植入体的存在感，比林羽预想的要顽固。
不是疼痛，也不是异物感，而是一种冰冷的“被注视”。就像手术室里无影灯下毫无隐私的暴露，只不过这盏灯装在了他的颅骨内侧，二十四小时亮着，记录每一次神经元放电、每一次激素波动。
他走出医疗帐篷时，晨雾正浓。野人山凌晨五点的气温降到十度以下，呵气成霜。营地却热火朝天——工程兵在裂缝周围架设第二层隔离网，这次是带电的；军机处的技术员围着一台卡车大小的设备忙碌，那东西看起来像个放倒的卫星天线，表面覆盖着蜂窝状的传感器阵列。
“深地合成孔径雷达。”杜胜不知何时走到林羽身边，递给他一杯热咖啡，“能穿透五百米岩层，生成毫米级精度的三维图像。我们已经在扫描裂缝下的结构了。”
林羽接过纸杯，热量透过杯壁烫着手心。他喝了一口，廉价速溶咖啡的香精味冲进鼻腔，却让他清醒了些。
“有发现吗？”
“有。”杜胜调出平板电脑上的图像，“裂缝向下延伸约三百七十米后，进入一个天然溶洞群。溶洞的规模很大，初步估算总面积超过两万平方米。而在溶洞群中央……”
他放大图像。雷达扫描的渲染图上，一片不规则的灰色区域中，突兀地出现了一个规整的几何结构——长方形，边长比例接近黄金分割，边缘锐利得不像天然形成。
“人工建筑。”林羽说。
“至少是经过大规模改造的自然结构。”杜胜用手指划动图像，“看这里，还有这里，有明显的通道和房间分隔。结构材质密度很高，雷达波衰减严重，无法判断内部细节。但有一点可以肯定——”
他切换到能量读数叠加图。在那个长方形结构周围，代表异常能量浓度的红色像滴入清水中的血，晕染开一大片。
“能量源就在建筑内部。”林羽放下咖啡杯，“或者说，建筑本身就是能量源的一部分。”
“嗯。”杜胜收起平板，“所以我们这支侦察队下去的任务很明确：第一，确认建筑性质；第二，评估能量源的危险等级；第三，如果可能，采集样本或数据；第四，绝对不要试图深入或触发任何未知机制。”
“听起来像是教科书式的特种侦察任务。”
“本来就是。”杜胜看着林羽，“只不过侦察对象不是敌军的阵地，而是某个……我们完全不了解的东西。”
两人沉默了几秒。远处传来发电机的轰鸣，探照灯的光束切割着晨雾，在湿漉漉的岩石上投下晃动的影子。
“杜队长，”林羽忽然问，“你真的相信下面只是某种未知的矿物或地质现象吗？”
杜胜没有立刻回答。
“我信数据，到目前为止，所有异常读数都可以用高浓度稀土矿脉伴生地热活动来解释。那些变异体，可能是长期暴露在特殊辐射环境下产生的基因突变。至于晶石……自然界本来就有很多我们尚未认知的矿物形态。”
“那白子玉的感应能力呢？”林羽追问，“他家族传承的纹身呢？还有那些在接触到晶石能量后，直接涌入脑海的破碎画面——这些也是地质现象？”
杜胜的表情出现了一丝裂缝。那是一种科学理性撞上无法解释现象时的动摇，很细微，但林羽捕捉到了。
“心理学上有个概念，叫‘感应性妄想’。”杜胜的声音低了些，“在极端压力和高强度暗示下，人的大脑会自行构建出看似真实的感知体验。白子玉从小接受家族传承的教育，潜意识里已经相信了某种叙事。当接触到异常能量刺激时，这种叙事被激活，投射为‘感应’。”
“所以都是假的？”
“不全是。”杜胜说，“但我们需要先排除所有可能的科学解释，再去考虑那些……超出现有认知框架的可能性。这是规程，也是自我保护。”
林羽没再说话。他理解杜胜的立场——军机处处理的是“异常事件”，但处理方式必须是科学的、可重复的、符合逻辑的。一旦承认超自然的存在，整个行动的基础就会崩塌。
但理解不等于认同。
他知道自己握住晶石碎片时感受到的是什么。那不是辐射，不是热能，不是任何已知的物理刺激。那是某种更古老、更直接的东西，像一只手伸进他的意识深处，轻轻拨动了某根弦。
“集合！”何自臻的声音通过扩音器响彻营地。
倒计时结束。
林羽走向集结区。奎木狼和毕月乌已经等在那里，两人都换上了“隌刺”提供的标准作战服——丛林迷彩，轻量化防弹插板，头盔上集成了夜视仪和战术灯。不同的是，他们依然带着自己的冷兵器：奎木狼的短刀，毕月乌的飞索。
另外四人也到了。军机处派来的两人，一个四十岁左右的女地质学家，姓陈，头发在脑后扎成紧绷的发髻，眼神锐利得像能看穿岩层；一个三十出头的工程师，姓吴，背着一台改装过的便携式光谱分析仪，手指在键盘上敲击的速度快得出现残影。
“隌刺”派来的两名突击手则完全是另一种气质。年轻的那个代号“鹞鹰”，看起来不超过二十五岁，但颈侧有一道狰狞的疤痕，从耳后一直延伸到锁骨；年长的代号“铁砧”，沉默得像块石头，光是站在那里就散发出一种“身经百战”的气场。
七人小队，在晨雾中站成一排。何自臻和杜胜站在他们面前，身后是两排全副武装的“隌刺”士兵，枪口朝下，但手指都搭在扳机护圈上。
“任务简报你们已经看过。”何自臻的目光扫过每个人，“我再强调三点：第一，这是一次侦察，不是强攻。遇到任何无法理解的情况，优先保全自己，撤回地面。第二，通讯每三十分钟必须汇报一次，如果超时十五分钟没有信号，地面会启动紧急预案。第三——”
他的目光落在林羽身上，停顿了半秒。
“——如果家荣的生命监测系统发出红色警报，全队必须立即撤离，不得有任何犹豫。这是命令。”
“明白！”七人齐声回应。
杜胜上前，给每人分发装备：除了基础的武器、弹药、照明、医疗包外，还有一个巴掌大小的黑色设备，表面只有一个红色按钮。
“紧急信标。”杜胜解释，“按下后，会释放特定频率的声波和电磁脉冲，地面设备能锁定你们的位置。但只能用一次，而且会消耗你们背包里电池组百分之七十的电量。非生死关头，不要按。”
林羽把信标塞进胸前的战术口袋。设备冰凉，像一块寒铁。
“出发。”何自臻挥手。
工程兵已经架设好了下探设备——不是简单的绳索，而是一套模块化的垂直输送系统。粗壮的合金支架固定在裂缝边缘，支架中央垂下六条钢缆，连接着一个平台状的升降舱。舱体不大，最多容纳十人，内壁覆盖着防震衬垫，侧面有观察窗。
七人依次进入。升降舱门关闭的瞬间，林羽透过观察窗看见何自臻站在裂缝边，晨雾中他的身影模糊，但站得笔直。
舱体开始下降。
机械绞盘发出低沉的嗡鸣，钢缆绷紧，舱体轻微摇晃着坠入黑暗。顶部的探照灯光束从观察窗射入，照亮舱内七张表情各异的脸。
奎木狼在检查刀鞘的固定卡扣，动作机械而重复。毕月乌闭着眼睛，手指在飞索的握柄上轻轻摩挲。陈教授在平板电脑上快速记录着什么，吴工程师则盯着手里一台巴掌大小的显示屏，上面跳动着各种数据曲线。
“深度五十米。”吴工程师报数，“温度上升零点三度，湿度百分之九十八。空气成分……氧气浓度略低于地面，二氧化碳偏高，但还在安全范围。”
“继续监测。”陈教授头也不抬。
“隌刺”的两人，鹞鹰靠在舱壁上，眼睛透过观察窗盯着外面飞速上升的岩壁；铁砧则直接坐在地上，开始检查弹匣，一颗颗子弹退出又压回，动作稳定得像钟表机芯。
林羽也看向窗外。探照灯光束在裂缝岩壁上扫过，照亮了潮湿的苔藓、扭曲的树根、还有……一些不该出现在这里的东西。
“停一下。”他忽然说。
吴工程师按下暂停按钮。升降舱在距离地面约八十米处悬停，微微晃动。
“那里。”林羽指向左下方岩壁上一处凹陷。
光束移动过去。凹陷处，几个模糊的符号刻在岩石表面——不是天然纹理，是人为刻上去的。符号已经严重风化，边缘模糊，但依然能看出某种规律性。
“拍照。”陈教授立刻说。
鹞鹰从背包里取出高分辨率相机，对准符号连拍十几张。闪光灯在黑暗中炸开，照亮了符号的细节：那是几个扭曲的图形，有点像甲骨文，但又不同，更古老，更原始。
“不是已知的任何文字体系。”陈教授盯着相机屏幕，眉头紧锁，“但结构明显是符号系统，有重复出现的组合模式。”
“年代能判断吗？”林羽问。
“岩壁的风化程度……至少几百年，甚至更久。”陈教授放大图像，“刻痕很深，工具应该是金属的，但边缘的磨损方式很奇怪，不像是凿子或刀斧。”
“像什么？”
“像……”陈教授犹豫了一下，“像被某种高温瞬间熔蚀出来的。”
舱内安静了几秒。只有通风系统低沉的嗡嗡声。
“继续下降。”林羽说。
升降舱再次启动。越往下，岩壁上的异常痕迹越多：除了符号，还出现了规整的凹槽，像是曾经嵌入过什么东西；还有几处明显的人工开凿平台，边缘打磨得异常平整。
深度一百五十米时，温度已经上升到二十度，湿度几乎达到饱和。空气里弥漫着一股奇特的气味——不是霉味，也不是硫磺，而是一种淡淡的、类似臭氧的金属味。
“能量读数开始爬升。”吴工程师盯着屏幕，“浓度是地面的三倍……五倍……还在升。”
“所有人，检查防护。”陈教授说。
七人拉高衣领——作战服内衬有铅纤维夹层，理论上能屏蔽一部分辐射。头盔的面罩也切换到了过滤模式。
深度两百米。升降舱进入了裂缝的狭窄段，四周岩壁几乎贴着舱体擦过。探照灯光束在这里被压缩成一道细长的光柱，照向下方无底的黑暗。
“看到底部了。”鹞鹰忽然说。
光束尽头，出现了一片相对开阔的空间。地面平整，像是人工修整过。更远处，隐约可见那个长方形建筑的轮廓——在黑暗中，它像一头匍匐的巨兽。
升降舱在距离地面十米处停下。钢缆不再下降，舱门开启的瞬间，一股热浪扑面而来。
林羽第一个踏出舱体，靴子踩在平整的岩石地面上，发出沉闷的撞击声。他举起强光手电，光束扫过四周——
这是一个巨大的天然溶洞，高度超过三十米，宽度目测有百米以上。洞顶垂下无数钟乳石，在手电光中泛着湿漉漉的暗光。地面出奇地平整，明显经过人工打磨，甚至还铺设了石板，虽然大部分已经碎裂、移位。
而就在溶洞中央，那个长方形建筑静静矗立。
它比雷达图像上看起来更大——长约五十米，宽约二十米，高度超过十米。材质是一种深灰色的石料，表面光滑得像被打磨过无数次，没有任何接缝，仿佛是从一整块巨石中雕凿出来的。建筑没有窗户，只在正面有一道高约三米、宽两米的门洞，门洞内一片漆黑。
但最令人不安的不是建筑本身，而是围绕着它的那些“东西”。
在建筑周围十米半径内，地面密密麻麻插满了某种金属杆——每根约一米高，拇指粗细，顶端弯曲成钩状。金属杆表面布满暗红色的锈蚀，但在手电光下，依然能看见杆身上刻满了细密的纹路。
而在这些金属杆之间，散落着数十具骸骨。
不是完整的骨架，而是碎裂的、扭曲的、像是被巨力硬生生扯散的人骨。大部分骨头已经严重风化，但有几具相对“新鲜”的——林羽能看见骨头上还残留着少许干燥的软组织，甚至在其中一具骷髅的指骨间，还握着一把锈蚀的短刀。
刀的形状很特殊，弯曲的单刃，刀柄缠绕着早已腐烂的皮革。
“不是现代制式。”毕月乌蹲下身，仔细看了看，“像是……西南边境少数民族几十年前用的山刀。”
“这些金属杆呢？”林羽问吴工程师。
吴工程师已经取出了光谱仪，对准一根金属杆扫描。“成分……铁，但纯度极高，几乎不含碳和其他杂质。这种冶炼技术，至少是工业革命后的水平。但锈蚀程度……”他刮下一小块锈片，在便携显微镜下观察，“表层氧化至少有几百年了。这不合理。”
“除非，”陈教授接过话，“这些金属杆不是一次性插在这里的。有的新，有的旧。看这根——”
她指向最近的一根。那根金属杆明显比其他杆子颜色更深，锈蚀也较轻，在杆身靠近地面的部位，甚至还能看见一点暗银色的金属光泽。
“这根的时间，可能不超过五十年。”陈教授说。
林羽走向建筑的门洞。越靠近，后颈植入体的冰冷感就越明显。不是疼痛，而是一种警报——监测系统检测到了什么，正在他意识边缘发出低频的蜂鸣。
他在门洞前停下。门洞内没有任何门板，只是一个空荡荡的开口。手电光束照进去，照亮了大约五米深的甬道，然后就被更深处的黑暗吞噬。
甬道两侧的墙壁上，刻满了壁画。
不是符号，而是具象的图画。林羽走近细看，第一幅画描绘的是一群人跪拜在一颗发光的石头前——那颗石头的形状，和他们在溶洞平台炸碎的晶石几乎一模一样。
第二幅画，那颗石头被放置在一个台座上，台座周围插满了金属杆。
第三幅画，一群人抬着什么东西走进建筑，但那部分壁画已经严重剥落，看不清楚。
第四幅画……
林羽的手电光束停住了。
第四幅画上，建筑的门洞打开了。从里面涌出来的，不是人，也不是怪物，而是一种……扭曲的、如同液体又如同烟雾的东西。那东西蔓延过地面，接触到的人全部倒下，身体扭曲成诡异的姿态。
而在画面角落，有一个人站着，手里举着什么东西，正对着那团烟雾。
那个人手里举着的，是一块发光的晶石。
“宗主。”奎木狼的声音从背后传来，很轻，但带着明显的警惕。
林羽转头。奎木狼站在他身侧，刀已经半出鞘，眼睛盯着甬道深处。
“里面有声音。”
林羽屏住呼吸。起初什么都听不见，只有自己的心跳和血液流动的嗡嗡声。但几秒后，他捕捉到了——一种极细微的、像是金属摩擦的声音，从甬道深处传来。
滋滋……滋滋……
像是什么东西在刮擦石壁。
“后退。”林羽低声说。
七人小队缓缓后撤，在距离门洞二十米外重新集结。所有人的枪口或武器都指向了那个黑暗的开口。
“读数飙升。”吴工程师的声音有些发紧，“能量浓度达到地面水平的二十倍……三十倍……还在升！”
几乎在他话音落下的同时，建筑内部传出一声低沉的嗡鸣。
那不是声音，更像是一种直接作用于骨骼和内脏的震动。林羽感觉自己的胸腔在共振，牙齿发酸，眼前出现重影。后颈植入体的蜂鸣声陡然拔高，刺得他太阳穴突突直跳。
“警告：检测到高强度异常能量脉冲。”一个冰冷的电子音直接在他耳内响起——是植入体的语音提示，“建议立即撤离。重复，建议立即撤离。”
但来不及了。
建筑门洞内，那团壁画上描绘的“东西”，涌了出来。
不是烟雾，也不是液体。那是一种……介于两者之间的存在。它没有固定形态，在空气中流动、翻滚，像是有生命的墨汁。但它经过的地方，地面石板上留下了一道道焦黑的痕迹，仿佛被强酸腐蚀。
更可怕的是，当那团东西漫过一具骸骨时，那具原本静止的骷髅，忽然动了。
骨头发出咔吧咔吧的脆响，像是被无形的手重新拼接。骷髅摇摇晃晃地站起，空洞的眼眶“望”向小队的方向。它下颚骨开合，发出无声的嘶吼，然后迈开腿骨，一步一步走过来。
不止一具。
建筑周围所有的骸骨，都在那团黑色物质的侵蚀下“复活”了。碎裂的骨头自行拼合，缺失的部分被黑色物质填补，形成一具具扭曲的、半骨半雾的怪物。
“开火！”鹞鹰率先扣动扳机。
子弹击中骷髅的胸腔，打得骨头碎片四溅，但黑色物质立刻涌上填补缺口，骷髅只是晃了晃，继续前进。
“打头！”铁砧吼道。
他的枪法精准得可怕，每一发子弹都命中骷髅的眼眶或后脑。被爆头的骷髅哗啦一声散架，黑色物质从骨头中渗出，像有生命一样蠕动着爬向下一具骸骨。
但骸骨太多了。至少有三十具，而且还在增加——那团黑色物质正在从地面更深处的裂缝中涌出，寻找着一切可用的“材料”。
“撤退！回升降舱！”林羽大吼。
小队边打边退。子弹的闪光在溶洞中不断炸开，枪声、骨骼碎裂声、还有那团黑色物质发出的滋滋声混在一起，形成一种地狱般的交响。
林羽打空一个弹匣，迅速更换。就在他拉动枪栓的瞬间，眼角余光瞥见那团黑色物质的主体积，正在缓缓“流”向建筑周围那些金属杆。
当黑色物质接触到第一根金属杆时，异变发生了。
金属杆顶端的钩状结构突然亮起暗红色的光，像烧红的铁。黑色物质像是被烫到一样猛地缩回，但已经晚了——红光顺着杆身蔓延，瞬间点亮了整根金属杆，然后像传染病一样，一根接一根地亮起。
几十根金属杆组成的阵列，在溶洞中形成一个暗红色的光圈。
而那团黑色物质，被光圈困在了中央。
它疯狂地冲撞着光圈的边界，每一次接触都会激起一阵刺眼的电火花，空气中弥漫起臭氧的焦糊味。黑色物质发出一种高频的、几乎要撕裂耳膜的尖啸，但无法突破。
“那些金属杆……是某种禁锢装置。”陈教授喘息着说，她手里的平板电脑屏幕上，能量读数正在疯狂跳动，“它们在释放特定频率的电磁场，束缚那团东西。”
“能维持多久？”林羽问。
吴工程师已经连接上了深地雷达的数据流：“金属杆的能量储备……正在急速消耗。照这个速度，最多还能坚持十五分钟。”
十五分钟。
林羽看向那团被禁锢的黑色物质，又看向建筑门洞内深不见底的黑暗。
他明白了。
晶石不是能量源，而是“钥匙”。那些金属杆也不是禁锢装置，而是“锁”。
而他们炸碎了钥匙，现在，锁也要撑不住了。
“全员，撤回升降舱。”林羽做出决定，“我们需要把这里的情况报告地面。然后——”
他看着那团在红光中疯狂挣扎的黑色物质。
“——我们需要更多的‘锁’。”