晨光熹微，天际刚泛起鱼肚白，林晚便已驱车驶离了云城。副驾驶座上，放着简单的行囊和那个从不离身的布囊。根据老管家提供的线索，青石镇位于云城西北方向的群山之中。随着城市的高楼大厦在反光镜中迅速后退、缩小，取而代之的是逐渐起伏的丘陵和越发稀疏的村落。
道路从宽阔平坦的柏油路，变成水泥路，最后是蜿蜒颠簸的砂石土路。两旁的景色也从人工栽培的整齐林木，变成了恣意生长的野树荒草。山势渐陡，空气也变得清冽，带着泥土和草木的气息，但同时也多了一种与世隔绝的沉滞感。远处的山峦笼罩在薄纱般的晨雾里，轮廓模糊，透着几分难以言说的苍凉与神秘。
约莫两个多小时的车程后，前方山坳处，一片灰扑扑的低矮建筑群映入眼帘。那就是青石镇。
镇子比想象中更小，更像一个大型的村落。唯一的主街坑洼不平，两侧是些样式老旧、大多用本地灰褐色山石垒砌的房屋，许多墙皮已经剥落，露出里面粗糙的石块。屋顶覆盖着深色的瓦片，不少已经碎裂，长出枯黄的杂草。街道上人不多，偶有穿着灰蓝布衣的村民慢吞吞地走过，或蹲在门口抽着旱烟，眼神浑浊地望着远处。几间零星的小店铺——杂货铺、铁匠铺、简陋的饭馆——门脸昏暗，招牌上的字迹都已模糊。
林晚将车停在镇口一棵歪脖子老槐树下，步行进入。她一身素净的月白道袍，气质清冷，与这个灰暗、粗砺、仿佛被时光遗忘的山中小镇格格不入。几乎就在她踏入主街的那一刻起，便清晰地感受到无数道目光从四面八方投射而来。
那些目光并非好奇，更多的是警惕、审视，甚至带着一丝不易察觉的排斥与畏惧。街边原本在低声交谈的村民立刻噤声，默默打量着她；摆摊卖山货的老汉下意识地将身子往后缩了缩，移开了视线；几个原本在追逐打闹的孩童也被大人迅速拉回屋里，门缝后露出一双双窥探的眼睛。整个小镇仿佛因她这个外来者的闯入，而瞬间凝固、屏息。一种无声的、沉甸甸的隔阂感，如同山间的雾气，弥漫在空气里。
林晚面色平静，心中却明了：这绝非寻常山村对待陌生人的态度。这里有一种根深蒂固的、对“外面”的戒备，尤其是对可能触及某些旧事的外来者。
她走向街边一家门脸稍大、挂着“刘记饭铺”破旧木牌的饭馆。店内光线昏暗，只有两三张油腻的木桌，一个穿着围裙、满脸横肉的中年男人正靠在柜台后打盹。
“老板，”林晚开口，声音清越，“打扰了，请问您是否认识一位姓王的人家？大概是苏家奶奶的远房堂弟，多年前可能迁居到此。”
“苏家”和“王家”这两个词，如同投入死水的石子。
柜台后的老板猛地睁开眼，睡意全无。他那张原本懒散的脸瞬间绷紧，眼神里闪过明显的惊慌，随即被一种强装出来的茫然和抗拒取代。他几乎是条件反射般地用力摆手，声音粗嘎：“不认识！什么王家苏家，没听过！我们这小地方，都是本分人，没那些乱七八糟的关系！”说完，不等林晚再问，他像躲避瘟疫一样，迅速转身钻进了油腻腻的布帘后，消失在后厨，再无声息。
林晚没有纠缠，转身离开饭铺。她又接连问了几个人：一个坐在门口晒太阳、满脸皱纹的老妪，一个正在修补竹篾的篾匠，一个挑着担子卖菜的中年妇人。
反应如出一辙。
听到“王家”时，老妪昏花的眼睛里闪过一丝难以言喻的复杂情绪，随即紧紧闭上嘴，用力摇头，将脸扭向墙壁；篾匠手里的篾刀停顿了一瞬，抬头看了林晚一眼，那眼神里有探究，但更多的是一种“莫要多事”的警告，然后他低下头，更加用力地劈砍着竹子，发出刺耳的声响，仿佛在驱赶什么；卖菜妇人则脸色一白，连连摆手，挑起担子，头也不回地快步走开，仿佛林晚是什么不祥之物。
并非一无所知，而是讳莫如深。不是遗忘，而是恐惧。恐惧背后那只无形的手——苏家，或者与苏家相关的某种势力或过往，仍然笼罩着这个看似闭塞的小镇，让这些朴实的山民三缄其口。
“看来，苏家的阴影，在这里也从未消散。”林晚心中了然，更添了几分凝重。她沿着唯一的主街缓缓前行，目光扫过两旁低矮的房屋、狭窄的巷道、以及远处那片在雾气中若隐若现、沉默矗立的连绵后山。老管家说，王家住在“小镇后山”。可山那么大，路在何方？无人指路，如同盲人摸象。
时间一点点流逝，日头渐高，山间的雾气稍散，但小镇那种压抑沉闷的氛围并未减轻。林晚站在街心，望着远处苍茫的山影，正思忖着是否要冒险独自进山探寻，一阵突兀而凄厉的孩童啼哭声，骤然撕裂了小镇表面的死寂。
那哭声来自主街尽头，一户比其他人家更显破败的石屋。哭声痛苦而惊恐，还夹杂着妇人绝望的呜咽与哀求。
林晚脚步一转，迅速朝哭声来源走去。石屋门前，已零星围了几个邻居，但都只敢远远站着，指指点点，面露同情与无奈，却无人上前。
只见一个穿着打满补丁衣服、头发凌乱的年轻妇人，正抱着一个约莫四五岁的男孩，瘫坐在门槛上。那孩子身体剧烈地抽搐着，小小的脸憋成了骇人的青紫色，嘴唇乌黑，牙关紧咬，发出“嗬嗬”的窒息般的声音，双眼翻白，意识似乎已经模糊。妇人满脸泪水，手足无措地摇晃着孩子，声音嘶哑地哭喊：“宝儿！宝儿你醒醒！别吓娘啊！老天爷，救救我的孩子吧！”
有围观的老者叹气：“这都第几次了……王大夫、李郎中都看了，说是‘山魈魇着了’，邪病，没得治……”
“是啊，赵家媳妇命苦，男人走得早，就这一个独苗，还得了这怪病……”
林晚分开人群，快步上前。她没有立刻去碰孩子，而是凝神看去。常人只见孩子抽搐痛苦，但在她眼中，孩子周身尤其是口鼻七窍附近，正萦绕着一股极淡却异常阴寒的灰黑色气息——那是凝聚不散的阴煞之气！且这煞气并非外来附着，更像是从孩子体内被某种力量引动、激发出来，堵塞了经络要穴，导致气血逆乱，神魂受扰。
“让我看看。”林晚蹲下身，声音温和却带着一种令人不由自主信服的镇定力量。
妇人抬起泪眼，看到是一个陌生的、穿着道袍的年轻女子，愣了一下，眼中闪过茫然和一丝本能的警惕。但怀中孩子越来越微弱的抽搐和青紫的脸色，让她顾不上许多，像是抓住最后一根稻草，哭着点头：“姑娘，你……你能救救我的宝儿吗？他……他……”
林晚没有多言，伸出右手食指与中指，轻轻搭在孩子冰冷且不住颤抖的腕脉上。指尖传来的脉象混乱驳杂，一股阴寒邪气正如毒蛇般在他细小的经脉中乱窜，尤其盘踞在心脉与肺经附近。她闭目凝神，一缕精纯平和的真气如丝如缕，探入孩子体内，迅速感知着那阴煞之气的源头与走向。
片刻，她睁开眼，目光澄澈而肯定。
“这不是寻常的‘山魈魇着’，也不是无药可医的怪病。”她看着妇人充满绝望与希冀的眼睛，声音清晰，“是孩子体质特殊，或许在不经意间，接触或吸入了过多积聚在山野阴晦之地的‘瘴疠邪气’，这邪气入体，堵塞了关键经络，导致气血逆乱，才会突发此症。若再拖延，邪气攻心，恐有性命之忧。”
妇人听得似懂非懂，但“性命之忧”四个字让她魂飞魄散，紧紧抱住孩子，眼泪流得更凶：“那……那怎么办？姑娘，求你，求你救救他！只要你能救宝儿，我……我做牛做马报答你！”
林晚环顾四周，围观的村民眼神复杂，好奇、怀疑、怜悯兼而有之，但无人出声。她知道，在这个封闭而警惕的小镇，信任难以建立，尤其是在涉及这种“邪乎”事情的时候。
她收回手，目光平静地直视着妇人，声音放得更轻，却字字清晰，带着一种抚慰人心的力量：“我能试着为他疏导这股邪气，缓解痛苦。但这需要你相信我，并且配合。你，愿意让我试试吗？”
妇人看着林晚沉静的眼眸，那里面没有江湖术士的浮夸，也没有寻常女子的娇弱，只有一种令人心安的专注与笃定。她又低头看看怀中气息越来越微弱、脸色已呈死灰的孩子，巨大的恐惧和母爱压倒了一切疑虑。
她用力点头，眼泪簌簌而下，声音却带着孤注一掷的坚定：“我信！姑娘，我信你！求你，快救救我的宝儿！”