南市鬼面坊的气味，苏晏很熟——阴湿的青苔味、桐油味，还有一丝若有若无的、像人皮似的腥甜。
他穿过密密麻麻挂着的脸谱，那些脸或哭或笑，或怒或憎，在风里轻轻晃动。
坊市最深处，油灯昏黄。
一个干瘦老头正佝着背，用一柄玉刀，小心地在一张肉色软膜上刻纹路。
他是戏颅郎。
做了六十年假脸，活成了传奇。
苏晏走近，他没抬头。
直到刻完最后一道法令纹，他才抬起那双布满血丝的眼睛，嗓子像破锣：
“又是哪家贵人，想换张脸去阴间吃席？”
苏晏没答话，只静静看着那张面具。
薄得像蝉翼，却连毛孔都清晰。
这手艺，早就不是“仿”，而是“夺”了。
“我做过千张脸，见过万般相。”
戏颅郎放下玉刀，拿起桌上那张金光闪闪的龙面，摇摇头。
“书生想扮将军，太监想扮情郎……可骨子里的东西，藏不住。”
他顿了顿，手指摩挲龙面：“唯独这龙颜最难。
做得再像，戴上的人，腰杆就不自觉挺直了，好像自己真成了皇帝。”
他嗤笑一声，“假的，总想成真。”
苏晏从袖子里掏出一样东西，放在油腻的木桌上。
“咚”一声闷响。
是枚纯铜脸模，冰凉，压手。
戏颅郎瞥了一眼，浑浊的眼睛突然定住了。
铜模上是张龙脸——却和他这辈子见过的所有龙都不一样。
三角眼吊着，三分蠢七分刻薄；
鼻子是塌的，像被人揍过；
嘴最难看，咧到耳根，淌着哈喇子，像个永远吃不饱的傻地主。
“这次，要做最丑的龙脸。”
苏晏声音平稳，却不容置疑，“一副真正属于凡人的龙脸。”
戏颅郎怔怔看着铜模，手指摸上去，感受那些怪诞的线条。
他忽然明白了什么。
干瘪的嘴角开始抽，肩膀抖起来。
接着，他放声大笑，笑得眼泪直淌，笑得喘不上气。
“好……好！”他抹掉眼角泪，眼里爆出光。
“就让它烂在万人脚下，踩进最臭的阴沟里！这活，我接了！”
他伸出三根枯指：“七百副。一副不多，一副不少。”
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元宵前三日，七百副滑稽龙面连夜完工。
每副面具内侧，都烙着戏颅郎的血指印。
苏晏手下那些神秘的“火种婢”，像暗夜里的流萤，
悄无声息地把面具分发到京城各坊的孩子手里。
带的话简单，却诱人：“十五上元夜，戴这面具，免全家灯税。”
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元宵当夜，上天街，朱雀门。
京城灯火如龙，宵禁全开。
人潮涌成海。
今年灯会不一样——满街都是戴假面的“皇帝”。
纸糊的冠冕，床单改的“龙袍”，演着一出出荒诞戏：
“暴君”挥纸刀，煞有介事砍白菜；
“昏君”抱酒坛，踉跄着在人群里钻，嘟囔要选天下美女；
最绝的是个三岁小娃，骑在爹肩上，戴着丑龙面，奶声奶气喊：
“吾乃玉皇大帝，赏尔等一泡热尿！”
笑声、闹声、尖叫声，织成一张巨大的网，罩住了整座京城。
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苏晏一个人站在钟楼顶层暗阁，往下看。
脸上没表情，冷得像冰。
所有喧嚣，好像都进不了他耳朵。
他的眼睛，只盯着皇城九龙壁的方向。
那儿本该映着月光，此刻却被一团浓得化不开的黑云罩着，像块墨渍。
突然——
一道刺目血光，从九龙壁中心迸出来！
像柄剑，捅穿了黑云，直冲天际。
“公子！”青衣婢女跌撞冲进暗阁，是负责监听龙脉的“哭鳞婢”。
她脸惨白，手抖着递上一卷朱砂竹简：“龙……龙在吼！它说：‘不准笑！我是真的！’”
话音没落，天上那片被血光捅穿的黑云，随着一声无形的怒吼，开始扭曲、翻滚——
最后，凝成一条狰狞的龙形黑影！
没有实体，却带着压人的威势。
它张开巨口，对准那轮明月，作势要吞。
苏晏眼里寒光一闪，手臂挥下。
暗阁外，一盏“启”字信号灯，骤然亮了。
下一刻，城里百戏齐发，锣鼓震天！
各处的说书人、伶人同时开口，一段荒腔走板的《滑稽登龙曲》响彻大街小巷：
“东海来个泥鳅王，龙袍当做裹脚布！
南山蹦出癞皮皇，龙须拿来喂老鼠！
吾乃假天子，专治真糊涂！”
歌词粗鄙，却畅快。
街上百姓一愣，接着像被点了火，不约而同跟着唱。
声浪如潮，卷过全城。
最大的戏台上，戏颅郎亲自领着百来个戴丑龙面的青壮，摆出各种不堪入目的丑态：
蹲地上啃脚趾的、当众抠鼻孔的、撅屁股放响屁的……
台下笑疯了，好多人笑出眼泪。
整座城，成了一个巨大的嘲讽漩涡。
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天上的龙形黑影，在这片讥讽的声浪里剧烈颤抖。
鳞片闪烁、爆裂，化成黑灰，簌簌飘落。
那张吞月的巨口，也渐渐模糊了。
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子时三刻。
龙影快散时，异变又生！
负责收集全城梦话的“复声童”，突然跪倒在地，双手死死抱头，脸扭曲。
他嘴里，接连吐出七段不同的声音——尖厉，凄惨。
是那七个皇子的声音。
他们在同一刻，做了同一个噩梦：
“它在蜕皮！它没有脸！”
“那张皮下面是空的！”
“它的眼睛在找一张新的脸！”
苏晏心一沉。
最坏的情况来了。
“它”在借皇子们的梦，找新身子。
嘲弄只能打散它的“形”，除不掉它的“念”。
“辩骸郎！”苏晏声音斩钉截铁，“开‘反梦阵’！”
顷刻间，全城三百多座寺庙道观，早已待命的僧道同时敲响醒魂钟。
钟声古朴，涤荡心神。
各大书院里，几千学子迎风而立，高声齐诵《孟子》：“民为贵，社稷次之，君为轻！”
城外军营，十万将士齐唱边塞战歌。
杀伐之气，冲天而起。
钟声、读书声、战歌声——三股不同的精神力量在空中交织，结成一张无形大网，
罩向皇宫，把那些试图从梦里逃出来的残留龙吟，撕得粉碎。
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五更鼓响，天快亮了。
罩着京城的黑云终于散开，月光重新洒下。
九龙壁恢复了冰冷石质，在晨光里沉默。
只有正中间那颗最大龙首的嘴角，留着一道暗红色、早已干涸的血迹。
像个似笑非笑的弧度。
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苏晏走下钟楼。
清晨的风吹动他衣角。
瑶光等在楼下，手里捧着一副没戴过的丑龙面。
“你不试试？”她轻声问，“笑一笑，也许会轻松点。”
苏晏摇头。
他接过面具，看也没看，反手按进脚下湿泥里，用力踩了踩。
直到面具和污泥混成一团。
他不是戏台上的人。
他是幕后牵线的，没资格享那片刻欢愉。
一匹快马卷着尘土冲来。
马上的火种婢翻身下跪，声音急：“公子！漠南驿站发现蜕龙师踪迹！
人跑了，但墙上……墙上用血画满了人脸！”
她喘了口气，“每一张都像当今圣上。只是……眼睛全被挖了。”
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皇宫深处，养心殿。
病榻上昏睡数月的皇帝，缓缓睁开了眼。
他从没这么清醒过——像一场很长很长的梦，终于醒了。
他挣扎着坐起来，看向床边铜镜。
镜中人枯槁，眼睛却异常亮。
“朕……”他喃喃开口，嗓子嘶哑，“昨夜……朕也梦见自己在笑。”
他顿了顿，脸上浮出困惑，又像回味。
“笑那个戴龙冠的小儿，笑得……好痛快。
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城楼下，苏晏听完回报，沉默了片刻。
漠南。蜕龙师。
挖去双眼的皇帝血画。
所有线索，都指向那个藏在幕后、想窃国运的敌人。
必须追。
他抬起头，望向北方——那是通往漠南，通往更荒芜之地的路。
驿站的踪迹凉了。
可血腥气，好像才刚刚飘起来。