望着远处王宫巍峨的屋檐。他想起了临行前猗顿的交代：“齐人之惧，不在城破，在心死。你要做的，就是帮他们把最后那点心气掐灭。”
夕阳西下，临淄城笼罩在血色的余晖中。而流言已经像瘟疫一样传开了。
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当夜，王宫。
齐王建做了个噩梦。他梦见自己跪在太庙里，历代齐王的牌位一个个倒下，最后连姜太公的塑像都裂开了，从裂缝里涌出黑色的海水，将他淹没。他惊醒时浑身冷汗，却听见殿外传来不寻常的喧哗。
“怎么回事？！”他嘶声喊道。
殿门被砰地撞开，不是内侍，而是全身甲胄的宫廷卫队长。他脸色惨白：“大王……田咎、陈举等十三家大臣，带、带家兵围了王宫！正门、侧门全被堵住了！他们说……说请大王为社稷计，即刻议和！”
齐王建呆住了。有那么一瞬间，他脑子里一片空白，只听见自己心脏狂跳的声音。然后，一股冰凉的恐惧从脚底窜上头顶，他连滚爬爬下了床榻，鞋都来不及穿就往外跑。
崇政殿前，灯火通明。
上百名家兵手持火把，将殿前广场照得亮如白昼。田咎、陈举等十几位重臣跪在阶下，但跪姿毫无恭敬之意，反而像一群沉默的逼宫者。更远处，宫墙阴影里人影憧憧，不知还有多少人。
而挡在他们面前的，是三十几名宫廷侍卫，为首的正是白日里那位年轻将领韩珏。他拔剑在手，剑尖微微发颤，却一步不退。
“韩珏！让开！”田咎喝道，“我等是为齐国存续而来！难道你要看着临淄变成第二个大梁，满城焚毁、尸骨成山吗？！”
“未战先降，是为不忠！胁逼君上，是为不义！”韩珏双目赤红，“田上卿，你田氏世代受国恩，今日竟做此等事，百年后有何面目见田单将军？！”
“正是为了见田单将军，才不能让他白白死在即墨！”陈举起身，老泪纵横，“韩将军，你年轻，你不懂……国可以亡，种不能灭啊！只要王室血脉在，只要百姓活着，齐国就还在！若是玉石俱焚，那才是真亡了！”
“狡辩！”
双方剑拔弩张。而就在这时，齐王建跌跌撞撞跑了出来。
他穿着睡袍，披头散发，赤着脚。火光照着他惨白的脸，那模样哪里像一国之君，倒像个吓破胆的乞丐。他一出现，所有人都愣住了。
“大、大王……”韩珏想过去护驾。
“别过来！”齐王建尖叫一声，踉跄着退了两步，竟一屁股坐在了殿前石阶上。他抱着头，浑身发抖，眼泪鼻涕一起流下来：“别打了……求求你们别打了……我签……我签还不行吗……”
死寂。
连田咎都没想到齐王建会崩溃得如此彻底。他看着那个坐在石阶上痛哭流涕的君王，忽然觉得一阵悲凉——这就是他们效忠了半辈子的王，这就是齐国最后的指望。
韩珏手中的剑“当啷”一声掉在地上。他呆呆地看着齐王建，看着这个他从小被教导要誓死效忠的人，看着这个此刻蜷缩如鼠、涕泪横流的懦夫。一股冰冷的东西从心脏蔓延到四肢百骸，他忽然想笑，又想哭。
“大王……”他哑着嗓子，“田冲将军尚在即墨死守……田单将军还在城头督战……齐国……未亡啊……”
最后三个字，他说得极其缓慢，每个字都像从胸腔里呕出来的血。
齐王建却只是拼命摇头，哭得说不出完整的话：“守不住了……真的守不住了……他们会屠城的……就像对魏国那样……我不想死……我不想太庙被烧……呜呜呜……”
田咎闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已无半分犹豫。他示意家兵上前，两名壮汉一左一右“扶”起齐王建，几乎是架着他往殿内走。
韩珏想拦，陈举身后的家兵立刻拔刀。刀锋在火光下泛着寒光。
“韩将军，识时务者为俊杰。”陈举低声道，“你还有老母在堂，有妻儿在室。今日之事已成定局，何必徒增伤亡？”
韩珏看着那些刀，看着被架走的齐王建，看着田咎等人跟随入殿的背影。他慢慢地、慢慢地弯下腰，捡起了地上的剑。然后，他转身，一步一步走下石阶，穿过火把组成的通道，走向宫门。
没有人拦他。
走到宫门口时，他忽然停步，回头望向崇政殿。殿内灯火通明，他能想象田咎如何铺开降表，陈举如何磨墨，齐王建如何颤抖着手拿起笔——
“田冲将军尚在！”
他猛地嘶吼出来，声音凄厉如濒死的狼嚎，在寂静的宫城里回荡。
“齐国！未亡——”
吼完这两句，他一口血喷在宫门的朱漆上，仰面倒下。
家兵想去查看，陈举从殿内出来，摆了摆手：“抬下去，找医官。别让他死了……他将来，或许还有用。”
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殿内，齐王建瘫坐在王座上，王冠歪斜到一边。
田咎亲自铺开那卷特制的白绢——那是用王室库藏里最好的吴绢裁成，本应用来书写传位诏书或封禅祭文，如今却要写上屈辱的降表。陈举在旁磨墨，墨是上好的松烟墨，磨得浓稠如血。
“大王，请。”田咎将笔递过去。
齐王建的手抖得握不住笔。田咎皱了皱眉，干脆握住他的手，几乎是强行带着他一笔一划写下去：
“罪臣齐王建，顿首百拜，上言大欧越皇帝陛下：天命无常，唯德是依。今齐室德薄，致干天罚，兵连祸结，生灵涂炭……臣痛悔前非，愿去王号，献舆图、谱牒、玺绶，率文武百官，俯首归命……恳请陛下垂怜齐地百姓，罢兵止戈，则臣虽死无憾……”
写到最后，齐王建已哭得视线模糊。泪滴落在绢上，晕开了几个字，像永远洗不掉的污痕。
田咎面无表情地看着降表写完，取过齐王建的玺绶，重重盖下。王印落下那一刻，他仿佛听见什么东西碎裂的声音——可能是齐国的国运，可能是田氏四百年的荣耀，也可能，只是他自己心里最后一点念想。
“明日一早，遣使送往苍泓大营。”他卷起降表，转向陈举，“舆图和宗庙谱牒准备好了吗？”
“已备妥。另外……”陈举犹豫了一下，“是否要通知即墨那边？”
两人沉默。
通知即墨，就等于告诉田冲和田单：你们死守的君王已经投降了，你们为之流血的国家已经不存在了。那两位将军会作何反应？会不会愤而自刎？会不会带着残兵做最后一搏？
“暂不通知。”田咎最终说，“等欧越军接管临淄后，由他们去处理吧。”
他走出崇政殿时，天边已泛起鱼肚白。这一夜如此漫长，漫长到他觉得自己老了十岁。宫墙外，临淄城还在沉睡，或者说，在装睡。很快，太阳升起时，这座城池就会知道自己的命运。
田咎忽然想起很多年前，他第一次进宫面君时，齐王建还是个少年，坐在王座上努力装出威严的样子。那时先王刚薨，齐国虽已显颓势，但谁也没想到会亡得如此不堪，如此……丑陋。
“上卿。”陈举跟了出来，“韩珏醒了，但一言不发。如何处置？”
“软禁在家，严加看管，但别亏待他。”田咎望向宫门方向，“齐国需要几个有骨气的人活着，哪怕只是为了让后人知道，这个国家，不全是软骨头。”
陈举苦笑：“后人？还会有后人记得齐国吗？”
田咎没有回答。他踏着晨曦离开王宫，背影佝偻。宫道两侧的梧桐开始落叶，黄叶铺了一地，踩上去沙沙作响，像无数声叹息。
而在临淄城某处暗室里，鹞鹰收到了飞鸽传书。他展开纸条，上面只有两个字：“事成。”
他烧掉纸条，推开暗室的窗。晨光涌进来，照亮他毫无表情的脸。
“齐国，完了。”他低声自语，不知是说给别人听，还是说给自己听。
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同日午后，临淄西门大开。
一队仪仗缓缓出城，高举白旗。队伍中央的马车里，坐着三位使者：田咎、陈举，以及一位王室宗老。他们携带的物品包括：齐王降表、齐国全境舆图、田氏王室谱牒、太庙祭祀礼器清单，以及齐王建的王玺。
城墙上挤满了百姓，黑压压一片，却鸦雀无声。所有人都看着那支队伍走向西方——走向欧越大军的方向。有人默默流泪，有人表情麻木，有人眼中有恨，但更多的是茫然。
国家是什么？君主是什么？他们这些升斗小民不懂。他们只知道仗打完了，不用死了，日子还要过下去。至于是做齐人还是做欧越人，有什么区别呢？赋税一样要交，劳役一样要服。
队伍消失在道路尽头。
城墙上，一个老卒忽然扯下头上的齐军皮弁，狠狠摔在地上，踩了两脚，然后蹲下身，抱头痛哭。哭声传染开来，城头渐渐响起一片压抑的、绝望的呜咽。
而在即墨方向，天空阴沉，似乎要下雨了。
距离临淄五百里的即墨城，对此一无所知。城头的守军还在望着海面上欧越的舰队，计算着粮仓还能撑几天。田冲在伤兵营里巡视，伤口还在渗血，但他坚持站着。田单在城楼里研究布防图，眼中血丝密布，却还在寻找任何可能的破局之策。
他们不知道，他们誓死保卫的国家，已经在法理上灭亡了。
他们也不知道，一封盖着齐王玺印的劝降诏书，已经在送往即墨的路上。那封诏书将像一把淬毒的匕首，刺入这座孤城最后的心气。
更远处，苍泓大营。
当齐使的车队出现在地平线上时，了望塔的哨兵愣了片刻，随即疯狂敲响铜钟。整个大营沸腾了，将领们涌出营帐，难以置信地望着那面白旗。
苍泓站在帅帐前，手按剑柄，脸上没有任何喜悦的表情。他只是静静看着，看着那支队伍越来越近，看着田咎下车，跪地，双手高举降表。
风吹起降表的边缘，露出里面工整而屈辱的字迹。
“终于……结束了？”韩季明在旁喃喃道。
“不。”苍泓转身回帐，“这只是开始。”
他说的不是齐国，而是齐国覆灭之后，欧越帝国将要面对的东西——那个正在海上浮现的、更加庞大和神秘的阴影。
但此刻，所有人都沉浸在胜利的狂喜中。欢呼声如浪潮般席卷大营，士兵们抛起头盔，敲打盾牌，有人已经开始高唱凯歌。
苍泓在帅帐里坐下，展开田咎呈上的舆图。齐国三千里山河，五十六城，四百二十万口，此刻都在这张绢帛之上。他用手指划过地图，从即墨划到临淄，再划到东海。
然后，他的手指停在夷洲的位置。
那里有一个小小的朱砂标记，旁边写着三个字：龟山岛。
他想起昨夜收到的飞鸽传书，想起姒康和欧阳句余在夷洲接触玛卡使者的报告，想起那些关于“羽蛇”和“玄鸟同源”的惊人猜测。
齐国覆灭，九州一统。但帝国的边境之外，更大的谜团正在逼近。
苍泓卷起舆图，望向帐外欢呼的将士。阳光很好，秋风送爽，这确实是胜利的一天。但他心里那根弦，却绷得更紧了。
“传令。”他召来亲兵，“全军加餐，酒肉管够。另外，派快马八百里加急，将齐王降表送往洛阳。再给即墨方向的部队传令：围城继续，但暂缓进攻，等待陛下旨意。”
“是！”
亲兵退下后，苍泓独自坐在帐中。他取出一块随身携带的龟甲——那是出征前太庙占卜所得，卦象大吉。但此刻摩挲着龟甲裂纹，他却总觉得，真正的考验，还未到来。
帐外，凯歌声震天。
帐内，苍泓闭上眼睛，仿佛听见了海潮的声音。
第316章完
齐王降表送出，临淄不战而降，中原统一进入最后阶段。但在举国欢庆的阴影下，两处危机正在发酵：一是即墨孤城尚未知晓被君主背叛，田冲、田单仍在死守，当劝降诏书送达时，这座孤城将爆发出怎样的绝望与愤怒？二是龟山岛上，玛卡人的祭祀点已开始建设，姒康与欧阳句余即将与玛卡高层会面，而那半块发光的陶符，正预示着某种跨越千年的连接即将激活。陆上的战争即将结束，海上的谜局才刚刚开始。