夜幕降临，无星无月。“鬼哭礁”海域如同一个吞噬光线的巨大黑洞，将最后一丝天光彻底吞没。海面上，浓得化不开的灰白色雾气无声无息地升腾、弥漫，迅速将“安澜号”及两艘护卫船包裹其中。雾气潮湿冰冷，带着海藻腐败的咸腥，更夹杂着一丝若有若无、仿佛无数细语呢喃汇聚而成的诡异声响，真似鬼哭，隐隐绰绰，扰人心魄。
船只仿佛驶入了一片凝固的灰白棉花之中，视线所及，不出十丈。海浪的声音也变得沉闷、扭曲，四面八方传来，难以辨别方向。船舷外，浓雾深处，时不时有巨大礁石的漆黑轮廓如怪兽脊背般一闪而过，又隐没无踪，令人心惊胆战。
“掌稳舵！缓速！了望手加倍警惕！”崔文远立在船楼，声音压得很低，仿佛怕惊扰了这片死寂海域中潜藏的什么东西。所有灯火都已用特制的、能穿透部分迷雾的琉璃灯罩罩住，光线昏黄，只能勉强照亮附近一小片甲板。
清羽道长盘膝坐在船头甲板中央，面前摊开一方绘制着复杂星图的油布，那面古朴罗盘置于其上。罗盘的指针此刻正疯狂地左右摇摆，时而停滞，时而急转，完全失去了指示南北的作用。他闭着双眼，双手掐着一种奇特的手诀，指尖有极其微弱的银色光点明灭不定，似乎在感应着什么。
小莲站在他身侧不远，裹紧了披风，小脸在昏黄灯光下显得格外苍白。她按照清羽之前的叮嘱，努力平复呼吸，将心神沉静下来，尝试着去感应这片浓雾与黑暗中的“气”。一闭上眼，无数混乱、阴冷、充满恶意与痛苦的意念碎片便如同潮水般试图涌入她的感知，那是这片海域千百年来沉船罹难者的残留怨念，以及某种更深沉、更古老、如同活物般蛰伏的邪恶气息。她连忙固守心神，只专注于左臂印记那微弱的、属于星辰的清凉感应，并试图将其如同触角般小心翼翼地向四周探出。
“不行，天然磁场混乱不堪，地脉邪气与怨念交织，还有……某种人为布置的干扰，极其强大。”清羽道长睁开眼，额角已见细汗，“星轨定踪术受到的干扰远超预期。我只能勉强感应到，我们此刻正沿着一条极其曲折、狭窄的‘相对安全’的水道滑行，但这水道似乎是活动的，时刻在变化。稍有不慎，偏离哪怕数丈，就可能触礁，或者……闯入更危险的区域。”
“活动的？人为布置？”崔文远心中一凛，“影阁真的在这里经营出了一片死亡迷宫？”
“恐怕不止是迷宫。”清羽道长面色凝重，“我能感觉到，这雾、这礁、这海流，都被一股庞大而隐晦的邪力统御着，形成了一个近乎领域的‘场’。在这个‘场’里，我们的方向感、时间感、甚至灵觉，都会被扭曲。更麻烦的是……有东西，在这片雾海里游弋，不止一种。”
仿佛为了印证他的话，左舷浓雾深处，忽然传来一阵奇异的、如同巨大鱼类拍击水面的“哗啦”声，还有仿佛朽木摩擦的“嘎吱”声，由远及近，又迅速远去。
“是‘雾傀’！”一名老水手牙齿打颤，声音发飘，“鬼哭礁里的海鬼！用沉船的烂木头和死人骨头拼起来的！会掀船，拖人下水！”
“噤声！”陈三低喝，握紧了刀柄，警惕地盯着声音传来的方向。
气氛压抑到了极点。每一道突然出现的礁石阴影，每一声异响，都牵动着所有人紧绷的神经。船队只能以最慢的速度，在清羽道长极其艰难的指引下，一点一点地向前摸索。
时间在这里似乎失去了意义。不知过了多久，可能是一个时辰，也可能只有半个时辰，前方浓雾中，忽然出现了一片模模糊糊的、比周围雾气颜色更深沉的巨大阴影，连绵不绝，仿佛一道横亘在海上的黑色城墙。
“是岛礁群！小心绕行！”清羽道长急道。
舵手拼命转舵，船只发出令人牙酸的呻吟，缓缓调整方向。然而，就在船头即将避开那片巨大阴影时，异变陡生！
那片“阴影”靠近水面的部分，突然无声无息地裂开了数十个孔洞！紧接着，无数道惨绿色的、磷火般的幽光，如同蝗虫般从孔洞中蜂拥而出，迅速在雾气中凝聚、盘旋，发出凄厉刺耳的尖啸！那赫然是无数怨魂凝聚而成的“鬼火潮”！它们仿佛有意识般，分成数股，朝着三艘船猛扑过来！
“阴魂袭船！稳住心神！阳气旺盛者上前，泼洒朱砂、黑狗血！诵念正气歌诀！”清羽道长厉声喝道，同时双手疾挥，数道散发着金光的符箓飞出，在船队上空结成一道简易的光幕。
水手和兵士们强忍恐惧，将准备好的辟邪之物奋力泼洒出去。朱砂和黑狗血与那惨绿鬼火接触，顿时爆发出“嗤嗤”的声响和阵阵黑烟，不少鬼火哀嚎着消散。但鬼火数量太多，前仆后继，不断冲击着符箓光幕和船体，光幕迅速变得明灭不定。更可怕的是，这些鬼火的尖啸声直接冲击人的魂魄，意志稍弱者便开始头晕目眩，眼前幻象丛生。
小莲只觉得脑海中如同有无数钢针攒刺，那些怨魂充满痛苦、憎恨、绝望的意念疯狂冲击着她的灵台。左臂印记传来灼痛感，自动激发出一层微弱的银光护住她心神，但依旧感到阵阵恶心欲呕，难以集中精神。
“小莲！用星力！像在定海那样，但不是攻击，是‘净化’和‘安抚’！尝试与这些怨魂中残存的、相对不那么狂暴的意念沟通，引导它们平息！这片海域的怨魂是被邪力驱使的，并非全是本意！”清羽道长一边竭力维持光幕，一边急声指点。
小莲咬牙，强忍不适，再次凝聚心神。她没有试图攻击那些狂暴的鬼火，而是将微弱的星辉意念，化作无数缕极其纤细、温和的“丝线”，如同春风化雨般，轻柔地探向那些翻涌的怨魂狂潮。她努力传达着宁静、悲悯与解脱的意念，呼唤着那些沉沦灵魂中可能还存留的一丝清明。
起初，如同泥牛入海，收效甚微。但渐渐地，随着她星辉之力的持续渗透和清羽道长金光符箓的压制，一些较为弱小的鬼火尖啸声似乎减弱了一丝，冲击光幕的势头也出现了细微的滞涩。尤其是在她银白色星辉意念拂过的地方，少数几团鬼火甚至微微一顿，幽绿光芒中隐约闪过一丝茫然。
“有效果！”清羽道长精神一振，加大符箓输出。崔文远也指挥众人齐声高唱军歌，以阳刚血气辅助对抗。
然而，就在形势稍有缓和之际，那巨大阴影般的岛礁深处，猛然传来一声低沉、威严、充满无尽邪异与贪婪的悠长嘶吼！这嘶吼仿佛直接响彻在每个人的灵魂深处，带着碾压性的意志，瞬间盖过了所有鬼火尖啸和军歌！
嘶吼声中，所有鬼火如同受到绝对命令，齐齐一顿，随即以更加疯狂、更加有序的姿态汇聚起来，不再分散攻击，而是凝聚成三股粗大的、如同巨蟒般的绿色火柱，狠狠撞向三艘船的龙骨位置！与此同时，下方海水剧烈翻涌，数条粗大无比、布满吸盘和诡异眼状花纹的、似章鱼触手又似腐烂巨蟒的黑色影子，悄无声息地从深海中探出，猛然缠向三艘船的船舵和螺旋桨（此时代船只若有）！
“是‘魇涡’！这片邪域的主宰之一！它在亲自操控怨魂和驯养的海怪！”清羽道长脸色大变，那声嘶吼中蕴含的邪力，连他都感到心悸，“它想直接弄沉我们的船！”
金光符箓结成的光幕在绿色火柱的集中冲击下，瞬间出现了裂纹！船舵被那滑腻巨大的黑色触手死死缠住，发出不堪重负的嘎吱声，船只开始不受控制地打横！更糟糕的是，随着那“魇涡”的嘶吼，周围的浓雾剧烈翻滚起来，形成一个个大小不一的、方向混乱的漩涡气流，进一步干扰船只操控！
“砍断那些触手！稳住船！”崔文远目眦欲裂，挥剑就向最近的一条触手斩去，剑锋砍在滑腻坚韧的皮肉上，竟只留下浅浅的白痕！
清羽道长知道生死关头，不再保留。他猛地咬破舌尖，喷出一口蕴含精纯道元的精血在铜镜上，同时双手急速结印，脚踏七星，口中诵念起悬星观威力最大的破邪秘咒之一：
“北斗七元，神气统天。天罡大圣，威光万千。上天下地，断绝邪源！乘云而升，来降坛前。降临真气，穿水入烟！传之三界，万魔擎拳！斩妖灭踪，回死登仙！急急如律令！”
随着咒文完成，他手中铜镜光华大放，镜面仿佛化作一道连接九天星河的漩涡，一股浩瀚、堂皇、威严无比的紫色星罡之气从中喷薄而出，化作一道粗大的紫色光柱，无视浓雾阻隔，直射那发出嘶吼的岛礁阴影深处！同时，镜光余波扫过那些绿色火柱和黑色触手，顿时如同沸汤泼雪，鬼火哀嚎溃散，触手皮开肉绽，发出焦臭，吃痛般剧烈收缩！
那岛礁阴影深处的“魇涡”似乎没料到对方还有如此强力的反击，发出一声夹杂着痛楚与愤怒的咆哮，操控的邪力为之一乱。
就是现在！
小莲抓住这稍纵即逝的机会，将体内所有能调动的星辉之力，连同左臂印记最后一点清凉本源，毫无保留地倾泻而出！这一次，她不再试图净化或安抚，而是将所有力量凝聚成一道极其凝聚、带着决绝守护意念的“银色光锥”，狠狠刺向那“魇涡”邪力与海域整体邪气场之间，最关键的、如同心脏搏动般的那个连接“节点”！
这并非攻击“魇涡”本身（她的力量远远不够），而是攻击它操控这片海域邪气的“权限”！
“给我——断！”
银色光锥没入浓雾与邪气深处。
刹那间，整个“鬼哭礁”海域的雾气猛然一滞，随即开始剧烈地、无规律地翻滚奔腾！那无处不在的诡异低语和鬼哭之声骤然拔高，变得混乱而尖锐。缠绕船只的黑色触手和绿色火柱失去了统一指挥，开始各自为战，威力大减。
清羽道长的紫薇星罡之气趁机再次重创了那“魇涡”藏身的阴影，一声极其痛苦和暴怒的嘶吼后，那庞大的邪异意志如同潮水般退去，缩回了岛礁深处，似乎受了不轻的创伤，暂时无力再直接操控全局。
失去了“魇涡”的统一驾驭，海域的邪气场虽然依旧存在，但变得混乱、迟滞，对方向的干扰和压迫力明显减弱。那些怨魂鬼火和海怪触手也变得散乱起来，威胁大减。
“快！趁现在！全力冲出去！顺着那股残余邪气流动相对平缓的缝隙！”清羽道长脸色惨白如纸，方才的秘咒消耗极大，但他仍强撑着指引方向。
崔文远也看出这是唯一生机，嘶声下令：“满帆！所有人，砍断触手，清理障碍！冲！”
三艘船爆发出最后的潜力，水手们拼死砍断残留的触手，舵手奋力操控，顺着清羽指引的、在混乱邪气中短暂出现的一道“缝隙”，如同离弦之箭般，冲出了这片最危险的岛礁群和鬼火笼罩区！
当船只终于冲出一片格外浓厚的雾墙，前方的雾气明显变得稀薄了一些，虽然依旧迷蒙，但已能勉强看到百丈外的海面，也没有了那无处不在的鬼哭和恐怖的邪念压迫。回头望去，那片吞噬一切的浓雾与黑暗，如同狰狞的巨兽之口，渐渐被抛在身后。
所有人都如同虚脱一般，瘫倒在甲板上，大口喘着气，不少人心有余悸地低声啜泣或感谢满天神佛。甲板上血迹斑斑，方才的混乱中又有数人伤亡。
清羽道长盘膝调息，气息微弱。小莲则直接昏了过去，方才那一击彻底耗尽了她。
崔文远强撑着检查各船情况，还好，三艘船主体结构未受致命损伤，但都需要修补，人员伤亡更是令人心痛。
“我们……闯过来了？”陈三倚着船舷，声音沙哑。
“只是暂时。”崔文远望向依旧雾气朦胧的前方，眼神疲惫却依旧锐利，“‘鬼哭礁’范围极广，我们只是闯过了最核心的险地之一。而且，打伤了那‘魇涡’，影阁绝不会善罢甘休。他们一定还有后手。我们必须尽快找到‘海鹘号’的踪迹，或者……找到离开这片鬼海域的出路。”
他走到船头，看向昏迷的小莲和调息的清羽。这一次，若非这两人拼死发力，他们绝无可能闯过刚才那一关。但接下来的路，只会更加艰难。
“海鹘号”……你们究竟藏在这片迷雾的哪个角落？还是说，你们已经通过了这里，在前方等着我们？
浓雾无声，海浪轻摇。逃出生天的短暂庆幸之后，是更深沉的疲惫与对未知前路的沉重忧虑。但无论如何，他们还活着，船还在，目标仍未丢失。
这就够了。
“安澜号”带着伤痕，继续驶向迷雾深处，寻找着宿敌的踪迹，也寻找着离开这片死亡海域的希望。而在他们刚刚激战过的“魇涡”巢穴深处，受伤的古老邪物正在发出怨毒的咆哮，并将“入侵者”的信息，通过某种隐秘的方式，传递了出去……