长安城内的暗流，并未因表面的暂时平息而消散，反而在更深的层面汹涌激荡。
魏征接到那份“偶然”落入手中的证据时，正在御史台值房内批阅文书。当他看到上面清晰记录了某位关陇集团的中坚官员，如何指使家仆暗中联络市井无赖，意图煽动工匠闹事的证词和画押时，花白的眉毛骤然竖起，一股凛然正气自胸中勃发。
“岂有此理！为了一己私利，竟敢扰乱京畿，视国法如无物！”魏征猛地一拍桌案，震得笔架上的毛笔都跳了起来。他一生刚正不阿，最见不得这等蝇营狗苟、祸国殃民之举。
没有任何犹豫，他立刻铺开奏章，笔走龙蛇，一篇措辞严厉、引经据典的弹劾奏疏顷刻而就。弹劾的对象，直指那位官员，并隐隐将矛头指向了其背后的河间郡王李孝恭。他要求陛下彻查此事，严惩不贷，以正朝纲！
几乎在同一时间，几位平日里并不起眼，却悄然被不良人渗透或影响的御史，也纷纷上书，弹劾的目标集中在关陇集团中那些负责具体执行此次扰乱计划的中下层官员。罪名从“纵仆行凶”到“与民争利”，从“治家不严”到“有亏官箴”，虽不致命，却如同无数细密的针，扎得关陇集团焦头烂额，疲于应付。
这些奏疏如同投入平静湖面的石子，在朝堂上再次激起涟漪。原本因李孝恭请辞和东南大捷而暂时蛰伏的各方势力，再次将目光投向了这场愈演愈烈的权力交锋。
李世民高坐御座之上，看着底下魏征慷慨陈词，听着其他御史的补充弹劾，脸色平静，心中却如明镜一般。他自然知道这一切的源头在何处，也乐得借此机会，进一步敲打关陇集团。
“玄成（魏征字）所言，朕已知晓。”李世民缓缓开口，声音带着不容置疑的威严，“京畿重地，岂容宵小作乱？着大理寺、刑部、御史台三司会审，严查魏卿所奏之事！若证据确凿，无论涉及何人，一律依律严惩，绝不姑息！”
这道旨意，等于给了魏征尚方宝剑，也给了清流言官们继续深挖的底气。关陇集团顿时感到了巨大的压力，那位被直接点名的官员更是面如死灰，他知道，自己很可能要被推出去当做弃子了。
李孝恭站在班列之中，脸色阴沉得能滴出水来。他紧握着笏板的手指因为用力而微微发白。叶青玄这一手“借刀杀人”，玩得实在太狠！不仅化解了他的攻势，还反过来利用魏征这把“直臣之刀”，砍向了自己阵营！
退朝之后，李孝恭回到府中，再也压制不住心中的暴怒，书房内再次传来瓷器碎裂的声响。
“叶青玄！老夫与你不共戴天！”他低吼着，眼中布满血丝。连续的挫败，让他这个沙场老将也感到了一丝心力交瘁和…隐隐的恐惧。那个年轻人，心思之深沉，手段之狠辣，布局之长远，完全超乎了他的想象。
“王爷，息怒啊！”心腹幕僚连忙劝道，“如今魏征盯着，三司会审，我们当以稳住阵脚为上，切不可再轻举妄动！”
“稳住阵脚？”李孝恭喘着粗气，“怎么稳？他现在是得理不饶人！我们不动，他就会停手吗？你看看那些御史，像闻到腥味的猫一样扑上来！再这样下去，我们的人就要被他们一个个拔掉了！”
幕僚沉吟片刻，低声道：“王爷，或许…我们可以从别处着手。叶青玄并非没有弱点…”
“哦？”李孝恭目光一凝。
“他如今权势熏天，靠的是陛下的信任，是格物院和新政，还有…他那神秘莫测的‘不良人’。”幕僚分析道，“陛下那边，暂时难以动摇。格物院和新政，牵涉太广，动之不易。但这‘不良人’…王爷不觉得，其权柄过重，行事过于诡秘，已非人臣所应为吗？”
李孝恭眼神闪烁起来：“你的意思是…”
“我们可以暗中搜集不良人‘滥用职权’、‘构陷大臣’、‘行事酷烈’的证据。不需要太多，只要有几件似是而非的事情，就足以在陛下心中种下一根刺！毕竟，没有任何一个帝王，会真正放心一个完全不受控制、隐藏在黑暗中的力量。”
李孝恭缓缓坐下，手指敲击着扶手，陷入了沉思。这确实是一个方向，一个更为阴险，也更为长远的方向。对付叶青玄，或许不能急于求成，需要更有耐心的…蚕食。
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就在长安朝堂暗流汹涌之际，远在数千里之外的东南海疆，一场真正的风暴正在酝酿。
登州港外，一处被列为军事禁区的海湾内。
数艘造型奇特的新式海船，正静静地停泊在碧蓝的海水中。与当前主流的海鹘船、楼船相比，这些船只船体更加修长，船首尖锐如刀，明显更加注重破浪速度。船身两侧开了数排窗口，黑黝黝的炮口（目前还是装备重型弩机和新式投石机，但预留了未来换装火炮的空间）从中探出，带着森然的杀气。桅杆更高，帆面更大，采用了硬帆与软帆结合的设计，以适应不同风向。
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这正是叶青玄授意格物院与将作监联合设计，秘密建造的“巡海快船”！虽然还未达到他心目中真正战舰的标准，但在这个时代，已然是跨越式的进步。
登州水师都督，原秦王府旧将张亮，正陪同着一位身份特殊的“客人”——身着便装，但眉宇间自有威严的程咬金，视察着这些新船。
“哈哈哈！好船！真是好船！”程咬金蒲扇般的大手拍打着坚硬的船舷，震得船身微微晃动，他满脸兴奋，“老张，有了这些家伙，咱们在海上还不是横着走？那些前朝余孽的破船，来多少咱们收拾多少！”
张亮苦笑一声，这位卢国公的力气还是这么大：“国公爷，此船虽利，但数量尚少，且还需操练纯熟，方能形成战力。叶公吩咐，此乃机密，不可轻易示人。”
“晓得晓得！”程咬金满不在乎地摆手，随即又压低声音，挤眉弄眼道，“老张，你跟俺说实话，叶先生…哦不，是那位‘不良帅’，是不是又有大动作了？听说你们截获了不得了的人和东西？还有艘船溜了，正在追？”
张亮神色一凛，程咬金与叶青玄和不良帅关系匪浅，他是知道的，但军机大事，他也不敢多言，只是含糊道：“国公爷明鉴，水师只是依令行事。追索敌船，清除海患，乃分内之责。”
“嘿，跟俺还打官腔！”程咬金不满地嘟囔一句，却也没再追问，只是看着眼前的新船，眼中闪烁着好战的光芒，“奶奶的，在长安待得骨头都痒了，真想跟着你们一起出海，去会会那帮龟孙子！”
与此同时，岭南水师驻地。
被叶青玄故意放走的那艘敌船，在海上划出一道诡异的航线后，终于消失在了一片风暴频发、暗礁密布的危险海域之外。追踪的岭南水师快船不敢深入，只能在外围徘徊，并将最后消失的方位，通过不良人的特殊信道，以最快的速度发回了长安。
而奉命追踪那艘船的神秘“海踪粉”，其信号在进入那片海域后，也变得极其微弱和断续，仿佛被什么力量干扰了一般。
消息传回不良人总舵，叶青玄（不良帅）看着海图上那片被标注为“险地”、“多磁石（指南针失灵）”、“风浪无常”的区域，眉头微蹙。
“果然…选了个好地方。”他低声自语，“地势险要，易守难攻，且有天然屏障干扰追踪。看来这‘岛主’，并非泛泛之辈。”
他沉吟片刻，下令道：“传令登州，新船试水结束后，挑选最精锐的水手和士卒，组成一支特遣舰队，由张亮亲自指挥，秘密前往流求大岛以东海域，进行适应性训练和侦察。没有我的命令，不得与任何势力交战，以摸清那片海域的水文、气候、岛屿分布为首要任务。”
“另，通知岭南冯盎，让他以剿匪、贸易的名义，加强对流求大岛及其周边海域的控制和渗透。我们需要一个前进基地。”
“还有，‘鬼手刘’和那些图纸，要加快‘消化’速度。我们需要尽快掌握他们造船技术的精髓，并找出其弱点。”
一条条指令发出，针对海外未知敌人的战略布局，开始有条不紊地展开。叶青玄深知，海洋的争夺，绝非一朝一夕之功，需要长期的经营和准备。
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长安，格物院。
气氛与朝堂的紧张、海上的诡谲截然不同，这里充满了求知与探索的热情。
在叶青玄的指导下，活字印刷术已经趋于成熟，第一批以《大唐民报》为名的报纸正在紧张排版。内容除了朝廷颁布的政令、各地趣闻外，还特意开辟了一个“格物新知”版面，专门介绍一些浅显的科学常识和新技术，旨在潜移默化地开启民智。
而另一间密室内，对“底也迦”和那批神秘种子的研究，也取得了初步进展。几位被不良人“请”来的老农和药师，在格物院学生的协助下，小心翼翼地培育着那些种子。
“叶公，您看！”一名年轻学生兴奋地指着几株破土而出的嫩苗，“这种作物生长极快，茎叶肥厚，与中原任何一种作物都不同！还有这几颗，似乎…似乎是某种蔓生豆类？”
叶青玄看着那充满生命力的绿色，眼中闪过一丝期待。他知道，这些来自海外的种子，或许就藏着解决未来粮食危机，乃至改变国运的关键。
至于“底也迦”，经过反复测试和谨慎的动物实验，其强效的镇痛和致幻效果已被确认，但其成瘾性和副作用也极其可怕。叶青玄已下令将此物列为最高机密，所有样品和研究资料严格封存，并开始着手制定严厉的律法，准备在合适的时机，将其彻底禁绝，防患于未然。
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东宫，丽正殿。
李承乾坐在书案后，面前摊开着叶青玄为他注释的《尚书》，心思却有些飘忽。近日朝堂的风波，他虽未直接参与，却也隐约感受到了那平静水面下的激流暗涌。
“老师…”他抬起头，看向在一旁悠闲品茶的叶青玄，“听闻魏大夫弹劾了几位官员，都与河间郡王有关…此事，是否会牵连过广？”
叶青玄放下茶杯，温和地看着他：“殿下是担心朝局动荡？”
李承乾点了点头：“关陇世家，毕竟是国之柱石，若逼得太紧…”
“殿下仁厚，是万民之福。”叶青玄微微一笑，“然则，柱石若生了蛀虫，若不及时清除，终有一日会腐蚀栋梁，致使大厦倾颓。陛下与魏大夫所为，并非要推倒柱石，而是剜去腐肉，使其更加坚固。此乃阵痛，为了更长久的安稳。”
他顿了顿，语气转为深沉：“为君者，当明辨忠奸，持心如衡。既要能容人，也要能杀人。对社稷有益者，纵有瑕疵，亦当用之；对天下有害者，纵是亲故，亦不能容。这其中的分寸，需要殿下细细体会。”
李承乾若有所思，默默咀嚼着老师的话语。
而在他看不见的暗处，不良帅的指令也已传达至东宫隐秘的护卫耳中：“加强东宫戒备，特别是晋王与越王处，增派可靠人手，严密监控所有异常接近之人，确保万无一失。”
叶青玄（不良帅）不会允许任何人，将斗争的火焰，引到他所看重的皇子，尤其是他倾注心血的储君身上。
夜幕再次降临长安，万家灯火如星。
叶府书房内，叶青玄独自一人，面前摆放着三份简报：一份来自朝堂，关于三司会审的最新进展；一份来自登州，关于新船试航的详细数据；最后一份来自岭南，关于那片神秘海域的初步侦察回报。
他拿起朱笔，在三份简报上分别批注。
朝堂之事，注：“稳扎稳打，步步为营，引而不发。”
登州新船，注：“加快形成战力，择机小规模实战检验。”
岭南海域，注：“持续渗透，绘制详图，寻找薄弱环节。”
批注完毕，他放下笔，走到那巨大的沙盘前。沙盘上，大唐的疆域、周边的势力、浩瀚的海洋，以及那标记着“香料群岛”的未知区域，尽收眼底。
他的手指轻轻点在那片迷雾笼罩的海域上，目光锐利如刀。
“海陆并举，内外兼修…这盘棋，才刚刚到中局。”