十月二十，卯时初刻，乾清宫偏殿。
崔德全的尸体还保持着蜷缩的姿势，嘴角残留着黑血。仵作正在验尸，蒋瓛站在一旁，脸色铁青。
朱雄英踏进偏殿时，目光先落在尸体左手——那只手紧紧攥着，指缝里露出一点布角。
“掰开。”他命令道。
蒋瓛上前，用力掰开崔德全僵硬的手指。掌心里是一小块撕破的衣襟，上面用血歪歪扭扭写了三个字：他来过。
“他？”朱雄英皱眉，“谁来过？”
“看守说，”蒋瓛声音低沉，“昨夜丑时到寅时之间，偏殿外曾有片刻骚动——御膳房走水了，虽然火很快扑灭，但大部分守卫都被调去救火。大约有半刻钟时间，偏殿只剩两个人看守。”
“那两个人呢？”
“一个被打晕在墙角，一个……失踪了。”
朱雄英蹲下身，仔细检查崔德全的衣领。领口内侧果然有个小小的暗袋，已经空了。但暗袋边缘沾着些微粉末，他沾了一点在指尖，嗅了嗅。
“不是毒药。”徐妙锦不知何时进来了，递上一块白绢，“是迷药。太医验过了，这种迷药服用后会昏迷半个时辰，但不会致死。”
“所以崔德全不是服毒自尽，”朱雄英站起身，“是被人灌了毒，然后伪装成自尽。”
“但为什么要多此一举？”蒋瓛不解，“直接杀了他不是更干脆？”
“因为要争取时间。”徐妙锦道，“用迷药让他昏迷，在他衣领暗袋里放入毒囊，制造自尽假象。这样，等我们发现时，已经过去半个时辰——足够那个‘他’做很多事。”
朱雄英走到窗边。窗棂上有极浅的刮痕，像是有人用工具撬过。他推开窗，窗外是乾清宫的后院，这个时辰已经有太监在扫洒。
“昨夜谁当值？”他问。
“是李公公。”蒋瓛道，“已经控制起来了。”
李公公，崔德全的徒弟，在乾清宫伺候了十二年。
“带他来。”
李公公被带进来时，浑身抖得像筛糠。四十多岁的人，哭得满脸涕泪：“殿下饶命！奴才……奴才什么都不知道啊！”
“昨夜丑时到寅时，你在哪里？”朱雄英语气平静。
“奴才……奴才在值房睡觉。寅时接班，就……就发现师父出事了……”
“值房还有谁？”
“还有小德子、小福子……他们……他们可以作证……”
蒋瓛低声道：“查过了，那两人都说李公公一直在睡觉。”
“窗户。”朱雄英忽然道，“值房的窗户，对着哪里？”
李公公一愣：“对着……对着后院。”
“能看到偏殿吗？”
“能……能看到一点。”
“昨夜御膳房走水时，你可曾起来看？”
“奴才……奴才睡得沉，没听见……”
撒谎。
值房距离御膳房不到百步，走水那么大的动静，不可能听不见。而且如果真睡着了，又怎么知道“没听见”？
朱雄英走到李公公面前，盯着他的眼睛：“你师父临死前，写了个‘他’字。这个‘他’，是谁？”
“奴才……奴才不知道……”
“你知道。”朱雄英语气转冷，“你师父胸口有旧伤的事，宫里只有几个人知道。太医说，那伤口是十年前受的，当时是你给他上的药。对不对？”
李公公脸色惨白。
“十年前，洪武十五年，”朱雄英缓缓道，“崔德全告假回乡省亲，三个月后回宫，胸口就多了那道伤。他对外说是路上遇了劫匪，但锦衣卫查过，他那趟回乡，根本没遇到劫匪。”
他俯下身，压低声音：“那道伤，是刀伤。而且刀法狠辣，是军中手法。一个太监，怎么会惹上军中的仇家？”
李公公瘫倒在地：“殿下……殿下饶命……师父……师父他……”
“说。”
“师父他……他其实……其实不是崔德全。”
殿内空气骤然凝固。
“什么意思？”蒋瓛厉声问。
“真的崔德全……十年前就死了。”李公公声音发颤，“现在这个……是假的。是……是有人把他送进宫，顶替了崔公公的身份。”
朱雄英和徐妙锦对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
假崔德全？在朱元璋身边潜伏了十年？
“谁送他进宫的？”朱雄英问。
“奴才……奴才只知道，是个大人物。师父说，只要听话，就能活命，还能……还能把奴才的家人从苦役营里救出来……”
“你的家人？”
“奴才老家在凤阳，洪武十四年因‘附逆’被罚入苦役营。”李公公哭道，“师父答应奴才，只要帮他做事，就……就让人放了他们。”
“你帮他做了什么？”
“就是……就是传些消息。宫里谁和谁不和，陛下今天见了谁，说了什么……都是些小事……”
小事？朱雄英心中冷笑。这些“小事”汇集起来，就是宫中的权力图谱，是皇帝的喜怒倾向，是致命的破绽。
“昨夜来的人，是谁？”他回到最初的问题。
“奴才……奴才真的没看见。”李公公道，“但师父……假师父昨天傍晚接到消息后，就一直很不安。他说……说‘影子要来了’。”
影子。
崔德全临死前说“影子无处不在”，现在李公公又说“影子要来了”。
这个“影子”，就是影先生吗？
“影子怎么传递消息？”徐妙锦问。
“通过……通过御膳房采买的老王头。”李公公道，“老王头每天出宫采买，会带回来一些字条，夹在菜筐底下。师父看了就会烧掉。”
老王头。又一个名字。
“蒋瓛，”朱雄英道，“去拿人。”
“是！”
蒋瓛带人冲出去。朱雄英重新看向李公公：“假崔德全的妹妹，是真的吗？”
“是……是真的。但不在沈家，在……在……”
“在哪里？”
“在北平。”李公公道，“在燕王府，当粗使丫鬟。”
朱雄英瞳孔骤缩。
燕王府？
这个信息太震撼，以至于殿内好一阵没人说话。
假崔德全的妹妹在燕王府？这意味着什么？四叔朱棣知情吗？还是说……连燕王府也被渗透了？
“你确定？”朱雄英语气森冷。
“确定。”李公公道，“师父……假师父有一次喝醉了，说漏了嘴。他说妹妹在燕王府很安全，等大事成了，就去接她。”
“大事是什么？”
“奴才不知道……真的不知道……假师父从不跟奴才说这些……”
朱雄英盯着他看了许久，最终挥手：“带下去，严加看管。”
李公公被拖走后，殿内只剩下朱雄英和徐妙锦。
“殿下，”徐妙锦轻声道，“如果李公公说的是真的……”
“那四叔要么是同谋，要么就是被蒙在鼓里。”朱雄英接话，“我更倾向于后者。四叔若要反，不需要这么麻烦。”
但这也意味着，影先生的势力，已经渗透到了藩王府邸。
“还有一点，”徐妙锦道，“假崔德全潜伏十年，为什么现在才暴露？”
这是个好问题。
十年了，如果影先生要通过假崔德全做什么，早就可以做了。为什么等到现在？
“除非，”朱雄英缓缓道，“假崔德全不是关键棋子。他只是一步闲棋，直到最近才被激活。而激活他的原因……”
他顿了顿：“是因为我开始查常升案，开始逼近真相。影先生不得不动用所有暗棋，来阻止我。”
正说着，蒋瓛回来了，脸色难看。
“殿下，老王头死了。”
“怎么死的？”
“吊死在御膳房后院的井房里。”蒋瓛道，“看起来像是自尽，但属下查了，井房的门是从外面锁上的。钥匙在御膳房总管手里，总管说昨夜钥匙一直没离身。”
又是密室杀人。
“老王头家里查了吗？”
“查了。”蒋瓛递上一本账册，“这是从他床板下搜出的。上面记录着……记录着过去三年，他传递的所有消息。”
朱雄英翻开账册。上面用极简略的文字记录着时间、地点、接头人。大部分都是宫中琐事，但有几条格外刺眼：
“甲戌年三月初五，陛下咳血，太医署开方：川贝、枇杷叶……”
“乙亥年八月十二，太子妃吕氏召见娘家人，密谈半个时辰……”
“丙子年腊月十八，燕王奏折被留中不发，陛下批：待议……”
这些消息，看似无关紧要，但落在有心人手里，就是致命的武器。
比如朱元璋咳血，说明皇帝身体有恙。
比如吕氏密谈，可以制造外戚干政的谣言。
比如燕王奏折被留中，可以挑拨父子关系。
“影先生要这些消息做什么？”徐妙锦不解。
“收集筹码。”朱雄英语气沉重，“他知道每个人的秘密，每个人的弱点。必要的时候，这些就是威胁，是交易的资本。”
他继续翻看，突然停在一页上。
这一页只写了一行字：“丁丑年九月二十，子时，老地方，取‘钥匙’。”
丁丑年，就是今年。九月二十，就是昨天。
“钥匙？”朱雄英皱眉，“什么钥匙？”
“会不会是……”徐妙锦忽然想起什么，“沈家老宅密道的钥匙？”
朱雄英心中一动。昨天他们刚发现密道，夜里就有人来取“钥匙”。这说明什么？
说明影先生知道密道暴露了，要取走关键物品。
“老地方是哪里？”他问蒋瓛。
“账册前面有记载。”蒋瓛翻到前面几页，“老王头和人接头，有三个固定地点：鸡鸣寺后山、秦淮河画舫、还有……通济门外土地庙。”
“时间呢？”
“都是每月初一、十五。”
昨天是十月十九，不是初一也不是十五。这说明是临时紧急接头。
“去土地庙。”朱雄英当机立断。
通济门外土地庙，是南京城东南角一处荒废的小庙。因为位置偏僻，平时很少有人来。
朱雄英带人赶到时，庙里空无一人。神像积满灰尘，供桌上却出奇地干净——像是刚刚被人擦拭过。
“搜。”
锦衣卫迅速散开。不多时，在神像底座下发现了一个暗格。暗格里有个油纸包，包着一把铜钥匙，还有一封信。
信上只有一句话：“锁已换，勿再用。腊月初五，新货到。”
腊月初五，通济门码头。
和崔德全说的时间、地点一模一样。
但“锁已换”是什么意思？密道的锁换了？还是说……整个计划的关键改变了？
“殿下，”一个锦衣卫从庙后跑来，“后墙有血迹。”
朱雄英绕到庙后，只见墙角有一小滩暗红色的血，已经半干。血迹旁的地面上，有几个凌乱的脚印，其中一个是女子的绣鞋印。
绣鞋？
朱雄英蹲下身仔细查看。鞋印很小，显然是年轻女子。鞋底花纹很特别，是并蒂莲图案——这种图案，通常是婚嫁时才会用。
“查这个鞋印。”他命令道，“南京城里，哪些绣坊会做这种并蒂莲的鞋底。”
“是！”
回宫的路上，朱雄英一直在思考。
假崔德全、老王头、土地庙的钥匙和信、女子的绣鞋印……这些线索像碎片，但拼不出完整的图案。
“殿下，”徐妙锦忽然道，“我在想……假崔德全的妹妹在燕王府，这件事会不会是故意的？”
“什么意思？”
“如果影先生要挑拨您和燕王的关系，这是最好的办法。”徐妙锦分析道，“让您怀疑燕王，让燕王知道您在查他，这样你们叔侄就会产生裂痕。而一旦你们不和，他就能趁虚而入。”
朱雄英沉默。确实，这个可能性很大。
但如果是这样，那影先生对他们叔侄的关系很了解。知道朱棣对他有护持之恩，也知道他对朱棣有信任之情。
“还有那把钥匙。”徐妙锦继续道，“为什么特意放在土地庙？如果真是重要物品，应该藏在更隐秘的地方。除非……”
“除非是诱饵。”朱雄英接话，“故意让我们找到，让我们以为掌握了关键线索。”
如果是诱饵，那目的是什么？
引他们去腊月初五的通济门码头？那里可能有埋伏。
或者……转移他们的注意力，掩盖真正的计划？
“殿下，”蒋瓛策马追上来，“绣鞋印查到了。”
“这么快？”
“因为这种并蒂莲鞋底，全南京只有一家绣坊会做——‘苏绣坊’。这家绣坊的东家，姓沈。”
沈家！
“苏绣坊是沈玉蓉名下的产业。”蒋瓛道，“她每月都会去绣坊查账，有时还会亲自设计花样。这种并蒂莲鞋底，就是她去年设计的，说是给……给待嫁女子准备的。”
沈玉蓉，又是她。
“昨夜苏绣坊可有人外出？”朱雄英问。
“问了掌柜，说昨夜沈小姐确实来过，亥时进的绣坊，子时离开。”蒋瓛道，“但她说只是在绣坊查账，没有外出。”
子时离开，子时正是土地庙接头的时辰。
时间对上了。
“殿下，”徐妙锦轻声道，“沈玉蓉会不会就是……昨夜去土地庙取‘钥匙’的人？”
一个十七岁的闺阁女子，深夜独自去荒郊土地庙？
这不符合常理。
除非……她根本不是普通的闺阁女子。
“盯紧沈玉蓉。”朱雄英语气森冷，“还有，查她过去一年所有的行踪，见过什么人，去过什么地方。”
“是！”
回到文华殿时，已是午时。
朱雄英刚坐下，就有太监送来急报——是朱棣从北平发来的。
信很厚，朱雄英快速浏览。前半部分是朱棣查常升旧部的进展，确实发现了一些线索，但都不关键。后半部分……
朱雄英瞳孔骤缩。
朱棣在信中说，他在北平查到了一个惊人的消息：常升三年前曾秘密去过一次朝鲜，以“采购人参”为名，见了朝鲜王李成桂的使者。而那次会面，有一个中间人——是个汉人女子，姓沈。
沈姓女子，能说流利的朝鲜语，精通算学，年纪……二十岁左右。
三年前，沈玉蓉十四岁。
年龄对不上。
但朱棣在信末补充了一句：“此女身份成谜，朝鲜方面称她为‘沈先生’，说她‘虽年少，谋略过人’。据见过她的人描述，此女左眼角有颗泪痣。”
泪痣。
朱雄英猛地想起，沈玉蓉左眼角，确实有颗很小的泪痣。第一次见时，他还觉得那痣给她添了几分楚楚可怜。
但如果这颗痣成了身份标识……
“妙锦，”他唤道，“你见过沈玉蓉几次？”
“三次。”徐妙锦道，“一次在徐府宴会上，一次在鸡鸣寺，还有一次……在苏州，远远见过。”
“她左眼角的泪痣，是天生就有的吗？”
徐妙锦一愣：“这个……我没注意。但女子面部的痣，有时会用宫粉遮掩，有时会特意点上去。”
特意点上去？
朱雄英脑中闪过一个可怕的猜想。
如果沈玉蓉根本不是十七岁呢？如果她实际年龄更大，只是伪装成少女呢？
如果所谓的“沈玉蓉”，只是一个身份，一个面具呢？
“传太医署最好的易容师傅。”他站起身，“本宫要知道，一个人的年龄，最多能伪装多少岁。”
太监领命而去。
朱雄英重新坐下，看着朱棣的信，心中翻涌。
朝鲜、北元、晋王、韩王、沈家、白莲教……这张网铺得太大了。
而网的中心，可能是一个他们从未真正看清的人。
窗外，秋风卷起落叶。
距离腊月初八，还有四十五天。
时间越来越紧，迷雾却越来越浓。