正月十五，滁州驿。
林默一行抵达时已是深夜。连续十三天的赶路，所有人都已疲惫不堪。徐妙锦的伤口因颠簸有些开裂，渗出血迹，但她咬牙坚持，一声不吭。
驿丞是个五十多岁的老吏，见这支“商队”气度不凡，尤其那位被众人簇拥的小公子，虽衣着朴素，但眉宇间隐有贵气，不敢怠慢，连忙安排最好的房间。
“公子请歇息，热水饭菜马上送来。”驿丞躬身退下。
蒋瓛亲自检查了房间各处，确认安全后才让林默进入。房间不大，但收拾得干净，炭盆烧得正旺，驱散了北地的寒意。
“殿下，今夜就在此歇息。”蒋瓛低声道，“臣已安排人手轮流值守，外围也放了暗哨。”
林默点头，走到窗边。窗外是驿站的院子，几辆马车停在那里，马匹正在槽边吃草。更远处，滁州城的灯火稀疏，正月十五的元宵节，本该是热闹的时候，但这北地小城却显得格外冷清。
“不对劲。”林默忽然说。
“什么？”蒋瓛一愣。
“太安静了。”林默皱眉，“今日元宵，就算滁州再小，也该有些节庆的气氛。可你听——连鞭炮声都听不见。”
蒋瓛侧耳细听，确实，除了风声马嘶，整座驿站、整座城，都寂静得诡异。
“臣去查查。”蒋瓛转身就要走。
“等等。”林默叫住他，“带上徐先生一起，他对北地熟悉。另外……让所有人都提高警惕。”
蒋瓛领命而去。
房间里只剩下林默和徐妙锦。徐妙锦坐在炭盆边烤火，脸色在火光下忽明忽暗。
“殿下在担心什么？”她轻声问。
“担心……我们来晚了一步。”林默走到她对面坐下，“四叔在滁州被劫，这里是他逃脱的地方。若是拜月教救了他，那滁州很可能有他们的据点。我们这一路北上，行踪虽然隐秘，但难保没有泄露。”
“殿下怀疑驿站有问题？”
“不是怀疑，是确信。”林默看向桌上的茶壶，“从我们进门到现在，那个驿丞的眼神就不对——他看孤的眼神，不是看商贾子弟该有的。而且……”
他伸手摸了摸茶壶：“水是温的，但壶身冰凉。这水是早就烧好，一直温着的。可我们并未提前通知行程，驿站怎知我们今夜会到？”
徐妙锦脸色一变：“那蒋指挥使他们……”
话未说完，院外忽然传来一声短促的惨叫。
紧接着是兵器交击的铮鸣！
林默猛地站起，徐妙锦也拔出了藏在袖中的短刃。两人对视一眼，林默迅速吹熄蜡烛，房间陷入黑暗。
从窗缝往外看，院子里已经乱成一片。
十几个黑衣蒙面人从驿站各处涌出，正与蒋瓛、徐贲等人厮杀。这些黑衣人武功高强，配合默契，显然不是普通盗匪。更诡异的是，他们每个人胸前都绣着弯月刀的标记——正是拜月教的人。
蒋瓛以一敌三，手中绣春刀舞得密不透风，但对方人多势众，渐渐被逼到墙角。徐贲武功稍弱，左臂已经中了一刀，鲜血直流。
而那个驿丞，此刻正站在屋檐下，冷冷地看着这场厮杀，哪有半点老吏的怯懦。
“果然是陷阱。”林默咬牙，“妙锦，你从后窗走，去找援兵。”
“不行，我留下保护殿下！”徐妙锦坚持。
“你受伤了，留下也是拖累。”林默的语气不容置疑，“往南三里有个土地庙，我们在那里藏了一队接应的人。你去报信，快！”
徐妙锦还想说什么，但看到林默坚定的眼神，一咬牙：“殿下保重！”
她推开后窗，翻身而出，消失在夜色中。
林默从怀中取出一个竹筒——这是离京前姚广孝给他的，说是“危急时可用”。他拔掉塞子，一道红色烟花冲天而起，在夜空中炸开一朵诡异的莲花图案。
这是锦衣卫最高级别的求援信号。
院子里，黑衣人看见信号，攻势更猛。为首的一人高声喝道：“速战速决！那孩子就在房间里！”
七八个黑衣人立刻朝房间扑来。
林默后退几步，从靴筒里抽出一把匕首——这是他唯一会的近身武器，前世的散打技巧在这八岁身体里勉强能用，但面对真正的高手，几乎没有胜算。
门被踹开了。
第一个黑衣人冲进来，刀光直劈林默面门。林默侧身躲过，匕首顺势划过对方手腕。黑衣人吃痛，刀脱手落地，但另一只手已经抓向林默脖颈。
就在这时，窗外忽然射进三支弩箭，精准地钉在三个黑衣人咽喉。
紧接着，一个灰色身影如鬼魅般穿窗而入，手中禅杖横扫，逼退了其余黑衣人。
“道衍大师？！”林默又惊又喜。
姚广孝挡在林默身前，禅杖在手中转了个圈，合十道：“阿弥陀佛。殿下，贫僧来迟了。”
“大师怎么会在这里？”
“说来话长。”姚广孝转身，面对重新扑上的黑衣人，“先退敌再说！”
禅杖如龙，在狭小的房间里舞开一片死亡之网。姚广孝的武功竟高得出奇，一杖下去，不是骨断筋折，就是脑浆迸裂。那些黑衣人虽然凶悍，但在这位“妖僧”面前，竟如土鸡瓦狗。
院外的战局也起了变化。
随着姚广孝带来的十几个高手加入，黑衣人开始节节败退。蒋瓛趁机反杀，一刀斩了对方头目。徐贲也拼死搏杀，虽然添了新伤，但总算撑住了。
半刻钟后，战斗结束。
黑衣人死伤大半，剩下的几个见势不妙，想要逃走，却被姚广孝带来的人全部截杀。院子里横七竖八躺了二十多具尸体，血腥气冲天。
那个驿丞想趁乱溜走，被蒋瓛一脚踹翻，押到林默面前。
“说，谁派你来的？”蒋瓛的刀架在他脖子上。
驿丞惨笑：“说了是死，不说也是死。你们杀了我吧。”
“想死？没那么容易。”姚广孝走上前，从袖中取出一根银针，在驿丞眼前晃了晃，“贫僧有七十二种办法让你生不如死，每一种都能让你开口——你要试试哪一种？”
银针在月光下泛着寒光。
驿丞的脸色终于变了。他盯着姚广孝看了许久，忽然嘶声道：“你……你是月奴大师提过的那个人……那个叛徒！”
月奴？拜月教左使？
林默看向姚广孝。姚广孝神色不变，淡淡道：“看来月奴还记得贫僧。那么你也该知道，贫僧的手段，她最清楚。”
驿丞浑身一颤，终于崩溃：“我……我说！是曹国公！曹国公李景隆让我们在这里设伏！他说太孙会经过滁州，让我们务必……务必杀了太孙！”
曹国公？！
林默心中一沉。果然是李景隆！这个历史上在靖难之役中屡战屡败的草包将军，如今竟然成了拜月教的爪牙，还要杀他这个皇太孙？
“李景隆现在何处？”蒋瓛厉声问。
“他……他三日前就北上去了北平，说是……说是要接管北疆防务。”驿丞颤声道，“他还说，只要杀了太孙，燕王复位，他就能封王……”
“痴心妄想！”蒋瓛一刀结果了驿丞。
院子里重归寂静，只有血腥味在夜风中弥漫。
清点战场时，姚广孝从那驿丞身上搜出了一封信。信是李景隆写的，但收信人不是驿丞，而是一个代号——“玄月”。
信中详细交代了在滁州设伏的计划，还提到了另一件事：
“太孙北上，必走保定。已在保定安排‘月影’接应，届时可一网打尽。若滁州失手，保定便是最后机会。”
保定……
林默握紧信纸。从滁州到北平，保定是必经之路。李景隆在那里也安排了埋伏，而且代号“月影”的人，显然地位更高，布置也更周密。
“殿下，我们绕路吧。”蒋瓛建议，“不走保定，从山西绕道去北平。”
“绕路要多花至少十天时间。”徐贲包扎着伤口，皱眉道，“北平现在情况不明，多耽搁一天，就多一分危险。”
“可是保定的埋伏……”
“贫僧倒觉得，这是个机会。”姚广孝忽然开口。
众人看向他。
“李景隆在保定设伏，说明他算准了殿下会走这条路。”姚广孝分析道，“他既然算准了，那我们若不去，反而会让他起疑。不如……将计就计。”
“大师的意思是？”
“他设伏，我们也设伏。”姚广孝眼中闪过一丝精光，“贫僧在保定有几个故旧，可以提前布置。等李景隆的人动手时，我们来个反包围——不但能破他的局，还能抓住‘月影’，顺藤摸瓜，挖出拜月教在北方更多的暗桩。”
这个计划很冒险，但也确实诱人。
林默沉思良久，终于点头：“就依大师所言。但有两件事要先做。”
“殿下请吩咐。”
“第一，派人去查李景隆的动向——他既然去了北平，必然有所图谋。要查清他带了多少人马，与谁接触，打算做什么。”
“第二，”林默看向姚广孝，“大师要联系月奴。”
姚广孝一怔：“殿下是想……”
“大师说过，月奴与你有旧，或可争取。”林默缓缓道，“拜月教救四叔，是为了复国大业。但李景隆勾结拜月教，是为了个人野心。这两者，未必是一条心。若能让月奴看清李景隆的真面目，或许……能分化他们。”
离间计。
姚广孝深深看了林默一眼，合十道：“殿下深谋远虑，贫僧……这就去办。”
正说着，徐妙锦带着援兵赶回来了。她看见满院尸体，脸色一白，冲到林默面前：“殿下您没事吧？”
“没事。”林默看到她气喘吁吁的样子，心中涌起一股暖意，“辛苦你了。”
徐妙锦摇摇头，忽然注意到姚广孝，惊讶道：“大师怎么……”
“贫僧不放心殿下，所以暗中跟随。”姚广孝笑了笑，“现在看来，确实来对了。”
众人回到房间，重新商议行程。
窗外的月亮渐渐西斜，天快亮了。
次日清晨，车队继续北上。
姚广孝没有同行，他要去联系故旧，布置保定的反埋伏。临走前，他交给林默一块玉佩，玉佩上刻着北斗七星的图案。
“殿下若到保定，可持此玉佩去城东‘七星观’找一个姓张的道士。他是贫僧的师弟，会全力相助。”
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林默接过玉佩，郑重收好。
车队出了滁州，一路向北。越往北走，景象越显荒凉。道路两旁时常可见废弃的村落，断壁残垣间，野草丛生。偶尔遇到逃难的百姓，个个面黄肌瘦，眼神麻木。
“这些年北疆不宁，蒙古人时常犯边。”徐贲叹息道，“百姓不堪其扰，能南迁的都南迁了。留下的，都是走不了的。”
林默默然。
这就是真实的洪武末年。史书只记载了朱元璋的雄才大略，却很少写这些边民的苦难。而他这个穿越者，真的能改变这一切吗？
三日后，车队进入山东地界。
这一路再未遇到袭击，但林默心中的不安却越来越重。太顺利了，顺利得反常。李景隆既然在滁州设伏，保定也安排了人手，那这一路上怎么会如此平静？
除非……他在等什么。
这一日傍晚，车队在德州驿歇息。刚安顿下来，蒋瓛就带来一个消息——他在驿站的马槽里，发现了一具尸体。
尸体是个驿卒，死了至少有两天，被藏在草料堆里。致命伤在咽喉，一刀毙命，干净利落。
“杀手是高手。”蒋瓛面色凝重，“而且……杀人的时间，就在我们到达前一个时辰左右。”
一个时辰前，他们还在路上。也就是说，有人在他们到来之前，提前清理了驿站。
“是谁干的？”徐妙锦问。
“不清楚。”蒋瓛摇头，“但现场留下了一样东西。”
他从怀中取出一枚铜钱，递给林默。铜钱很普通，洪武通宝，但背面被人用利器刻了一个字：
“走。”
走？
什么意思？让他们快走？还是警告他们离开？
林默盯着那个字，忽然心头一震——这字迹，他见过。在春和宫，在他“病重”时，有人用同样的字迹，给他传过一张纸条。
是那个神秘人。
那个一直在暗中帮他，却从未露面的人。
“收拾东西，立刻离开这里。”林默站起身，“今晚不在驿站过夜，连夜赶路。”
“殿下，夜里行路危险……”蒋瓛想劝。
“留在驿站更危险。”林默打断他，“那个人在警告我们，这里有危险。立刻走！”
众人不敢耽搁，匆匆收拾，连夜出城。
马车在夜色中疾驰，林默掀开车帘，最后看了一眼德州驿。驿站的灯火在黑暗中渐行渐远，像一只蛰伏的野兽的眼睛。
他握紧那枚铜钱，心中涌起无数疑问。
那个神秘人到底是谁？
为什么要帮他？
又为什么……始终不肯现身？
正思索间，前方探路的骑兵忽然折返，声音带着惊恐：
“殿下！前面……前面有火光！好多火光！”
林默探出头，只见北方天际，一片暗红。
那不是朝霞。
是……
大火。
保定城的方向。