三日后，长安城变了天。
不是风雨欲来的阴沉，而是一种浸入骨髓的诡秘寒意。
每至子时，坊墙的阴影里便会无声无息地渗出数队人影。
他们身披宽大玄袍，遮蔽了身形，脸上是毫无表情的青铜面具，唯有两处孔洞，幽深得像是能吞噬月光。
他们自称“夜巡使”，奉“天官”之命，查验人心忠逆。
他们的手段更是闻所未闻。
手中所持的黑烛，通体无焰，却能在靠近墙壁时，映出一片幽光。
光影之中，竟能浮现出屋主白日里与邻人私下的抱怨，甚至是醉酒后对新政的几句咒骂，字字清晰，如鬼神执笔。
凡被查验者，若敢缄口不言，家中灶火便会当场自熄，无论如何都无法复燃，一连七日，只能食冷食，饮凉水。
恐惧像一场瘟疫，迅速在长安城蔓延。
百姓从最初的惊愕，到后来的惶恐，最终演变成了近乎迷信的敬畏。
家家户户在夜巡使到来前便焚香祷告，开门迎拜，生怕自己心底一丝一毫的怨怼被那诡异的黑烛照亮。
然而，真正让苏晏感到彻骨冰寒的，是发生在东市铭名局前的一幕。
一位在推行新政时曾振臂高呼、全力支持他的断臂老卒，竟在夜巡使面前长跪不起，双手高举，恭敬地接过那截无焰黑烛。
老卒浑浊的眼中满是狂热与虔诚，口中喃喃自语：“苏公代天行罚，我等罪人不敢懈怠，不敢有二心。”
这句话像一根淬毒的钢针，扎进了苏晏的心脏。
他处心积虑要建立的，是一个民心为基、法度为梁的新秩序，可如今，他亲手扶持起来的民意，竟被一股未知的力量轻易扭曲，化作了指向他自己的、最盲目的神化与恐惧。
敌人不是在摧毁他的新政，而是在腐蚀它的根基——人心。
他立刻下令，熔心匠中听力最敏锐的老匠，带着特制的铜耳筒，潜伏在城西义井旁。
井下水道四通八达，是最好的声音共振腔。
三夜的蹲守，老匠带回了精准的情报：“大人，夜巡使并非一人连续行走，而是十二人一组，在各坊口轮替。
他们的步频、步距几乎完全一致，像是用一个模子刻出来的。
此外，衣料摩擦声中，我听出了极细微的硫灰成分，与太庙焚烧祭祀黄纸后的炉渣气味一致。”
太庙，皇权之根。
与此同时，血契娘也带回了一个人。
那是一个在深巷中被发现的少年，身体尚有余温，但双目已成两个焦黑的炭洞。
他怀里死死攥着半截断裂的黑烛。
被抬回影谳堂后，他奇迹般地苏醒了片刻，喉咙里发出破风箱般的嘶吼：
“……天官说，看见的人……就得烧掉眼睛！”一语成谶，话音刚落，他便彻底断了气。
苏晏没有让任何人碰他，他亲自蹲下，掰开少年僵硬的手指。
一股熟悉的、混杂着朱砂与松脂的气味传来，那是钦天监绘制星图时，为保证颜料在夜间也能精准附着于图纸上而调配的专用涂料。
太庙的硫灰，钦天监的涂料，还有那句模仿“荧惑守心”旧案的“天罚”箴言。
线索在苏晏脑中瞬间串联成一条完整的锁链，另一端，直指观星台顶那个俯瞰众生的身影——望气子。
观星会已经渗透了宫禁，他们正在重演一场规模更大的天罚叙事，试图将苏晏捧上神坛，再让他从神坛上摔得粉身碎骨。
苏晏的眼神平静得可怕，他没有选择辟谣，因为在巨大的恐惧面前，任何解释都苍白无力。
他要做的，是用一种更强大的叙事，去覆盖另一种叙事。
“传令影谳堂，”他声音低沉而清晰，“在全城散布流言，就说夜巡使所查之人，并非罪人，而是魂魄坚韧、心志忠贞之辈，已被天官选中，列入了‘新鼎补魂名录’。”
他又转向血契娘：“发动所有能发动的妇孺，告诉她们，这是为家中男丁积攒福报的机会。
将我们之前铸造的姓名币拓印下来，贴在各家门楣之上。再教她们唱那首《我们也是刀》，只唱那一句——‘你烧我的名，我留你的罪’。”
命令被迅速执行。
当夜幕再次降临，夜巡使的队伍踏入南城一处坊市时，被眼前的景象惊得停住了脚步。
整条长街，再无一户熄灯闭户，而是家家户户灯火通明。
每一扇门楣上，都贴着一张白纸，纸上是用墨拓印的铜币，币上的姓名在烛光下清晰可辨。
钱币的圆形轮廓被烛光投射在窗纸上，远远望去，仿佛一整条街都挂满了明亮的星辰。
更让他们心惊的是，窗后传来孩童们清脆而整齐的诵读声，他们念的不是圣贤文章，而是一个个冰冷的名字，那是新政推行以来，所有牺牲者的姓名。
夜巡使们面面相觑，青铜面具下的呼吸开始变得粗重。
他们手中的黑烛，照得出人心底的怨言，却照不亮这以纪念和守护为名的光明。
一个手持黑烛的黑袍人走到一户门前，刚要举起烛台，窗内一个稚嫩的童声清晰地响起：“张大牛，景和二年，殁于北疆，护粮队。”
那黑袍人身体猛地一颤，仿佛被无形的重锤击中。
他猝然丢掉手中的黑烛，双手死死捂住眼睛，发出一声凄厉的惨叫：“他们……他们都在看着我！都在看着我！”
他这一声喊，仿佛点燃了火药桶。
队伍中其他人也纷纷显出不安之色，阵型瞬间散乱。
为首者见状，自知今夜已无法再执行“天罚”，只得低喝一声，带着队伍仓皇退入黑暗之中，狼狈不堪。
同一时刻，观星台顶层，望气子透过巨大的琉璃镜，俯瞰着长安城中那条由无数灯火汇成的“星河”，脸色阴沉得能滴出水来。
他身旁的天算婢正小心翼翼地校准着黄道丝线，她的指尖忽然微微一颤，失声道：
“主人，苏晏的气运……紫微星出现了偏移，帝星未动，但……但他的命格之下，有民火聚集成河！”
望气子那双异于常人的琉璃瞳孔骤然收缩，他猛地掐指一算，喉间发出一阵低沉的咕哝：
“好一个苏晏……他不辟谣，不辩解，反而借我的势，聚民心为光，化恐惧为守护……此非人力可为，这是在逆天改命！”
他七夕将至，让那些‘孩子’准备好。
我要让全城的百姓都亲眼看到，什么是真正的天降神谕！”
然而，他并不知道，就在他下令的同时，几队熔心匠早已根据之前探测到的地脉共振频率，锁定了观星台下方所有隐秘的传音密道。
苏晏的命令早已下达，工匠们趁着夜色，悄无声息地调换了所有通往观-星台的通风管道砖石。
那些新嵌入的陶片，在烧制时便掺入了从新鼎上刮下的鼎灰。
一旦有人通过密道吟诵咒词，声音在穿过这些陶片时，会被其特殊的材质扭曲、撕裂，最终化作鬼哭般的哀歌。
当夜，长安城的光河逐渐黯淡，苏晏独自一人登上了三印碑的顶端。
他展开最新的民生图谱，图谱之上，代表长安街巷的线条被无数斑驳的红光点亮，那是百姓们自制的草烛，将门楣上“姓名币”的拓片映照在窗纸上的光芒。
图谱中央，原本代表着他自己的那个最耀眼的数据节点，此刻竟开始变得模糊。
取而代之的，是万千个细小的光点，从图谱的四面八方，从每一条街巷，每一个家庭中涌出，汇聚成一片流动的、温暖的海洋。
他身侧的金丝匣，在没有任何指令的情况下，自行缓缓开启。
光影浮动，这一次，没有浮现出任何文字，只有一幅清晰的画面：他自己，正站在钦天监那高高的台阶之下。
而他的身后，不再是影谳堂的密探，也不是熔心匠的工匠，而是千千万万的长安百姓，每一个人手中，都高举着一根微弱但坚定的蜡烛。
苏晏闭上眼，任由碑顶的夜风吹拂着他的衣袍，良久，他才用只有自己能听见的声音，低声说道：“你们要的不是神，是不再怕黑。”
而在数百丈之外的观星台深处，正准备催动法咒的望气子，突然感到胸口一阵撕裂般的剧痛，猛地喷出一口鲜血。
他难以置信地低下头，只见手中那块陪伴了他数十年的星盘，竟在毫无外力的情况下，从中心裂开，啪地一声，碎成了两半。
风停了，夜静了。
望气子星盘碎裂的脆响，似乎并未传出高台。
但长安城里，那些刚刚熄灭了守护烛火，沉入梦乡的百姓，却不约而同地开始呢喃起一些奇怪的梦话。
一些新的、关于星辰与少女的低语，仿佛从土地深处冒出的青烟，正悄然织入这座城市的下一个黎明。