省罪台上的风，又冷又硬，带着铁锈味，刮在苏晏脸上。
他没回头看身后那面刚钉完最后一块铁牌的铭耻墙——
那儿凝着一个王朝发脓的疮疤。
他的眼睛只盯着远处宫城的轮廓，死死地，眨也不眨。
就在这时——
“咚……”
钟声响了。
不是报时的更鼓，也不是示警的急钟。
是皇城九座大门上，那开国以来就没响过的九口镇国巨钟，自己响了。
一声接一声，闷沉，悠长，像在给某个看不见的君王送行。
钟声里，月光下的九龙壁，变了。
壁上那九条琉璃巨龙，轮廓开始扭曲，像活过来似的，在坚硬的墙面上痛苦蠕动。
砖缝里渗出东西——
先是淡淡雾气，很快变成粘稠的、血一样的纹路，沿着龙身爬满整面墙。
整面墙，看起来像一块会呼吸的腐肉。
苏晏的心，直往下沉。
他掀开的不是屋顶。
是掀开了一头沉睡巨兽的眼皮。
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第二天，天还没亮，钦天监监正的密报就送来了。
第一桩噩耗：宫里七个年纪还小的皇子，全发高烧，说胡话。
反反复复就那一句：
“父皇张嘴……黑雾吞我！”
声音尖利，不像孩子。
紧接着，第二个消息更瘆人：宫里所有水井，一夜之间，水全泛腥。
打上来，水色暗红，静置一会儿就有絮状物沉底——像兑了水的血浆。
“封宫。”苏晏对面前的火种婢说，声音冷得像冰。
“所有消息，一个字不许漏。违令的，不必送言枢院，就地格杀。”
他知道，恐慌比瘟疫跑得快。
而他现在，最缺的就是时间。
他没去看皇子，也没去查井水，直接叫来了哭鳞婢。
这女人话少，眼睛因为长期盯梢，布满血丝。
她按苏晏的密令，在九龙壁下猫了十二个晚上。
她递上一本薄册子，封皮就三个字：《龙语录》。
苏晏翻开。
里面是用速记符号和血指印记下的三百多条断句——
都是从墙里传出来的、微弱的声音。
字字扎眼：
“饿……饿……”
“骨髓……甜……”
“换皮时……别看我的脸……”
苏晏的手指停在“换皮”两个字上，半天没动。
这不是病。
是蜕皮。
他抓起《龙语录》，直奔言枢院地下的档案库。
辩骸郎们已经等着了。
这群专从故纸堆里刨真相的人，按苏晏的命令，开始把“龙语”里的词，跟历代帝王的病案、起居注一一比对。
烛火晃着，翻纸的沙沙声在地窖里回响。
终于，一个年轻辩骸郎猛地抬头，手里攥着一卷先帝晚年的起居注。
上面有条记录，被朱笔浓墨狠狠涂掉了。
但透光看，还能辨出字迹：
“春三月，帝梦身化蟠龙，啮太子足，醒而汗血。”
苏晏脑子里，“轰”一声，所有线索串成了线。
他懂了。
所谓“龙血蛊”，根本不是真的蛊虫。
它是一种更阴毒的东西——心理病毒。
影塾那群疯子，借着历代帝王临死前的胡话和恐惧，
把“龙化”这个恐怖念头，像种子一样，埋进了皇室血脉的潜意识里。
这病毒靠血缘和权力传。
每一代皇帝在快死的时候，都会被这种子引出同样的噩梦，再把加深的恐惧传给下一代。
真正的献祭不是杀百姓，是让百姓的跪拜和敬畏，
去喂一个正从精神变成怪物的“真龙天子”。
只要天下人还信君权神授，这份庞大的精神力量就是养料。
没人质疑，没人挑战，等蛊成了，皇帝就会彻底丢掉人性，变成“神”——
一个吃万民信仰的怪物。
七个皇子的发烧胡话，就是病毒正在他们脆弱的精神里扎根。
想通这点，苏晏后背寒毛全竖起来了。
他转身就走，直奔太医院那座废了的药库。
他要找的不是药方，是历史。
在积满灰、虫蛀的“乳医司”档案架最深处，他摸到一册用油布包着的孤本。
书页是兽皮做的，摸着冰凉。
书名《豢龙方》。
作者署名，是个没听过的称号：“蜕龙师”。
他急急翻开。
里面没有药，只有一堆邪门歪道。
开篇第一句，就让他瞳孔一缩：
“欲养龙，先饲梦——取童子惧意熬膏，涂于壁隙，可引祖龙低语。”
童子惧意！
苏晏猛地想起那个在京城游荡了几个月、用铜钱买孩子噩梦的“吞梦兽”。
那根本不是民间怪谈。
是影塾派来养“龙梦”的。
他立刻让火种婢全力去查这人下落。
结果却让人失望。
火种婢在一座破城隍庙里，只找到一个被扔掉的破烂布袋。
袋子里没有钱，只有几十张用褪色纸折起来的“噩梦”。
苏晏一张张打开。
每张纸上，都用孩子稚嫩却充满恐惧的笔触，画着同样的画面：
一张遮天蔽日的巨嘴，流着口水，一口咬碎了金銮殿的屋顶和龙椅。
这是影塾给“龙”画的终极欲望。
苏晏明白了。
要对抗精神病毒，就得用精神武器。
恐惧喂饱它，那嘲弄、不屑和笑声，就能饿死它。
他马上召集京城里所有顶尖的说书人和戏班头儿，在言枢院密室里，
让辩骸郎执笔，连夜赶出一部新戏，叫《滑稽登龙传》。
他亲自定了第一场戏：一个戴着滑稽纸龙头面具的老头，学着皇帝的步子，
却一瘸一拐追打一群小孩，嘴里大喊：“朕乃真龙！快到朕嘴里来补钙！”
台下孩子们笑得前仰后合，拍手声快把屋顶掀了。
同时，他下令把辩骸郎早准备好的《帝王非神论》刻成小木版，跟着各处粥厂的赈灾粥一起发。
没有大道理。
每只碗底，就印一句大白话：
“龙袍裹着肉身，放屁也会臭。”
几天之内，效果来了。
大街小巷，拿了粥碗的孩子们开始传唱新歌谣：
“金銮殿上拉泡屎，龙肚肠子闹毛病。
嘻嘻哈哈打个嗝，熏死满朝文武卿！”
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三更天，急雨敲窗。
哭鳞婢浑身湿透，像鬼一样闪进苏晏书房。
她拼死送来了九龙壁最新的动静。
纸条上只有几句话，却重得压手：
“龙说——怕笑声，怕假面，怕小孩指着鼻子骂。”
苏晏站在窗前，慢慢把纸条凑到烛火上。
火苗一跳，映亮他眼里终于燃起的那点光。
找到了。
破局的眼睛，在这儿。
纸条化成灰的瞬间——
千里之外，皇宫深处，九龙壁正中间那条主龙紧闭的右眼，突然掉下一片核桃大的琉璃碎屑。
碎屑底下，不是砖石。
是湿漉漉、爬满血丝的鲜活血肉。
那只血肉眼睛，在深不见底的夜色里，缓缓地、真实地……
眨了一下。
同一时刻，言枢院最底层地窖里，那个负责记录一切机密、却天生哑巴的复声童，毫无预兆地抬起头。
用他那从来没出过声的干涩喉咙，一字一顿，同步说出了苏晏心里刚刚成型的那个念头：
“……让他们都戴上面具，跳到龙不敢睁眼。”
苏晏吹灭了蜡烛。
屋里陷入黑暗。
他知道自己要什么了。
他要一张张能把嘲弄和戏谑演到极致的脸，一副副能让神明都侧目的鬼怪面具。
要对抗一条想成神的伪龙，就得有一支由凡人扮的、足够以假乱真的鬼神大军。
而他刚好知道，去哪儿找这样的脸。
他得去那个聚满了人间所有荒诞、诡谲和想象力的地方，为即将到来的那场大祭……
挑最合适的祭品。