京城，观星台。
赵珩掌心紧贴着温热的玉佩，那热度不似错觉，如同暗夜中燃起的一簇微火，清晰地灼烫着他的皮肤，也灼烫着他的心。星盘上的晶石碎片仍在低鸣，并蒂莲玉佩的光晕虽已黯淡，却仍未完全熄灭，像风中残烛，顽强地摇曳着最后一点灵性。
“东南……江南……是苏州，还是杭州？”赵珩声音低沉，目光如鹰隼般锁定在监正脸上。
钦天监监正额角已见汗，全神贯注地调整着星盘上几枚精巧的玉制游标，指尖因用力而微微发白。他一边观测星盘中央晶石碎片的震动频率与细微的偏转角度，一边对照着铺在一旁的、标注了复杂星宿分野与地域对应的古老舆图。
“陛下，”监正声音带着抑制不住的激动与不确定，“星盘所指，方位确为东南。结合玉佩灵韵波动与那股遥远‘护持之力’的共鸣呼应……其源头聚焦，极有可能就在苏州府地界！而且，这股‘护持之力’虽微弱，但其性质……似乎与城中那位林姑娘身上的‘星月护灵契’同出一源，但更为悠远、更为……悲伤。仿佛是一道不愿散去的执念，或是一处被强大星力长期浸染而留下的‘灵痕’。”
执念……灵痕……是晚月最后时刻，心系江南，还是她力量的无意识残留，恰好落在了影阁为祸之地？
“能否再精确些？苏州城如此之大。”赵珩追问。
监正面露难色：“陛下恕罪。星象感应，玄之又玄，能锁定一府之地，已属万幸。若要精确到街巷坊市，除非……”他犹豫了一下，“除非有更强烈的同源力量爆发，或是有精通此道的高人，亲临其地，以秘法寻觅。又或者……”他看了一眼阵中林晚月的旧物，“若有国师大人生前极度珍视、时刻携带的贴身之物，以其为引，或能感应得更清晰些。”
极度珍视、时刻携带的贴身之物？赵珩目光扫过阵中之物：玉佩、毛笔、素帕、青丝……这些都是她用过之物，但算不算“极度珍视、时刻携带”？
他忽然想起一事。北境归来后，他命人整理了林晚月在宫中观星台的所有遗物。其中，有一个她从不离身的、巴掌大小的旧锦囊，内衬绣着歪歪扭扭的并蒂莲，针脚稚嫩，显然是她幼时所绣，里面只装着一小截干枯的莲蓬和几粒早已失色的莲子。她曾偶然提过，那是她母亲留给她的唯一念想。这锦囊，是否算？
“来人！”赵珩立刻吩咐，“速去观星台寝殿，取国师那个旧锦囊来！”
江南，苏州城外，黎明前最深的黑暗里。
几道人影如轻烟般掠过湿滑的田埂与灌木丛，悄无声息地逼近苏州城墙东南角一段相对低矮、且年久失修的段落。正是崔文远、小莲、清羽道长以及两名伤势较轻、尚能行动的侍卫。中毒较深的那名侍卫，已被清羽道长施以银针封住心脉，由另一名受伤较轻的侍卫照料，留在山神庙附近一处更隐蔽的猎人小屋中。
清羽道长在前引路，步法轻盈奇异，仿佛踏着某种韵律，总能恰好避开夜间巡更兵丁的视线和城头火把光芒的边缘。他口中念念有词，手指不时凌空虚点，一层极淡的、水波般的微光笼罩着几人，有效地模糊了他们的身形和气息。这是悬星观的“水月遁形术”，虽不能持久，但用于短距离潜行，效果极佳。
“此处城墙内有废弃的排水暗渠，早年因河道改道而淤塞，但缝隙尚可容人通过。”清羽低声道，指向墙根下一丛茂密的野草。他拨开草丛，果然露出一个被泥土半掩的、黑黝黝的洞口，仅容一人匍匐而入，腥腐的气味隐隐传出。
“走！”崔文远毫不犹豫，率先钻入。小莲紧随其后，清羽断后。
暗渠内潮湿泥泞，满是滑腻的青苔和腐败的杂物，极其难行。但好在距离不长，约莫爬了十几丈，前方传来细微的风声和隐约的光亮。出口掩藏在一处荒废院落角落的乱石堆下。
钻出暗渠，众人皆是满身污秽，但顾不得许多。天色即将破晓，必须尽快找到藏身之处并着手调查。
此处果然是苏州城东南区域。与码头附近的繁华整齐不同，这里的街道狭窄弯曲，房屋低矮密集，多为木质结构，许多已显破败。空气中弥漫着复杂的味道：晨雾的湿气、河水淡淡的腥味、炊烟、还有隐约的……药味与一种难以形容的、甜腻中带着焦糊的怪异香气。
“就是这种味道！”小莲压低声音，鼻翼翕动，“和义庄里闻到的那一丝很像，但这里浓烈得多！还有……那甜腻焦糊的味道，有点像《南行怪疾录》里描述的，熬制‘逍遥膏’时可能产生的气味！”
崔文远精神一振，与清羽道长交换了一个眼神。看来找对地方了！
清羽道长则闭上双眼，右手拇指轻轻在其余四指指节上掐算，同时眉心似乎有极淡的光华流转。片刻后，他睁开眼，指向左侧一条更加偏僻、污水横流的小巷深处：“那边……‘灵痕’波动与怨憎晦涩之气最为交织浓烈。而且，有微弱的地脉紊乱迹象，似是人为扰乱，以遮掩什么。”
一行人小心潜行。越往深处，环境越发杂乱肮脏，行人绝迹，连野狗都少见。两旁的房屋大多门窗紧闭，有些门板上还贴着早已褪色的封条或符纸，显得鬼气森森。那种甜腻焦糊的怪味越来越明显，几乎盖过了其他所有气味。
最终，他们停在一处看似普通的院落前。院墙比周围的稍高，门板厚重，紧闭着，门环上锈迹斑斑。从外面看，与周围其他荒废院落并无二致。但清羽道长却示意众人屏息凝神。
他伸出食指，指尖凝聚一点微不可察的星光，轻轻点在自己眉心，然后缓缓移向院门方向。在他“眼中”，普通的门板后，隐隐有数道极其隐晦的、交织成网的能量纹路——是防护和预警的简易阵法！虽然粗糙，但足以惊动里面的人。
“有阵法防护，不是普通地方。”清羽低声道，“而且，院内……有活人气息，不止一个，但气息浑浊沉重，似被药物所迷，又似心怀怨毒。”
崔文远眉头紧锁。强攻？他们人手不足，且可能打草惊蛇，让核心人物逃脱。潜入？有阵法防护，难以不惊动。
小莲忽然拉了拉崔文远的衣袖，又指了指自己左臂内侧。那淡银色的星芒印记，此刻正散发出比之前更明显的温热感，而且微微向着院墙的某个方向“牵引”。她顺着感觉，轻手轻脚地挪到院墙东侧一处墙根下。这里墙皮剥落严重，露出里面斑驳的青砖。她蹲下身，手指轻轻拂开潮湿的苔藓和泥土。
一块颜色略深、质地似乎与周围不同的砖块显露出来。更奇异的是，这块砖的表面，有一个极其浅淡的、几乎被岁月磨平的刻痕——那是一个残缺的、抽象的星芒图案的一角，与她臂上的印记，竟有几分神似！而在刻痕旁边，还有一点微不可察的、早已干涸发黑的痕迹，似血非血。
“这里……姐姐的力量，残留在这里！”小莲激动得声音发颤，“这块砖，这个刻痕……还有这点痕迹……”
清羽道长也走过来，仔细查看那刻痕和黑点，又以指尖轻触，闭目感应。“不错……是极其精纯的星辰净化之力留下的痕迹，虽然微弱到几乎消散，但其‘意’仍在，守护与净化之意。这点黑迹……蕴含怨毒与邪力，但被净化之力死死压制、消磨。”他看向小莲，“国师大人，或许曾在此短暂停留，甚至……出手净化过什么。这墙砖特殊，应是当年筑墙时，掺入了某种能微弱导引或储存灵气的特殊矿粉，故能将这一丝‘灵痕’保留至今。”
崔文远脑中念头飞转。林晚月来过江南？何时？为何史书或她本人都未曾提及？是暗中查访，还是游历偶遇？在此出手净化邪祟，是否与影阁有关？
就在这时，院内隐约传来几声压抑的咳嗽，和铁器碰撞的轻微声响，随即是有人低声说话，但听不真切。
“里面有人活动。”清羽道长示意众人退后隐蔽，“听动静，像是在……搬运或处理东西。时机稍纵即逝，若等他们反应过来或换班，更难探查。”
崔文远当机立断：“清羽道长，能否在不惊动阵法的情况下，制造一个短暂的空隙或误导？”
清羽略一思索，点头：“可以试试‘镜花水月’之术，在阵法感应边缘制造一个虚假的‘闯入’动静，引开注意。但时间极短，且需有人同时从另一侧真正快速潜入。”
“我进去。”崔文远道。
“奴婢也去！”小莲急道，“我对药味敏感，或许能分辨里面的东西。”
崔文远看着小莲眼中不容置疑的坚决，想起她的特殊体质和可能存在的“灵引”感应，最终点头：“好，你跟紧我。道长，有劳了！”
清羽不再多言，走到院落另一侧，取出一面巴掌大小的古朴铜镜，对着院墙某处，口中默诵咒文，指尖星力注入镜中。铜镜镜面如水波荡漾，映照出的院墙景象开始扭曲、复制，一个与真实院墙几乎一模一样的“虚影”在阵法感应边缘一闪而逝！
与此同时，院门方向传来阵法被触动的、极其轻微的“嗡”声，以及院内几声短促的惊疑和脚步声向那边集中。
“就是现在！”崔文远低喝，与另一名侍卫同时发力，在小莲指引的那块特殊墙砖附近，手脚并用，迅捷无声地攀上墙头，随即滑入院内。小莲被崔文远拉了一把，也勉强跟上。
院内景象，让三人瞬间屏住了呼吸！
院子比外面看起来大得多，显然打通了相邻的屋舍。院中搭着简陋的窝棚，棚下是数口硕大的铁锅和陶瓮，下面炉火虽熄，但余温尚存，锅中残留着黑褐色的、散发着浓烈甜腻焦糊气味的粘稠膏状物——正是“极乐散”的半成品！旁边堆放着大量晒干的、形貌奇特的植物茎叶花果，有些小莲在太医院毒草图谱上见过，正是曼陀罗、罂粟（阿芙蓉）等致幻毒物，还有许多她根本不认识的怪异植物。
更令人触目惊心的是，院子角落杂乱堆放着一些麻袋，有些麻袋口松脱，露出里面灰白色的、似乎是骨殖的东西！而靠墙的一排低矮棚屋内，隐约可见蜷缩着一些黑影，气息微弱，散发出浓烈的绝望与病态气息，似是已被药物彻底摧毁的“药人”！
这里果然是一个“极乐散”的提炼加工窝点！规模虽然不算巨大，但设备齐全，原料堆积，显然已运作多时。
崔文远强压怒火，示意侍卫警戒，自己则和小莲快速查看。他们在一间看似是看守休息的屋子里，发现了一些散落的账册碎片和往来信函的草稿。账册碎片上记载着一些模糊的代号、数量和银钱数额，而一封未写完的信件草稿上，赫然有“上使钧鉴：新一批‘忘忧膏’已炼成三百斤，然‘药引’不足，需再觅‘怨深体阴’者至少十人，请速决断……”等字样！
“药引……怨深体阴……”小莲念着这几个字，一股寒气从脚底直冲头顶。这些恶魔，不仅用毒草炼药，还在用活人做“药引”？
“什么人？！”一声厉喝突然从身后传来！一名显然是头目模样、脸上带着刀疤的汉子，带着两个打手，从另一间屋子冲了出来，恰好撞见正在查看信件的崔文远和小莲！他们手中都握着明晃晃的钢刀。
外面的虚假动静显然已被识破，或者这头目本就未完全被引开！
“动手！留活口！”崔文远瞬间拔剑，对侍卫下令，同时将小莲护在身后。
刀疤汉子眼神凶戾，狞笑道：“官府的人？敢闯到这里，找死！”他挥刀扑上，刀法狠辣，竟颇有章法，绝非普通地痞。其两个手下也悍不畏死地围攻上来。
崔文远剑法精妙，以一敌三，暂时不落下风，但想短时间内擒下对方也不易。侍卫也迎上一名打手。小莲紧张地躲在角落，眼看另一名打手试图绕过来抓她，她惊慌之下，随手抓起旁边一个陶罐砸了过去！
陶罐碎裂，里面未用完的、灰白色的粉末状东西（疑似骨粉）撒了那打手一身。打手怒吼，伸手抓来。小莲躲避不及，左臂被对方指尖划过，衣袖撕裂，臂上那个淡银色的星芒印记彻底暴露在昏暗的光线下。
“这是……”刀疤汉子在与崔文远缠斗间隙，瞥见小莲臂上的印记，瞳孔骤然收缩，竟失声叫道，“‘星眷者’？！你们竟然找到了这里……是了，是那女人的力量引来的！”他眼中瞬间爆发出狂喜与贪婪交织的骇人光芒，“抓住那个小女孩！要活的！主上必定重赏！”
他攻势陡然疯狂，完全不顾自身，拼命想突破崔文远的剑网扑向小莲。另外两名打手也像打了鸡血般，不惜以伤换伤，死死缠住崔文远和侍卫。
小莲吓得连连后退，背脊撞到冰冷的墙壁，已无退路。眼看刀疤汉子狰狞的面孔和沾满污秽的大手越来越近——
突然！
小莲左臂上的星芒印记，毫无征兆地爆发出强烈的银白色光芒！那光芒并不刺眼，却带着一种凛然不可侵犯的纯净与威严，仿佛夜空中最亮的星辰骤然降临此污秽之地！
“啊——！”刀疤汉子的手在触及光芒的瞬间，如同被滚烫的烙铁灼伤，惨叫一声，猛地缩回，手上竟冒起缕缕黑烟，皮肤焦黑！他惊骇欲绝地看着小莲，又看看她臂上光芒流转的印记，如同见了鬼魅：“怎么可能……这力量……怎么会还在……”
几乎同时，院落地面之下，以那块刻有残缺星芒的墙砖为起点，无数道极淡的、银丝般的流光骤然亮起，沿着地砖缝隙飞速蔓延，瞬间勾勒出一个覆盖了大半个院落的、复杂而玄奥的残缺阵法图案！阵法中心，正是小莲所在的位置！
整个院落剧烈震动起来，那些熬制“极乐散”的铁锅陶瓮纷纷炸裂，黑褐色的膏体四溅！堆积的毒草无风自燃，化作诡异的青黑色火焰！角落里的麻袋中，隐隐传出凄厉的、仿佛无数冤魂哀嚎的声响！
“地下的净化残阵……被引动了！”院墙外，正在维持法术与外面可能赶来援兵周旋的清羽道长，感受到院内爆发的纯净星力与地脉剧震，脸色一变。
小莲呆立在阵法中心，银光笼罩着她，臂上的印记灼热无比，却没有伤害她分毫，反而传递来一种温暖而悲伤的守护意念。无数破碎的画面和声音，如同决堤的洪水，冲入她的脑海——
一个朦胧的、穿着素雅衣裙的少女身影（酷似林晚月，却又更年轻），在许多年前一个同样雨后的清晨，独自走过这条肮脏的小巷……她停在院外，秀眉紧蹙，感应到了院内冲天的怨气与邪毒……她悄然潜入，目睹了比眼前更不堪的、以邪术萃取生魂怨力炼药的景象……愤怒的她，不顾自身尚未完全掌握的力量，出手净化，击毙邪修，摧毁阵法，但却因力竭和此地怨气太深，无法彻底根除，只能以自身星辰之力，结合地脉，布下这个隐藏极深的净化残阵，以期岁月消磨，并留下一缕警示的“灵痕”于墙砖……离去前，她悲悯地看了一眼那些奄奄一息的“药引”，低声叹息：“愿星光指引，涤荡污秽……”
这些画面一闪而逝，却无比真实。小莲泪流满面，她知道，那少女就是年轻时的林晚月，或者说，是明月公主那一半灵魂转世后、尚未经历太多风雨的林晚月！姐姐在很久以前，就已经在和影阁的邪恶作斗争！这个窝点，竟是她多年前未能彻底铲除的遗患！
“姐姐……是你……一直在守护吗……”小莲喃喃道。
净化残阵的力量爆发只持续了短短几息，便因能量不足和岁月侵蚀而迅速黯淡下去。但造成的破坏是巨大的。刀疤汉子和打手们被星力冲击和阵法反震弄得东倒西歪，惊恐万状。
“走！快走！这地方不能待了！”刀疤汉子最先反应过来，忍着手上剧痛，毫不犹豫地转身就往后院逃去，连手下也顾不上了。
“别让他跑了！”崔文远岂能放过这重要线索，急追而去。
清羽道长此时也终于解决了外面闻讯赶来的几个影阁外围暗哨，翻墙而入，看到院内狼藉景象和小莲身上未散尽的银光，神色肃然：“速离！此地阵力爆发，必已惊动真正的高手！”
他一把拉起还有些恍惚的小莲，对那名侍卫喝道：“带上能找到的证据，走！”
众人从后院破门而出，冲入更复杂的巷弄。身后，隐约传来更多急促的脚步声和呼喝声，显然影阁的援兵正在赶来。
而在他们刚刚离开后不久，一道笼罩在宽大黑袍中、气息阴冷如毒蛇的身影，悄无声息地出现在一片狼藉的院落中央。他蹲下身，用手指捻起一点尚未完全熄灭的、银白色的星力余烬，又看了看墙上那块刻痕砖石和地上残留的阵法纹路，兜帽下的阴影里，传出低沉而兴奋的嘶哑笑声：
“星眷者……终于出现了。还有这熟悉的净化之力……林晚月，你果然留下了‘钥匙’……”
“传令下去，不惜一切代价，找到那个女孩。她，是开启‘最终之地’的关键。”
黑影缓缓站起，望向崔文远等人逃离的方向，如同盯上猎物的毒蛇。
苏州城东南的这场意外遭遇与力量爆发，如同投入死水潭的巨石，彻底打破了表面平静。暗藏的漩涡开始加速转动，将更多的人与事，卷入深不可测的黑暗洪流。而小莲臂上的星芒，与地下残留的阵力，如同黑夜中的灯塔，既指引着希望，也招引着更致命的危险。