石心里那道掌印，像一道永不结痂的伤，刻在漠南风沙里，也刻在苏晏心上。
他独自坐在言枢院的密室中。
油灯火苗跳着，把他的影子拉长又缩短，像他此刻乱糟糟的思绪。
他没去看瑶光送来的残册副本，只是反复摸着那两块终于合为一体的玉佩。
冰凉的玉在他手心慢慢暖起来，可这暖意，赶不走他心里冒出的那股寒气。
二十年。
他和那个女人朝夕相处了二十年。
他怨过她的严厉，怨过她眉间散不去的愁，怨过她在每个忌日里没来由的悲痛。
他以为那是悼念“亡夫”林靖国公，是恨林氏满门忠烈没得好死。
他错了。
错得离谱。
她悼念的不是丈夫，是亲生儿子。
那个本该锦衣玉食、甚至可能坐上龙椅的皇子，还在襁褓里就成了乱世的灰，被当成林家的孽种，死在无名乱兵的马蹄下。
而她，孩子的亲娘，却只能抱着另一个孩子——他，苏晏，所谓的“林氏孤婴”——从火海里逃出来。
多狠。
苏晏的指节攥得发白。
他终于懂了。
为什么素缳娘看他的眼神总是那么复杂——有疼，有盼，还有藏不住的痛苦和恨。
她疼他，是因为用二十年青春血泪把他养大；
她恨他，也许是因为每次看见他，都会想起那个被他“顶”了活路的亲骨肉。
她把对命运的所有不公和怨气，都变成了对他的严苛管教，逼着他一步一步往上爬，爬到今天这个能搅动风云的位置。
这到底是一场精心策划的复仇，还是一条绝路上的救赎？
“你要揭她伤疤，还是救她出来？”瑶光清冷的声音好像还在耳朵边。
苏晏慢慢闭上眼。
救她？
怎么救？
把真相捅出去，告诉全天下：皇上有个流落在外的兄弟，这兄弟一出生就死了？
再告诉他们：他这个言枢院之主，不是什么前朝遗孤，是林家真正的血脉？
这不只是揭素缳娘的伤疤。这是要在整个大夏朝身上，撕开一道要命的口子。
皇上会怎么想？
那些把林家当反贼的朝臣会怎么做？
天下会乱成什么样？
“如果真相是另一种酷刑，我也只能亲手点火。”他对着空荡荡的密室低声说，语气里没半点犹豫。
这不再是家事了。
从裂冠翁说出“私孕皇子”四个字起，这就是国事。
他不能让这个足以掀翻一切的秘密，从别人嘴里、用他控制不了的方式炸开。
他必须自己握着引线。
手腕上那块骨片正在发烫。一行新提示浮现在他脑中：
“警告：皇室血脉之秘已泄，漠南‘旧朝’势力异动。任务触发：在真相失控前，肃清所有潜在威胁，掌控全局。”
旧朝？
苏晏瞳孔一缩。
漠南——素缳娘去的正是漠南！
她去那儿，真只是为了祭奠死去的儿子，和过去了断？
还是……她本身就是这盘大棋里的一颗子？
她以为自己逃出了笼子，哪知道只是从一个笼子，跳进了另一个更凶险的猎场。
他猛地站起来。
二十年的养育恩，二十年的母子情，在“旧朝”两个字面前，被一股更强的力量压了下去。
他苏晏，首先是言枢院的主人，是这架权力机器的核心，然后才是个活人。
他可以为了“母亲”的遭遇心疼，但绝不能因此葬送自己用无数鲜血和阴谋换来的今天。
他快步走到门口，拉开沉重的石门。
门外，抄狱儿和几个火种婢已经静静等着，好像早知道他会出来。
“主上。”众人一齐低头。
苏晏的目光扫过他们，最后落在盲童身上。
他想起盲童转述的那句话：“孩子不能死，火里我还能抱出来。”那是素缳娘的声音，也是一个母亲最绝望的誓言。
她抱出了他，却永远失去了自己的孩子。
一丝几乎察觉不到的动摇从他心底滑过，但立刻被更冷的理智盖住了。
“传我密令。”苏晏的声音平得没有一丝波动，好像刚才在密室里挣扎的不是他。
“封死所有通往漠南的官道和驿站，用搜逃犯的名义，严查所有进出的人。谁带着宫里旧东西，不管什么身份，立刻扣下。”
“是！”
“还有，”他顿了顿，声音压得更低，带着不容反驳的威严。
“让埋在漠南的‘火种’马上报‘白衣女子’的最新动向。我要知道她见了谁，说了什么。如果有任何和‘旧朝’有关的接触……”
他没说完，但眼里的杀意已经说明了一切。
这时，一个管京畿情报的火种婢脸色惨白地跑过来，连礼都顾不上行，直接跪在苏晏面前，抖着手递上一卷用火漆紧急封死的细竹筒。
“主上！西山大营急报！”
苏晏心一沉，一把抓过竹筒，捏碎火漆，展开里面的纸条。
纸上只有短短几个字，却像有千斤重，狠狠砸在他心上：
“西山皇陵，守陵卫换防，验尸格发现……一具无名皇子空棺。”
一瞬间，所有线索连起来了。
素缳娘的儿子不是死在乱兵手里——是有人用空棺调了包，把他送出了皇陵！
他还活着！
那个真皇子，活在某个没人知道的角落！
而素缳娘去漠南，难道是为了……
苏晏猛地抬头，眼里最后一点为人子的感情彻底褪去，只剩下言枢院之主的冰冷和决断。
他手指用力，那张写着惊天秘密的纸条瞬间碎成粉末。
“瑶光，”他头也不回地喊，“备车，进宫。”
接着，他转向面前所有心腹，声音不大，却清清楚楚传到每个人耳朵里，像深夜炸开的一道雷：
“传令言枢院所有司官，一刻钟内，到中枢议事厅集合。任何人，不准缺席。”