周安邦带来的援军和补给让柳林镇的情况稍微好转，但形势依然严峻。坂本一木的大部队还在虎视眈眈，而独立营已经伤亡过半，战斗力大打折扣。
深夜，李啸川在指挥所里和陈振武、周安邦一起研究敌情。
“今天伤亡统计出来了。”陈振武手里拿着刚送来的报告，脸色凝重，“独立营阵亡一百五十八人，重伤二百零七人，轻伤不计。我的警卫连伤亡四十三人。加起来，咱们这一天就损失了四百多人。”
周安邦倒吸一口凉气：“损失这么大？”
“鬼子这次是下了血本。”李啸川指着地图，“坂本把两个大队的主力都压上来了，还动用了联队直属炮兵。他们的战术很明确——不惜代价，拿下柳林镇。”
“那咱们能守住吗？”周安邦问。
“守住？”陈振武冷笑，“按今天这个伤亡速度，再守两天，咱们就没人了。而且弹药消耗太大，周营长带来的补给，也就够明天一天的。”
指挥所里陷入沉默。煤油灯的光在三人脸上跳动，映出他们疲惫而坚定的面容。
“那怎么办？”周安邦打破沉默，“撤退？”
“不能撤。”李啸川说，“柳林镇是鄂北防线的关键点。一旦失守，鬼子就可以长驱直入，威胁整个鄂北。到时候，二十二集团军的防线就全垮了。”
“可是守不住啊。”周安邦说，“硬守是送死。”
“所以不能硬守。”陈振武突然说，“得主动出击。”
“主动出击？”李啸川和周安邦都看向陈振武。
“对。”陈振武指着地图上鬼子营地的位置，“坂本把主力都调来进攻，他的大本营必然空虚。咱们派一支精锐部队，夜袭他的指挥部，打他个措手不及。”
“夜袭？”李啸川眼睛一亮，“这倒是个办法。如果能把坂本的指挥部端掉，鬼子就会陷入混乱，咱们就有机会了。”
“但很危险。”周安邦说，“鬼子营地防守严密，进去不容易。进去了，出来更难。”
“危险也得干。”陈振武说，“现在这个局面，不冒险就是等死。我亲自带队去。”
“不行。”李啸川说，“团长，你肩膀有伤，而且你是整个二团的指挥官，不能去冒险。我去。”
“你也去不了。”陈振武说，“你是独立营的指挥官，明天还要指挥防守。这事儿得交给一个懂战术、有胆识的人。”
三人正争论着，张黑娃拄着拐杖走了进来。
“营长，团长，让我去吧。”
“你？”陈振武看着张黑娃，“你伤还没好，去不了。”
“好得差不多了。”张黑娃说，“再说，我对鬼子营地熟。上次跟营长去赵家庄搞药品，就是我带的路。我知道怎么摸进去，怎么撤出来。”
李啸川犹豫了。张黑娃确实是最合适的人选：胆大心细，熟悉地形，有夜袭经验。但他的伤……
“黑娃，你的腿……”
“不碍事。”张黑娃拍了拍受伤的左腿，“皮肉伤，不影响走路。营长，让我去吧。武藤那畜生是我杀的，现在轮到坂本了。”
李啸川看着张黑娃坚定的眼神，终于点点头：“好，你去。但要多带些人。”
“不用太多。”张黑娃说，“人多了反而容易暴露。给我三十个人就行，都要老兵，身手好的。”
“我给你四十个人。”陈振武说，“从我的警卫连里挑，都是老兵，打过夜袭。”
“谢谢团长。”
人选定了，接下来制定详细的行动计划。
据侦察兵报告，坂本的指挥部设在柳林镇外五里的一个叫大王庄的村子里。那里原来是鬼子一个中队的驻地，现在被坂本征用作为联队指挥部。防守兵力大约一个中队，一百多人，但都是坂本的警卫部队，战斗力很强。
“大王庄我去过。”张黑娃说，“村子不大，三十多户人家。坂本的指挥部应该设在村中央最大的那个院子里。院子有围墙，门口有哨兵，院子里有警卫。”
“怎么进去？”李啸川问。
“从村后小河摸进去。”张黑娃说，“那条小河很浅，可以蹚水过去。过了河就是村子后墙，翻墙进去。”
“进去之后呢？”
“找到坂本的指挥部，干掉他。”张黑娃说得很简单，“然后原路返回。”
“万一坂本不在指挥部呢？”
“那就算他命大。”张黑娃说，“但总要试试。就算干不掉坂本，能炸掉他的指挥部，破坏通讯设备，也能造成混乱。”
计划确定下来。张黑娃挑选了四十个老兵，组成夜袭队。这些老兵都是经验丰富的老兵油子，擅长夜战、近战。每个人都配备了短枪、匕首和手榴弹，还带了炸药包。
出发前，李啸川亲自给夜袭队送行。
“弟兄们，这次任务很危险。”李啸川说，“但也很重要。如果成功，柳林镇就能守住，鄂北防线就能守住。我李啸川在这里，先谢谢大家了。”
“营长放心，我们一定完成任务！”战士们齐声说。
张黑娃向李啸川敬了个礼：“营长，等我回来。”
“一定回来。”李啸川握住张黑娃的手，“黑娃，保重。”
“嗯。”
夜袭队出发了。四十个人，悄无声息地消失在夜色中。
李啸川回到指挥所，和陈振武、周安邦一起等待消息。
时间一分一秒地过去，每一分钟都像一年那么长。
凌晨两点，远处传来爆炸声和枪声。声音来自大王庄方向。
“打起来了！”周安邦站起来。
李啸川和陈振武也站起来，紧张地听着远处的动静。
爆炸声、枪声响了大约十分钟，然后渐渐平息。
“怎么样？成功了吗？”周安邦问。
“不知道。”李啸川说，“等侦察兵报告。”
又过了半个小时，侦察兵回来了。
“报告，大王庄方向有火光，鬼子营地很混乱。但夜袭队还没回来。”
“还没回来？”李啸川心里一沉，“派人去接应。”
“是。”
接应部队派出去了，但一直没消息。天快亮时，接应部队回来了，只带回来五个人。
“营长，我们在路上遇到了这五个弟兄。”带队的排长说，“他们说，夜袭队在大王庄遭遇埋伏，伤亡惨重。黑娃队长带人突围，但被鬼子包围了。”
“黑娃呢？”李啸川急切地问。
“不知道。”那五个战士中，有一个是夜袭队的，他哭着说，“我们冲出来的时候，黑娃队长还在里面。他说他断后，让我们先走。”
李啸川的心沉到了谷底。
“到底怎么回事？你们仔细说。”
那个战士平复了一下情绪，开始讲述夜袭的经过。
夜袭队按照计划，从小河摸进大王庄，很顺利。他们找到了坂本的指挥部，确实在村中央的大院子里。但院子里空荡荡的，只有几个鬼子卫兵。
“我们觉得不对劲。”战士说，“黑娃队长说，这可能是个陷阱，让立即撤退。但已经来不及了。鬼子从四面围了上来，至少有两三百人。”
“两三百人？”李啸川皱眉，“不是说只有一个中队的警卫部队吗？”
“不止。”战士说，“鬼子早就在那里埋伏好了。他们知道我们要来夜袭。”
“有内奸？”陈振武脸色一变。
“可能。”李啸川说，“但现在不是说这个的时候。黑娃他们被包围了，得想办法救他们。”
“怎么救？”周安邦说，“咱们手里兵力不多，鬼子又早有准备，去救就是送死。”
“但不能不救。”李啸川说，“黑娃是我的兄弟，我不能看着他死。”
“啸川，冷静。”陈振武说，“现在不是冲动的时候。如果鬼子真的有埋伏，咱们去救，正中他们下怀。到时候，不但救不了黑娃，连柳林镇也守不住。”
李啸川知道陈振武说得对，但他心里像被刀割一样疼。张黑娃是他的兄弟，是独立营的尖兵，怎么能看着他死在鬼子手里？
“营长，有情况！”通讯员跑进来，“鬼子开始进攻了！”
李啸川冲到指挥所外，用望远镜观察。天已经蒙蒙亮，可以看到鬼子正在集结，准备进攻。
“坂本这是要趁咱们军心不稳，一举拿下柳林镇。”陈振武说。
“那怎么办？”周安邦问。
“打。”李啸川咬着牙说，“就算黑娃牺牲了，咱们也要守住柳林镇。不能让他的血白流。”
“对。”陈振武说，“啸川，你指挥正面防御。周营长，你带人守侧面。我负责后山。今天这一仗，必须打赢。”
“是！”
战斗很快打响了。鬼子这次进攻比昨天更猛，投入了全部兵力，分三路同时进攻。正面、侧面、后山，都遭到了猛烈攻击。
李啸川在正面指挥，打得很艰苦。战士们都知道夜袭队失败，张黑娃生死不明，士气受到影响。但李啸川身先士卒，亲自在一线指挥，稳住了军心。
“弟兄们，黑娃可能牺牲了。”李啸川对战士们喊，“但他不会白死。咱们要替他报仇，守住柳林镇，打退鬼子！”
“报仇！报仇！”战士们怒吼着。
战斗异常惨烈。鬼子像疯了一样往上冲，一波接一波。守军的伤亡在增加，防线在动摇。
中午时分，正面阵地一度被鬼子突破。李啸川带着预备队冲上去，经过一番血战，才把鬼子赶下去。但李啸川自己也负了伤，左臂被子弹擦伤。
“营长，你受伤了！”卫生员要给他包扎。
“别管我，先救重伤员。”李啸川说。
战斗一直打到下午，双方都筋疲力尽。鬼子停止了进攻，但守军也伤亡惨重。独立营能战斗的人员已经不足五百人，弹药也快用完了。
“这样打下去不行。”陈振武在电话里说，“咱们撑不到明天了。”
“那怎么办？”李啸川问。
“突围。”陈振武说，“趁天黑突围出去，保存实力。柳林镇守不住了。”
“突围？”李啸川心里一痛。守了两天，牺牲了那么多弟兄，最后还是守不住。
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“我知道你不甘心。”陈振武说，“我也不甘心。但现实就是这样。咱们已经尽力了，再守下去，就是全军覆没。留得青山在，不怕没柴烧。”
李啸川沉默了很久，终于说：“好，突围。”
突围计划很快制定出来。天黑后，分三路突围。李啸川带独立营从正面突围，陈振武带二团残部从侧面突围，周安邦带援军从后山突围。突围后，在二十里外的黑松林汇合。
“伤员怎么办？”赵根生问。
“能走的带走，不能走的……”李啸川说不下去了。
“不能走的留下。”陈振武说，“留些药品和粮食，听天由命吧。”
这个决定很残酷，但没办法。带着伤员突围，谁也走不了。
傍晚，开始准备突围。重伤员被集中到一起，留下药品和粮食。轻伤员能走的，跟着队伍走。
战士们默默收拾行装，气氛很沉重。守了两天，牺牲了那么多弟兄，最后还是得放弃柳林镇。
“营长，咱们还会回来吗？”一个新兵问。
“会。”李啸川说，“等咱们壮大了，一定打回来。”
天黑了，突围开始。
李啸川带着独立营从正面悄悄摸出柳林镇。鬼子在镇外设了警戒线，但有哨兵的空隙。
“动作要轻，不要惊动鬼子。”李啸川低声下令。
战士们一个个通过警戒线。很顺利，没有惊动鬼子。
但就在快要全部通过时，一个战士不小心踩到了枯枝，发出“咔嚓”一声。
“什么人？”鬼子哨兵喊。
“打！”李啸川当机立断。
战士们开火，打倒了几个鬼子哨兵。但枪声惊动了鬼子大部队。
“八嘎！支那人要逃跑！”鬼子军官大喊，“追！”
鬼子追了上来。李啸川带着战士们边打边撤。但鬼子人多，很快就把他们包围了。
“营长，咱们被包围了！”王铁生喊。
“冲出去！”李啸川说。
战士们拼命冲锋，但鬼子火力太猛，冲不出去。伤亡在增加。
就在这时，侧面响起了枪声。是陈振武带人来接应了。
“啸川，这边！”陈振武喊。
李啸川带着战士们向侧面冲，与陈振武汇合。两支部队合在一起，终于冲出了包围圈。
但鬼子还在后面追。他们边打边撤，一直撤到黑松林。
在黑松林，他们与周安邦的部队汇合了。三支部队加起来，还有八百多人。但个个带伤，弹药也剩得不多了。
“清点人数。”陈振武下令。
清点结果很快出来了：独立营还剩三百二十人，二团残部二百八十人，周安邦的援军二百人。总共八百人。而出发时，总兵力是一千八百人。一天战斗加突围，损失了一千人。
“黑松林不能久留。”陈振武说，“鬼子肯定会追来。咱们得继续撤。”
“往哪儿撤？”李啸川问。
“往西，去二团的备用驻地。”陈振武说，“那里有工事，有补给，可以休整。”
队伍继续出发。走了半夜，终于到达二团的备用驻地——一个叫石头岭的小山村。
石头岭地形很好，易守难攻。村里有百姓，有粮食。战士们终于可以休息了。
但李啸川睡不着。他站在村口，看着柳林镇的方向。那里还在燃烧，火光映红了半边天。
柳林镇失守了。他们守了两天，牺牲了一千多人，最后还是失守了。
“营长，别想了。”赵根生走过来，“咱们尽力了。”
“我知道。”李啸川说，“但我心里难受。那么多弟兄牺牲了，黑娃下落不明，柳林镇也没守住。”
“仗还没打完。”赵根生说，“只要咱们还活着，就还有机会。等休整好了，咱们再打回来。”
“对，打回来。”李啸川说，“黑娃如果还活着，一定会来找咱们。如果牺牲了，咱们就替他报仇。”
远处，柳林镇的火光渐渐熄灭。天快亮了，新的一天开始了。
路还很长，战斗还要继续。
而现在，他们要做的，是休整部队，补充弹药，治疗伤员，准备迎接下一次战斗。
石头岭的早晨很安静，只有鸟叫声和伤员的呻吟声。战士们睡得很沉，他们太累了。
李啸川也累了，但他不能休息。他是营长，要负责安排一切。
他走进临时指挥部，开始统计伤亡，清点弹药，安排岗哨。
新的一天，新的战斗，在等待着他。