十日后，浙东外海，灰鳖洋海域。
天是铅灰色的，低垂的云层几乎贴着海面翻滚，酝酿着一场海上常见的骤雨。海风带着咸腥与湿冷，吹得桅杆上的旗帜猎猎作响。三艘形制普通、却吃水颇深、航速不慢的双桅帆船，正呈品字形破浪前行，船首犁开墨绿色的海水，留下长长的白色尾迹。
居中的主舰船楼上，崔文远披着防水的油布斗篷，眉头紧锁，目光如鹰隼般扫视着前方茫茫海面。他手中紧握着一份海图，上面用朱笔标注了数条可能的航线和一个醒目的红圈——那是根据“谛听”多方情报综合分析后，推测的“海鹘号”最可能南下前往泉州的航线及当前可能所在区域。
定海县慈济堂一案后，崔文远当机立断，一边以钦差身份严令明州府全力善后、防控疫情、追查本地影阁残余，一边通过特殊渠道，以最快速度将“丙字计划”核心——“母盘”随“海鹘号”南下、目标可能是泉州——的惊人情报，用最高密级送往京城。同时，他深知兵贵神速，绝不能坐等朝廷调派水师，那可能贻误战机。于是，他凭借钦差关防和“谛听”在浙东沿海的部分资源，紧急征调（实则是重金雇佣加半强制）了这三艘性能最佳的民间海船，并挑选了包括陈三在内的一批“谛听”精锐、两名侍卫以及清羽道长和小莲，组成这支临时的“追剿船队”，在定海疫情初步稳定后便立刻扬帆出海，试图拦截“海鹘号”。
清羽道长站在他身侧，道袍在海风中鼓荡，神色沉静中带着一丝不易察觉的忧虑。他手中托着那面古朴的悬星观罗盘，罗盘指针并非指向固定的南北，而是微微震颤着，指向东南偏南方向，且指针尖端隐约泛起一丝极淡的、只有他能看到的灰黑气息——那是罗盘对前方海域异常“秽气”或“邪能”的感应。自出海以来，这感应时强时弱，但始终存在，指引着方向。
“按照海图与这两日搜集的过往商船讯息，‘海鹘号’若是全速南下，此刻应已接近或进入福建海域。我们出发晚了几日，虽尽力追赶，但能否追上，仍是未知之数。”崔文远沉声道，声音在海风中断续传来，“更麻烦的是，前方海域，似乎并不平静。”
陈三从船舷边走来，脸上带着常年跑海之人特有的、被海风和日头刻下的深壑，他压低声音道：“大人，方才与一艘北返的闽船交错，打听到一些消息。最近这段海路，不太平。有好几艘商船报告，在灰鳖洋至北茭一带，遇到不明船只跟踪，甚至有小股疑似海寇的船只出没，专挑落单或防御薄弱的商船下手。而且……据说有几处常走的航线附近，出现了异常的浓雾和暗流，有船误入后便失去踪迹。”
“不明船只？异常浓雾暗流？”崔文远眼神一凛，“是巧合，还是影阁为了掩护‘海鹘号’，或者……根本就是‘丙字计划’的一部分，在海上制造混乱、清除可能的目击者？”
清羽道长望着罗盘指针那异常的灰黑气息，缓缓道：“若影阁能炼制‘疫种’这等阴毒之物，那么在海上布置一些扰乱航向、制造危险的邪门阵法或手段，也并非不可能。那‘母盘’既能遥控催发‘疫种’，其本身必是邪力凝聚之物，航行途中散发异常气息，引来或制造一些海上异象，也在情理之中。”
“也就是说，我们追的方向没错，但前路恐怕步步惊心。”崔文远握紧了栏杆，“传令各船，加强了望，保持队形，随时准备应变。所有人员，兵器不离身。”
命令迅速传达下去。三艘船上的水手和“谛听”人员都绷紧了神经。这些水手虽是雇佣，但也知此行凶险，报酬极高，且隐约明白是为朝廷办机密大事，倒也不敢怠慢。
小莲此刻正在主舰中舱一间特意为她安排的、相对干燥安静的舱室内。自那日地窖中强行激发星辉之力、虚弱昏迷后，她在清羽道长的丹药调理和自身静养下，已恢复了大半。脸色虽仍有些苍白，但眼神更加清亮有神。
她盘膝坐在简易的床铺上，按照清羽道长传授的进阶法门——悬星观基础的“采星纳气篇”中的“静海观星式”，进行每日的功课。海上航行，远离尘嚣，头顶即是浩瀚星空（虽然白日不见），脚下是涌动无垠的海水（水亦属阴，可映星光），对于修行星辰与水相关法门的修士来说，其实是一处独特的修炼环境，前提是能克服晕船和适应海上的“气”之驳杂。
小莲天赋的确特殊。她很快克服了最初的不适，并能在一片咸腥潮湿、充满生灵杂念与海洋本身磅礴之意的“气”中，捕捉到那一丝丝来自遥远天际、穿透云层和水汽的、微弱却恒定的星辰清灵之气。这丝气息与左臂印记残留的感应，以及她自身那初生的一点星辉本源，产生着微妙的共鸣与滋养。
此刻，她心神沉静，意念仿佛随着呼吸延伸出去，与船舷外起伏的海浪同频，又与极高处那看不见的星辰隐隐呼应。一种前所未有的开阔与宁静感包裹着她，地窖中的血腥、疫病的恐慌、追捕的紧张，似乎都被这浩瀚无边的海天暂时洗涤。她甚至能隐约“感觉”到，前方遥远的海域，似乎有一团巨大而不祥的“阴影”在移动，散发出令她左臂印记本能排斥的阴冷邪气。那应该就是“海鹘号”和“母盘”吧？
“笃笃。”轻轻的敲门声响起，是清羽道长。
小莲收功，开门请进。
“小施主，气色好多了，看来海上修行于你颇有益处。”清羽打量了她一下，颔首赞许。
“道长，我好像……能感觉到前面有很坏的东西。”小莲直言道。
清羽并不意外：“你灵觉敏锐，又有星力本源，能模糊感应到同阶或更高阶的邪能聚集，是正常的。这也印证了我们的方向没错。不过，海上环境复杂，这种感应会受到天气、海况、距离甚至海中某些特殊生灵的影响，不可全信，亦不可不信，作为参考即可。”
他顿了顿，神色转为严肃：“叫你来，是有事相告。我们此行，恐怕不会顺利。方才崔大人得到消息，前方海域可能有影阁布置的阻碍或陷阱。而一旦追上‘海鹘号’，爆发冲突，海上不同陆地，凶险倍增。你虽初具灵力，但实战经验几近于无。接下来的时间，贫道需加紧教你一些实用的自保与辅助之术，尤其是如何在你感应到邪气或‘母盘’力量时，以最有效率的方式干扰或净化一小片区域，为己方创造机会。这需要精准的控制和对自身力量的深刻理解，你须用心学。”
小莲重重点头：“我明白，道长。我会认真学的。”
接下来的两日，航行在一种紧张而忙碌的气氛中进行。白天，清羽道长抓紧时间在小莲的舱室内传授技艺：如何将微弱的星辉之力凝聚于指尖或特定符箓（清羽给了她几张特制的空白符纸，教她以自身星力勾勒简易的“破邪”、“静心”、“驱雾”符文），如何在移动颠簸的船上保持施法稳定，如何通过左臂印记的感应去逆向追踪邪气源头的大致方位与强度。小莲学得异常专注刻苦，她知道自己可能是找到并克制“母盘”的关键之一。
夜间，除了值更人员，大部分人都抓紧休息，但崔文远和清羽道长却常常在船楼议事到深夜，研判海图、分析情报、推演可能遇到的各种情况并制定应对策略。
海上的天气说变就变。第三日午后，原本铅灰色的天空彻底阴沉下来，狂风骤起，巨浪滔天，一场猛烈的海上风暴毫无征兆地降临了！
三艘船在如山般涌起的浪涛间剧烈颠簸，仿佛随时会被撕碎。粗大的缆绳被崩得笔直，发出令人牙酸的呻吟。船体每一块木板都在承受着巨大的压力。水手们呼喝着，拼尽全力降帆、固定货物、操控船舵，与大自然的力量搏斗。连陈三这等老海狼都面色凝重。
小莲死死抓住舱室内固定的桌脚，才没被甩出去，胃里翻江倒海，脸色惨白。她努力运转清羽道长教的静心法门，试图对抗这天地之威带来的恐惧与不适。她感到整个船体，不，是整个海域，都充斥着狂暴、混乱、毁灭性的力量，与她努力沟通的那一丝星辰清灵之气截然相反。
就在这风暴最猛烈、能见度降到极低的时候，在主舰桅杆顶端了望斗里死死抱住桅杆的“谛听”了望手，突然声嘶力竭地大喊起来，声音几乎被狂风暴雨吞没：
“右舷！三点方向！有船影！两艘……不，三艘！船型奇怪……正向我们靠拢！速度很快！”
崔文远和清羽道长顶着狂风暴雨冲到船楼边，极力望去。透过迷蒙的雨幕和滔天白浪，果然看到几个模糊的黑影，正以一种不合常理的速度，破开风浪，朝着他们船队侧翼疾驰而来！那船型低矮狭长，帆装奇特，在如此风暴中竟能保持高速和相对稳定，绝非寻常商船或海寇船！
“是冲我们来的！备战！”崔文远厉声下令，心中却是一沉。在如此恶劣天气下遭遇突袭，对己方极为不利！
警钟（特制的铜铃）在各船响起。“谛听”精锐和侍卫们纷纷抓起兵刃和弓弩，顶着风浪冲向船舷战位。水手们则更加拼命地操控船只，试图调整姿态，应对接舷战。
那三艘怪船迅速接近，在惊涛骇浪中展现出高超的操控技巧，竟呈钳形包围过来。船头上，依稀可见站立着一些身穿黑色油布水靠、面目不清的身影，手中持着闪着幽蓝寒光的奇特弓弩或钩索。
“放箭！阻止他们靠近！”崔文远喝令。
弓弩手在摇晃的船体上勉力瞄准射击，但箭矢大多被狂风卷偏，少数射中敌船，却似乎效果不大，对方依然快速逼近。
“是影阁的海上死士！他们惯用特制水靠和兵器，不惧风浪！”陈三大吼，“准备接舷！小心他们的钩索和毒箭！”
话音未落，敌船已近至三十丈内。数道带着倒钩、连着绳索的铁爪，如同毒蛇般从怪船上抛出，精准地勾住了主舰的船舷和桅杆！紧接着，那些黑影口中叼着短刃，身手矫捷如猿猴，竟沿着剧烈晃动的绳索，悍不畏死地向主舰攀爬过来！
更有一艘怪船，船首突然打开一个孔洞，一道乌黑的、散发着恶臭的粘稠液体，如同水龙般喷射而出，直射主舰船体！液体沾到木板，立刻冒起白烟，发出“嗤嗤”的腐蚀声！
“是腐水！小心！”有水手惊叫。
战斗，在风暴与巨浪中，猝然爆发！
与此同时，千里之外的泉州港。
这里似乎还未受到北方疫病和海上追捕风波的影响，依旧是一片繁华喧嚣。码头桅杆如林，各色商船云集，脚夫号子声、商贾议价声、外国水手的古怪语言交织成独特的港口交响。
港区一处位置僻静但规模不小的货栈后院，一间门窗紧闭的密室内。
一个穿着锦缎常服、商人打扮、面白无须的中年人，正小心翼翼地从一个密封的铅盒中，取出一件物品。
那是一个比定海县“子盘”大上一倍、通体漆黑如墨、莲花造型更加繁复诡异的玉盘。玉盘中心，一团拳头大小、不断缓慢旋转、内里仿佛有无数痛苦面孔挣扎哀嚎的幽蓝色光团，正散发出令人心悸的阴寒邪力。正是“丙字计划”的核心——“万瘟母盘”！
中年商人（实为影阁在泉州乃至整个闽海地区的最高负责人，代号“海东青”）看着“母盘”，眼中闪烁着狂热与贪婪。身旁垂手侍立的一名心腹道：
“定海那边传来的最后消息，‘子盘’被毁，慈济堂暴露，崔文远那伙人追出来了。不过，他们晚了一步，‘海鹘号’有‘雾隐’和‘黑鳍’掩护，此刻应该已经快把尾巴甩掉，进入安全航线了。算算日子，‘海鹘号’五日内必抵泉州。”
心腹低声问：“主人，崔文远他们追来，会不会……”
“追来又如何？”海东青冷笑，“海上不是陆地，由不得他们放肆。‘雾隐’能引动局部海雾迷阵，‘黑鳍’是海上最强的杀手。就算他们侥幸闯过，到了泉州……这是我们的地盘。朝廷的触角，在这里可没那么灵光。闽海波涛之下，埋着多少秘密？多少势力盘根错节？他一个钦差，又能掀起多大风浪？”
他轻轻抚摸着“母盘”冰凉的边缘，语气转为阴冷：“当务之急，是完成‘丙字计划’的最后一步。泉州人口稠密，商旅辐辏，一旦‘母盘’在此地完全激发，释放出我们精心培育、比定海更强数倍的‘瘟种’……届时，疫病将沿着海路、商路疯狂扩散，席卷东南！朝廷必将焦头烂额，自顾不暇。而我们，则可以在混乱中，做更多事情……比如，彻底掌控某些海路，接触那些一直想接触的‘海外朋友’，或者……在朝廷最虚弱的地方，再点上一把火。”
他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮：“唯一需要小心的，是那个身负‘星眷’的小女孩。定海传来的消息，她竟然能干扰‘子盘’……虽然只是初醒，但终究是个变数。‘海鹘号’靠岸时，必须做好万全准备，绝不能让任何人靠近或破坏‘母盘’。还有，京城那边……太后的人，似乎对这边的事情也很‘关心’，可以适当‘透点风声’给他们，让他们去和赵珩的人狗咬狗。”
“是，属下明白。”心腹躬身。
海东青将“母盘”重新放入铅盒，仔细封好。“让我们的人，都动起来。码头、市舶司、各大商会、甚至官府……我要在‘海鹘号’到达时，整个泉州港，都在我们的眼睛底下。另外，给‘黑鳍’发信号，若有机会，在海上就把崔文远那条船……彻底解决掉。大海茫茫，失踪几艘船，再正常不过了。”
密室外，泉州的天空依旧晴朗，但无形的暗流，已然开始在这座繁华的港口城市深处涌动。而北方的海面上，一场风暴中的生死搏杀，正在决定追捕者是否还能有机会，将警告带到这片即将面临最大危机的地域。