吕虎沉默片刻，缓缓道：“左贤王厚爱，可汗美意，吕某心领。但我是唐人，终要回大唐。且”他看向阿史那云，“公主值得更好的归宿。”
这话委婉，但坚定。
阿史那云眼中闪过一丝失落，但随即挺直腰背：“父亲，不必为难将军。将军志在天下，草原太小了。”
她端起酒杯，一饮而尽，转身离去。背影在火光中，倔强而孤独。
乌质勒长叹：“这孩子”
吕虎望着她远去的身影，心中复杂。但他知道，自己不能承诺什么。
暗流涌动。
三日后，陷阵营草原营训练场。
春香匆匆找到吕虎，面色凝重：“将军，新编入的降卒中，有三人今早突发急病。我查验后发现，他们所饮水中被下了‘昏睡散’——这是一种慢毒，三日后才会发作，令人昏睡不醒。”
吕虎眼神一冷：“有人想在我军中生乱。”
“更奇怪的是，”春香压低声音，“那三人都是降卒中表现最优者，本拟提拔为什长。”
针对性下毒，破坏整编。
“蛇灵的手笔。”李元芳不知何时来到身后，“他们不想看到草原稳定，更不想看到将军在草原扎根。看书屋晓税网 冕废跃渎”
吕虎点头：“查。但不要打草惊蛇。”
当夜，那三名中毒士兵被秘密移至春香药帐“救治”。而吕虎则放出消息：三人因训练过度晕厥，需休养数日。
他要看看，谁会跳出来。
同一时间，王庭密室。
吉利可汗将一卷密信交给李元芳：“这是从莫啜书房暗格中搜出的，与前次那些书信笔迹相同，但内容涉及更多。”
李元芳展开，脸色渐沉。
信中提到了几个关键信息：朝中某位王爷承诺，若莫啜掌控草原，将助其夺取西突厥故地；作为交换，莫啜需在边境制造摩擦，为王爷“练兵”提供借口。
更可怕的是，信末有一行小字：“狄仁杰已查至幽州，可除之。”
这已不仅是勾结，更是叛国。
“此事，必须立刻禀报狄公。”李元芳沉声道。
“自然。”吉利可汗点头，“但将军，此事牵连甚广，切不可打草惊蛇。”
“我明白。”
次日清晨，李元芳来向吕虎辞行。
“吕兄，草原之事已了，我需回幽州向狄公复命。”他抱拳道，“这些密信，必须亲手交给狄公。”
吕虎还礼：“李兄一路保重。代我向狄公问安。”
“一定。”李元芳翻身上马，又回头道，“吕兄，草原虽好，非久留之地。长安才是大局所在。”
这话意味深长。
吕虎点头：“待此间事了，我便回朝。”
两人拱手作别。白衣白马，消失在草原晨雾中。
吕虎站在王庭城头，望着远方。
草原之乱暂平，但更大的风暴，正在大唐酝酿。
突厥王庭，金顶宫正殿，辰时三刻。
九盏青铜巨鼎立于殿前，青烟袅袅。殿内铺设红毯，两侧分列突厥文武重臣二十四人，皆著盛装。
今日非朝会，而是盟约签订之典——这是草原近百年来首次与中原王朝正式缔约。
吕虎一身大唐四品武官朝服，绯色袍服，腰佩金鱼袋，立于殿左首。
李元芳已于三日前返幽州复命，此刻他孤身代表大唐，却气度沉凝，不卑不亢。身侧站着通译官，以及三名从陷阵营中挑选的仪仗护卫。
殿右首，吉利可汗端坐汗位，左贤王乌质勒、右贤王新封的赫连勃勃分立两旁。阿史那云今日罕见地未著戎装，而是以公主身份出席，站在父王身后三步处，目光却不时落在吕虎身上。
“吉时已到——”司仪高唱。
乌质勒手捧金盘上前，盘中盛放两份羊皮卷。卷轴以金线捆扎，封泥盖著突厥狼头印与大唐使节印。
“《幽州—突厥盟约》，经双方议定，凡五款。”乌质勒朗声宣读：
“一，大唐与突厥永结盟好，互不侵犯，边境百姓可安居乐业。”
“二，开放幽州、云州、朔方三处互市，准许商旅往来，公平贸易。突厥以牛羊马匹换取大唐粮食、铁器、布帛。”
“三，共同清剿蛇灵等邪恶势力，互通情报，协力缉拿。”
“四，突厥承认吉利可汗为唯一正统，大唐予以册封支持。”
“五，此盟约有效期二十年，期满可续。”
每宣读一款，殿中便响起赞许之声。这几条盟约，既维护了突厥尊严，又确保了实际利益，更关键的是——将蛇灵定为共同敌人，给了大唐日后必要时介入草原事务的合法理由。
吕虎心中暗赞。这几日他与乌质勒反复磋商，最终定下的文本可谓滴水不漏。狄仁杰若在此，也会认可这份盟约的周全。
“请大唐使节用印——”司仪高唱。
吕虎上前，从怀中取出大唐使节印——这是离京时朝廷颁发的铜印，虽非国玺，却代表皇帝授权。他蘸了朱砂，在两份羊皮卷上郑重盖印。
吉利可汗亦取出突厥汗印，加盖其上。
礼成。
殿中爆发出热烈欢呼。这不仅是政治盟约，更是草原太平的保障。经历莫啜之乱后，牧民们太需要安定的生活了。
“吕将军，”吉利可汗起身，走下汗位，“盟约已签，本汗另有薄礼相赠。”
他一挥手，侍从捧上三只木箱。
第一箱开启，内盛三百枚马蹄金。“此三百金，酬将军救驾之功。”
第二箱，是五百套草原精制铠甲——不是皮甲，而是用大马士革钢片编缀的连环甲，轻便坚韧，每套价值百金。
第三箱最特别，是一面黑底金边的令旗，旗面绣著一头下山猛虎，旁书突厥文与汉字：“草原之虎，自由通行”。
“此旗赠将军。”吉利可汗正色道，“持此旗者，可在草原任何部落自由通行、招募勇士、购买粮草。本汗承诺，将军随时可来草原，凡愿追随者，绝不阻拦。”
这份礼太重了。自由招募权，等于给了吕虎在草原建私兵的合法资格。
吕虎深吸一口气，抱拳拱手：“可汗厚赐，吕某铭记。然此等厚礼，恐逾使节本分”
“将军不必推辞。”吉利可汗扶起他，“若非将军，本汗已死于莫啜之手，草原亦将陷入战乱。此非酬功，而是本汗真心结交之意。他日将军若需助力，草原三万铁骑，随时可为将军助阵。”
这话已近乎盟誓。
吕虎不再推辞，郑重接旗：“谢可汗。吕某承诺，此生绝不负草原之情。”