京城，观星台。
当内侍捧着那个巴掌大小、边缘已磨损脱线的旧锦囊，近乎小跑着返回时，子时已过，星盘中央晶石的嗡鸣正逐渐减弱，并蒂莲玉佩的光晕也仅剩薄薄一层。
“陛下，锦囊取到。”
赵珩几乎是劈手夺过。锦囊入手，触感粗粝，却带着一种奇异的温润，仿佛被主人长久摩挲，浸透了体温与情感。他毫不犹豫，将锦囊置于星盘中心，紧挨着那枚晶石碎片。
嗡！
晶石碎片猛地一震，发出比之前清晰数倍的颤音！并非高亢，而是低沉、悠长，如同某种沉睡之物被唤醒的共鸣。并蒂莲玉佩的微光如同被注入新的生机，骤然明亮了一瞬，温润的白光如水波般荡漾开来，轻轻笼住锦囊。
更奇异的是，锦囊本身并无光华，但赵珩握过它的掌心，却感到一股微弱的、难以言喻的脉动，顺着指尖传来，与他心跳的节奏隐隐相合。那不是物理的搏动，而是一种情感的、意念的链接——悲伤、眷恋、未竟的守护之志……属于林晚月的，也属于她母亲、明月公主那一半灵魂深处的。
“陛下！”钦天监监正声音发颤，指着星盘上几枚飞速自行旋转、最终稳定指向特定刻度的玉制游标，“感应……感应增强了！方位虽仍锁定苏州府，但……但似乎……指向了两个不同、却又彼此关联的‘点’！一个……一个较为‘实’，怨憎晦暗之气浓烈，似与邪祟污秽相关，位置正在移动变化；另一个……极为‘虚’，缥缈纯净，唯有星灵与极深挚的情感方能感应，其位置……似乎是固定的，且……与苏州城内地脉的某一古老‘节点’重合！”
两个点？一实一虚？一污一净？一个在动，一个固定于地脉节点？
赵珩立刻抓住了关键：“那固定的‘虚点’，是否就是道长所说的‘星灵回响’或‘灵痕’所在？而那移动的‘实点’，是否意味着晚月的……灵魂碎片，或与她力量直接相关的东西，正在某处活动，甚至……被什么牵引移动？”
监正擦着汗，艰难地解读着星盘上复杂的光晕流转与游标指向：“微臣……微臣不敢妄断。但依古籍残卷与星象感应之理，极有可能！那固定‘虚点’，很可能是国师大人力量曾长久作用或最后留痕之地，如同印章，刻在了那处地脉节点上。而那移动的‘实点’……若真与国师相关，则可能是……其消散后未曾彻底融入星天的、较为凝聚的一缕灵识或执念碎片，正因某种缘由——比如同源力量的强烈呼唤、特定血脉或信物的吸引、乃至邪恶仪式的攫取——而在特定范围内显现、移动！”
同源力量的呼唤？赵珩看向小莲臂上浮现的“星月护灵契”。特定血脉或信物的吸引？他看向并蒂莲玉佩和手中的旧锦囊。邪恶仪式的攫取？他想起影阁的“种子计划”和对灵魂力量的觊觎。
“能否……尝试与那移动的‘实点’建立更清晰的连接？哪怕只是一瞬的感知？”赵珩的声音因急切而沙哑。他需要知道更多，需要“听”到或“看”到什么。
监正面露难色：“陛下，此阵已近极限，晶石之力即将耗尽。若要强行建立更深连接，需……需以更强的‘引子’和更直接的‘桥梁’。这锦囊虽是旧物，蕴含情感，但其本身并非强大灵物……”
更强的引子？更直接的桥梁？赵珩目光落在自己胸前——那里贴身戴着与小莲那块安神玉佩同源的主玉佩，也戴着封印了阴种的镇魂玉。但这两样，似乎都不对。
就在这时，他心念电转，忽然想起林晚月消散前，最后融入她体内、助她完成“七星照世”的，除了八卦镜碎片，还有他从自己体内渡给她的那一缕“护心龙气”！那是帝王本源龙气，与她自身的星辰之力融合后，是否也成了她力量的一部分，甚至……成了她与自己之间独一无二的“桥梁”？
他猛地咬破自己左手食指指尖，殷红的血珠渗出。帝王之血，本身便蕴含龙气与最精纯的生命精气。
“陛下不可！”监正惊呼。
赵珩恍若未闻，将渗血的指尖，轻轻按在了星盘中央、紧贴着旧锦囊的晶石碎片上。
一滴鲜血，顺着晶石的棱角滑落，浸润了锦囊粗糙的表面，也渗入了晶石细微的纹路。
“以朕之血，为引。”
“以朕与她共享之龙气星辉，为桥。”
“晚月……若你还有一缕灵识徘徊，若你还在守护着什么……让我知道……”
他闭上眼睛，将所有意念、所有情感、所有未曾说出口的誓言与思念，尽数灌注其中。
刹那间，晶石碎片爆发出前所未有的光芒！不再是纯净的银白或温润的月白，而是掺杂了一丝金红的、炽烈而威严的光华！整个星盘剧烈震动，玉制游标疯狂旋转，最终“咔哒”一声，全部死死钉死在某个极端的刻度！
赵珩的脑海“轰”的一声，仿佛被拉入了一个高速旋转的漩涡。无数破碎的光影、声音、感觉，如同决堤的洪水，汹涌而来——
……冰冷黏稠的黑暗……甜腻到令人作呕的焦糊香气……绝望的哀嚎与麻木的喘息……（这是那“实点”正在经历的？还是曾经经历的？
……一道朦胧的、散发着纯净星光的少女身影（是年轻的林晚月！），站在一处地脉流转的节点上，面前是翻涌的黑气与扭曲的怨灵……她双手结印，额头见汗，星光如网，竭力压制……“以此身为印，镇此污秽……愿后来者……小心……”（这是固定“虚点”留下的记忆烙印！
……更深处，仿佛有无尽的地底，传来锁链拖动般的沉重回响，以及一个贪婪而古老的意志，在黑暗深处喃喃：“钥匙……星眷者……最终之地……”（这是什么？！
这些信息过于庞杂破碎，且充斥着强烈的负面情绪与邪异压力，赵珩只觉得头痛欲裂，气血翻腾，眼前阵阵发黑，喉头腥甜。但他死死支撑着，试图抓住其中最清晰的一条“线”——那条连接着移动“实点”的、微弱的、却让他灵魂悸动的“线”。
终于，在无数混乱的碎片中，他“听”到了一个极其微弱、仿佛随时会散入风中的声音，带着无尽的疲惫与一丝惊讶：
“……赵……珩？”
是晚月！是她的一缕灵识！
“晚月！你在哪里？！你现在怎么样？！”赵珩在心中嘶喊。
“……江南……苏州……东南……水边……老柳树下……他们……想用‘炼魔窟’……找到‘门’……小莲……小心……印记是……路标……也是……靶子……”
声音断断续续，越来越弱，最后几个字几乎难以辨认，充满了焦急与警告。
“晚月！晚月！”赵珩还想追问，但那股链接的力量已经到了极限。晶石碎片“咔嚓”一声，裂开了一道明显的缝隙，光芒骤熄。星盘上的异象全部消失。赵珩身体一晃，被眼疾手快的监正和内侍扶住，才没倒下，但嘴角已渗出一缕鲜血，脸色苍白如纸。
“陛下！您没事吧？！”众人惊慌。
赵珩摆摆手，推开搀扶，眼神却锐利如刀，之前的颓唐与悲伤被一种近乎燃烧的决绝取代。他得到了关键信息！
“监正，立刻记录：苏州城东南方位，近水，有老柳树为标记之地。那里是影阁一处称为‘炼魔窟’的旧据点，亦是地脉节点，有晚月早年布下的净化残阵。影阁可能正在那里活动，意图寻找所谓的‘门’。小莲臂上的‘星月护灵契’印记，是引路的‘路标’，但也可能让她成为目标‘靶子’！”他语速极快，条理清晰，“另，地底深处或有古老封印，影阁所称‘最终之地’，恐与此有关。晚月尚有一缕虚弱灵识被困或游荡于该区域附近，处境危险！”
监正连忙记录，手都在发抖。
“传朕密旨，以最快速度送往江南崔文远处，告知上述情报，命其不惜一切代价，找到‘炼魔窟’，保护小莲，搜寻国师灵识线索！”赵珩喘息着下令，“另，传令潜伏在江南的‘谛听’全体，启动最高警戒，全力配合崔文远行动，并给朕彻查‘最终之地’、‘门’、‘钥匙’这些影阁密语背后的所有情报！”
“是！”
赵珩擦去嘴角血迹，紧握着那个沾染了他鲜血的旧锦囊，望向东南方向的目光，仿佛穿透了宫墙与千山万水。
“炼魔窟……最终之地……晚月，等我。”
江南，苏州城东南巷道。
就在赵珩于京城观星台以血为引、沟通灵识的几乎同一时间，小莲等人正在清羽道长的掩护下，于复杂如迷宫的巷道中疾奔，试图摆脱身后越来越近的追兵。
方才净化残阵爆发，虽然重创了那个刀疤头目和窝点，但显然也如同捅了马蜂窝。影阁在苏州城的势力反应极快，不止一队人马从不同方向包抄而来，其中更有几道气息阴冷缥缈，显然修为不弱，绝非普通打手。
“这边！”清羽道长对地形似乎颇为熟悉，总能找到最隐蔽或最出乎意料的路。他不仅运用道术遮掩众人气息，还不时布下简单的迷惑性阵法或触发小型符箓，延缓追兵。
崔文远护着小莲，心中焦灼。方才那窝点显然是“极乐散”的一个重要加工点，那些账册碎片和信件草稿价值巨大，更重要的是，刀疤头目认出小莲是“星眷者”时的狂热眼神，让他深感不安。影阁对小莲的重视程度，恐怕远超预期。
“道长，方才那歹徒所言‘炼魔窟’，以及他提及的‘主上’、‘最终之地’，你可有耳闻？”崔文远边跑边问。
清羽道长脚步不停，声音带着凝重：“‘炼魔窟’……贫道在悬星观古籍中似乎见过类似记载。并非特指一地，而是一种统称，指代那些利用地脉阴煞之气、辅以邪法药物、大规模炼化生灵怨念魂魄，以达到某种邪恶目的的场所。往往选择地脉节点，以便汇聚能量。至于‘最终之地’……闻所未闻，但听其名，恐是影阁终极图谋所在。”
他回头看了一眼小莲臂上已重新隐去、但仍有余温的印记：“至于‘星眷者’……恐怕不止是因为国师大人的护契。小施主的体质，似乎对星辰之力有着天然的亲和与承载能力，这在某些邪术仪式中，可能是极其珍贵的‘媒介’或‘祭品’。”
小莲闻言，浑身一颤，脸色更白。
“别怕。”崔文远沉声道，“有我们在，绝不会让影阁得逞！”
就在他们即将被逼入一条死胡同时，前方巷口突然转出两个人。一人是之前留在城外的受伤侍卫之一（伤势较轻的那个），另一人则是个穿着普通布衣、但眼神精悍的中年汉子。
“崔大人！林姑娘！”那侍卫低呼，“这位是‘谛听’在苏州的负责人，陈三。”
陈三快速抱拳：“崔大人，奉上命接应。追兵已从三面合围，唯有水路可走。请随我来！”
“谛听”？陛下安插在江南的密探？崔文远精神一振，毫不犹豫：“带路！”
陈三显然对这片区域了如指掌，带着众人七拐八绕，钻进一个看似堆放杂物、实则后面藏着一条仅容一人通过窄缝的破棚子。穿过窄缝，眼前豁然开朗——竟是一条隐秘的小河汉，岸边系着一条乌篷船。
众人迅速上船，陈三与那侍卫摇橹，小船无声滑入主河道，混入清晨渐起的运输船流中。追兵赶到河汉边时，已失去踪迹。
暂时安全，崔文远立刻将方才在窝点的发现、刀疤头目的话、以及小莲触发净化残阵看到年轻林晚月影像的事，简明告知陈三。
陈三听罢，脸色极其严肃：“‘炼魔窟’……原来那地方叫这个。我们‘谛听’之前也摸到过那附近，但总觉得那里气息不对，阴森得很，且有不明阵法防护，不敢打草惊蛇。如今看来，那里竟是国师大人早年战斗过的地方。”
他顿了顿，压低声音：“崔大人，您提到的‘水边老柳树’，我倒知道一处。就在东南城厢边缘，靠近废弃漕运码头，那里确实有棵百年老柳，半边枯死，半边垂枝如盖，很是显眼。树下……据说早年是个义庄，后来闹鬼荒废了，寻常人根本不敢靠近。难道……”
“很可能就是那里！”崔文远与清羽道长对视一眼，都看到了对方眼中的确定。地脉节点、水边、老柳树、义庄（阴气重）、早年闹鬼（可能邪祟作乱或净化后遗症）……所有线索都对得上。
“刀疤脸逃了，必定会向上报信。影阁可能会加强‘炼魔窟’防卫，也可能转移或销毁更多证据，甚至……加快对‘星眷者’的捕捉。”清羽道长分析，“我们必须尽快行动，赶在他们反应之前。”
崔文远点头：“陈三，能否安排我们立刻接近老柳树区域？要隐蔽。”
陈三想了想：“可以。但白天人多眼杂，那片区域虽荒，但也有乞丐流民偶尔栖身。最好入夜后行动。我先带各位去一个绝对安全的地方歇息，同时调集人手，暗中封锁那片区域外围，监视任何出入的可疑之人。”
“好！”
乌篷船在晨雾中悄然驶向另一个隐蔽的接头点。小莲抱着膝盖坐在船头，看着两岸逐渐苏醒的苏州城。繁华之下，暗影重重。她轻轻抚摸左臂，那里仿佛还残留着姐姐星光的力量和温暖的守护意念。
“姐姐……你留下的‘路标’，我会沿着它走下去。你未完成的，我来帮你完成。”她在心底默默发誓。
而就在他们讨论“炼魔窟”与老柳树时，苏州城某处深宅大院的密室中。
逃脱的刀疤头目（名叫刘魁）正跪在地上，瑟瑟发抖地向面前黑袍身影汇报。
“……那小女孩臂上……真的有发光的星芒印记！绝对是‘星眷者’！而且……而且她竟然引动了地下残留的阵法，那力量……和当年那个坏我们好事的女人一模一样！”刘魁心有余悸。
黑袍身影（被称为“上使”）兜帽下的阴影微微晃动，发出嘶哑而兴奋的声音：“星眷者……果然出现了。国师林晚月留下的‘钥匙’……终于开始‘共鸣’了。很好……刘魁，你虽然丢了据点，却带回了更重要的消息。将功折罪。”
“谢上使！谢上使！”刘魁连连磕头。
“那处‘炼魔窟’旧址……看来是藏不住了。”上使缓缓道，“不过无妨，那里的‘门’已被我们初步定位，只是缺乏‘钥匙’和足够的‘祭品’无法开启。如今‘钥匙’主动送上门……”
他顿了顿，声音陡然转冷：“传令，‘乙’字组、‘丙’字组全部潜伏过去，守住老柳树周围所有要道。启动‘炼魔窟’外围的‘迷魂障’，没有我的手令，任何人不得进出。另外……‘甲’字组暂停手头一切任务，全力搜寻那个小女孩和与她同行之人的下落。记住，要活的，尤其是那个小女孩，毫发无损地带回来！”
“是！”阴影中传来数声应诺。
上使转身，望向密室墙壁上悬挂的一幅巨大而复杂的舆图，其中苏州城东南角被标出了一个醒目的红点，旁边写着古老的篆文——“幽墟之扉”。
“最终之地……幽都之门……等待了这么多年，‘钥匙’终于来了。林晚月，你当年封住的，你妹妹如今带来的，都将成为我影阁登临新世的基石！呵呵呵……”低沉的笑声在密室内回荡，充满了无尽的贪婪与疯狂。
一张无形的巨网，正在苏州城东南悄然张开。一方为探寻真相、守护遗志；另一方为攫取力量、开启禁忌。而那棵水边的老柳树，以及其下掩埋的“炼魔窟”与“幽墟之扉”，即将成为这场暗战风暴的最中心。