午时，午门外。
吕本跪在冰冷的金砖地上，额头触地，花白的头发在秋风中凌乱飞舞。他已经跪了一个时辰，朝服的下摆被汗水浸透，贴着石板，刺骨的凉。周围远远围着些官员、侍卫、太监，却无人敢上前，也无人敢说话。
直到脚步声响起，由远及近。
吕本没有抬头，只是将额头压得更低，几乎要嵌进砖缝里。
“吕大人。”
声音很年轻，平静，听不出喜怒。
吕本浑身一颤，缓缓抬起头。阳光下，少年的身影有些模糊，背光而立，看不真切面容。但那一身青色布衣，那一根简朴的木簪，还有那笔挺的站姿……
像，太像了。像当年那个站在东宫阶前，笑着叫他“吕师傅”的皇长孙。
“殿下……”吕本嘶声开口，喉咙干得像要裂开，“罪臣……参见殿下。”
朱雄英没有立刻让他起来。他走到吕本面前三步处，停下，俯视着这个曾经教导过他礼仪经史的老臣。七年前，吕本还是那个温文尔雅、满腹经纶的东宫属官，会在讲课时给他塞一块蜜饯，会在父亲面前替他遮掩淘气。
现在，却成了跪在这里、以死请罪的“罪臣”。
“吕大人要请什么罪？”朱雄英问。
“教女无方，家门不幸。”吕本的声音颤抖，“罪臣之女吕氏，因一己私欲，妄测天心，竟……竟对殿下起了歹念。罪臣身为父亲，未能及时察觉，未能严加管教，实乃死罪。”
话说得冠冕堂皇，把所有罪责都揽到了自己身上，却把“歹念”的具体内容说得模糊不清——是下毒？是构陷？还是别的什么？没说。
“吕大人以为，一死便可了之？”朱雄英的声音依旧平静，“死了，就能换回七年的光阴？死了，就能让那些因此事牵连丧命的人复活？”
吕本的肩膀剧烈地颤抖起来。他伏下身，额头重重磕在地上：“罪臣……罪臣不敢求恕。只愿以一死，稍赎罪孽，平息天怒……”
“天怒？”朱雄英忽然笑了，笑声很轻，却让周围所有人都打了个寒颤，“吕大人，天会不会怒，我不知道。但我知道，皇祖父会怒，那些无辜丧命之人的家人会怒，天下百姓若知道真相……也会怒。”
他蹲下身，平视着吕本：“吕大人，你真的想死吗？”
吕本猛地抬头，老眼里满是血丝，还有一丝被看穿的惊慌。
“你若真想死，昨夜就该一根白绫悬梁，一杯鸩酒入喉。”朱雄英的声音压得很低，只有两人能听见，“而不是跪在这里，等皇祖父心软，等老臣求情，等天下人看你‘忠义’。”
吕本的嘴唇哆嗦着，说不出话。
“你跪在这里，不是求死，是求生。”朱雄英站起身，阳光重新照在他脸上，那张年轻的面容此刻冰冷如霜，“你赌皇祖父念旧情，赌我不敢赶尽杀绝，赌这满朝文武……有人会替你说话。”
周围一片死寂。远处的官员们纷纷低下头，不敢与那少年的目光对视。
“可惜，你赌错了。”朱雄英语气一转，“我今日来，不是来听你请罪的，是来告诉你——七年前的事，我会查到底。所有经手的人，所有知情的人，所有……在背后推波助澜的人，一个都不会放过。”
他顿了顿，声音忽然柔和了些：“吕大人，你教导过我，说《论语》有云：‘己所不欲，勿施于人’。七年前，有人对我下毒时，可曾想过这句话？”
吕本瘫坐在地，面如死灰。
“回去告诉吕氏。”朱雄英转身，背对着他，“她欠我的，我会一点一点拿回来。但不是现在——现在，我要做的事很多，没空陪她玩这种后宫把戏。”
说完，他抬步就走，再没有回头。
徐辉祖和蓝玉跟上，三人径直穿过午门，朝武英殿方向走去。所过之处，宫人侍卫纷纷退避，眼神敬畏。
直到他们的身影消失，午门外才重新有了声音。几个与吕本交好的老臣连忙上前，将他搀扶起来。
“吕公，保重身体啊……”
“殿下他……唉，也是情有可原……”
“陛下那边，我等再联名上书……”
吕本却像没听见。他呆呆地望着朱雄英离去的方向，许久，忽然喃喃道：“他变了……变得……不像个孩子了。”
搀扶他的老臣一怔：“吕公说什么？”
“没什么。”吕本摇摇头，推开搀扶的手，踉跄着站直身体，“回府。老夫……该准备后事了。”
这话说得平静，却让周围所有人都心头一寒。
未时，东宫深处。
吕氏坐在镜前，听着宫女秋月战战兢兢的禀报。
“父亲……父亲真这么说？”她的声音很轻，轻得像怕惊扰了什么。
“是。老爷说，殿下已不是当年的殿下了，让娘娘……早做准备。”
“准备什么？”吕氏拿起梳子，一下一下梳着长发，“准备三尺白绫，还是一杯鸩酒？”
秋月噗通跪下：“娘娘！”
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“起来。”吕氏放下梳子，转身看着她，“你以为我会死？”
秋月不敢答话。
“我不会死。”吕氏站起身，走到窗前。窗外是东宫的后园，秋色正浓，却透着一股肃杀，“七年前我没死，七年后更不会。他朱雄英要查，就让他查。查到天上去，也查不到我头上。”
她的声音很冷，冷得像结了冰：“那些太医、药童、太监……都死干净了。死人，是不会说话的。”
“可是娘娘，万一……”
“没有万一。”吕氏打断她，“你过来。”
秋月膝行上前。吕氏俯身，在她耳边低声说了几句话。
秋月的脸色瞬间惨白：“娘娘，这……这太冒险了！”
“冒险？”吕氏笑了，笑容里带着一丝疯狂，“从他活着回来的那一刻起，就已经没有安稳日子可过了。要么他死，要么我死——你说，我该选哪个？”
秋月浑身发抖，不敢答话。
“去吧。”吕氏直起身，挥挥手，“按我说的做。记住，若事情败露，你知道该怎么做。”
秋月深深一叩首，踉跄着退出殿外。
殿内重归寂静。吕氏重新坐回镜前，看着镜中那张依然美艳、却已刻上岁月痕迹的脸。
七年前，她还是东宫侧妃，上有太子妃常氏，下有早逝的皇长孙朱雄英。她的儿子允炆，只是个不起眼的次孙。
然后，机会来了。常氏病逝，朱雄英“病逝”，太子朱标悲痛过度，一病不起。她顺理成章地成了东宫最有权势的女人，她的儿子成了太孙。
七年。她花了七年时间，织了一张网，笼络了一批人，慢慢将允炆推到了那个位置。
可现在，那个人回来了。
像个幽灵，从坟墓里爬出来，要夺走她苦心经营的一切。
“我不会让你得逞的。”吕氏对着镜中的自己，一字一句地说，“绝不会。”
她拉开妆匣最下层的暗格，从里面取出一只小小的瓷瓶。瓶身素白，没有任何标记。
这是三年前，一个游方道士献给她的“仙丹”，说关键时刻可救命，也可……杀人。
她攥紧了瓷瓶，指甲掐进掌心。
申时，武英殿偏殿。
朱雄英听完陈默的禀报，眉头微微皱起：“吕本回府后，闭门不出？”
“是。府门紧闭，谢绝一切访客。暗鳞的人试着从后门打探，也被挡了回来。”
“东宫那边呢？”
“吕氏那边很安静，但一个时辰前，她的贴身宫女秋月出宫了一趟，去了城西的一处香料铺子。铺子是吕家暗中经营的，专门卖些南洋来的稀罕香料。”
香料铺子？
朱雄英沉思片刻：“派人盯着那铺子。所有进出的人，所有交易的货物，都记下来。”
“是。”陈默顿了顿，“还有一事。蒋瓛那边传来消息，说陛下已下密旨，调了一队锦衣卫好手，暗中护卫殿下。另外……毛骧的暗卫也在查七年前的旧案，据说已有眉目。”
“什么眉目？”
“好像是查到了当年一个煎药太监的下落。那人没死，隐姓埋名躲在扬州乡下。暗卫已经派人去拿了。”
朱雄英眼睛一亮。这是关键线索。
“告诉毛骧，我要见那个人。”他顿了顿，“活要见人，死……也要见尸。”
陈默领命退下。
殿内只剩下朱雄英一人。他走到窗边，望着外面渐沉的暮色。
一切都比他预想的快。皇祖父的动作快，敌人的反应快，线索浮出水面也快。
快，意味着变数多。
也意味着……危险多。
殿外传来脚步声，很轻。接着是徐妙锦的声音：“殿下，臣女求见。”
朱雄英转身：“进来。”
徐妙锦推门而入，身上还穿着那身宫装，但发髻有些松散，脸色也有些疲惫。她手里捧着一个小食盒。
“陛下赏的糕点，让臣女给殿下送来。”她将食盒放在桌上，却没有立刻走。
朱雄英看着她：“你有话要说。”
“……是。”徐妙锦深吸一口气，“今日午门外的事，臣女听说了。殿下不该去的。”
“为何？”
“吕本虽是老臣，但终究是外臣。殿下以皇长孙之尊，亲自去见一个请罪的罪臣，有失身份。”徐妙锦的声音很轻，却很清晰，“更重要的，殿下让他看到了您的态度——您不会轻易罢休。这会逼他，也逼吕氏……狗急跳墙。”
朱雄英沉默片刻，忽然笑了：“你说得对。但我必须去。”
“为什么？”
“因为我要让所有人看到，朱雄英回来了，而且……不怕任何人。”他走到桌前，打开食盒，里面是精致的桂花糕，“躲躲藏藏的日子，我过够了。从今往后，我要站在阳光下，让那些藏在暗处的人知道——他们的好日子，到头了。”
徐妙锦看着他，眼神复杂。许久，她轻声道：“殿下，您变了很多。”
“人总是会变的。”朱雄英拿起一块糕点，却没有吃，“尤其是死过一次之后。”
殿内一时安静。暮色越来越浓，殿内没有点灯，两人的脸都隐在阴影里。
“殿下。”徐妙锦忽然开口，“臣女……还能叫您林墨吗？”
朱雄英的手顿了顿。
“在没人的时候。”她补充道，“就当是……怀念那段日子。”
许久，朱雄英轻轻“嗯”了一声。
徐妙锦笑了，笑容里有些释然，也有些苦涩。她行了一礼，转身退出。
殿门合拢的瞬间，朱雄英听到她极轻的声音：
“林墨，保重。”
他站在原地，手里还捏着那块糕点。窗外的暮色终于吞没了最后一线天光。
黑暗降临。
而他知道，这黑暗里，不知有多少双眼睛，正盯着这座宫殿，盯着他。
七年前的账要算。
七年后的局要破。
这条路，才刚走第一步。