春风渐暖，长安城的冰雪彻底消融，渭水开始奔流。但朝堂的氛围，却并未随着天气转暖而轻松。
这日朝会，李世民宣布了一项人事任命：擢升谏议大夫王珪为黄门侍郎，仍兼领晋王侍读。黄门侍郎官居正四品上，掌机密文书，出入禁中，地位清要。这道任命看似寻常，却让不少有心人眼皮一跳——王珪晋升之快，远超同侪，且更加贴近中枢。
退朝后，魏征走在叶青玄身侧，眉头微蹙：“叶公，王仲淹（王珪字）此人，学问是好的，但晋升如此之速，是否…略欠考量？”
叶青玄神色平静，只是淡淡道：“陛下用人，自有深意。王侍郎通晓经史，又得晋王信重，或可补益中枢。”
魏征看了他一眼，见他无意深谈，便也按下话头，只是心中疑虑未消。
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数日后，一份来自百骑司的密报，悄然送至李世民的御案前。密报中详细记录了王珪近期的言行，尤其是他与鸿胪寺那位老译官的频繁接触，以及几次在私人场合，对西域风物、景教教义的谈论，言辞间隐隐流露出对“西方文明”的推崇。此外，密报还附上了不良人提供的、关于王珪叔父王劭可能西逃并与景教传教团有关联的线索。
李世民看着这份密报，久久不语。他自然知道百骑司与不良人之间微妙的竞争与制衡，也知道叶青玄递上这份东西的用意——既是在示警，也是在试探，更是在表明他对此事的掌控力。
“王珪…”李世民轻声念着这个名字，手指无意识地敲击着御案。他提拔王珪，固然有平衡朝局、考察其才的用意，但若此人真与西方势力有染…
帝王之心，深如寒潭。他并未立刻做出任何决断，只是将密报轻轻合上，置于一旁。有些棋，需要慢慢下。
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东宫，李承乾依照叶青玄的建议，轻车简从前往京畿皇庄，巡视海外新粮试种。他亲自下到田垄，与老农交谈，察看墒情，询问种植要领，态度温和，全无储君架子。随行的《大唐民报》记者（由格物院学生兼任）详细记录了这一切。
数日后，新一期《大唐民报》头版刊登了太子巡视皇庄、关心农事的报道，并配以太子与老农交谈的简笔插图。报道文字朴实，却将储君仁德务实、心系民生的形象刻画得栩栩如生。报纸一出，不仅在长安，更在洛阳、太原等重镇引起热烈反响，市井之间，对太子的赞誉之声明显多了起来。
消息传到宫中，李世民拿着那份报纸看了许久，嘴角终于露出一丝若有若无的笑意。
“承乾…倒是长进了。”他低声自语，眼中闪过一丝欣慰。叶青玄这一手，确实漂亮。将太子置于为民谋利的实事上，用民心这把最硬的尺子来衡量，远比困在宫中应付那些虚无缥缈的流言和兄弟间的微妙关系，要高明得多。
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然而，对手的反击，也来得极快。
就在太子巡视皇庄的报道刊出后不久，长安城中突然流传起一种说法：那海外新粮，乃是“番邦异种”，其性不详，贸然推广，恐会“坏了中原水土”，“乱了祖宗之法”。甚至有人危言耸听，声称曾见“食此物者，面生异相”。
流言虽无稽，却在部分守旧士绅和不明真相的百姓中引起了一些不安。更巧的是，就在流言流传之际，皇庄试种的田地里，有十几株薯苗突然枯萎，经查是遭了地下虫害。这本是农事常情，却被别有用心之人与“异种不详”的谣言联系起来，一时间，关于新粮的争议声又起。
“果然来了。”叶青玄接到消息，丝毫不意外。对手攻击不了太子本人，便转而攻击太子支持的“新政”成果，企图从根基上动摇太子的威望。
他立刻做出反应。
首先，让格物院的农学博士在《大唐民报》上连续刊文，以通俗易懂的语言介绍海外新粮的习性、种植方法和潜在价值，并列举前朝引种葡萄、胡麻等作物成功的先例，驳斥“异种坏土”的无稽之谈。
其次，亲自安排皇庄加强田间管理，并邀请京畿多位德高望重的老农前去参观，由他们现身说法，证明虫害乃常事，与作物本身无关。
最后，也是最关键的一步——他让阿飞查清了最初散播谣言的那几个“有心人”的底细。其中一人，竟是汉王府上一个管事的外甥，在长安西市经营一家杂货铺；另一人，则与王珪那位鸿胪寺的老译官朋友有姻亲关系！
“汉王…王珪…”叶青玄（不良帅）在密室中冷笑，“一个被当枪使的蠢货，一个包藏祸心的暗桩。倒是凑到一块去了。”
他没有立刻动这些人，只是让不良人将他们的背景和与谣言关联的证据，再次“不经意”地送到了百骑司的案头。
有些脏活，让皇帝自己的刀子去做，效果更佳。
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岭南外海，冯盎采纳了叶青玄的建议，开始实施“小船渗透”战术。他挑选了数十名精通水性、胆大心细的疍家（水上居民）子弟和军中斥候，驾驶数艘经过伪装、灵活快捷的小型渔船和哨船，以捕鱼、避风为名，开始向那片危险海域的边缘渗透。
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这些小船目标小，机动灵活，对水文熟悉，很快便传回了更多有价值的情报：他们确认了至少三处岛屿有人类长期居住的痕迹，发现了简易的码头和了望塔；曾远远看到过疑似“五牙战舰”改造型的大船身影；还遭遇过一次小规模追击，对方船只确实使用了喷筒式的喷火武器，但射程有限，且似乎燃料储备不多。
“他们在核心区域防御严密，但在外围岛屿的守备似乎有空隙。”冯盎分析着传回的情报，对冯智戴道，“可以挑选几处守备薄弱的岛屿，进行突袭拔点，既能打击对方气焰，获取更多情报，也能建立我们的前沿立足点。”
冯智戴摩拳擦掌：“父亲，让孩儿带队去吧！”
冯盎沉吟片刻，点了点头：“可以，但切记，一击即走，不可恋战。我们的目的不是占领，是骚扰和侦察。”
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登州，三艘新式探索船终于全部完工，正式编入登州水师，命名为“扬威”、“定远”、“镇海”。张亮亲自登船检阅，看着船上安装的床弩、小型投石机以及隐藏在舱内的“火药抛射装置”，心中豪情顿生。
“有此利器，何惧海外宵小！”他抚摸着冰冷的船舷，目光投向东方，“只是…叶公叮嘱，此船与火药之事，务必保密，不到万不得已，不可示人。”
他明白叶青玄的顾虑。火药乃国之重器，过早暴露，恐引来各方觊觎，甚至可能促使对手加快研发步伐。这张底牌，要在最关键的时刻打出。
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长安，叶府后院。
叶青玄正在查看格物院送来的一份最新分析报告。报告对岭南送回的“喷火武器”残骸进行了更深入的研究，确认其主要成分是某种轻质石油与石灰、硫磺等的混合物，燃烧猛烈，但稳定性差，储存和运输都极为危险。
“石油…”叶青玄若有所思。他知道中原也有石油渗出，多被称为“石漆”或“猛火油”，但多产于西北，如延州（今延安）等地。对方能大量使用，说明在其基地附近，很可能有天然的石油资源！
这既是一个威胁，也可能是一个机会——若能找到并控制其来源…
他立刻召来阿飞：“派人去查，岭南、流求乃至更东的海域，是否有‘可燃黑水’渗出或使用的传闻？另外，让我们在西北的人，也注意收集关于‘石漆’产地的详细信息。”
掌握了能源，便掌握了战争的命脉之一。这场跨越海陆的博弈，已逐渐深入到资源与技术的层面。
夜色渐深，叶青玄独坐书房，面前摊开着各方汇集而来的情报。王珪的晋升、新粮的谣言、海外的渗透、火药的秘密、石油的线索…无数条线在他脑中交织、推演。
窗外传来淅淅沥沥的雨声，这是今年的第一场春雨。
“春雨贵如油啊…”他起身推开窗，任带着泥土气息的湿润空气涌入书房，“该播种的播种，该除草的除草…这盘棋，也该进入下一个阶段了。”
他的目光扫过桌案上那份关于王珪与景教关联的密报，又望向东南海疆的方向，嘴角勾起一抹冷峻而笃定的弧度。
螳螂捕蝉，黄雀在后。却不知，持弓的猎人，早已在更高的枝头，静候多时了。