卯时初，天未亮。
金陵城还在沉睡，皇宫却已醒了。九门同时开启，但今日与往常不同——每道门前都增设了三道关卡，锦衣卫缇骑按刀而立，所有进出人员，上至王公大臣，下至送菜杂役，一律严查。
奉天门外，几个等着上朝的官员聚在一起低声议论。
“这是怎么了？昨日还没这么严……”
“听说是为了忌辰大典，陛下下了严旨。”
“不对吧？我听说……是宫里出了刺客。”
“嘘！慎言！”
官员们立刻噤声。锦衣卫的目光扫过，像刀子一样冷。
同一时刻，内官监库房前，蒋瓛亲自坐镇。一百名锦衣卫将库房围得水泄不通，所有库存香烛、供品、器物，正被一件件搬出来，在院中空地上分门别类摆开。
王德安脸色苍白地站在一旁，手里捧着账册，手指微微发颤。他昨夜从诏狱放回来后，一宿没睡，脑子里全是刘顺那张青紫的脸。
“王公公。”蒋瓛的声音将他拉回现实，“陛下寝宫的熏香，是哪一批？”
王德安连忙翻账册：“回……回指挥使，是甲字三号库的龙涎香，上月从广东进贡的，一共二十斤。”
“全部搬出来。”蒋瓛挥手下令。
箱子被抬出来，打开。里面是整齐码放的香块，香气浓郁。但蒋瓛没有大意，他拿起一块，掰开，仔细检查断面；又取出一块，放在鼻尖细细地闻。
“指挥使。”一个锦衣卫上前，“这些香……有问题吗？”
“不知道。”蒋瓛摇头，“但查过了才知道没问题。所有香，全部掰开检查，一寸也不能漏。”
“是！”
库房清查的动静，很快传遍了六宫。各宫主子都派了人来打听，但都被锦衣卫挡了回去。气氛越来越紧张，像一根绷紧的弦。
辰时，东宫文华殿。
朱允炆坐在书案后，手里握着笔，却一个字也写不下去。窗外不时传来急促的脚步声，还有隐约的呵斥声。他知道，大哥在查宫里的东西，查那些可能要害人的东西。
“殿下。”小安子轻手轻脚地进来，“娘娘让您过去一趟。”
“娘……找我？”朱允炆的手一颤，墨点滴在纸上，晕开一团黑。
“是。娘娘说……有要紧事。”
朱允炆放下笔，站起身。他的心跳得很快，像要从嗓子眼里蹦出来。这三天，他亲眼看着母亲的变化——越来越沉默，越来越阴郁，有时候对着镜子能坐一个时辰，嘴里念念有词，不知道在说什么。
走到吕氏寝殿外时，他听见里面传来瓷器碎裂的声音，还有母亲的低吼：“滚！都给我滚出去！”
宫女们连滚爬爬地退出来，个个脸色惨白。朱允炆站在门口，犹豫着不敢进去。
“允炆。”吕氏的声音忽然平静下来，“进来。”
他推门而入。殿内一片狼藉，地上是碎瓷片和翻倒的桌椅。吕氏坐在梳妆台前，背对着他，正在梳理长发。
“把门关上。”她说。
朱允炆关上门，站在原地，手脚都不知道该往哪放。
“过来。”吕氏转身，脸上带着温柔的笑容，仿佛刚才发怒的不是她，“让娘看看你。”
朱允炆走过去。吕氏拉过他的手，轻轻抚摸着：“允炆，你最近……是不是在躲着娘？”
“没……没有。”朱允炆低下头。
“说谎。”吕氏叹息一声，“你是娘生的，你心里想什么，娘会不知道？”
她抬起儿子的下巴，强迫他看着自己：“允炆，你告诉娘，你是不是……更相信你大哥？”
朱允炆的眼泪涌出来：“娘，我……我不知道。大哥说有人要害他，您说大哥要害我们……我不知道该信谁……”
“傻孩子。”吕氏将他搂进怀里，声音哽咽，“这世上，只有娘不会害你。你大哥……他恨娘，所以也会恨你。等他站稳了脚跟，第一个要除掉的，就是你。”
朱允炆浑身一颤。
“允炆，你记住。”吕氏松开他，捧着他的脸，一字一句，“这宫里，只有你我母子是真正的亲人。其他人……都是敌人。包括你皇祖父，包括你大哥。”
这话太重了。朱允炆瞪大眼睛，不敢相信自己的耳朵。
“娘，您……您怎么能这么说皇祖父……”
“因为他心里只有朱家的江山，没有我们母子的死活！”吕氏的声音陡然尖厉，“他明知道有人要害我们，却不管不问！他明知道那些香有问题，却让你大哥去查——他这是把你大哥往火坑里推！也是把我们往火坑里推！”
她的眼里布满血丝，表情狰狞：“允炆，你听着。忌辰大典那天，你必须跟着娘，一步也不能离开。娘会保护你，娘会让你……坐上那个位置。”
朱允炆看着她，忽然觉得眼前的母亲如此陌生。那个温柔端庄的母亲，什么时候变成了这个样子？
“娘……”他颤抖着说，“我……我不想当……”
“你必须当！”吕氏厉声打断他，“除非你想死！想我们母子一起死！”
殿内死寂。
许久，朱允炆缓缓跪下，额头触地：“儿臣……遵命。”
吕氏看着他跪伏的背影，眼神复杂。有心疼，有愧疚，但更多的是决绝。
她扶起儿子，替他擦干眼泪：“允炆，别怪娘。等一切结束了，娘会跟你解释的。现在……回去读书吧。就当今天什么都没发生。”
朱允炆失魂落魄地退出殿外。阳光刺眼，他却觉得浑身发冷。
走到文华殿门口时，他看见大哥朱雄英正站在阶下，似乎在等他。
“大哥……”他停下脚步。
朱雄英走上前，打量着他红肿的眼睛：“允炆，怎么了？”
“没……没什么。”朱允炆低下头，“大哥怎么来了？”
“来看看你。”朱雄英顿了顿，“顺便告诉你，宫里在清查，可能会有些动静。你别怕，有大哥在。”
这话说得温和，却像一根针，刺在朱允炆心上。一边是母亲说的“他会害你”，一边是大哥说的“有大哥在”。
他该信谁？
“大哥。”他忽然抬头，“如果……如果有一天，你发现你最亲的人做了错事，你会怎么办？”
朱雄英沉默了。许久，他缓缓道：“我会试着去理解，去原谅。但如果那个错事伤害了太多人……我会阻止。”
“怎么阻止？”
“用对的方式。”朱雄英看着弟弟的眼睛，“允炆，记住，无论做什么事，都不能越过底线。越过了底线……就回不了头了。”
朱允炆似懂非懂地点点头。
“回去吧。”朱雄英拍了拍他的肩，“好好读书。有些事……让大人来处理。”
说完，他转身离开。背影在阳光下笔直如松。
朱允炆站在原地，看着大哥远去的方向，又回头看了看母亲寝殿的方向。
心里那根弦，越绷越紧。
巳时，武英殿偏殿。
清查的初步结果送来了。蒋瓛呈上一份清单，上面罗列了发现可疑物品的十七处地方——从御膳房的调料罐里发现几包不明粉末，到尚衣监的熏衣柜里找到几块气味异常的香木，甚至太医院的药房里，也有几味药材被调换成了性相冲的替代品。
但最重要的“忘忧香”，却一根也没找到。
“殿下。”蒋瓛脸色凝重，“臣怀疑……香已经被转移了。或者，根本不在这些常规的地方。”
朱雄英盯着清单，手指在桌面上轻轻敲击。他在想吕氏会怎么做——如果他是吕氏，会把最关键的东西藏在哪？
最危险的地方，就是最安全的地方。
或者……最意想不到的地方。
“蒋指挥使。”他忽然抬头，“宫里什么地方，是所有人都能看到，但所有人都不会怀疑的？”
蒋瓛一怔：“殿下是说……”
“比如说，”朱雄英缓缓道，“奉先殿里的长明灯？陛下寝宫的熏香炉？或者……各宫主子日常用的东西？”
蒋瓛的脸色变了：“臣这就去查！”
他转身要走，朱雄英却叫住他：“等等。查的时候……动静小一点。特别是奉先殿，那是皇祖母安息的地方，不能惊扰。”
“臣明白。”
蒋瓛退下后，陈默走了进来，手里拿着一份密报：“公子，蓝玉将军从北平传来的消息。”
朱雄英接过密报，展开。上面只有短短几行字：
“姚广孝确在三才会中，位次颇高。燕王府有异动，疑与忌辰有关。另，查到‘忘忧香’配方，主料产自云南，经运河北上，三月前入北平，半月前分批南运。运货者，疤面，缺左小指。”
疤面，缺左小指。
孙德海。
朱雄英的手握紧了密报。果然，北平那边也牵涉进来了。姚广孝，燕王，三才会，吕氏……这张网，比他想的更大。
“陈默。”他沉声道，“立刻传令暗鳞在运河沿线所有据点，查三个月前从北平南下的所有货船，特别是运香料的。所有船主、货主、经手人，一个不漏。”
“是！”陈默转身要走。
“还有。”朱雄英补充道，“让蓝玉将军继续盯着燕王府，但不要轻举妄动。一切……等忌辰大典之后再说。”
现在，最重要的是金陵这边。
距离大典，还有五天。
五天时间，要找出那批香，要揪出内鬼，要……阻止一场可能发生的宫变。
时间，不多了。
午时，东宫密室。
秋月回来了，脸色苍白如纸。她跪在吕氏面前，声音发颤：“娘娘……九根针……都安置好了。”
“没人发现？”
“应……应该没有。”秋月低下头，“但锦衣卫查得太严了，奴婢差点……”
“差点什么？”吕氏眼神一冷。
“差点被抓住。”秋月的声音带着哭腔，“娘娘，收手吧。现在收手，还来得及……”
“来不及了。”吕氏站起身，走到暗格前，取出那个刻着三角形符号的令牌，“从七年前开始，就来不及了。”
她抚摸着令牌上的纹路，眼神飘忽：“秋月，你知道这令牌代表什么吗？”
“奴婢……不知。”
“它代表一个承诺。”吕氏轻声道，“一个能让我儿子坐上那个位置的承诺。为此，我愿意付出任何代价。”
她转身，看着秋月：“你也一样。从你跟我那天起，你就没有退路了。现在，去做好最后一件事。”
“什……什么事？”
“把这个。”吕氏从袖中取出一封密信，“送到宫外，土地庙后的第三棵槐树下，埋进树根。自然会有人来取。”
秋月接过密信，信封是普通的桑皮纸，但封口处盖着一个三角形火漆印。
“娘娘，这是……”
“不该问的别问。”吕氏挥挥手，“去吧。记住，若是被抓，你知道该怎么做。”
秋月深深一躬，退出密室。
吕氏独自站在黑暗中，许久，她忽然笑了。
笑声很轻，却充满了疯狂。
“朱雄英……你以为你在清查？不，你只是在帮我……清场。”
她走到铜镜前，看着镜中的自己。那张脸依旧美艳，但眼里的光芒，已经不再是人的光芒。
更像是……野兽。
嗜血的野兽。
未时，锦衣卫衙门。
蒋瓛匆匆走进值房，脸色铁青。他手里拿着一根细如发丝的金针，针尖泛着幽幽的蓝光。
“殿下。”他将金针呈上，“这是在奉先殿的长明灯油里发现的。插在灯芯旁边，若不是一寸一寸地查，根本发现不了。”
朱雄英接过金针，对着光仔细看。针很细，但做工精巧，显然是高手打造。针尖的蓝色，是一种罕见的剧毒——西域传来的“鬼见愁”，见血封喉。
“只有这一根？”
“不。”蒋瓛咬牙，“一共发现了九根。奉先殿一根，陛下寝宫两根，武英殿一根，文华殿一根，还有四根……在东宫。”
朱雄英的手微微一颤：“东宫？”
“是。在吕氏的寝殿里，发现了四根。”蒋瓛低声道，“但奇怪的是，这四根都没有藏起来，而是放在妆匣里，像……像故意让人发现的。”
故意让人发现？
朱雄英的眉头皱了起来。吕氏为什么要这么做？是在示威？还是在……误导？
“查过针上的毒了吗？”
“查过了。”蒋瓛点头，“是‘鬼见愁’，毒性极烈。但仵作说，这种毒要见血才能发作，如果只是放在那里，是没有危险的。”
所以，这些针不是用来直接杀人的。
而是用来……制造恐慌？转移注意力？
朱雄英盯着手中的金针，思绪飞快转动。忽然，他想起孙德海的话：“真正的‘忘忧香’，早就送进宫里了。”
金针是障眼法。
真正的杀招，还是香。
“蒋指挥使。”他抬起头，“继续查香。把宫里所有能藏东西的地方，再查一遍。特别是……意想不到的地方。”
“意想不到的地方？”蒋瓛不解。
“比如，”朱雄英缓缓道，“各宫主子的枕头里，被褥里，常坐的椅子垫子里……甚至，每天要吃的饭菜里。”
蒋瓛倒吸一口凉气：“殿下的意思是……”
“我没什么意思。”朱雄英站起身，“我只是觉得，既然对方能想到在长明灯油里插针，就一定能想到更隐蔽的地方。”
他走到窗前，望着外面阴沉下来的天色。
秋雨又要来了。
而这场雨，恐怕会很大。
大到……足以冲刷掉很多痕迹。
也包括，杀人的痕迹。
他必须赶在雨来之前，找到那些香。
否则，一切都晚了。
“传令。”他转身，声音冷峻，“所有参与清查的人，今晚不准休息。就是掘地三尺，也要把东西找出来！”
“遵命！”
命令传下去了。整个皇宫，像一架开足马力的机器，疯狂运转起来。
但朱雄英心里清楚，这还不够。
他还需要……更关键的线索。
一个能直接指向吕氏，能让她无法辩驳的线索。
而这个线索，可能就在那九根金针上。
或者说，在放置金针的人身上。
“陈默。”他低声吩咐，“去查查，最近宫里有没有人……突然暴富，或者突然失踪。”
“公子怀疑是内鬼？”
“不是怀疑。”朱雄英语气森冷，“是确定。没有内鬼，这些东西进不来。”
他顿了顿，补充道：“特别是……能接触到各宫主子贴身物品的人。”
陈默领命而去。
殿内重归寂静。朱雄英独自站着，手里还捏着那根金针。
针尖的蓝光，在昏暗的光线里幽幽闪烁。
像死神睁开的眼睛。