乾清宫的烛火亮了一夜。
朱元璋坐在龙椅上，看着跪在殿中的朱棣，脸上没有表情，眼中也没有波澜。但熟悉他的人都知道，这恰恰是最可怕的状态——当洪武皇帝不再发怒时，往往意味着杀心已定。
朱棣没有跪直，他颓然地伏在地上，一身黑衣沾满灰尘，鬓发散乱。这个平日里威风凛凛的燕王，此刻像一条被抽去脊梁的狗。
“老四，”朱元璋终于开口，声音嘶哑，“咱问你三个问题，你要说实话。”
“……儿臣遵旨。”
“第一，为什么要杀雄英？”
朱棣的肩膀颤抖了一下，许久才回答：“因为……他若活着，儿臣……永远没有机会。”
“什么机会？”
“坐上那个位置的机会。”朱棣抬起头，眼中布满血丝，“父皇，儿臣镇守北平十五年，北击蒙古，南抚军民，哪一点不如大哥？哪一点不如那个八岁的孩子？可您眼里从来只有大哥，只有大哥的儿子！儿臣不服！”
朱元璋闭上眼睛，深吸一口气。
“第二问，”他继续问，“那些死士，是你从北平带来的？”
“是。”
“第三问，”朱元璋睁开眼，目光如刀，“此事，还有谁参与？”
朱棣沉默。
他知道这是最关键的问题。若供出同谋，或许能减轻罪责，但那些人都是他的旧部、他的心腹。若不说……恐怕今夜走不出这乾清宫。
“没有别人。”最终，朱棣咬牙道，“都是儿臣一人所为。要杀要剐，儿臣认了。”
朱元璋盯着他看了很久，忽然笑了。那笑声很冷，很涩，带着无尽的失望。
“老四，你让咱很为难。”老皇帝站起身，走到朱棣面前，“按律，谋刺皇太孙，当诛九族。你是咱的儿子，你的九族……包括咱自己吗？”
朱棣浑身一震。
“朕若杀你，史书会怎么写？会说洪武皇帝杀子，会说皇家无情。”朱元璋的声音越来越低，“朕若不杀你……又怎么对得起雄英？怎么对得起大明的律法？”
这时，殿外传来李福全的声音：“陛下，太孙殿下求见。”
“让他进来。”
林默走进殿中。他换了一身素色常服，脸色依旧苍白，但眼神清明。看到跪在地上的朱棣，他脚步顿了顿，然后平静地走到朱元璋面前行礼。
“孙儿拜见皇爷爷。”
“起来吧。”朱元璋看着他，“雄英，你四叔要杀你，你说……该怎么处置？”
这个问题很重。
若说严惩，显得无情；若说宽恕，又显得懦弱。更要紧的是，朱元璋真正想问的，或许不是“怎么处置朱棣”，而是“你怎么看待权力之争”。
林默沉默片刻，缓缓道：“孙儿以为，此事……不该由孙儿决定。”
“哦？”
“四叔要杀的是孙儿，但犯的是国法，动摇的是国本。”林默的声音很稳，“该怎么做，该由皇爷爷以皇帝的身份决定，而非以祖父的身份决定。孙儿……不敢置喙。”
这话说得滴水不漏。
既表明了态度（四叔犯的是国法），又守住了分寸（由皇帝决定），还暗含了提醒（不能以私情废公法）。
朱元璋深深看了孙儿一眼，点了点头。
“那好，咱就以皇帝的身份决定。”他走回龙椅坐下，声音恢复威严，“燕王朱棣，谋刺皇太孙，罪证确凿。按律当诛——但念其镇守北平有功，多年为国戍边，免死。”
朱棣猛地抬头，眼中闪过希望。
但朱元璋接下来的话，让那希望瞬间熄灭：
“死罪可免，活罪难逃。即日起，削去燕王爵位，收回北平兵权，幽禁于凤阳高墙之内。其子高炽、高煦、高燧，入京为质。燕藩一系……永不嗣爵。”
永不嗣爵。
这四个字，等于宣判了燕王一脉的终结。没有爵位，没有封地，子孙后代只能做个闲散宗室，永无出头之日。
朱棣瘫软在地，面如死灰。
“父皇……”他嘶声道，“您真要如此绝情吗……”
“绝情？”朱元璋冷笑，“老四，你要杀你侄儿的时候，怎么不想想亲情？你要动摇国本的时候，怎么不想想父子之情？咱给你留条命，已经是看在死去你娘的份上了！”
提到马皇后，朱棣彻底崩溃，伏地痛哭。
林默站在一旁，静静看着。他知道，这场审判的结局，已经定了。但他心中并没有胜利的喜悦，只有一种沉重的悲凉。
权力之争，从来都是如此残酷。
父子相残，兄弟阋墙，这就是皇家的宿命吗？
从乾清宫出来时，天已经蒙蒙亮。
雪停了，但寒风依旧刺骨。林默裹紧斗篷，走向春和宫。走到半路，他忽然转了个方向，朝钦天监走去。
观星台上，姚广孝果然在那里。
他披着一件单薄的僧袍，站在寒风里仰望着将明的天空。听到脚步声，他转过身，合十行礼。
“殿下。”
“大师在看什么？”
“看天象。”姚广孝指向东方，“紫微星亮了许多，旁侧的变星……已经与辅星连成一片了。”
林默顺着他指的方向看去，只看见一片灰蒙蒙的天空。他不通星象，但他明白姚广孝的意思——经过昨夜，他在朝中的地位，已经彻底稳固了。
“大师的选择，是对是错，现在还不知道。”林默轻声道，“但孤答应你的事，一定会做到。”
姚广孝笑了：“殿下可知，贫僧为何最终选择您？”
“为何？”
“因为您和燕王……不一样。”姚广孝转过身，看着林默，“燕王要的是皇位，您要的是天下。皇位只是一把椅子，天下却是万里江山、亿万生民。这把椅子，燕王坐得，您也坐得——但天下，只有您能治得。”
这话说得很大，但林默听懂了。
朱棣是个枭雄，能打天下，但不一定能治天下。而林默要做的，是真正的变革，是从根子上重塑这个王朝。
“大师接下来有什么打算？”林默问。
“贫僧想向殿下讨个差事。”姚广孝正色道，“蓝玉案将结，那一万五千人中，有不少可用之才。贫僧愿为殿下甄别、招揽、培养这些人——让他们成为殿下未来的班底。”
这个提议很有价值。
那些从蓝玉案中活下来的人，对朝廷有怨，但对救他们的人会有忠。若能用好，确实是一股不可小觑的力量。
“准了。”林默点头，“需要什么，找蒋瓛要。但记住——要暗中进行，不可张扬。”
“贫僧明白。”
两人又站了一会儿，直到东方泛起鱼肚白。
“殿下，”姚广孝忽然问，“您恨燕王吗？”
林默沉默良久，才缓缓道：“不恨。孤只是……替他可惜。他本可以成为卫青、霍去病那样的人物，开疆拓土，青史留名。但他选了另一条路。”
“那您会杀他吗？”
“不会。”林默摇头，“皇爷爷已经废了他，这就够了。杀人容易，但要让人心服……很难。孤要让他活着，看着他曾经想要的东西，被孤一件一件实现——这才是对他最大的惩罚。”
姚广孝深深看了林默一眼，合十行礼：“阿弥陀佛。殿下之心胸，贫僧……佩服。”
三日后，蓝玉案正式结案。
蒋瓛将最终案卷呈到乾清宫时，朱元璋正在用早膳。老皇帝放下筷子，仔细翻看。
案卷很厚，但条理清晰。蓝玉的罪状列了二十一条，条条有据；涉案人员分为三等，处置有别。最难得的是，案卷最后附了一本名册——那是被免罪、被轻判的人员名单，足有八千余人。
“这都是雄英的意思？”朱元璋问。
“是。”蒋瓛跪地禀报，“太孙殿下说，首恶必惩，胁从可恕。这些人中，有些是被胁迫的，有些是被诬陷的，还有些……是可用之才。”
朱元璋翻到名册的最后一页，上面有林默亲笔写的一段话：
“皇爷爷，孙儿知道您担心功臣跋扈、尾大不掉。但杀人不是办法，用人才是。这些人经历此劫，对朝廷有畏，对孙儿有恩。若能用好，将来都是大明的栋梁。请皇爷爷恩准，给他们一个戴罪立功的机会。”
字迹稚嫩，但思路清晰。
朱元璋看了许久，终于提起朱笔，在案卷上批了一个字：
“准。”
圣旨颁下，朝野震动。
凉国公蓝玉赐死，以国公礼葬之，家眷不究。其部下、党羽，按罪轻重分别处置——该杀的杀，该流放的流放，该赦免的赦免。
最终处决的，只有不到两千人。
这比历史上少了整整一万三千人。
消息传出，那些本以为必死的官员、将领，纷纷对太孙感恩戴德。而那些被赦免的家属，更是将林默视为救命恩人。
一时间，春和宫收到的谢恩折子、感恩礼，堆成了小山。
但林默一概不收，只让李福全传话：“要谢，就谢皇爷爷天恩。要报，就报效国家。”
这话传到朱元璋耳中，老皇帝笑了。
腊月三十，除夕。
春和宫难得热闹起来。林默的身体好转，朱元璋特许他在宫中设小宴，邀几个亲近的人共度除夕。
来的人不多：蒋瓛、姚广孝、徐贲，还有……徐妙锦。
徐妙锦的伤还没好全，脸色苍白，但坚持要来。她穿着一身淡青色的袄裙，披着白狐裘，坐在林默身侧，安静得像一幅画。
宴席很简单，四菜一汤，但气氛很好。姚广孝破例饮了一杯酒，徐贲说了几个江南的趣事，蒋瓛虽拘谨，也难得露出了笑容。
酒过三巡，窗外响起爆竹声。
新的一年要来了。
林默举杯：“这一年，多谢诸位相助。来年……还请继续帮扶。”
众人举杯共饮。
放下酒杯时，蒋瓛忽然低声道：“殿下，有件事……臣不知该不该说。”
“但说无妨。”
“臣今日收到密报，”蒋瓛的声音压得很低，“燕王在押往凤阳的途中……被人劫走了。”
啪嗒。
徐妙锦手中的筷子掉在桌上。
林默的脸色沉了下来：“什么人干的？”
“不清楚。”蒋瓛摇头，“押送的队伍在滁州遇袭，五十名锦衣卫全部被杀，燕王……不知所踪。现场留下了一面旗子……”
“什么旗子？”
蒋瓛从怀中取出一块布片，摊在桌上。布片是黑色的，上面用金线绣着一个奇怪的图案——一轮弯月，月中有一把刀。
“这是……”徐贲皱眉，“北元的旗号？”
“不是北元。”姚广孝忽然开口，他的脸色也变得凝重，“这是‘拜月教’的标识。”
拜月教？
林默从未听说过这个名号。
“拜月教是前元末年兴起的一个秘密教派。”姚广孝解释道，“他们信奉月神，主张‘月满则亏，月缺则盈’，认为元朝气数已尽，天下当有新主。但这些年来一直蛰伏，怎么会突然……”
他忽然停住，看向林默：“殿下，您还记得那张血书吗？‘蓝玉案有诈，关键证人在北平’。”
林默心中一震：“你是说……”
“拜月教的总坛，就在北平。”姚广孝一字一顿，“而他们支持的‘新主’……很可能就是燕王。”
密室陷入死寂。
窗外，爆竹声阵阵，喜庆喧闹。
窗内，五人相对无言，心中都涌起同一个念头：
朱棣的逃脱，不是结束。
而是一场更大风雨的——
开始。
“这孩子……越来越会做人了。”