亥时初，谨身殿。
朱元璋没有睡。他披着一件半旧的棉袍，坐在御案后，借着烛光翻看毛骧刚刚送来的暗卫密报。殿内只点了一盏灯，昏黄的光勉强照亮案几，将他的影子投在身后巨大的《大明疆域图》上，显得孤独而苍老。
“皇祖父。”朱雄英在殿门外躬身。
“进来吧。”老皇帝没有抬头，“把门关上。”
朱雄英走进殿内，殿门在身后合拢。他跪下行礼，却被朱元璋摆手制止：“行了，起来。说说，晚上去哪了？”
“去了城西土地庙。”朱雄英没有隐瞒，“抓到了一个人。”
“谁？”
“孙德海。”朱雄英顿了顿，“他伪装成疤脸杂役，在土地庙枯井里藏了一批香。但他说……那只是其中一部分，真正的‘忘忧香’已经混进宫了。”
朱元璋终于抬起头，烛光在他脸上跳动，沟壑纵横的面容显得更加深刻：“忘忧香？”
“一种毒香。点燃后释放无色无味的毒烟，吸入过量会心悸而亡，三个时辰后查不出痕迹。”
殿内静了一瞬。
老皇帝的手指在御案上轻轻敲击，笃，笃，笃。每一声都敲在人心上。
“孙德海还说了什么？”
“他说宫里宫外已经被渗透成筛子，今天抓了他，明天还会有别人。”朱雄英直视着皇祖父，“他还说，忌辰大典的香，防不住。”
朱元璋沉默良久，忽然问：“你觉得，他说的是真话吗？”
这个问题很刁钻。朱雄英思索片刻，缓缓道：“半真半假。毒香的事应该是真的，否则他不会在临被抓前特意说出来。但说防不住……是攻心。”
“攻谁的心？”
“攻孙儿的心。”朱雄英坦然道，“他想让孙儿慌乱，让孙儿觉得大势已去。这样，孙儿就可能犯错。”
朱元璋的嘴角微微上扬：“那你会慌乱吗？”
“不会。”朱雄英摇头，“因为孙儿知道，他越是这样说，越说明他们急了。急了，就会露出破绽。”
“好。”老皇帝站起身，走到朱雄英面前，那双锐利的眼睛盯着他，“那你告诉咱，接下来该怎么做？”
这是考校，也是信任。
朱雄英深吸一口气：“第一，清查宫内存香。以准备大典为名，将内官监所有库存香烛全部封存，重新采办新的。新旧交替的流程，由锦衣卫全程监督。”
“第二呢？”
“第二，引蛇出洞。”朱雄英目光坚定，“既然孙德海被抓的消息已经传开，那送香进宫的人一定急着把香处理掉，或者转移。我们就给他机会——故意放松某些环节的监管，看谁会动。”
“第三？”
“第三，查根源。”朱雄英的声音沉下去，“毒香需要原料，需要配方，需要制作。这些东西不可能凭空变出来。顺着原料的源头查，一定能查到线索。”
朱元璋听完，没有立刻评价。他在殿内缓缓踱步，棉袍的下摆扫过金砖地面，发出沙沙的轻响。
许久，他停下脚步，转身看着孙子：“雄英，你知不知道，咱最担心的是什么？”
“孙儿不知。”
“咱最担心的，不是外敌，不是毒香，是你。”老皇帝的声音很轻，却重如千钧，“你这孩子，太聪明，也太急了。聪明是好事，但急……会要命。”
他走回御案后，从抽屉里取出一本薄薄的册子，扔到朱雄英面前：“看看这个。”
朱雄英拿起册子，翻开。上面是一份名单，列出了七个人名——三个是锦衣卫的千户，两个是内官监的太监，还有两个……是五军都督府的佥事。
每个名字后面，都注明了可疑之处：某年某月突然暴富，某日某夜与可疑人员接触，某次某案中行为异常……
最下面，是一行朱笔小字：“疑为三才会暗桩，暂未动，待查。”
“皇祖父早就知道？”朱雄英震惊地抬头。
“咱坐这个位置三十一年，什么没见过？”朱元璋重新坐下，脸上露出一丝疲惫的笑，“你以为锦衣卫是干什么的？暗卫是干什么的？咱要是连宫里进了老鼠都不知道，这江山早就坐不稳了。”
他顿了顿，声音低沉下去：“但知道归知道，不能动。动了这几个，还有新的。不如留着，让他们以为自己藏得很好，这样……咱才能看清，他们到底想干什么。”
朱雄英的心跳加快了。他忽然意识到，自己这几个月暗中查案、布局、抓人……其实都在皇祖父的掌控之中。这位老皇帝看似放手，实则一切尽在掌握。
“那皇祖父为什么让孙儿……”
“为什么让你查？”朱元璋接过话，“因为你是饵。最好的饵。”
这话说得残酷，却也真实。
“那些人要动你，就会暴露。他们暴露得越多，咱看得越清。”老皇帝的眼神变得锐利，“但你也不能真死了。所以咱给你令牌，给你人手，给你权限——既要让你当饵，又要让你有自保的能力。”
他站起身，走到孙子面前，伸手拍了拍他的肩膀：“雄英，这条路是你自己选的。从你假死脱身那天起，从你暗中布局那天起，你就选了这条路。现在，你回来了，这条路……更险了。”
朱雄英感受到肩上那只手的重量。粗糙，布满老茧，却异常有力。
“孙儿不怕险。”他抬起头，“孙儿只怕……护不住该护的人。”
朱元璋的手顿了顿。许久，他收回手，转身望向窗外沉沉的夜色：“那就护好。用你的脑子护，用你的手段护。但记住一点——”
他回头，烛光在他眼里跳动：“别脏了手。”
别脏了手。
这话意味深长。朱雄英听懂了——斗争可以，手段可以用，但不能越过底线。不能变成和那些人一样，为了目的不择手段。
“孙儿记住了。”
“记住就好。”朱元璋挥挥手，“去吧。按照你想的去做。但每天这个时候，来跟咱说说进展。咱老了，睡不着，听听你们年轻人折腾，也算个乐子。”
这话说得轻松，但朱雄英知道，这是皇祖父在告诉他：放手去做，有我兜底。
他深深一躬，退出殿外。
殿门合拢的瞬间，他听见里面传来一声极轻的叹息。
像是有千斤重担，压在一个老人肩上。
同一时辰，东宫密室。
吕氏收到了孙德海被抓的消息。她没有动怒，只是坐在暗室里，对着那本写满名字的册子，久久不语。
秋月战战兢兢地站在一旁，大气不敢出。
许久，吕氏拿起笔，在“孙德海”这个名字后面，画了一个叉。
“娘娘……”秋月忍不住开口，“孙公公他……”
“他完成了该完成的。”吕氏的声音平静无波，“最后一批香，已经送进去了。他现在被抓，正好——没人会怀疑，真正的杀招，早就布下了。”
她站起身，走到墙边那幅山水画前，伸手按了一下。墙壁滑开，露出后面的暗格。但这次，她取出的不是令牌，而是一个更小的木盒。
木盒打开，里面是九根细如发丝的金针。针尖泛着幽幽的蓝光，显然淬了剧毒。
“秋月。”吕氏转身，“把这九根针，送到该送的地方。”
“送……送到哪？”
“宫里的九个地方。”吕氏一一列举，“奉先殿的长明灯油里插一根，陛下寝宫的熏香炉里藏一根，皇长孙武英殿的枕头里缝一根……剩下的，你自己想地方。”
秋月的手开始发抖：“娘娘，这……这会伤及无辜……”
“无辜？”吕氏笑了，“这宫里，谁是无辜的？陛下无辜吗？他杀了多少人。皇长孙无辜吗？他回来就是要我的命。你无辜吗？你手上不也沾着血？”
她走到秋月面前，抬起她的下巴，强迫她看着自己：“秋月，从你跟我那天起，你就不是无辜的了。现在想退出？晚了。”
秋月的眼泪涌出来，却不敢哭出声。
“放心，这些针上的毒，不会立刻发作。”吕氏松开手，语气缓和了些，“要三天后才会起效。三天后，忌辰大典正好结束。到时候，该死的人死了，咱们……就安全了。”
她说得轻描淡写，仿佛在说今晚吃什么菜。
秋月颤抖着接过木盒，感觉那盒子重得像山。
“还有一件事。”吕氏重新坐回椅中，“告诉咱们在锦衣卫的那个人，让他最近安分些。朱雄英肯定会清查内鬼，让他……别暴露了。”
“是。”秋月躬身退下。
密室重归寂静。吕氏独自坐在黑暗中，许久，她忽然低声笑起来。
笑声在狭小的空间里回荡，诡异而疯狂。
“朱雄英……你以为你赢了？”她对着空气说，“不，这才刚开始。真正的游戏……现在才开始。”
她从怀中取出那个小瓷瓶，倒出最后一粒“提神丹”，仰头吞下。
药力迅速发作，她的眼睛亮得吓人，脸色红润得不正常。
她站起身，走到镜子前，仔细整理着妆容和发髻。
然后，推开密室的门，走了出去。
脸上，带着完美无瑕的笑容。
像个真正的贵妃。
子时，武英殿偏殿。
朱雄英没有睡。他面前摊着一张皇宫的平面图，上面用朱笔标注了几个重点区域：奉先殿、内官监库房、锦衣卫衙门、东宫……
陈默站在一旁，低声汇报：“公子，按照您的吩咐，暗鳞已经布控了九个地方。只要有人动那些香，立刻就能发现。”
“不够。”朱雄英摇头，“九个地方太明显了。如果我是他们，会选第十个、第十一个……最不起眼的地方。”
他提起笔，在图上又圈出几个位置：御膳房的调料库，尚衣监的熏衣柜，甚至……太医院的药房。
“这些地方都有可能。”他放下笔，“毒香的原料可能是药材，可能混在调料里，也可能藏在熏衣的香料中。查，所有可能的地方，全部查。”
陈默有些迟疑：“公子，这样一来动静太大了，恐怕会打草惊蛇……”
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“就是要打草惊蛇。”朱雄英眼中闪过一丝冷光，“蛇不出来，怎么打七寸？传令下去，从明天起，皇宫九门戒严，所有进出人员、物品，严查三遍。特别是……从东宫出来的东西。”
“东宫那边……会不会反弹？”
“反弹才好。”朱雄英站起身，走到窗边，“她越反弹，暴露得越多。我倒要看看，这宫里……到底有多少她的人。”
窗外，夜色如墨。秋风吹过宫殿的飞檐，发出呜咽般的声响。
远处，东宫的方向还亮着灯火。
像一只不眠的眼睛，在黑暗中窥伺。
朱雄英看着那点灯火，许久，忽然问：“陈默，你说……一个人要有多恨，才会用这么狠的手段？”
陈默怔了怔，摇头：“属下不知。”
“我也不知道。”朱雄英轻声道，“但我知道，不能再让她恨下去了。再恨下去……会毁掉很多人。”
包括允炆。
那个单纯善良的弟弟，不该成为这场斗争的牺牲品。
他必须尽快结束这一切。
在忌辰大典之前。
在更多人受伤害之前。
“去准备吧。”他转身，“明天开始，收网。”
陈默深深一躬，退了下去。
殿内只剩下朱雄英一人。他重新坐回桌前，看着那张平面图，目光最后落在“奉先殿”三个字上。
那里，将是一切结束的地方。
或者……开始的地方。
他闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，眼里已没有犹豫。
只有决绝。