太初二年，十月廿三，子时。
洛阳四方馆的屋顶上，趴着两个与夜色几乎融为一体的身影。
猗顿亲自来了。
他穿着一身墨蓝色的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双鹰隼般的眼睛。身旁是暗卫中最擅长盯梢的千户沈默——这位曾在江南立下大功的干将，此刻正屏息凝神，盯着下方院落中那扇还亮着灯的窗户。
窗户属于塞琉古使团中的“博物学者”狄奥多西。
这个人在使团中很不起眼，五十岁上下，身材瘦削，总是穿着朴素的灰袍，大部分时间沉默寡言。在公开的学术交流中，他很少发言，只是默默观察、记录。但正是这种低调，引起了猗顿的注意。
“什么时辰了？”猗顿低声问。
“子时三刻。”沈默声音压得极低，“他已经在房里待了两个时辰，灯没灭过。”
猗顿眯起眼睛。根据暗卫连续七日的监控，这位狄奥多西有几个反常之处：
第一，他对天工院的兴趣过于广泛。别的塞琉古学者都有专攻——或几何，或机械，或天文。但狄奥多西什么都看：炼铁炉他要问，造纸术他要问，连港口吊机的滑轮组他也要问。而且问的问题极其刁钻，直指核心原理。
第二，他频繁出入洛阳西市的书肆和茶楼。表面上是搜集典籍、体验民情，但暗卫跟踪发现，他去的那几家书肆，都曾在前几个月出售过“海外珍货”清单的抄本。而茶楼里，有两个人是已知的范雎网络外围线人——虽然只是传递些无关紧要的消息。
第三，也是最重要的：三天前，狄奥多西以“购买药材”为由，去了一趟城南的“济世堂”。而济世堂的后院，三个月前曾是范雎网络在洛阳的一个秘密联络点。虽然那个点早已被暗卫端掉，但狄奥多西偏偏去了那里。
太巧了。
“他动了。”沈默突然道。
窗户上的人影站起来了。狄奥多西走到书桌前，似乎在整理什么。他拿起一叠纸张，对着灯看了片刻，然后——一张张凑近烛火。
纸张燃烧起来，橘黄的火光映亮他苍老的面容。他的表情很平静，甚至有些虔诚，像是在进行某种仪式。
“他在销毁东西。”猗顿的手指微微收紧。
烧了约莫十几张纸，狄奥多西又从一个木匣中取出几件小物件：一枚骨制的符牌，一块刻着奇怪符号的金属片，还有一小卷用丝线捆扎的头发。他盯着这些东西看了很久，最后叹口气，将它们全部扔进火盆。
火焰猛地蹿高，又渐渐低下去。
做完这些，狄奥多西吹灭了灯。房间陷入黑暗。
屋顶上，猗顿缓缓起身：“明天使团就要离京了。”
“统领，要不要……”沈默做了个擒拿的手势。
“没有证据。”猗顿摇头，“他是塞琉古正式使臣，动他等于宣战。况且……”他顿了顿，“他烧掉的东西，已经说明问题了。”
一个正常的学者，离京前为什么要销毁随身物品？那些骨符、金属片、头发，明显不是寻常之物。
“继续盯，直到他们出城。”猗顿转身，“我去见太子。”
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寅时初，东宫。
欧阳恒还没睡。书房里灯火通明，他正看着一份刚送到的密报——是镇海郡王欧阳句余从夷洲发来的，详细汇报了海事院的筹建进度和东海防链的布置方案。
听到脚步声，他头也没抬：“进来吧。”
猗顿推门而入，单膝跪地：“殿下，臣有要事禀报。”
“关于那个狄奥多西？”太子放下密报，揉了揉太阳穴。
“是。”猗顿将今晚所见详细禀报，末了补充道，“臣调阅了过往卷宗，发现此人三年前曾以‘行商’身份到过广州港，停留半月。当时他接触过几个从南洋回来的海商，其中一人……后来被发现是范雎网络在岭南的采买。”
书房里安静了片刻。
欧阳恒起身，走到窗前。窗外天色将明未明，东方泛起鱼肚白。
“你的判断是什么？”他问。
“此人有八成可能是范雎网络与塞琉古之间的联络人。”猗顿沉声道，“甚至可能……范雎在塞琉古也有布局。”
“不是可能，是肯定。”太子转身，眼中没有惊讶，只有深思，“范雎那种人，既然能把网撒到海上，又怎么会放过陆上的丝绸之路？塞琉古是西方大国，掌控着商路西段。若能在那里埋下棋子，对他的归墟计划只会有利无害。”
他走回书案，抽出一张空白奏折，提笔疾书：
“传孤令：第一，对狄奥多西外松内紧。他离京后，派‘影子’远随，不要惊动，看他到底去哪、见谁。第二，查塞琉古使团所有人，特别是那些学者，看看还有没有‘第二个狄奥多西’。第三……”
笔尖顿了顿：“让赵破奴来见孤。”
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辰时正，奉天殿偏殿。
赵破奴风尘仆仆赶来，他刚从兵部交接完西域防务文书，身上还带着西北风沙的气息。
“臣赵破奴，参见太子殿下。”
“起来。”欧阳恒示意他坐下，开门见山，“孤要你去西域，不是再去一次，是长驻。朝廷将设‘西域都护府’，你是首任都护。”
赵破奴一愣，随即眼中迸出精光：“臣……万死不辞！”
“先别急着死。”太子将一份诏书草案推到他面前，“看看。”
赵破奴双手接过，快速浏览。诏书内容有三项核心授权：
一、护商权。可调兵三千，肃清丝绸之路上所有马贼、乱匪，保障商队安全。
二、筑城权。在葱岭以东、玉门关以西的交通要冲，择地筑三座军城，作为商队中转、补给、休整的据点。
三、结盟权。可代表朝廷与西域诸国缔结盟约，条件就一条——不得劫掠欧越商队，违者共讨之。
这三项权力，几乎是将半个西域的军政大权都交给了他。
“殿下，这权责……是否太重？”赵破奴不是矫情，是真的觉得压力如山。
“重？”欧阳恒看着他，“赵破奴，你知道为什么选你吗？”
“臣……不知。”
“因为你在江南案中的表现。”太子缓缓道，“虞茂叛乱时，你本可坐视不理，等朝廷调兵。但你第一时间率本部三百亲兵，夜袭虞家三处盐仓，断其财源。又散尽私财，安抚被煽动的佃农。这份果决、担当，朝中罕有。”
赵破奴嘴唇动了动，没说话。
“西域比江南更远，情况更复杂。”欧阳恒起身，走到墙上的巨幅西域地图前，“那里有三十六国，势力交错，今日是盟，明日是敌。光靠仁德不行，光靠刀兵也不行。要刚柔并济，要能镇得住场子。”
他手指点在地图上的“葱岭”：“这里，将是你的第一座城。名字孤都想好了——‘镇西城’。你要在那里竖起大欧越的旗帜，让所有过往商旅知道：从此往东，是太平路。”
赵破奴深吸一口气，跪地叩首：“臣，必不负殿下重托！”
“还有一件事。”欧阳恒扶起他，声音压低几分，“塞琉古使团今日离京。那位叫狄奥多西的学者……你留心。”
“殿下是怀疑……”
“只是怀疑。但西域之路，也是情报之路。”太子目光深邃，“你要在西域建起自己的耳目，商队、使团、僧人、工匠……所有往来之人，都要留意。特别是，有没有人也在打听‘归墟’、‘玛卡’、‘羽蛇大陆’这些词。”
赵破奴重重点头：“臣明白。”
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午时，洛阳西门外。
送别的仪式很隆重。礼部准备了三十六车礼物：丝绸百匹，瓷器五十箱，茶叶三十担，还有各类典籍、农具、种子。这是回赠塞琉古的国礼，也是展示国力。
安条克骑着高头大马，在使团最前。他换上了塞琉古的将军戎装，猩红披风在秋风中猎猎作响。看到赵破奴时，他主动策马过来。
“赵将军，此去西域，望珍重。”
“尊使也是。”赵破奴抱拳，“愿丝路永通，两国永好。”
“永好……”安条克笑了笑，忽然用希腊语说了句什么，然后才让通译翻译，“我国有句谚语：真正的朋友，要一同经风浪。希望下次见面时，我们已是共同经浪的朋友。”
这话里有话。赵破奴不动声色：“一定。”
使团队伍开始缓缓西行。驼铃声再次响起，与来时一样沉郁悠长。
猗顿站在城楼上，目光锁定在使团中段的一辆马车上——那是狄奥多西的车。窗帘紧闭，看不到里面。
“影子派出去了？”他问身旁的沈默。
“派了。三人轮换，都是顶尖的好手，保证五百里内不会跟丢。”
“好。”猗顿盯着那辆渐行渐远的马车，忽然道，“你说，范雎到底想从塞琉古得到什么？”
沈默想了想：“人才？技术？或者……借兵？”
“都有可能。”猗顿转身下城楼，“但我觉得，他最想要的，是一个‘退路’。狡兔三窟，范雎这种人，不会把所有鸡蛋都放在海上这个篮子里。”
他脚步顿了顿：“传令各州暗卫，从今日起，所有与西域有关的消息，密级上调一级。特别是关于塞琉古、帕提亚、大夏这些西方大国的动向。”
“是！”
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三日后，西域都护赵破奴率三千精骑，出玉门关。
同一天，洛阳黑市上流传出一则消息：有人高价求购“前秦宫廷星图残卷”，开价五千两黄金。而据暗卫查证，求购者留下的联络方式，与三个月前范雎网络在江南的一个秘密信箱高度相似。
也是这一天，清虚观内，田玥在抄写《心经》时，笔尖突然折断。她抬起头，看着窗外纷飞的落叶，莫名地心慌。
侍女端来茶，她接过时手一滑，茶盏落地摔得粉碎。瓷片溅开，其中一片立在地上，竟久久不倒。
像一个沉默的警示。
傍晚，猗顿接到“影子”从三百里外传来的第一份密报：
“狄奥多西在渑池驿称病停留，使团先行。今夜子时，有一黑衣人潜入其房间，交谈半刻离去。黑衣人轻功极高，未能追踪。狄奥多西在黑衣人离去后，烧毁一封信。灰烬中残留半字，似为‘雎’。”
密报末端，画着一个简图——是黑衣人离去的路线，箭头指向东南。
东南，那是去往……扬州的方向。
而扬州，是范雎网络在江南被清剿后，残余势力最可能潜伏的地区。
猗顿将密报凑近烛火，看着纸张化为灰烬。
火光照亮他冷峻的脸。
棋盘上的棋子，开始动了。
而执棋的人，不止一个。
（第348章完）