日影西斜，祁连山的寒风愈发凛冽。叶青玄一行人隐蔽在谷口外的密林中，如同潜伏的猎豹，耐心等待着侦察者的归来。
约莫一个时辰后，王武和李骞如同鬼魅般返回，身上沾满了草屑和泥土，但眼神锐利，带着收获的兴奋。
“大帅，摸清了！”王武压低声音，用树枝在地上快速勾勒，“山谷长约三里，最深处有一处依山而建的简陋寨子，木石结构，约有房舍二十余间。寨子后方山壁上，有明显开凿痕迹，应是矿洞入口，有轨道和矿车通往寨内。寨子前方空地上堆放着不少矿石和木料。”
“守卫情况如何？”叶青玄问。
“明哨四处，分别在谷口两侧高地、寨门左右。暗哨至少三处，隐藏在山石和树丛后，极难发现。寨内守卫约三十人，半数在矿洞附近，半数在寨中巡逻。这些人…不像是普通矿工或护卫，行动有素，配合默契，武器也颇为精良，像是…经过训练的私兵或死士。”李骞补充道，语气凝重。
“此外，”王武指着草图一角，“寨子东侧有一处独立院落，守卫最严，院中有烟囱，时常有烟雾冒出，且有刺鼻气味传出，我们怀疑…那里就是加工‘蓝焰石’或配制火药的工坊！”
一个武装到牙齿的秘密据点，守卫森严，还配有疑似火药工坊…这绝不仅仅是简单的矿石开采点，分明是一个小型的军事化生产基地！
“史思力在不在寨中？”叶青玄追问。
“未曾见到。但寨中有一间最大的房屋，门口有额外守卫，可能是头目居所。”王武摇头。
叶青玄沉吟片刻。对方人数占优，地势险要，且有暗哨和疑似火药工坊，强攻绝非上策，即便能胜，也必然损失惨重，且可能惊动史思力和其他同伙。
必须智取。
他观察着天色，又看了看风向。今夜月黑风高，且风向是西北风，正好吹向山谷…
一个大胆的计划在他脑中迅速成型。
“格物院的两位博士，”叶青玄看向那两位一直安静旁听、脸色发白的学者，“你们可带有能快速引燃、且不易被普通水浇灭的‘火种’？比如…磷粉、火油精炼物，或者格物院新研制的‘猛火油膏’？”
其中一位博士连忙点头：“有有！临行前，院正吩咐，可能用到，我们带了几小罐‘猛火油膏’，此物粘稠，附着性强，点燃后水泼难灭，只是…数量不多。”
“够用了。”叶青玄点头，又看向护卫们，“我们携带了多少弓弩和火箭？”
“每人一弩，箭二十支，其中火箭十支。”护卫队长答道。
“好。”叶青玄眼中寒光一闪，“今夜子时，我们就给这‘海神会’的矿场，送上一份‘大礼’！”
他详细部署了行动方案：由王武、李骞带领四名最擅长攀爬和潜行的护卫，负责清除谷口两侧高地的明哨和附近可能存在的暗哨。叶青玄亲自带领其余护卫和两名博士，携带所有火箭和猛火油膏，悄悄运动到上风口，潜伏至寨子外围。
子时一到，以王武处发出的猫头鹰叫声为号，先由攀爬小队清除哨卡，然后叶青玄这边立刻用火箭（箭簇包裹浸了猛火油膏的布团）射击寨中堆放的木料、矿石堆、以及那处独立的工坊院落！尤其要重点照顾工坊，若能引燃里面的火药原料，必能造成巨大混乱和杀伤！
“记住，我们的目的不是强攻占领，而是破坏、制造混乱、最好能引发大火或爆炸！一旦得手，立刻沿着预定路线撤离，不与敌纠缠！”叶青玄叮嘱道，“若行动不顺，或敌人反应太快，也以保全自身为要，迅速撤退！”
众人凛然遵命。
夜色渐深，寒风呼啸。子时将近，王武、李骞带着四人如同壁虎般，悄无声息地向谷口两侧高地摸去。叶青玄则率队借着风声和夜色的掩护，缓缓向上风口移动。
等待的时刻，心跳如鼓。
忽然，谷口方向传来几声极其轻微的闷哼和重物倒地声，随即归于寂静。紧接着，一声惟妙惟肖的猫头鹰叫声划破夜空！
“动手！”叶青玄低喝！
早已准备好的护卫们立刻点燃火箭，张弓搭箭！一支支燃烧的箭矢如同流星般，划破黑暗，带着呼啸的风声，射向山谷深处的寨子！
火箭准确命中了木料堆、茅草屋顶，以及…那处独立院落的墙体和窗户！浸透了猛火油膏的布团猛烈燃烧，瞬间引燃了目标！
“着火了！”
“敌袭！”
寨子内顿时警铃大作，惊呼声、喊叫声响成一片！守卫们从睡梦中惊醒，慌乱地拿起武器，试图救火。
然而，西北风正烈！火借风势，迅速蔓延！尤其是那处工坊院落，被数支火箭射中，窗户和木门很快燃起大火，火舌舔舐着屋檐，并向内蔓延！
就在这时——
“轰！！！”
一声沉闷却惊人的巨响从工坊院落内传来！紧接着是更加剧烈的爆炸和冲天的火光！显然，火箭引燃了里面储存的火药原料或半成品！巨大的冲击波将院墙都震塌了半边，破碎的木料、石块伴随着火焰四处飞溅！整个寨子瞬间被火光和浓烟吞噬，惨叫声此起彼伏！
混乱达到了顶点！
“撤！”叶青玄当机立断，毫不恋战，带领众人按照预定路线，迅速向山林深处退去。
身后，是熊熊燃烧的山谷和绝望的呼喊。火光映红了半边夜空，即使隔着数里，也能清晰看到。
行动比预想的还要成功。那把火，不仅烧毁了“海神会”一处重要的物资生产基地，更可能引发了火药爆炸，给予了敌人沉重打击。最重要的是，他们全身而退，未损一人。
直到远离山谷，确认没有追兵，叶青玄才命人停下稍作休息。他回望那片依旧通红的天空，心中并无多少欣喜，只有一片冰冷。这只是开始，是斩断“海神会”资源命脉的第一步。史思力尚未落网，凉州城内可能还有其同党，西域的矿源更是遥不可及。
“大帅，接下来我们回凉州城吗？”护卫队长问道。
叶青玄略一思索，摇了摇头：“不，史思力在凉州经营多年，耳目众多。祁连山发生如此大事，他必然会得到消息，要么仓皇逃窜，要么会去现场查看，甚至可能怀疑是内部出了叛徒，进行清洗。此时回城，未必安全，也未必能找到他。”
他眼中闪过一丝算计：“我们就在这祁连山外围，找个地方隐蔽起来。派人回凉州，让老安密切监视史思力在城内的产业和宅邸，看他有何动静。同时，放出风声，就说…有一伙来自西域的马贼，觊觎山中矿藏，与守卫发生冲突，纵火焚寨。”
他要混淆视听，让史思力搞不清是谁动的手，也让他不敢轻易相信任何人。
“另外，”叶青玄补充道，“让老安查查，凉州城内，除了史思力，还有哪些粟特商人或胡商，与西域那边的‘特殊矿石’贸易往来密切。我们要找到这条供应链上的其他节点。”
护卫队长领命，立刻安排两名机灵的护卫，换装后连夜返回凉州城传递消息。
叶青玄则带着剩下的人，在向导的带领下，找到了一处极为隐蔽的、靠近水源的山洞，暂时安顿下来，等待凉州城的消息，同时休整队伍。
祁连山的这一把火，如同投入静湖的巨石，不仅惊动了“海神会”，也必然会在凉州，乃至整个河西走廊，掀起新的波澜。
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三日后，返回凉州的护卫带来了老安的最新情报。
“大帅，凉州城果然有变！”护卫神色紧张，“史思力在城内的三处宅邸，两日前突然全部人去楼空！值钱的细软都不见了，只留下些笨重家具。他名下几家店铺的掌柜和伙计，也几乎在同一时间‘告假回乡’或‘不知所踪’！另外，城里其他几家做矿石药材生意的胡商，这两天也是关门歇业，或者匆匆处理存货，似乎…都在准备跑路！”
“还有，”护卫压低声音，“老安说，城里暗地里在传，说祁连山那处‘私人矿场’惹了不该惹的人，被一伙极为厉害的‘关中游侠’给端了，一个活口没留。现在很多和史思力有生意往来的商人，都吓坏了，生怕被牵连。”
叶青玄眉头微挑。史思力果然狡猾，见势不妙，立刻断尾逃生，而且动作极快，几乎没留下什么追查的线索。其他胡商的反应，也说明这条供应链上的商人们，彼此之间有着千丝万缕的联系和消息渠道，一有风吹草动，便如惊弓之鸟。
“史思力跑了，但他仓促之间，能跑到哪里去？”叶青玄思索，“回西域？可能性最大。但他经营凉州多年，根基在此，仓促西逃，沿途未必安全，也未必甘心。会不会…在凉州附近还有隐秘的藏身之处？或者，去投靠其他同伙？”
“老安正在暗中打探，看是否有商队或可疑人员在这两日出城向西，或者…向其他方向，比如北面的草原，或者南面的羌地。”护卫道。
叶青玄点了点头。史思力是条大鱼，绝不能让他轻易溜掉。即便抓不到他，也要尽可能摸清他的逃跑路线和可能投靠的对象，这同样是重要的情报。
“告诉老安，继续监视，重点留意向西和向北的商道。另外，让他设法接触那些惊慌的胡商，以‘关中游侠’朋友或中间人的身份，试探口风，看看能否套出关于史思力其他藏身点、或者其西域上线的情报。”叶青玄指示道，“我们要双管齐下，凉州城内继续施压追查，同时…我们也该动身了。”
“大帅，我们去哪？”
叶青玄望向西方，目光似乎穿透了重重山峦：“去敦煌（沙州）。”
敦煌，丝绸之路上的另一颗明珠，东西方文明交汇之地，也是西域进入河西走廊的门户。史思力若要西逃，敦煌是必经之地之一。而且，那里胡商云集，消息灵通，或许能打听到更多关于“蓝焰石”矿源和“海神会”在西域活动的情况。
他不能将所有希望都寄托在凉州。斩草需除根，他要顺着这条供应链，一直追到它的源头！
“收拾行装，明日出发，前往敦煌。”叶青玄下令，“告诉凉州的老安，保持联络，若有史思力的确切消息，立刻以最快方式送往敦煌‘沙鸣客栈’，找掌柜的‘胡杨’。”
祁连山的火焰已经点燃，凉州的暗流已然涌动。而叶青玄这位执棋者，将再次西行，深入虎穴，去揭开那隐藏在更遥远西方沙漠与雪山之中的、更大的秘密与威胁。
反击的利剑，已然出鞘，锋芒直指敌人最深处的心脏。