木先生的黑衣骑士队驰出北平城时，东方的天际已泛起鱼肚白。城门守军要么战死要么溃散，这支古怪的队伍竟如入无人之境，从德胜门废墟旁掠过，直插北郊燕山。
林默伏在马背上，毒性虽被三样药材暂时压制，但浑身虚脱。赵清月与他共乘一骑，一手控缰，一手按着他手腕渡入真气，助他化开药力。
“你们阁主……在燕山？”林默喘息着问。
木先生策马并行，面具下的声音带着笑意：“天机阁总坛在昆仑，但阁主三年前就来了北直隶——他说要亲眼看着‘变星’如何搅动天下。”
变星，又是这个词。姚广孝说过，木先生也提过。难道在天机阁眼中，自己真的是一颗改变天象的“变星”？
马队深入燕山腹地，在一处绝壁前停下。木先生下马，走到岩壁前，手指在几块凸起的岩石上有节奏地叩击。片刻后，岩壁无声滑开一道缝隙，仅容一人通过。
“请。”木先生侧身。
赵清月扶着林默下马，警惕地看着那道黑暗缝隙。木先生笑道：“姑娘放心，若想害你们，不必费这番周折。阁主只是想和太孙殿下……聊聊天机。”
岩缝后是条向下延伸的石阶，壁上每隔十步嵌着夜明珠，泛着幽蓝冷光。走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗——
这是一处巨大的地下溶洞，穹顶高逾十丈，倒悬着无数钟乳石，石尖凝结的水珠滴落，在洞底潭中激起涟漪。溶洞中央建着一座精巧的木制阁楼，三层飞檐，檐角各挂一串铜铃，无风自动，发出清脆声响。
阁楼门楣上悬着一块乌木匾，上书三个古篆：
“观天阁”
阁楼一层空阔，只摆着一张石桌，两把竹椅。桌上刻着棋盘，黑白子散落，是一局残棋。桌旁坐着个须发皆白的老者，穿一身洗得发白的道袍，正盯着棋盘沉思。
木先生上前躬身：“阁主，人带到了。”
老者抬头。他的眼睛很特别，瞳孔是淡淡的银灰色，像是蒙着一层薄雾。他看向林默，目光平和，却仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。
“坐。”老者指了指对面竹椅。
林默坐下，赵清月侍立身后。木先生悄然退到门边，垂手静立。
“这局棋，”老者指着棋盘，“是老朽三年前与一位故人所下。下到中盘，故人忽然推盘而起，说‘天象已乱，棋局当改’。然后他就下山了，再没回来。”
林默仔细看棋局。黑棋大势已成，白棋岌岌可危，但白棋东南角有一处极隐秘的“劫”，若能做成，可一举翻盘。
“那位故人是……”
“道衍，姚广孝。”老者微笑，“他走前说，要去北平寻那颗‘变星’。现在看来，他找到了。”
林默心中一凛：“前辈与道衍大师是旧识？”
“何止旧识。”老者拈起一枚白子，落在东南角，“三十年前，老朽在鸡鸣寺挂单时，他还是个小沙弥。那时他夜观天象，说紫微晦暗，北方王气升腾。老朽却说，紫微旁有隐星，其光虽微，可照万古。”
他抬起银灰色的眸子：“现在那颗隐星亮了，就是你，朱雄英。”
阁外传来水滴声，清脆悠长。老者为林默斟了杯茶，茶汤碧绿，香气清冽。
“老朽有三问，望殿下如实作答。”老者缓缓道，“答完，老朽便告诉你，天机阁能帮你什么。”
“前辈请问。”
“第一问：你可知，为何自你‘死而复生’后，守旧盟、拜月教、甚至天机阁，都开始盯着你？”
林默思索片刻：“因为我改变了朱雄英本该早夭的命运，也因为我‘预知未来’的能力？”
“只对一半。”老者摇头，“真正的原因，是洪武二十五年五月初七那夜，紫微垣旁不仅亮起了变星，还出现了罕见的‘三星拱卫’之象。那三颗辅星，分别代表兵、财、谍——你身边，已聚集了这三股力量的萌芽。”
兵，指徐家旧部、毛骧遗泽。财，指沈清河的海商网络。谍，指蒋瓛的锦衣卫和天机阁的部分情报网。
“第二问，”老者继续，“若你掌权，要如何处置燕王朱棣？”
这个问题朱元璋问过，姚广孝问过，现在天机阁主也在问。
林默沉默良久：“四叔有罪，但罪不至死。我会废他为庶人，终身圈禁。但他的儿子高炽……可堪大用。”
老者眼中闪过一丝赞许：“不因私怨而废人才，好。那第三问——”他身体前倾，银灰眸子紧盯着林默，“你究竟从何处来？那‘预知未来’的本事，真是天授，还是……另有隐情？”
这问题如惊雷炸响！
赵清月的手按上了刀柄，木先生也抬起了头。阁内空气瞬间凝固。
林默的冷汗浸透内衫。穿越，这是他最大的秘密，连朱元璋都只信是“梦境天启”。可眼前这老者的眼神，仿佛已看穿了一切……
“前辈相信……借尸还魂吗？”他最终涩声反问。
老者笑了，那笑容复杂难明：“信，也不信。老朽活了一百零三岁，见过太多怪事。但无论你从何处来，往何处去，既入了这棋局，便是棋手。而棋手的过去，并不重要，重要的是……如何走下一步棋。”
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谈话持续到午时。阁主问了天下大势、朝局弊病、边防隐患，林默一一作答，有些见解让老者频频颔首。
最后，阁主从袖中取出一卷羊皮，摊在桌上。那是一幅完整的大明疆域图，但标注的不仅是府县，还有各地势力的详细分布——盐帮、漕帮、白莲教、海商、土司，甚至各卫所将领的派系归属。
“这是天机阁三百年积累的情报。”阁主手指轻点南京，“守旧盟七人，老夫已知其六。唯有一人，隐藏极深，连我们都查不出。此人代号‘烛龙’，可能是宗室，也可能是……你身边最信任的人。”
身边最信任的人？林默脑中闪过朱标、蒋瓛、李福全……会是谁？
“拜月教的总坛在漠北狼居胥山，教主年事已高，实际掌权的是右使‘日蚀’。此人比月影更难对付，你要小心。”
“至于天机阁，”阁主看向林默，“我们可以为你提供情报，必要时也可出手相助。但有两个条件。”
“请讲。”
“第一，他日你若登基，需允天机阁继续存在，不剿不封，让我们继续‘观天’。”
“第二，”阁主神色严肃，“无论将来如何改制，不可废科举，不可绝百家。华夏文脉，不能断在你手里。”
林默郑重起身，长揖到地：“晚辈谨记。”
阁主满意点头，从怀中取出一枚玉佩递给他：“这是天机令，持此令可调动天机阁各地暗桩。但只能用三次，慎用。”
玉佩温润，正面刻着北斗七星，背面是一个古篆“观”字。
正事谈完，木先生送二人出溶洞。临别时，他忽然低声道：“阁主还有句话让我转告：小心正月二十七。”
“正月二十七？后天？会发生什么？”
“不知道。”木先生摇头，“阁主只说，那天北平城会有‘血月凌空’，是大凶之兆。他让你……无论如何，在那天日落前离开北平。”
离开？北平局势未定，他怎能离开？
回到地面时，已是末时。燕山脚下，一队骑兵正焦急等候——是徐勇派来寻林默的徐家旧部。
为首校尉滚鞍下马，急声道：“殿下！北平城……出大事了！”
“什么事？”
校尉脸色惨白，声音发颤：
“燕王朱棣……昨夜在永定门废墟中被找到。身中十七刀，但……还活着。而更可怕的是……”
他咽了口唾沫：
“今晨清理战场时，在观礼台下发现一具焦尸，身穿龙袍，怀揣传国玉玺仿品。经辨认，是……是太子殿下！”
林默如遭雷击，踉跄后退。
朱标？父亲？在北平？！还死了？！
“不可能……”他嘶声道，“父亲在南京！”
“千真万确！”校尉掏出一块烧焦的令牌，正是东宫令，“这是从尸体上找到的。现在消息已传开，南京……恐怕已经乱了！”
赵清月扶住摇摇欲坠的林默。木先生站在岩壁前，面具下的声音幽幽传来：
“看来，有人等不及了。”
“烛龙……开始亮爪子了。”