戌时，锦衣卫衙门地牢。
蒋瓛盯着眼前这个人。五十上下，面皮焦黄，穿着一身打着补丁的粗布衣，双手粗糙，指甲缝里还有没洗净的泥土。他蜷在墙角，瑟瑟发抖，像只受惊的老鼠。
“王二狗。”蒋瓛开口，声音在地牢潮湿的空气里回荡，“还认得我吗？”
那人猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐，随即拼命摇头：“不认得……大人，小的什么都不知道……”
“七年前，你在太医院煎药房当差。”蒋瓛走近一步，靴子踩在积水的青砖上，发出沉闷的回响，“专门负责东宫的汤药。那年五月，皇长孙病重，是你煎的药。”
王二狗浑身一颤，把头埋得更低：“太久了……小的记不清了……”
“记不清？”蒋瓛从怀中取出一本泛黄的册子，翻开，“洪武二十五年五月初八，你领了二十两银子的‘辛苦钱’，记录在案。五月初十，你告老还乡，理由是‘老母病重’。可你老家在淮安，你却跑到了扬州。你老母……早在三年前就过世了。”
王二狗的呼吸急促起来。
“二十两银子。”蒋瓛合上册子，“抵你五年俸禄。谁给的？”
沉默。只有地牢深处滴水的声音，嗒，嗒，嗒，像催命的更漏。
“你不说，我也知道。”蒋瓛的声音很平静，“能调动太医院，能让你悄无声息消失，还能给你一笔安家费的……就那么几个人。”
他蹲下身，平视着王二狗：“但你知不知道，当年那服药，差点毒死的是谁？”
王二狗嘴唇哆嗦着，不敢答话。
“是皇长孙，陛下的嫡长孙。”蒋瓛一字一顿，“现在他回来了。你猜，他要是知道你当年做的事，会怎么对你？”
“大人！”王二狗忽然扑过来，抓住蒋瓛的衣摆，涕泪横流，“小的也是被逼的啊！他们抓了我儿子，说要是我不照做，就……就……”
“就怎样？”
“就把我儿子卖到南洋去做苦力！小的……小的只有那么一个儿子啊！”
蒋瓛盯着他，许久，缓缓道：“你儿子现在在哪儿？”
“在……在扬州乡下，小的用那笔钱给他娶了媳妇，生了两个孙子……”
“想见他们吗？”
王二狗愣住了。
“把你知道的都说出来，谁指使的，怎么换的药，还有谁参与。”蒋瓛站起身，“说出来，我保你全家平安。不说……”
他顿了顿，声音冷下去：“明天一早，你儿子、儿媳、两个孙子，就会‘意外’落水。扬州运河每年淹死的人，多得数不清。”
王二狗瘫软在地，面如死灰。许久，他嘶声道：“我说……我都说……”
同一时辰，城西香料铺子后院。
秋月脱下宫女的服饰，换上一身粗布衣裳，脸上还抹了些锅灰。她跟着掌柜走进地窖，一股浓烈的香料味混杂着霉味扑面而来。
地窖很深，点着几盏油灯。角落里堆着麻袋，上面贴着南洋文字的标签。
“东西准备好了？”秋月低声问。
掌柜点点头，从一个隐蔽的暗格里取出一个小木盒：“这是娘娘要的‘龙涎香’，从暹罗来的，最上等的货色。”
秋月接过木盒，打开。里面是几块暗灰色的香料，气味浓郁。但她知道，这不是真正的龙涎香——真正的龙涎香，在盒子的夹层里。
她用手指摸索着盒底，轻轻一按，底板弹开。下面是一层薄薄的油纸，包着几粒黄豆大小的黑色药丸。
“娘娘吩咐，这些‘香料’要分送到几个地方。”秋月将药丸小心地收进贴身荷包，“城南米铺、城北当铺、还有……聚贤茶楼。”
掌柜的呼吸一滞：“茶楼？那不是……”
“正因为是，才要送。”秋月盖上盒子，眼神冰冷，“最危险的地方，就是最安全的地方。况且，那里现在应该很‘干净’了，不是吗？”
掌柜的不敢再多问，只是躬身：“小的明白。明日一早，就派人送去。”
秋月点点头，重新换上宫女装束，悄悄从后门离开。夜色已深，街道上空无一人。她快步走着，心却跳得厉害。
那些黑色药丸，娘娘说叫“醉仙散”，无色无味，混在茶水里谁也尝不出来。服下后三个时辰发作，症状像急病，但查不出病因。
娘娘要她分送到朱雄英可能接触的地方——他常去的茶楼，他手下经营的商铺，甚至……宫里。
“我要让他身边的人，一个一个倒下。”娘娘说这话时，脸上那种平静的疯狂，让秋月到现在想起来还脊背发凉。
她摸了摸怀里的荷包。那里不止有“醉仙散”，还有一个小瓷瓶，里面是娘娘给她的“解药”——或者说，是另一种毒药。娘娘说，万一事情败露，她知道该怎么做。
秋月打了个寒颤。
拐过街角，就是回宫的小巷。她刚踏进去，忽然顿住了脚。
巷子深处，站着一个人。
一身黑衣，几乎融在夜色里。只有那双眼睛，在黑暗中亮得吓人。
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“秋月姑娘。”那人开口，声音嘶哑，“这么晚了，还在宫外？”
秋月的手悄悄摸向腰间——那里藏着一把短匕。她强自镇定：“你是什么人？敢挡我的路？”
“我是什么人不重要。”黑衣人慢慢走近，“重要的是，你怀里揣着什么，要送到哪儿去。”
秋月的心沉到了谷底。她猛地拔出匕首，朝那人刺去！
动作很快，但黑衣人更快。他侧身避开，同时出手如电，扣住了秋月的手腕。力道大得惊人，秋月只觉得骨头都要碎了，匕首“当啷”掉在地上。
“放开我！”秋月嘶声道，“我是东宫的人，你敢——”
“东宫？”黑衣人笑了，笑声里满是讥诮，“东宫现在自身难保，还能保你？”
他另一只手伸向秋月的怀里。秋月拼命挣扎，但无济于事。荷包被扯了出来。
黑衣人掂了掂荷包，打开，看到那些黑色药丸，又看到那个小瓷瓶。他拔开瓶塞，闻了闻，脸色忽然变了。
“醉仙散……还有‘七日断肠’。”他盯着秋月，眼神冰冷，“吕氏这是要鱼死网破？”
秋月咬紧牙关，一言不发。
黑衣人收起荷包和瓷瓶，松开手：“回去告诉你主子，这些把戏太糙了，骗骗三岁小孩还行。想动那位，得用更聪明的方法。”
秋月踉跄后退，靠在冰冷的墙壁上，大口喘气：“你……你到底是谁？”
黑衣人没有回答。他转身，走进巷子更深处的黑暗，只留下一句话：
“告诉她，收手还来得及。再往前一步……就是万丈深渊。”
脚步声远去，巷子里重归寂静。
秋月瘫坐在地，浑身冷汗。许久，她才挣扎着爬起来，踉跄着朝皇宫方向跑去。
她没注意到，巷口的屋顶上，另一双眼睛正静静看着这一切。
陈默收起手中的小型弓弩——刚才若那黑衣人真下杀手，他会在第一时间放箭。但他没有，因为公子吩咐过：要留活口，要让消息传回去。
他看着秋月消失在夜色中，又看了看黑衣人离去的方向。
那个人……是谁？
子时，武英殿偏殿。
朱雄英还没睡。他面前摊着一张纸，上面写着几个名字，用线连成一张网。网的中央是吕氏，延伸出去的有吕本、几个太医、几个内侍，还有……几个他没想到的名字。
门被轻轻推开。陈默闪身进来，单膝跪地：“公子，事情办妥了。秋月已经回宫，荷包和药都被截下了。”
“截下的人是谁？”
“不认识。身手极好，不像锦衣卫，也不像暗卫。”陈默顿了顿，“但他认得‘醉仙散’和‘七日断肠’，还说……让吕氏收手。”
朱雄英的笔尖停在纸上。
不是锦衣卫，不是暗卫，却对宫廷秘药了如指掌，还能在深夜的京城来去自如……
“继续查。”他放下笔，“还有，蒋瓛那边有消息吗？”
“刚传来消息，王二狗招了。”陈默压低声音，“指使他换药的是太医院院判周太医，但周太医三年前就‘病逝’了。不过王二狗说，当时还有一个太监在场，是东宫的人，姓刘，左脸颊有颗黑痣。”
“姓刘，左脸有痣……”朱雄英沉吟片刻，“去查东宫的名册，七年前所有内侍，一个不漏。”
“是。”陈默刚要退下，又想起什么，“还有一事。毛骧大人派人来传话，说扬州那边……出事了。”
朱雄英抬起头：“什么事？”
“王二狗招供后，蒋指挥使立刻派人去扬州接他家人。但赶到时，他儿子一家四口……已经死了。说是昨夜失火，全家都烧死在屋里。”
笔从朱雄英手中滑落，掉在纸上，溅开一团墨渍。
灭口。
这么快，这么狠。
“现场什么情况？”
“说是油灯打翻，引燃了帐子。但毛大人的人查验过，火是从外面烧起来的，门从外面锁死了。是纵火。”
朱雄英闭上眼睛。他仿佛能看到那画面——深夜里，小小的茅屋被火焰吞没，里面的人拍打着门，呼救声被火声淹没。
四条人命。
就因为王二狗多活了几个时辰，多说了几句话。
“告诉毛骧。”他睁开眼，眼里有冰冷的火焰，“这件事，我要亲自查。从今天起，所有相关线索，直接报到我这里。”
陈默深深一躬：“遵命。”
他退下后，朱雄英独自坐在灯下。他看着纸上那团墨渍，慢慢扩大，像一块洗不净的血迹。
七年前，有人要他的命。
七年后，有人为了掩盖真相，可以毫不犹豫地再杀四个人。
这深宫，这朝堂，比战场更残酷。战场上明刀明枪，这里却杀人不见血。
窗外的风忽然大了起来，吹得窗棂咯咯作响。远处传来雷声，闷闷的，像巨兽在低吼。
要下雨了。
朱雄英站起身，走到窗前。他看着漆黑一片的夜空，忽然想起皇祖父今天说的话：
“你是朱雄英，是朕的嫡长孙。这世上，没有人能再动你一根指头。”
可那些人，动不了他，就去动他身边的人。去动无辜的人。
这比直接动他，更让他愤怒。
他攥紧了拳头。
这场仗，不再只是为了夺回身份，不再只是为了查明真相。
而是为了告诉那些人——
有些线，不能越。
越了，就要付出血的代价。
雷声越来越近。第一滴雨砸在窗棂上，啪嗒一声。
接着，暴雨倾盆而下。