洪武二十六年，正月初一。
奉天殿大朝会，文武百官依序入殿，高呼万岁。朱元璋高坐龙椅，接受朝贺。但细心的人会发现，老皇帝今日的眼神格外锐利，目光扫过殿内每一个人时，都带着审视的寒意。
太孙林默站在丹陛之下，位列诸王之前——这是朱元璋特意安排的。经过昨夜之事，这位八岁皇孙的地位，已无人敢质疑。
朝会进行到一半时，兵部尚书出列禀报：“陛下，昨夜滁州急报，燕王……在押解途中遇袭失踪。押送锦衣卫五十人全部殉职，现场留有不明标识。”
殿内瞬间哗然。
藩王逃脱，这可是天大的事。更重要的是，谁有这个胆子、这个能力，在应天府附近劫走朝廷钦犯？
“查！”朱元璋只吐出一个字，却让整个大殿的温度骤降，“生要见人，死要见尸。蒋瓛——”
“臣在！”蒋瓛出列跪地。
“给你十天时间，查出是谁干的，把人给咱抓回来。”朱元璋的声音冷得像冰，“若查不出……你这指挥使，就别当了。”
“臣……遵旨！”
蒋瓛叩首领命，心中却一片冰凉。十天时间，要从无头线索中查出真相，还要追捕可能已经远遁的燕王，这几乎是不可能完成的任务。
朝会在一片压抑中结束。
百官退朝时，窃窃私语声不绝于耳。有人忧心燕王逃脱会引发祸乱，有人猜测背后主谋，还有人……悄悄将目光投向林默。
毕竟，燕王要杀的是这位太孙。如今燕王逃脱，第一个受威胁的就是他。
林默面不改色，在众人复杂的目光中走出奉天殿。刚下丹陛，李福全就迎了上来，低声道：“殿下，陛下召您去武英殿。”
武英殿偏殿，炭火正旺。
朱元璋已换下朝服，穿着一身常服坐在榻上，手里把玩着那块绣着弯月刀的黑布。见林默进来，他招手示意孙儿坐到身边。
“雄英，你看看这个。”朱元璋将黑布递给林默，“昨夜蒋瓛送来的，说是现场发现的。”
林默接过，仔细端详。布料的质地很特殊，不是中原常见的棉麻丝绸，而是一种粗糙的羊毛织物，带着草原的气息。金线绣工精湛，弯月的弧度、刀的锋芒，都透着一种诡异的美感。
“皇爷爷，孙儿昨夜听道衍大师提过，”林默轻声说，“这似乎是‘拜月教’的标识。”
“拜月教……”朱元璋眯起眼睛，“咱想起来了。前元至正年间，北方确有这么个邪教，宣扬什么‘月神降世，改朝换代’。元廷围剿了几次，都没剿干净。没想到……这么多年过去，他们又冒出来了。”
“他们为何要救四叔？”
“这就是问题的关键。”朱元璋站起身，在殿内踱步，“老四镇守北平十五年，若说与这些草原余孽没有勾结……咱是不信的。但若真有勾结，他为何从没禀报过？”
林默心中一动：“或许……四叔不是在勾结，而是在利用。”
“利用？”
“拜月教需要一面旗帜，一个能带领他们复兴的‘新主’。”林默分析道，“而四叔需要力量，需要能在关键时刻扭转局势的力量。双方各取所需，所以……”
“所以他养寇自重！”朱元璋猛地转身，眼中寒光爆射，“好一个朱棣！好一个燕王！咱让他镇守北疆，他倒好，和草原余孽勾搭上了！”
老皇帝的怒火再次被点燃。但这一次，不是对儿子谋刺孙子的愤怒，而是对边将勾结外患的震怒。
“皇爷爷息怒。”林默劝道，“这些都还是猜测，需要证据。当务之急，是找到四叔和拜月教的下落，防止他们……”
他话未说完，殿外忽然传来急促的脚步声。一个小太监连滚爬爬地冲进来，脸色惨白：“陛……陛下！不好了！北……北平八百里加急！”
朱元璋脸色一变：“呈上来！”
急报是北平布政使发来的，内容触目惊心：
“腊月二十八夜，燕王府突发大火，府库军械被焚。同一夜，居庸关守将王真遇刺身亡，关防图失窃。疑有大规模草原骑兵在关外集结，意图不明。臣已命北平戒严，恳请朝廷速派援军。”
信纸从朱元璋手中飘落。
老皇帝踉跄一步，扶住桌案才站稳。他的脸色瞬间变得惨白，不是愤怒，而是……恐惧。
居庸关，北平门户。关防图失窃，守将遇刺，这意味着什么？
意味着北疆防线，可能已经出现了一个巨大的缺口。而草原骑兵在关外集结，燕王府被焚，燕王逃脱……
这一切串联起来，指向一个可怕的结论：
朱棣不是简单的逃亡。
他是要……引外敌入关！
“逆子……”朱元璋从牙缝里挤出两个字，“这个逆子……他真敢……”
林默的心也沉到了谷底。他原以为朱棣只是权力之争失败后的狗急跳墙，但现在看来，这位四叔的野心和狠绝，远超他的想象。
为了皇位，不惜引蒙古人南下？
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这是要重现靖康之耻，是要让中原再陷战火！
“皇爷爷，”林默跪地，“孙儿请命，即刻北上！”
朱元璋猛地看向他：“你说什么？”
“北平危在旦夕，必须有人去坐镇。”林默抬起头，眼神坚定，“四叔熟悉北疆防务，若真与草原勾结，寻常将领去恐怕无用。孙儿虽年幼，但有皇爷爷赐的令牌，有蒋瓛辅佐，有徐家旧部支持——孙儿去，最合适。”
“胡闹！”朱元璋断然拒绝，“你才八岁！北疆凶险，刀剑无眼，万一有个闪失……”
“正因孙儿年幼，敌人才会轻敌。”林默坚持，“况且，孙儿有‘预知’之能，或许能提前察觉危险。皇爷爷，这是目前最好的选择。”
朱元璋死死盯着孙儿，许久不说话。
殿内死寂，只有炭火噼啪作响。
终于，老皇帝长叹一声：“你若非去不可……得答应咱三个条件。”
“皇爷爷请讲。”
“第一，蒋瓛必须时刻护卫在你身边，寸步不离。”
“第二，”朱元璋从怀中取出一枚虎符，“这是调动北平周边十万大军的兵符。你带去，但非到万不得已，不得轻用。”
林默郑重接过虎符。沉甸甸的，不仅是重量，更是责任。
“第三，”朱元璋的声音忽然哽咽，“给咱……活着回来。”
林默眼眶一热，重重叩首：“孙儿……遵旨！”
从武英殿出来，林默直接去了春和宫。
蒋瓛、姚广孝、徐贲已经等在那里。徐妙锦也在，她不顾伤势未愈，执意要参与议事。
“情况大家都知道了。”林默开门见山，“孤决定北上北平，明日就出发。蒋瓛随行护卫，姚大师坐镇南京，徐先生……”
“草民愿随殿下北上。”徐贲抢先道，“徐家在北平尚有旧部，或许能派上用场。”
“我也去。”徐妙锦站起身，脸色虽然苍白，但眼神坚决，“我对北平熟悉，四叔的旧邸、燕王府的布局，我都清楚。”
林默想拒绝，但看到她的眼神，话到嘴边又咽了回去。这姑娘有勇有谋，昨夜若非她盗信，自己恐怕已遭毒手。带上她，或许真有用处。
“好，那就都去。”林默做出决断，“但此行事关重大，需秘密进行。对外只说孤病情反复，需静养，不见任何人。实际我们轻装简从，扮作商队北上。”
“臣这就去安排。”蒋瓛领命。
“贫僧留在南京，为殿下盯着朝中动向。”姚广孝合十道，“另外，贫僧会传信给几个在北方的故旧，或许能提供帮助。”
正说着，殿外忽然传来李福全的声音：“殿下，有人求见。”
“谁？”
“他说……他姓沈，从江南来。”
沈清河？林默一愣。这个时候，他来做什么？
“让他进来。”
沈清河风尘仆仆地走进来，一见林默就跪地行礼：“草民沈清河，叩见殿下。草民……有要事禀报。”
“起来说。”
沈清河从怀中取出一本账册，双手奉上：“殿下请看，这是草民这三个月暗中收购的物资清单。粮食三十万石，已分储在山东、河南七处秘密粮仓。海船十二艘，已造好六艘，都藏在崇明岛外的沙洲。”
林默接过账册，快速翻看，心中震惊。他知道沈家在做事，但没想到效率这么高，规模这么大。
“沈先生这是……”
“草民听说北疆有变，特来请命。”沈清河抬起头，眼中闪着精光，“沈家的船队、粮食、银钱，愿全部听殿下调遣。只求……将来殿下得势，能给沈家一个堂堂正正的身份。”
这是第二次表忠心了。
林默看着沈清河，忽然问：“沈先生可知道，此去北平，凶多吉少。万一孤回不来，你的这些投入，可就全都打水漂了。”
“草民知道。”沈清河笑了，“但草民更知道，若是让草原铁骑南下，别说沈家的家业，就是整个江南，都要遭殃。殿下北上不是为了争权，是为了保国——这个道理，草民懂。”
这话说得朴实，却掷地有声。
林默深深看了他一眼，点头：“好，那孤就借沈家的力。粮草、船只，孤确实需要。另外……孤还要你帮忙做一件事。”
“殿下请吩咐。”
“派人去福建、广东，大量收购硫磺、硝石。”林默压低声音，“有多少收多少，秘密运往北平。”
硫磺、硝石，是火药的原料。
沈清河瞳孔一缩，随即重重点头：“草民明白！”
正月初二，子时。
南京城还在睡梦中，一支小小的商队从金川门悄然出城。三辆马车，十几匹马，二十几个护卫，看起来与寻常商队无异。
林默坐在中间的马车上，透过车窗看着逐渐远去的南京城墙。这是他穿越以来第一次离开这座都城，心情复杂。
徐妙锦坐在他对面，裹着厚厚的裘衣，脸色依旧苍白，但精神好了许多。她看着林默，忽然轻声问：“殿下怕吗？”
“怕。”林默坦然承认，“孤怕的不是死，是怕辜负了皇爷爷的信任，怕辜负了那些相信孤的人，怕……救不了该救的人。”
“殿下一定能做到。”徐妙锦的眼神很坚定，“从您死而复生那天起，就注定了您要改变这个天下。”
林默笑了：“你就这么信孤？”
“我信的不是殿下，是殿下做的事。”徐妙锦看向窗外，“您救蓝玉案的无辜者，是为了收拢人心，但也是真心想救人。您要去北平，是为了稳固边防，但也是真心想保境安民。这样的人，值得相信。”
马车颠簸，车内一时无言。
行至十里亭时，车队忽然停下。
林默掀开车帘，看见亭子里站着一个人——是姚广孝。他独自一人，提着一盏灯笼，在寒风中静静等候。
“殿下，”姚广孝走到车前，递上一个锦囊，“此去凶险，贫僧有三句话相赠。”
“大师请讲。”
“第一，北平城中，可信者不过三人：布政使张昺、都指挥使谢贵、燕山卫指挥使卢振。其余人等，皆需提防。”
林默点头记下。
“第二，若遇拜月教，可寻一人——此教左使，名唤月奴。她与贫僧有旧，或可争取。”
“第三，”姚广孝深深看了林默一眼，“殿下要小心……身边人。”
林默心中一震：“大师何意？”
姚广孝却不再多说，合十行礼：“天机不可尽泄。殿下保重，贫僧……在南京等您凯旋。”
说完，他转身离去，消失在夜色中。
车队继续北上。
林默握着那个锦囊，心中反复琢磨着姚广孝的最后一句话。
小心身边人？
身边这些人——蒋瓛、徐贲、徐妙锦、沈清河，都是经过考验的。难道还有谁不可信？
还是说……姚广孝指的，是将来会在北平遇到的人？
正思索间，前方探路的骑兵忽然折返，脸色凝重地禀报：“殿下，前方十里，发现大队人马行迹。看方向……是从南京来的，正往北去。”
“什么人？”蒋瓛问。
“看旗号……是曹国公的部曲。”
曹国公李景隆？
林默眉头一皱。李景隆是李文忠之子，年轻气盛，素来与燕王交好。这个时候他带兵北上，是奉了朝廷旨意，还是……
“绕路。”林默做出决定，“不与他们碰面。”
“是！”
车队转向小路。
林默回头望向南方，南京城已经看不见了。
但他知道，这场北疆之行，注定不会平静。
而姚广孝那句“小心身边人”，像一根刺，扎在他心里。
这趟北上，等待他的不仅是外敌的威胁。
还有……
来自背后的刀。