李孝恭的倒台，如同在关陇集团这座看似坚固的堡垒上炸开了一个巨大的缺口。接下来的数日，叶青玄并未急于发动更猛烈的攻势，反而采取了更为精妙的“蚕食”策略。
根据他提供的名单，阿飞指挥着不良人，如同最精密的织网者，开始有条不紊地行动。他们不再使用激烈的手段，而是通过利益交换、暗中扶持、抓住把柄、制造矛盾等多种方式，对名单上的目标进行分化瓦解。
一些原本就与李孝恭有隙，或在此次风波中受到惊吓的关陇中层官员，在不良人暗中递出的“橄榄枝”和某种保证下，开始悄然转变立场，或至少保持了中立。而几个跳得最欢、试图整合关陇残余势力对抗叶青玄的强硬派，则很快被爆出各种不法之事，或被调离要害职位，或被迫称病告假，影响力大减。
朝堂上的风气，在不知不觉中发生着微妙的变化。以往关陇集团一言九鼎的局面一去不复返，取而代之的是一种新的平衡。叶青玄的政令通过格物院和新政体系，更加顺畅地推行下去，阻力大减。
这一日，叶青玄在政事堂与房玄龄、杜如晦商议完漕运改良事宜后，房玄龄特意慢走一步，与他并肩而行。
“青玄啊，”房玄龄抚着长须，语气中带着一丝感慨，“近日朝局清朗了许多，新政推行也顺畅了。只是…关陇毕竟树大根深，此番虽受重创，但…”
“房相放心。”叶青玄微微一笑，语气平和却自信，“青玄并非要赶尽杀绝。水至清则无鱼。只要他们遵守规则，安心做他们的富家翁，为大唐社稷出力，青玄乐见其成。但若还有人冥顽不灵，妄想重掌权柄，兴风作浪…”
他后面的话没有说，但房玄龄已然明白。眼前这个年轻人，有着与年龄不符的老辣和决断。他既懂得雷霆手段，也明白怀柔之策，分寸拿捏得恰到好处。
“你有分寸便好。”房玄龄点了点头，不再多言。他知道，经此一役，叶青玄已然真正站稳了脚跟，成为了大唐权力核心中举足轻重的一极。
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与此同时，东宫内的氛围也在悄然改变。
李承乾似乎真的将不良帅那番毫不客气的教训听了进去，不再纠结于李泰受赏带来的那点微妙压力，而是将更多精力投入到政务学习和对格物院新技术的研究中。他甚至主动向叶青玄请教，如何将新式织机更有效地推广到关中各地，以惠及更多平民。
这一变化，让密切关注东宫的李世民和长孙皇后都深感欣慰。李世民在一次与长孙皇后的闲谈中，不禁感叹：“承乾近来沉稳了许多，颇有储君气度了。叶卿教导有方啊。”
长孙皇后温柔一笑：“是啊，叶先生不仅才学出众，更难得的是懂得如何引导承乾。还有…那位不良帅，虽行事诡秘，但对承乾似乎也并无恶意，偶尔的敲打，反倒让承乾成长更快。”
李世民目光微动，没有接话，只是心中对那位神秘的不良帅，评价又复杂了几分。
而越王李泰，似乎也察觉到了兄长的变化和父皇母后态度的微妙转变，变得更加谦逊低调，将全部精力都投入到《括地志》的编撰之中，很少再参与交际应酬。兄弟二人之间那种无形的紧张感，反而缓解了不少。
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登州水师特遣舰队在流求以东海域的搜索仍在继续，进展缓慢却并非全无收获。
几艘哨船在距离主力舰队约百里外的一处无名环礁群，发现了人类活动的痕迹——几处简陋的篝火余烬，一些破碎的陶片，甚至还有一块明显被人工切削过的木头，上面残留着并非中土风格的雕刻纹路。
张亮亲自查看了这些物品，尤其是那块雕刻木片，眉头紧锁：“这纹路…不似中原，也不像倭国、高句丽。倒有些…像是南方那些岛夷的风格，但又有些不同。”
他将这些发现连同详细的图样，再次以密信形式发回长安。
几乎就在同时，岭南冯盎那边也传来了新的消息。在对沿海走私势力的清扫中，他们抓获了几名试图潜逃的核心人物。经过严厉审讯，其中一人熬不住刑，吐露了一个重要情报：他们并非直接与前朝余孽交易，而是通过一个中间人——一个被称为“海狐狸”的神秘商人。此人身形矮胖，常戴着斗笠，说一口略带吴侬软语的官话，但偶尔会冒出几个谁也听不懂的古怪词汇。
“海狐狸…”叶青玄（不良帅）在密室中看着这份情报，手指轻轻敲击着桌面，“吴侬软语…古怪词汇…”
他起身，走到那面巨大的情报墙前，将“海狐狸”的名字写在上面，然后用线将其与“沈千山”、“大食番商”、“海外岛主”连接起来。
“江南…大食…海外群岛…”他喃喃自语，脑中飞速运转，“这个‘海狐狸’，很可能就是连接海上势力和陆上走私网络的关键节点！他说的古怪词汇，极有可能是某种海外土语，或者…就是大食语！”
“阿飞！”他沉声道。
“属下在！”
“让我们在江南的人，全力追查这个‘海狐狸’！重点排查所有与沈千山有过接触，身形矮胖，行踪诡秘的商人！特别是…注意他们是否与大食番商有联系，或者是否懂得一些异域语言！”
“是！”阿飞领命，迟疑了一下又问，“大帅，您怀疑这‘海狐狸’是大食人派来的？”
“不一定。”叶青玄目光深邃，“也可能是精通双方语言，游走于多方势力之间的掮客。但无论如何，找到他，我们或许就能揭开这层层迷雾的一角！”
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就在叶青玄将调查重点转向江南和大食方向时，长安城内，一场针对他个人的、更加隐秘的阴谋，正在暗处酝酿。
河间郡王府虽然被禁足，但百足之虫死而不僵，李孝恭多年经营的人脉和暗线并未完全失效。在极度愤恨和不甘的驱使下，他动用了一条埋藏极深的暗线——一名在钦天监任职，精通星象卜筮，偶尔能为陛下解梦释疑的老博士。
这名老博士平日里沉默寡言，与世无争，谁也想不到他竟是李孝恭的人。
这一夜，老博士被秘密带入王府。
“王爷。”老博士躬身行礼，声音沙哑。
李孝恭屏退左右，盯着他，眼中布满血丝：“先生，本王待你如何？”
“王爷对老朽有知遇之恩，恩同再造。”
“好！”李孝恭压低声音，语气森然，“那本王要你办一件事。下次陛下若召你问及天象、梦境，你要想办法…将星象异动，或陛下梦境中的某些征兆，引到‘客星犯主’，‘阴盛阳衰’，‘权臣蔽日’这类意象上！可能办到？”
老博士浑身一颤，脸色瞬间煞白。他自然明白这话里的意思，这是要他以星象谶纬之术，构陷叶青玄！此乃诛心之论，最为阴毒！
“王爷…这…此乃欺君之罪啊！”老博士声音发颤。
“放心，无需你明言，只需暗中引导，埋下种子即可！”李孝恭眼中闪烁着疯狂的光芒，“陛下雄才大略，但也信天命。只要在他心中种下怀疑的种子，时日一久，自会生根发芽！叶青玄权势愈重，陛下心中的刺就扎得愈深！到时候…无需我们动手，陛下自会容不下他！”
老博士低下头，内心天人交战。良久，他才艰涩地开口：“老朽…尽力而为。”
“不是尽力，是必须做到！”李孝恭语气狠厉，“此事若成，你子孙后代，享不尽荣华富贵！若不成…你知道后果！”
威逼利诱之下，老博士最终颓然应允。
一条毒蛇，悄然潜伏下来，等待着向叶青玄发出致命一击的机会。
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而此刻的叶青玄，注意力完全集中在江南和大海的方向。他敏锐地感觉到，陆上的争斗暂时告一段落，但真正的挑战，或许来自那浩瀚的海洋和未知的远方。
格物院内，对海外种子的培育取得了突破性进展，一种类似薯类的块茎作物产量惊人；对“底也迦”的成分分析和替代药物研究也在稳步推进；活字印刷的《大唐民报》试刊号已经印制完成，即将在长安小范围发行…
一切都在按部就班地进行，但他心中那根弦，始终紧绷着。他知道，李孝恭的失败并不意味着斗争的结束，只是将战场转移到了更隐蔽、更广阔的维度。
他走到窗边，望向东南方向，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那片波涛汹涌的神秘海域上。
“海狐狸…岛主…大食人…还有那些隐藏在黑暗中的前朝幽灵…”他低声自语，眼神锐利如刀，“无论你们是谁，无论你们来自何方，既然入了这棋局，便要遵守我的规则。”
“而这规则的最终解释权…在我手中。”
秋风吹动他额前的发丝，带着一丝凉意。长安的棋局暂歇，但东南海疆的博弈，以及一场针对他个人的无形暗杀，才刚刚拉开序幕。