沈府的船是在丑时出港的。两条四百料的福船，吃水很深，装的不是丝绸茶叶，而是十二口包铁木箱。沈荣站在船头，看着松江码头的灯火在夜色中渐远，像一群逐渐熄灭的萤火。
他手里攥着那封燕王密信，信纸已被汗水浸透。信是七天前到的，走的是漕帮的暗线，送信的人只说了一句话:“公若北来，王必厚待。”
厚待什么？钱财？官职？还是……庇护？
沈荣不知道。他只知道，徐辉祖已经查到了慈恩寺的香火田，查到了佃户闹事的真相，下一步就会查到祠堂夹墙里的账本。到那时，不止隐田，不止走私，还有二十年来沈家与各路官员、勋贵、甚至藩王的往来记录——那是足够诛九族的东西。
“老爷，进舱吧，风大。”管家低声道。
沈荣没动。他望向北方，海面漆黑，只有船头的灯笼在风中摇晃，照出前方模糊的航道。从松江到登州，顺风五日，逆风半月。这五日，徐辉祖会追来吗？朝廷的水师会拦吗？燕王……真的会收留一个丧家之犬吗？
“老爷！”桅杆上的水手忽然惊叫，“有船！三点钟方向！”
沈荣猛地转头。海平面上，三盏红灯正快速逼近——不是商船的灯笼，是军船的号灯。红灯呈三角排列，那是水师拦截的阵型。
“转舵！往东！”沈荣嘶吼。
但来不及了。那三艘船的速度快得惊人，破浪声已清晰可闻。船形狭长，吃水浅，是标准的巡海快船。船头没有旗号，但沈荣看见了船侧的火炮——不是明军制式的碗口铳，是更细长的管状炮，炮口对着福船的吃水线。
“是私兵！”管家面如土色，“不是朝廷的水师，是……是哪个藩王的船！”
话音未落，炮响了。
不是实弹，是警示炮。一发炮弹落在福船前方十丈处，炸起丈高的水柱。炮声在海面上回荡，惊起远处岛上的夜鸟。
快船已到百步之内。船头站着一人，身形魁梧，披着斗篷。海风吹开兜帽，露出一张沈荣从未见过的脸——四十上下，面白无须，但眼神锐利得像鹰。
“沈老爷，”那人扬声，声音在海风中依然清晰，“我家主人请老爷留步。有些账，还没算清。”
沈荣的手按在腰间——那里藏着一把短铳，是重金从佛郎机商人手里买的，只能打一发。但此刻，他知道这东西没用。
“你家主人是谁？”他强作镇定。
“主人说，沈老爷看了这个，自会明白。”那人从怀中取出一物，在灯笼下举起。
那是一枚令牌。青铜所铸，蟠龙纹，背面刻字太远看不清，但沈荣知道那是什么字。
鳞。
他的腿软了。
“你们……你们是‘鳞’……”他的声音发颤。
“沈老爷既然知道，就该明白。”那人收起令牌，“两条路:一，掉头回松江，把该交的东西交了，主人保你沈家血脉不绝。二，继续往北，但登州港外，还有六艘同样的船等着。沈老爷可以赌一赌，燕王的船，能不能从十二门炮口下把你们接走。”
沈荣的冷汗湿透了后背。他看着那三艘快船，看着那些黑洞洞的炮口，忽然明白了——从他决定北逃的那一刻起，他就已经进了网。
这网不是徐辉祖撒的，也不是朝廷撒的。
是那个藏在最深处的“鳞主”撒的。
“我……我回去。”他听见自己的声音，干涩得像砂纸摩擦，“但我要见你家主人一面。”
“时机到了，自然会见。”那人转身，“现在，请沈老爷的船跟着我们。别耍花样——你船上的十二口箱子，我们清楚里面是什么。少一口，沈家就少一支血脉。”
快船调头，灯笼在桅杆上摆动，示意跟随。
沈荣瘫坐在甲板上。管家要扶，被他推开。
“老爷，我们真回去？”管家低声问，“回去就是死路啊！”
“不回去，死得更快。”沈荣惨笑，“你还没明白吗？从我们上船开始，每一步都在人家算计里。燕王的密信怎么来的？为什么偏偏今晚漕帮的人手不够，让我们自己雇船？为什么出港这么顺利，连个巡检的水师都没碰到？”
他望向漆黑的海面，声音嘶哑:
“因为有人要我们逃。逃了，才有理由追。追了，才有理由……把燕王也拖下水。”
两条福船调转船头，灯笼在夜色中划出凄凉的弧线。而在它们身后，那三艘快船始终保持着百步距离，像三头押送猎物的狼。
同一时刻，松江府衙。
徐辉祖站在一幅巨大的海图前，手指从松江港出发，沿着海岸线北上，停在登州港的位置。那里，用朱笔画了个圈。
“郑和的船队，现在到哪了？”他问。
身后阴影里，沈炎答道:“按昨日飞鸽传书，应该过了日照。如果顺风，明晚能到登州外海。”
“十二艘船，两百老兵，三十门炮。”徐辉祖的手指在海图上轻轻敲着，“燕王在登州有接应的人吗？”
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“有。登州卫指挥使是燕王妃的堂兄，手下三千人，控制着港口。”沈炎顿了顿，“但郑和带去的，不止是炮。”
徐辉祖转头看他。
“还有殿下的一封信。”沈炎的声音压低，“信是写给燕王的。内容……只有殿下和燕王知道。”
窗外传来更鼓声。五更了，天快亮了。
徐辉祖走回案前，看着桌上那枚“鳞”字令牌。令牌旁，是徐妙锦带来的沈家走私线证据，还有……一份名单。
名单上是江南七十三家大户中，与高丽、女真有往来的十九家。每家后面，都注明了走私的物品、数量、以及接头人。
这不是普通的走私。茶叶、丝绸、瓷器是明面上的。暗地里，还有铁器、硫磺、硝石——造火器的原料。
“燕王要这些东西做什么？”徐辉祖喃喃自语。
“未必是燕王要。”徐妙锦从屏风后走出来，她一夜未眠，眼下的青黑更深了，“大哥还记得吗？洪武二十年，陛下下旨，各藩王护卫军需自筹粮饷兵器。燕王镇守北平，直面北元，需要火器、需要铁料、需要一切能增强武力的东西。但朝廷对藩王军备管控极严，有些东西……只能从黑市弄。”
“所以燕王默许甚至纵容这些走私？”
“不止默许。”徐妙锦走到海图前，手指点在辽东，“女真三部会盟，高丽边军异动，这些事燕王比朝廷知道得早。但他没有立刻上报，反而送了玉圭——为什么？因为他需要女真闹事。闹得越大，朝廷越需要他镇守北平，越不敢动他的兵权。”
她转身看着兄长，眼中闪过一丝悲凉:
“大哥，这盘棋里，每个人都在算计。陛下算着怎么削藩又不伤国本，燕王算着怎么自保又能扩张，江南士绅算着怎么偷税又能保富贵。而‘鳞主’……”
她顿了顿。
“他在算怎么把所有人都算进去。”
徐辉祖闭上眼睛。他想起父亲徐达临终前的话:“辉祖，将来你若掌兵，记住一句话——武将最怕的不是敌人强大，是自己人背后捅刀。但最可悲的，是你连刀从哪来都不知道。”
现在他知道了。
刀从海上来，从陆上来，从朝堂上来，也从那些看似温顺的士绅手里来。
“沈荣的船，该被截住了吧？”他睁开眼问。
“按时辰，应该截住了。”沈炎点头，“截船的是‘鳞’在沿海的人，领头的是个叫马和的太监——也是燕王府出来的，但三年前就暗中投了‘鳞’。”
又一个棋子。徐辉祖想。这个“鳞主”到底埋了多少棋？燕王府里有，通政司里有，漕运总督衙门里有，现在连海上都有。
而这一切，老爷子知道吗？
他看向窗外渐亮的天色。晨曦从云层缝隙中透出，照在府衙的青瓦上，泛起一层淡淡的金色。
新的一天要开始了。
沈家这条线一断，江南十九家大户都会震动。他们会恐慌，会自保，会互相撕咬——那时，才是真正收网的时候。
“周先生。”徐辉祖唤道。
“在。”
“准备告示:三日后，本公在府衙公审沈荣走私案。松江府所有田产超千亩的士绅，必须到场。”他顿了顿，“还有，派人去请漕运总督杨靖——就说本公有要事相商，关乎……海防。”
“海防？”周先生一愣。
“对。”徐辉祖的嘴角浮起一丝冷笑，“你就说，有倭寇勾结内贼，走私军械，意图不轨。本公要借他的水师……抓几条大鱼。”
周先生领命退下。
徐妙锦走到兄长身边，轻声问:“大哥，你真要动杨靖？他是陛下的人，也是‘鳞’的人。”
“正因为他两边都是，才要动他。”徐辉祖看向那枚令牌，“我要看看，这‘鳞’到底有多大的鳞片，能不能挡住尚方剑的锋芒。”
晨光彻底照亮了庭院。
而在千里之外的登州外海，郑和的船队已降下半帆。十二艘船在海面上排成单纵队，船头都指向北方——那里，三艘快船正押着两条福船缓缓驶来。
郑和站在旗舰船头，手中望远镜的铜管在晨光中闪闪发亮。
他看见了沈荣苍白的脸，看见了那十二口木箱，也看见了快船船头那个披斗篷的人——马和，他曾经的徒弟，如今“鳞”在沿海的掌舵人。
“发信号。”郑和对身旁副手说，“告诉马和，按计划行事。沈家的人和货，我们接管。至于那三艘快船……”
他顿了顿。
“让它们继续北上。去辽东，去鸭绿江口——殿下要它们在那里，演一场戏给高丽人看。”
信号旗升起。朝阳从海平面跃出，将整片海域染成血红。
新的一天，开始了。
而这场席卷江南、震动朝堂、牵动边关的大戏，才刚刚拉开帷幕。