木质面具下的眼睛，透过镂空眼洞盯着林默，那咯咯笑声在狭小土屋里回荡，令人毛骨悚然。赵清月瞬间拔刀挡在林默身前，刀刃在昏暗油灯下泛着寒光。
“阁下何人？”她声音绷紧。
面具人不答，身子一翻轻盈落地，动作如鬼魅。他穿着宽大的灰色布袍，袖口绣着奇怪的纹路——不是拜月教的弯月刀，也不是任何已知教派的标识，而是一串……算珠？
“病得不轻啊，小太孙。”面具人歪着头，声音忽高忽低，像刻意伪装，“中了‘修罗雾’还能撑着说话，比那个什么燕王强多了——他这会儿应该快断气了吧？”
林默强压毒性，沉声道：“你想要什么？”
“想要？”面具人踱步走近，赵清月刀锋前指，他却视若无睹，“想要这北平城别死太多人。想要拜月教那帮疯子别把北疆搅翻天。还想要……”他忽然凑近，面具几乎贴上林默的脸，“看看你这个‘死而复生’的小娃娃，到底是真的天命所归，还是装神弄鬼。”
话音未落，屋外街面传来急促马蹄声——是修罗卫！他们分兵搜捕幸存者，已至巷口！
面具人啧了一声：“麻烦。”他从袖中甩出三枚铜钱，不是洪武通宝，而是更古旧的“至元通宝”。铜钱精准地钉在门框、窗棂、屋梁三处，形成一个三角。
诡异的事发生了：外面搜查的脚步声、马蹄声、呼喝声忽然变得遥远模糊，仿佛隔了一层水幕。土屋明明还在原处，却像是从这个世界短暂“隐去”了。
“小把戏，撑不了多久。”面具人拍拍手，“长话短说，我来自‘天机阁’，一个专门盯着天下大势的组织。拜月教、守旧盟、你们朱家的破事，我们观察很久了。”
天机阁？林默从未听说过这个名号。
面具人——他自称“木先生”——在土炕边坐下，从怀中取出一卷羊皮图铺开。图上标注着密密麻麻的势力分布：
红点：拜月教（教主坐镇漠北，左右使入中原，圣女已殁）
黑点：守旧盟（核心七人，皆朝中重臣，渗透六部）
蓝点：燕王旧部（散落北疆，群龙无首）
金点：太孙势力（南京根基，北平新芽）
更惊人的是，图上还标着十几个绿点，分散在江南、湖广、四川各地，旁边小字注释：“白莲余孽”、“盐帮势力”、“海商联盟”……
“看懂了吗？”木先生敲着图纸，“大明看似一统，实则千疮百孔。你爷爷杀了一辈子人，也没杀干净。现在这些脓包全要破了——拜月教只是第一颗。”
赵清月忍不住问：“你们天机阁想做什么？”
“观察，记录，偶尔……拨乱反正。”木先生转头看向林默，“比如现在，我们可以救你，也可以看着你死。选哪条路，看你的答案。”
“什么答案？”
“若你掌权，要如何治这天下？”木先生眼中闪过精光，“继续你爷爷那套，杀光所有不听话的人？还是……”
林默咳出一口黑血，声音虚弱却清晰：“杀人解决不了问题。我要改制——改军制，让边军不再受粮饷掣肘；改税制，让百姓活得下去；改科举，让寒门有出头之日。但这需要时间，需要……先把眼前这关过了。”
木先生沉默良久，忽然笑了。这次笑声正常许多，甚至带着一丝赞赏：“难怪明月那丫头临死前，还要传信让我们帮你。她那双眼睛……确实能看到些真东西。”
他站起身，撤去三枚铜钱。外界的声音瞬间涌回——厮杀声更近了！
“解毒需要三样东西：天山雪莲、南海珍珠粉、长白老人参。”木先生语速加快，“雪莲我有，珍珠粉在城南‘宝芝堂’地窖，但老人参……”他顿了顿，“在曹国公府库房，李景隆当宝贝藏着。”
赵清月急道：“现在去曹国公府不是送死？”
“所以得快点。”木先生从怀中取出一个玉盒，打开，里面是一朵干枯的雪莲花，“先服一半，压住毒性，十二个时辰内找到另外两样，你能活。过了时辰……”他做了个抹脖子的手势。
林默接过雪莲，掰下一半嚼碎咽下。一股冰凉气息从喉间蔓延，胸口的灼痛稍缓。
屋外忽然传来爆炸声——是火药！紧接着是蒙古语的呼喝，和兵刃激烈碰撞的声音。修罗卫和蒙古骑兵撞上了！
木先生推开后窗：“从这儿走，穿过三条巷子就是宝芝堂。我得去引开追兵——记住，十二个时辰！”
他翻身出窗，故意弄出响动，朝相反方向奔去。很快，一队修罗卫被引走了。
赵清月背起林默，跃出窗外。夜色中的北平已成地狱：街道尸骸遍地，火光熊熊，蒙古骑兵小队与零散明军、拜月教徒、修罗卫混战，完全是无序杀戮。
两人贴着墙根潜行，赵清月对地形极熟，专挑小巷岔路。途中两次差点撞上蒙古游骑，都险险避开。
宝芝堂是家老字号药铺，门面已被砸烂，药柜倾倒，药材撒了一地。赵清月按木先生所说，找到后堂地窖入口——盖子被重物压着，是半截尸体。
她搬开尸体，掀开地窖板。下面黑洞洞的，一股浓重药味混合着血腥味涌上来。
“我下去，你在上面望风。”赵清月将林默安置在角落，持刀钻进地窖。
林默背靠墙壁，听着外面时近时远的厮杀声，脑中飞速思考：木先生和天机阁是敌是友？他们的目的真是“观察记录”这么简单？还有那个守旧盟……
正想着，药铺前门忽然被撞开！三个蒙古兵闯进来，显然是想搜刮财物。他们看见角落的林默，一愣，随即狞笑着围上来。
林默手无寸铁，毒性虽被压制，但浑身无力。他摸向靴筒——匕首还在！但一对三，毫无胜算。
就在这时，地窖里忽然飞出一把药杵，精准砸中一个蒙古兵后脑。那兵丁哼都没哼就倒下了。赵清月从地窖跃出，刀光如雪，瞬间割断第二人的喉咙。
第三人惊骇后退，张嘴要喊，却被林默用尽力气扑上去，匕首插进他心窝。
三人毙命，但打斗声已惊动外面。更多脚步声朝药铺而来！
赵清月从怀中掏出一个小瓷瓶：“找到了！快走！”
两人从后窗翻出，刚落地，药铺前门就被踹开。一队修罗卫冲了进来……
曹国公府在城西，原本戒备森严，但今夜混乱，府中护卫大半被调去永定门，只剩三十多人把守。府外街面，蒙古骑兵和残余明军正在拉锯厮杀，反而让府邸暂时成了“安全区”。
赵清月带着林默从后巷翻墙潜入。府内也乱了套，丫鬟仆役惊慌奔走，贵重物品被胡乱打包，显然李景隆已准备逃命。
“库房在哪儿？”林默低问。
“跟我来。”
两人穿过花园，躲过两拨巡逻，来到一座独立的石砌建筑前——这就是曹国公府库房，铁门紧锁，门口四个护卫持刀而立。
正门硬闯不行。赵清月观察四周，指向库房侧面：“有通风窗。”
窗子很高，但有棵老槐树挨着墙。赵清月先爬上去，再用腰带把林默拉上来。窗棂是铁制的，但年久锈蚀。她用匕首撬开缝隙，两人挤了进去。
库房内堆满箱笼，金银珠宝、古玩字画琳琅满目。但人参这类药材……
“在那边！”林默眼尖，看见角落有几个樟木箱子，贴着“御赐”、“贡品”封条。
两人过去撬开箱子，果然，其中一个装满名贵药材，最上层就是三支用红绸包裹的长白老人参，须发完整，一看就是百年以上珍品。
赵清月抓起一支：“够了！走！”
正要离开，库房铁门忽然传来开锁声！有人来了！
两人迅速躲到一堆箱笼后。门开了，进来的是李景隆本人！他满脸血污，甲胄破损，由两个亲兵搀扶着，显然刚从永定门逃回。
“快！把值钱的都装上马车！”李景隆嘶吼，“蒙古人马上要打过来了！我们从西直门走！”
亲兵们开始搬箱子。一个亲兵走向药材箱——
赵清月和林默屏住呼吸。
亲兵打开箱子，翻找片刻，忽然惊呼：“国公！人参少了一支！”
李景隆脸色大变：“什么？！那是我留着保命的！搜！库房里有人！”
护卫们拔刀四散搜查。赵清月握紧刀柄，准备拼命。
就在这时，府外忽然传来震天喊杀声！一个护卫跌跌撞撞冲进来：“国公！不好了！燕山卫……燕山卫杀过来了！”
“燕山卫？！”李景隆惊骇，“卢振不是死了吗？！”
“是……是徐家旧部！打着徐字旗，足有上千人！已冲破前门了！”
徐家旧部？徐妙锦搬的救兵？！
混乱中，赵清月拉着林默从通风窗翻出。落地时，林默看见库房铁门被撞开，一队身穿徐家旧部衣甲的士兵冲了进来。为首的是个独眼老将，手中大刀染血，正是徐达当年的副将，徐勇。
“李景隆！拿命来！”徐勇怒吼。
李景隆面如死灰，被亲兵拖着往后退。
赵清月不敢停留，背着林默翻出府墙。刚落地，街角转出一队人马——
不是徐家军，不是蒙古兵，也不是修罗卫。
而是约五十人的黑衣骑士，人人脸上戴着同样的木质笑脸面具。为首那人，正是木先生。
他骑在马上，俯视着林默，面具下的声音带着一丝玩味：
“三样药材齐了，恭喜。不过……解毒前，你得先跟我去个地方。”
他指了指北方：
“去见见我们阁主——他老人家，想和你聊聊‘未来’。”