烛火跳着，把人的影子拉得又长又歪，投在议事厅冰冷的白砖地上。
满屋的司官都到了，可没人说话。
空气沉得能拧出水来。
苏晏坐在主位，脸色像结了冰。
目光扫过下面一张张脸——有的惊疑，有的害怕，有的完全懵着。
辩骸郎慢慢走到大厅中间，手里托着个黑漆木盘，上面躺着一本账册。
他没马上说话，先慢慢看了一圈。
那双看过太多尸骨的眼睛里，带着一种比官场争斗更沉的东西。
“诸位，”他沙哑的声音打破死寂，“这是《贞鉴阁账册》。
记的是过去二十年，抄写《忠鉴录》血墨的所有开销。”
他停了一下，翻开账册第一页，高声念：“‘永光三年冬，支内库特供蚕丝笺一百张，上品朱砂一斤……’像这样的，年年都有。”
他合上账册，抬眼看向苏晏，“关键是，每一笔都从内库出，不走国库。
而且每年冬至，账册上都有一张匿名批条，笔迹一样，只写四个字——‘用于赎罪’。”
赎罪？
厅里响起一片压着的抽气声。
为天下楷模的《忠鉴录》抄写，赎什么罪？
苏晏的手指在桌上轻轻敲着。
辩骸郎像没看见众人的惊讶，从账册夹层里抽出一张有点发黄的纸。
那不是正式公文，倒像随手写的草稿。
墨迹深浅不一，涂改很多，能看出写字的人心里在挣扎。
“账册最后，夹着这个。一份没署名的《自陈书》草稿。”辩骸郎的声音更低了，每个字都像石头砸在人心上。
“上面写：我把别人的儿子当成自己的，骗皇上，骗天下，二十年不敢认。
现在病重好不了，没多少日子了，愿用自己这条命献祭，让天下人知道一个谎有多重。”
“轰”一下，整个议事厅的秩序彻底垮了。
这几句话，像道雷，把人们心里那座叫“素缳娘”的贞节牌坊劈得粉碎。
把别人的儿子当自己的？
那个被先帝追封“忠烈太子”的，难道不是素缳娘的亲骨肉？
“这……这是污蔑！是动摇国本的诽谤！”一个老臣抖着站起来，手指着辩骸郎。
辩骸郎看都没看他，只是把那张草稿轻轻放回木盘，眼睛直直看着苏晏，一字一句说：
“这不是供状。这是一个母亲，留给这世上的绝笔。”
苏晏的心猛地一缩。
母亲……这个词像根针，扎破了他二十年来用仇恨和功业垒起的硬壳。
他霍地站起来，声音冷得不容反驳：“封锁所有消息。今天议事，漏出半个字，按叛国罪论处！”
他没再多解释，转身大步走出议事厅，只留下一屋子吓呆的官员，和那个关于“母亲”的、让人发冷的谜。
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漠南的风沙像无数只看不见的手，撕扯着天地间一切。
苏晏带着三个心腹亲卫，顺着火种婢留下的暗号，一路狂奔。
他胸口贴着那枚玉佩——金手指，此刻微微发着热。
他知道，素缳娘的情绪在剧烈起伏。
她在放逐自己，走向一场盛大的毁灭。
一场突然的沙暴把他们逼进一座废驿馆。
驿馆墙壁被熏得漆黑，墙角堆着没烧完的灰。
苏晏一眼就认出来——那是“反书日”晚上，愤怒的百姓在这儿烧《忠鉴录》留下的。
历史的讽刺，此刻锋利得刺人。
他在灰里走着，脚下踩到东西。
弯腰捡起来，是片烧得残缺的书页，边都焦了，中间却奇迹般留了一小块。
上面有几个血写的小字，字迹清秀却有力：“我不是烈妇，我是骗子。”
苏晏攥紧那片残页。
血字的温度好像透过纸，烫着他的手心。
他明白了。
素缳娘的自我放逐，是从否定自己被强加的身份开始的。
她要亲手烧掉那个被供在神坛上的“烈妇素缳娘”。
这时，胸口玉佩猛地震了一下，一行金色小字浮现在他眼前：“共情逆流，目标锁定。”
一股说不出的悲伤和决绝，跨过百里戈壁，瞬间冲进他心海。
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同一时间，京城，皇宫禁藏阁。
归谥婢已经在这儿不眠不休整理了三天三夜的旧档案。
苏晏走前给她的任务：查二十年前所有和林家有关的卷宗。
她拂去一排紫檀书架上的灰，在挪动一卷沉重的《先帝起居注》时，手指无意中按到一个凸起。
“咔哒”一声轻响。
她身后整面墙缓缓向里打开，露出个只容一人通过的暗室。
一股封了很多年的霉味扑出来。
暗室里空荡荡的，只有正中间摆着个小摇篮。
摇篮上盖满厚厚的灰，但还能看清——盖着的锦缎上，用金线绣着个清楚的“林”字徽记。
摇篮旁边，静静放着一封用火漆封死的诏书。
只是上面玉玺的印记，缺了一角。
归谔婢的心跳突然加快。
她抖着手拿起诏书，指甲划开脆弱的火漆。
展开发黄的绢布，一行龙飞凤舞的朱批猛地撞进眼睛——是先帝的笔迹：
“素缳之子既亡，体恤其痛，另择林氏远亲之子养于林府，作螟蛉之续，以慰其心。”
“螟蛉之续……”归谔婢喃喃念着，瞬间像被雷劈中。
她猛地明白过来：当年那场震惊朝野的“林家通敌案”，满门抄斩，血流成河……根本不是为了什么谋逆！
那是灭口！
为了斩断这条可能揭开皇室最大丑闻的血脉线索，为了让那个“被调包”的孩子，和他名义上的家族，永远消失在历史里！
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戈壁深处，月亮冷得像水。
苏晏终于找到了素缳娘。
她盘腿坐在一堆篝火旁，背影薄得像随时会被夜风吹散。
她面前堆满了《忠鉴录》残卷，正一卷卷面无表情地扔进火里。
苏晏没说话，默默走到她身后，从怀里取出那两半玉佩，合在一起，轻轻放在她膝盖上。
玉佩温润的触感让素缳娘停住了。
她慢慢抬起头。
火光映着她的脸——那张曾被天下人敬仰的脸，再没有苏晏记忆里的怨毒和恨，只剩一种烧尽一切的疲惫。
“你以为，”她终于开口，声音哑得像被风沙磨过。
“我守着这秘密，是在护什么忠？护先帝的脸面？护你的太子位？”
她自嘲地笑了笑，“我是在护一个念头——只要我还恨着你，恨着你们苏家，我就不是那个亲手扔了自己儿子的娘。”
火苗跳着，映出她眼里滚下来的泪。
她解开脖子上的白绫，露出一道狰狞的、早已愈合的紫红色勒痕。
“当年，他们逼我自杀，给那个‘忠烈太子’殉节。
我没死成，不是因为我怕死……是因为我还想再见他一面，那个被我换掉的，我的亲儿子。”
苏晏的心被这道勒痕狠狠刺疼。
他慢慢蹲下身，拿起最后一卷《忠鉴录》，准备替她递向火里，结束这场二十年的酷刑。
“等等。”素缳娘忽然伸手拦住他。
她从怀里，小心地拿出一本很薄的册子。
封面没有华丽装裱，只有三个手写的、朴素的字：《母诫录》。
“这是我二十年来，每天写给我那个‘死了’的儿子的信。
我教他读书，教他做人，告诉他娘有多想他。”她的手摸着封面，像摸着孩子的脸。
“你要是公布真相，天下人只会骂我是水性杨花的妖妇，我儿子会背一辈子私生子的骂名。
可你要是不公布……我这一身的罪，怎么赎？”
她望着跳动的火光，声音轻得像随时会散在风里：“让我自己烧吧。”
说完，她不再看苏晏，亲手把那本《母诫录》的一角，凑近火焰。
火苗“呼”地窜起来，贪婪地吞着纸页。
那一瞬间，苏晏胸口的玉佩爆发出从没有过的剧烈震动，一行滚烫的金色大字清楚浮现在他眼前：
“认知枷锁，彻底断裂。”
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也就在同一刻，千里外的京城言枢院。
辩骸郎面对满朝文武百官派来的代表，拿着苏晏临走前留下的密令，以言枢院之名，向整个大周的权力中心，宣读了一份公告：
“即日起，《纸狱》增补‘母罪篇’。首条载：天下之罪，莫大于以爱为牢。”
公告念完，全场死寂。
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苏晏迎着漠北的晨风回京城时，这条公告已经传遍每个衙门角落。
他翻身下马，脚还没踏上言枢院的台阶，一位头发全白的内阁老臣已经等在那里。
老臣绕过所有礼节，眼睛紧紧盯着苏晏，声音里满是困惑和不安：
“苏大人，”老臣的声音微微发颤，“您以言枢院之名，把一位被先帝亲封的‘贞烈’，定成‘罪人’。
那老夫敢问——那本以她为榜样、教了天下学子二十年的《忠鉴录》，又算是什么？”