深秋的即墨城，连风都带着腐朽的味道。
壕沟外沿堆积的尸骨虽已清理，但土地仍浸透着暗红的血色。城墙千疮百孔，修补的痕迹像一道道丑陋的伤疤。城头守军的脸是同样的灰败颜色——不是污垢，而是一种从骨子里透出来的疲惫与绝望。
围城第七十八天。
田冲的箭伤在左肩，伤口反复溃烂，每夜高烧。医官说箭头带毒，能活到现在已是奇迹。但他仍每日巡城，从寅时到亥时，脚步虚浮却不停。守军看见他的身影，眼中会短暂燃起一点光，那光微弱，却足以支撑他们再多守一天。
这天午后，城西了望塔传来号角——不是敌袭，是特殊的传讯节奏。
“将军！”亲兵冲进伤兵营，“欧越军阵中出来一队人，打白旗，护着三辆车！领头的是个文官打扮，说……说是来传诏的！”
田冲正在给一个断了腿的年轻士兵换药，手顿了顿。纱布上渗出的脓血让他眼神暗了暗，但他平静地系好结，拍拍士兵的手：“会好的。”
走出营帐时，阳光刺眼。田冲眯起眼望向西方，果然看见一队不足百人的队伍缓缓靠近第一道壕沟。最前方的马车插着白旗，旗下一中年文士负手而立，面对城头如林的箭矢竟毫无惧色。
“开城门，放吊桥。”田冲说。
“将军！万一有诈……”
“若苍泓要用诈，不必等到今天。”田冲的声音嘶哑如破风箱，“传令，让他们入城，但只准使者和三名随从进内城。其余人在瓮城等候。”
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即墨守将府，大堂。
说是大堂，其实已简陋得不成样子。四壁空空，连屏风都拆去烧了取暖，只有正中一张长案，案后一把断了扶手的椅子。两侧站着还能行动的将领，一共二十七人，个个甲胄残破，脸上带着伤，眼中却是燃烧到极致的火。
使者被带进来了。
这人约莫四十出头，青衫整洁，面容儒雅，行走间自有一股气度。他身后三名随从，两人抬着一只木箱，一人捧着锦盒。
“大欧越皇帝陛下特使，典客署丞张珩，见过田将军。”他拱手，用的是平等见礼，而非胜利者对败军之将的俯视。
田冲坐在案后，没有起身：“张丞冒险入此危城，所为何事？”
张珩不答，先示意随从打开木箱。箱中不是金银，而是整整一箱药材：人参、当归、三七、黄连……俱是军中急缺的伤药。他又打开锦盒，里面是一卷明黄帛书，一卷素白绢书。
“此乃我朝皇帝陛下《一体诏》。”张珩取出黄帛，展开，却不宣读，而是双手奉上，“陛下有言：天下苦战久矣，今九州将合，当止干戈，休养民生。齐地百姓，即朕之百姓；齐地将士，若愿归顺，一视同仁，量才录用。”
堂中死寂。将领们盯着那卷黄帛，眼神复杂。
张珩又拿起白绢书：“这一卷……是贵国齐王殿下亲笔降诏，盖有王玺。三日前，齐王已献降表、舆图、谱牒于苍泓上将军。临淄……已降。”
“哐当——”
一名年轻将领的剑掉在地上。他浑然不觉，只是瞪大眼睛，张着嘴，像离水的鱼。不止他，所有人——包括田冲——都僵住了。
时间仿佛凝固。只有堂外秋风呼啸而过的声音，卷着沙粒拍打窗纸，沙沙，沙沙。
“你……胡说！”副将田荣猛地拔剑，剑尖直指张珩，“我王岂会降？！定是你伪造诏书，乱我军心！我杀了你——”
“田荣！”田冲低喝。
但田荣已经冲了过去。剑锋离张珩咽喉只有三寸时，张珩身后的随从动了——那是个不起眼的汉子，只一抬手就扣住了田荣的手腕，一拧一推，剑已易手，田荣踉跄后退。
“不得无礼。”张珩平静道，仿佛刚才的生死一瞬从未发生。他看向田冲：“将军可亲自验看。齐王笔迹、玺印，将军应当识得。”
白绢书被送到案前。
田冲没有立即去接。他看着那卷素白，忽然想起很多年前，他第一次被齐王召见。那时他还是个少年郎，跪在殿中，齐王赐他玉佩，说：“田氏代有良将，望卿继之。”那声音温和，带着期许。
他伸出右手。手在抖，不是怕，是伤口发炎引起的高热未退。他用左手握住右腕，稳住了，才慢慢展开绢书。
只看了开头两行，他就闭上了眼睛。
字迹是齐王的，颤抖、潦草，但确凿无疑。玺印也是真的，那方“齐王之玺”他见过无数次，印泥的朱砂颜色、印文的细微磨损……都做不得假。
“……臣痛悔前非，愿去王号，献舆图、谱牒、玺绶，率文武百官，俯首归命……即墨守将田冲，接诏之日，当罢兵释甲，勿复抵抗……”
他念出声。声音很轻，但在死寂的大堂里，每个字都像惊雷。
“不——！”田荣嘶吼起来，那声音不似人声，“不可能！大王不会！田将军，这是假的！一定是欧越人逼他写的！我们还能守！即墨还没破！粮……粮还能撑半个月！半个月后说不定……”
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“半个月后怎样？”田冲睁开眼，打断他，“等来援军？齐国还有援军吗？等海路开通？舟侨的水师锁死了整个渤海。等欧越人退兵？苍泓十万大军，粮草充足，围上一年又何妨。”
他说得很平静，平静得可怕。那是一种所有希望燃尽后的冰冷清醒。
“可我们发过誓……”一个老将跪倒在地，泪流满面，“与即墨共存亡……”
“与即墨共存亡，不是与城中十万军民同死。”田冲慢慢站起身，扶着案沿才站稳，“王上已降，齐国……法理上已亡。我们继续守，守的是什么？守一座孤城，守一个已经不存在的国，然后让全城人饿死、战死、被破城后屠戮而死？”
他环视众将，目光扫过每一张脸。那些脸上有愤怒、有绝望、有茫然，有不甘。
“诸君。”田冲的声音忽然提高，“我田冲，田单将军之后，受国恩三十载。今日王命至此，我当遵从。但——”他深吸一口气，“投降之事，由我一人承担。诸君皆是听令行事，无有过错。苍泓将军已应允，投降之后，愿留者编入欧越军，愿去者发路费归乡，绝不加害。”
“那将军你呢？”田荣红着眼睛问。
田冲没有回答。他转向张珩：“张丞，我需一日时间整肃军队，收缴兵器，编制名册。明日此时，开城投降。可否？”
张珩深深看了他一眼：“可。苍泓上将军有言：田将军若降，当以礼相待，奏请陛下封侯。”
“封侯就不必了。”田冲笑了笑，那笑容枯槁如秋叶，“只求一事：即墨军民，勿杀一人，勿掠一物。此城已苦战八十余日，够多了。”
“将军仁心，在下必如实转达。”张珩拱手，“既如此，在下先回营复命。明日午时，我军将在城外三里处列队受降。”
使团退去。大堂内重新陷入死寂，但这一次，死寂中有什么东西正在碎裂。
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将领们陆续离去，有的痛哭，有的沉默，有的茫然四顾。最终只剩下田冲一人。
他坐在案后，看着那两卷诏书。黄帛的《一体诏》写满仁政承诺，白绢的降诏写尽屈辱无奈。日光从破窗斜射进来，照在绢上，那些字像在燃烧。
许久，他起身，走向后堂。
那是他临时的居所，一床一桌一椅而已。桌上放着他的佩剑——那是祖父传下的剑，剑名“守义”，剑身有七星纹，鞘已磨损得露出木质。他抽出剑，剑光清冽，映出他此刻的面容：消瘦，苍白，眼窝深陷，唯有眼神平静如水。
他打了盆水，细细擦拭剑身。从剑柄到剑尖，每一寸都擦得光亮。然后他取来磨石，坐下，开始磨剑。沙沙的磨剑声在空寂的屋里回响，单调，持久。
磨好了剑，他铺开纸，研墨。墨是劣墨，有渣滓，他细细滤过，磨得浓稠。然后提笔，写遗书。
第一封给苍泓，言明投降事宜已安排妥当，副将田荣可主持交接，城中粮储、武库、民册皆已整理，望勿失约虐民。
第二封给田荣，交代军中旧部安置、伤残士卒抚恤、阵亡者名录整理送归故乡等琐事，事无巨细，写了整整三页。
第三封……他停笔良久，墨滴在纸上，晕开一团黑。
最终他只写了七个字：“臣力尽矣，无愧矣。”
写给谁？不知道。给齐王？给先祖？给这座城？还是给这荒唐的世道？都不重要了。
写完，他将三封信装入信封，用蜡封好，压在砚台下。然后他解下甲胄——那身千疮百孔的明光铠，轻轻放在床上。换上干净的白色中衣，重新束发，戴好发冠。
镜中的人影陌生而熟悉。他想起二十岁第一次披甲时的样子，那时镜中的少年意气风发，以为手中剑可守国门，以为胸中志可安天下。如今镜中人鬓已微霜，眼中再无光芒，只有一片深不见底的潭。
他拿起剑，走到院中。
时近黄昏，夕阳如血，将即墨城染成一片赤金。远处城头还有守军在巡逻，身影在夕阳下拉得很长。炊烟升起，稀稀落落——城中断粮已多日，这些烟是人们在烧最后一点可烧的东西取暖。
秋风萧瑟，卷动院中那面“田”字将旗。旗已残破，但仍在风中猎猎作响，不屈不挠。
田冲在旗下站定，望向西方——那是临淄的方向，是齐王宫的方向，是故国的方向。他看了很久，然后跪下，三叩首。
一叩谢君恩，虽君已负臣。
二叩谢先祖，愧对门楣。
三叩谢即墨十万军民，相伴死守八十余日。
叩毕，他起身，整衣，握剑。
剑很凉，但握久了就有了温度。他想起祖父将剑交给他时的话：“冲儿，剑名守义。守的不仅是国土，更是心中的义。若有一日，国土不可守，至少要守住心中的义。”
今日，国土已不可守。那心中的义……是什么？
是不负王命而降？是保全一城生灵？是以死明志，告诉世人齐国将军不是贪生怕死之辈？
都是，又都不是。
他其实没想那么多。他只是觉得，路走到这里，该结束了。像一个走到悬崖边的人，前面无路，回头也无路，那便纵身一跃，至少落个痛快。
剑横颈侧。
冰凉的触感让他微微一颤。他闭上眼，最后听见的声音是风声，是旗响，是远处隐约的孩童啼哭——那孩子还能活下来，真好。
然后，用力一拉。
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夜幕降临时，田荣来找田冲商议明日细节。他敲了半天门无人应，推门而入，看见床上的甲胄，桌上的信，砚台压着的遗书。
他冲进院子。
田冲倒在将旗下，白衣浸透鲜血，在暮色中红得触目惊心。剑落在手边，剑身光洁如镜，映出最后一缕天光。他的眼睛半睁着，望着天空，面容平静，甚至……有一丝解脱。
田荣跪倒在地，想哭，却发不出声音。他爬过去，颤抖着手合上田冲的眼睑。然后他看见田冲右手紧握成拳，掰开，掌心里是一枚玉佩——齐王当年赐的那枚，刻着“忠勇”二字。
玉佩沾了血，字迹模糊。
田荣终于哭出来，压抑的、野兽般的哀嚎。哭声惊动了亲兵，他们冲进院子，看见这一幕，全都呆住了，然后一个接一个跪下。
风更急了，将旗疯狂舞动，像一只垂死挣扎的巨鸟。
许久，田荣起身，擦干眼泪。他捡起剑，插回鞘中，又将玉佩小心收起。然后他走进屋，拿起那三封信，仔细看了蜡封，确认无误。
“传令。”他的声音嘶哑，但清晰，“全军集结，收缴兵器，整理名册。明日……开城。”
“将军！”亲兵抬头，眼中还有泪，“田冲将军他……”
“田冲将军已经做了他该做的。”田荣望向城外欧越大营的连绵灯火，“现在，该我们做我们该做的了——让这座城，让这些人，活下去。”
他走出院子，背影在夜色中挺得笔直。风吹起他残破的战袍，猎猎作响，像另一面不倒的旗。
即墨城在黑暗中沉默。城墙上的火把渐次熄灭，不是放弃，而是某种认命。守军开始从垛口退下，沉默地列队，沉默地上缴兵器，沉默地看着那些陪伴自己出生入死的刀枪弓弩被堆成小山。
没有人说话。但有一种比哭声更沉重的东西弥漫在空气中——那是一个时代终结的叹息，是一群人信仰崩塌后的虚无，是战士放下武器、承认自己不再是战士的耻辱与解脱。
而在城外，苍泓接到了张珩的回报。他站在望楼上，望着即墨城头渐渐稀少的火把，久久不语。
“田冲……死了？”韩季明在他身后问。
“嗯。”苍泓的声音很轻，“意料之中。”
“可惜了。若他能降……”
“他不会降的。”苍泓转身，“有些人，生来就是要站着死。投降是王侯的事，将军的事，是战死。”
韩季明沉默。他想问那为什么还要接受即墨投降，但话到嘴边又咽了回去。他忽然明白了：苍泓给田冲的，不是一条生路，而是一个选择——你可以选择为君王战死，也可以选择为百姓活下去。田冲选了前者，而城中十万人，会因为他的选择获得后者。
这世道，总要有人死，才能让更多人生。
“传令全军。”苍泓走下望楼，“明日受降，所有人卸甲去刃，以示哀敬。入城之后，秋毫无犯，违令者斩。”
“是！”
苍泓回到帅帐，独坐灯下。他取出田冲的战报——那是围城期间，田冲数次派死士突围送出的，虽是对手，但战报写得详尽严谨，是真正的军人手笔。最后一封是一个月前，只写了一句话：“粮尽，犹可守。”
他烧了那些战报。火光跳动，映着他复杂的面容。
帐外，夜风呼啸，渤海潮声隐隐传来。更远的海上，龟山岛的轮廓在月光下若隐若现，那里有火光闪烁——玛卡人的祭祀点正在夜以继日地建造。
陆上的战争即将落幕，海上的谜局正在展开。而像田冲这样旧时代的英雄，正在一个个倒下，为新的时代让路。
这是必然，但依然让人……心有戚戚。
苍泓吹熄了灯，在黑暗中独坐。他忽然想起欧阳蹄陛下的话：“统一天下不是终点，而是起点。真正的挑战，在九州之外，在四海之远。”
是啊，起点。
他望向帐外星空。星光冷冷，千年不变，照着人间的兴衰更替，照着英雄的诞生与湮灭。
明日，又将是新的一天。
第317章完
即墨开城在即，田冲之死为这座孤城的抵抗画上悲壮的句号。但即墨的降旗尚未升起，海上的异动已悄然加剧——龟山岛玛卡祭祀点的建造速度突然加快，同时夷洲传来急报：在东部深海，出现了规模远超之前的羽蛇舰队，它们似乎在等待什么，或者在迎接什么。而在洛阳，欧阳蹄接到了苍泓的捷报与田冲的死讯，他的目光却越过即墨，越过渤海，望向了更遥远的深海。棋盘上，最后几枚棋子，正在落下。