五更的晨钟还未散尽，徐辉祖的奏本已经递进了通政司。
陈瑛捧着那份墨迹未干的奏疏，指尖冰凉。他认得徐辉祖的字——魏国公的书法在勋贵里是出了名的好，笔力遒劲，有刀兵气。可今日这封奏疏上的字，虽然依旧工整，却透着一种罕见的迟疑，像是在每个字落笔前都挣扎过。
奏疏的内容更让人心惊。
不再是反对税改，而是全力支持方孝孺的“摊役入亩”，甚至提出更激进的建议:按田地产出将江南田地分为九等，上田税赋加三成，中田不变，下田减两成。同时奏请“清丈田亩”，重新核查江南隐田、诡寄、投献之弊。
“这是把江南士绅往死里得罪啊……”陈瑛喃喃自语。
他知道这意味着什么。江南那些累世大族，哪家没有几千亩隐田？哪家没有把田产“投献”给勋贵、宗室以避税赋？清丈田亩，等于掀了所有人的桌子。
更可怕的是，徐辉祖在奏疏末尾加了一句:“此事关乎国本，臣请陛下准臣自江南始，先清丈松江、苏州二府，以为天下范。”
以魏国公之尊，亲自下场清丈。
这是要把自己架在火上烤。
陈瑛抬头，看向窗外渐亮的天色。奉天殿方向，百官的车马正在汇聚。今日的早朝，怕是要见血了。
他小心地将奏疏装匣，贴上“急递”红签。转身时，看见右参议李淳站在值房门口，不知来了多久。
“李参议。”陈瑛稳住心神，“有事？”
“来送今日奏本目录。”李淳走进来，将一页纸放在案上。他的目光扫过那个红签木匣，表情没有任何变化，“徐公爷的奏本，排在第八位呈递，可好？”
“第八？”陈瑛皱眉，“此等要事，该排前三。”
“正是要事，才不能排太前。”李淳的声音平稳得像在说天气，“方编修今日也有奏本，排在第五。若将徐公爷的奏本排在前三，两相呼应，声势太盛，反易招致群起攻之。隔开几位，让反对的人有个缓冲，也让陛下……有个斟酌的时间。”
陈瑛盯着李淳。这个在通政司默默无闻七年的右参议，此刻眼神清明，思路清晰，哪有半点平日里的平庸？
“李参议似乎很懂朝争之道。”
“下官不懂。”李淳垂下眼帘，“只是觉得，下棋的时候，一口气走两步杀招，容易把对手逼急了掀棋盘。慢慢来，反而能走得更远。”
他说完，躬身退出。
陈瑛坐在案前，许久未动。值房外的晨光越来越亮，远处传来百官入朝的脚步声。那些脚步声整齐而沉重，像某种巨兽的心跳。
他忽然想起昨夜档案库里那张名单。名单上有李淳的名字，简注写着:“妻张氏，子李观”。
还有一行小字，当时没注意，现在想来却心惊:
“洪武二十三年，李淳赴任途中遇劫，妻儿被神秘人所救。此后每岁腊月，有银百两、米十石匿名送至其家。”
陈瑛的手开始发抖。
如何救李淳妻儿的人，和留下名单的是同一个人。
如果这个人能用七年时间，把一个普通进士培养成藏在通政司的眼睛。
那么这朝堂上，还有多少双这样的眼睛？
奉天殿内，朱元璋已经坐了一个时辰。
老皇帝没看奏本，也没听底下百官在争什么。他的手指在龙椅扶手上慢慢敲着，眼睛半闭，像是在打盹。但站在御阶旁的太监王琮知道，陛下清醒得很——每次手指敲到第七下时，就会微微停顿，那是陛下在思考的习惯。
今日的朝会，争的是辽东军务。
兵部尚书沈溍主张增兵，户部尚书赵勉哭穷，几个都督府的老将在争论该调哪里的兵。燕王朱棣的奏本被反复提起，像一块烫手的炭，在百官手里抛来抛去。
朱元璋忽然睁眼。
“徐辉祖。”
声音不大，却让整个大殿瞬间安静。
徐辉祖出列:“臣在。”
“你的奏本，咱看了。”朱元璋从御案上拿起那份红签奏疏，“清丈江南田亩，先从松江、苏州开始——你可知，这两府是谁的老家？”
“松江是已故诚意伯刘基祖籍，苏州是……”徐辉祖顿了顿，“是方孝孺方编修的老家。”
“知道你还提？”朱元璋的声音听不出喜怒，“清丈田亩，动的就是这些地头蛇的祖产。你一个魏国公，跑去挖人祖坟，不怕被人戳脊梁骨？”
“臣怕。”徐辉祖抬头，目光直视御阶，“但臣更怕，再过十年，江南富甲天下，朝廷却收不上税。边军缺饷，河工缺钱，陛下想修条路、筑座城，都得看江南士绅的脸色——那才是真正的戳脊梁骨。”
大殿里响起倒吸冷气的声音。
这话太直，太狠，像一把刀，直接剖开了所有人心照不宣的脓疮。
文官队列中，几个江南籍的官员脸色铁青。方孝孺站在末尾，垂着头，但肩膀在微微颤抖——不知是愤怒，还是激动。
“徐辉祖！”礼部尚书李原名厉声道，“你这是在诬蔑江南士绅！我江南百姓忠君爱国，历年捐输纳粮从无拖欠，何来‘看脸色’之说？！”
“李尚书说得对。”徐辉祖转向他，声音平静，“江南确实忠君爱国。所以清丈田亩之后，该纳的税一分不少，朝廷府库丰盈，江南士绅的忠义之名也更响亮——这不是两全其美吗？”
“你——”
“好了。”朱元璋打断争吵。
老皇帝站起身，走下御阶。龙靴踏在青砖上，发出沉闷的声响。他走到徐辉祖面前，两人相距不过三步。
“徐辉祖，你爹跟咱打天下的时候，有句话常挂嘴边。”朱元璋盯着他，“他说，‘这世上最难的事，不是上阵杀敌，是让既得利益者把吃到嘴里的肉吐出来。’你现在做的，就是这件事。”
“臣知道。”
“知道你还做？”
“因为有人跟臣说过一句话。”徐辉祖的声音很轻，轻到只有朱元璋能听见，“‘有些肉，现在不让他们吐，将来他们连骨头都得吞下去。’”
朱元璋的瞳孔微微收缩。
他盯着徐辉祖看了很久，久到殿中百官都开始不安地交换眼神。然后，他忽然笑了。
那笑容很淡，却让徐辉祖后背渗出冷汗。
“准奏。”朱元璋转身走回御阶，“徐辉祖，朕命你为‘江南清丈使’，赐尚方剑，可先斩后奏。松江、苏州二府，给你三个月。清得出来，朕记你大功。清不出来……”
他坐上龙椅，声音回荡在大殿:
“你就留在江南，别回来了。”
圣旨一下，满殿死寂。
徐辉祖跪地领旨。低头时，他看见青砖地上自己跪姿的影子，像一只被钉住的蝉。
散朝的钟声响起时，日头已经老高。
徐辉祖随着人流走出奉天殿，在汉白玉台阶上被方孝孺拦住了。年轻的翰林编修眼睛发红，嘴唇翕动，似乎想说什么，却一个字也说不出来。
“方编修不必多言。”徐辉祖先开口，“你那份税改奏疏，本公会带到江南。清丈田亩是第一步，摊役入亩是第二步——路得一步步走。”
“下官……下官惭愧。”方孝孺声音哽咽，“这本该是下官做的事，却让公爷……”
“不是你该做，是本公该做。”徐辉祖望向宫门外车水马龙的金陵城，“有些事，文官做不了，得武人做。因为文官讲道理，武人……讲刀。”
他说完，迈步下阶。
身后传来方孝孺压抑的哭声。那哭声里有愧疚，有激动，或许还有一丝恐惧——对这个即将被掀开的世界的恐惧。
徐辉祖没有回头。
他知道，从今天起，他不再是那个安稳度日的魏国公。他是陛下手里的刀，是江南士绅眼中的钉，也是……某个藏在暗处的人棋盘上，刚刚过河的那枚卒子。
马车驶离宫门时，他掀开车帘，最后望了一眼奉天殿的飞檐。
阳光下，那些琉璃瓦金光闪闪，像一片片鳞甲。
而殿宇深处，那双苍老却依旧锐利的眼睛，或许正透过窗格，看着他离去。
也看着这盘刚刚翻开新局的棋。
车帘落下，车厢重归昏暗。徐辉祖从怀中掏出那枚乌木断牌，手指摩挲着牌角那道磨损痕迹。
他在想，另一块牌子，此刻在谁手里？
那“鳞主”的眼睛，又藏在哪片阴影中，注视着这一切？