十月二十一，巳时，太医院密室。
老太医吴明时已年过七旬，是太医院里专攻骨相与易容之术的圣手。此刻他枯瘦的手指正轻轻按压在一具女尸的面部骨骼上，室内烛火摇曳，映得他皱纹深刻的脸庞明暗不定。
朱雄英站在三步外，徐妙锦立在他身侧。两人面前的长案上躺着的是昨夜刚从乱葬岗找来的女尸——约莫二十岁年纪，生前是秦淮河画舫的歌妓，三日前失足落水身亡，无亲无故。
“殿下请看，”吴明时声音沙哑如磨砂，“人之面相，十五岁前骨未定型，尚可雕琢。但过了二十岁……”他手指在女尸颧骨处按压，“此处骨相已固，若要伪装年少，需用‘塑骨膏’重塑轮廓，辅以金针封穴，改变肌理走向。”
他从药箱中取出一盒青灰色药膏，涂抹在女尸左颧骨上。片刻后，那里的皮肤微微隆起，骨相竟真显得柔和了些。
“这便是江湖失传的‘江南沈氏易容术’。”吴明时缓缓道，“老臣年轻时曾见过一次。洪武八年，锦衣卫抓到一个女细作，就是用了此术，将三十岁面容伪装成十八岁，在应天府潜伏五年未被发现。”
“沈氏？”朱雄英敏锐地抓住关键词。
“正是苏州沈家。”吴明时点头，“沈万三的祖母，据说就是前元宫廷的易容师后人。这门手艺传女不传男，沈家女子多精于此道。但自沈万三获罪后，便再未现世。”
徐妙锦轻声道：“所以沈玉蓉若真会易容术，她实际年龄可能……”
“至少二十五岁。”吴明时肯定道，“若要伪装成十七岁少女，须从二十岁前就开始维护。每三月需重新施术一次，期间不能沾酒、不能动怒、不能受伤——否则面容易崩。”
朱雄英想起沈玉蓉那永远平静如水的神情，那恰到好处的少女羞怯，那从不饮酒的习惯……
“如何识破？”他问。
“有三处破绽。”吴明时竖起三根手指，“其一，耳后发际线。易容面具再精妙，此处衔接必有细微痕迹，需用特制胶水粘合。胶水遇热会软化，可试探。”
“其二？”
“颈脉。”吴明时指向女尸脖颈，“真皮与假皮在颈动脉处最难融合。若长时间佩戴面具，此处的皮肤会比周围略暗，且触摸时温度有异。”
“其三？”
吴明时沉默片刻：“眼神。少女眼神清澈，眼底有光。过了二十五岁，纵是易容术再高，眼底那份光……是装不出来的。”
朱雄英记下了。他转向徐妙锦：“安排一下，本宫要‘偶遇’沈玉蓉。”
“殿下要亲自试探？”
“只有本宫去，她才不会起疑。”朱雄英语气平静，“毕竟，一个关心臣子家眷的监国太孙，合情合理。”
十月二十三，午时，鸡鸣寺后山枫林。
秋深了，枫叶红得似火。沈玉蓉一身月白襦裙，披着藕荷色斗篷，正站在一株老枫树下，仰头看飘落的红叶。她身侧只跟着一个丫鬟，提着香篮。
朱雄英是“恰巧”来寺中为马皇后祈福的。他只带了蒋瓛和两个侍卫，装作偶遇的样子。
“沈姑娘。”他走上前，温和微笑。
沈玉蓉转身，见到他时恰到好处地露出惊讶，随即敛衽行礼：“臣女参见太孙殿下。”声音清柔，举止端庄，完美得挑不出毛病。
“免礼。”朱雄英虚扶一把，手指“不经意”地划过她耳后发际——触感微涩，有极细微的颗粒感。
胶水。
他面上不动声色：“沈姑娘也来上香？”
“是。”沈玉蓉低头，“为家父祈福。家父中风卧病，臣女心中难安。”
说话时，她脖颈微侧。朱雄英敏锐地看到，她左侧颈动脉处的皮肤颜色确实比周围略深，像是长期贴敷什么东西留下的痕迹。
“孝心可嘉。”他赞道，忽然抬手，“姑娘鬓边有落叶。”
手指轻拂过她鬓角，实则再次触碰耳后。这次他用了些力道，感受到那里皮肤温度确实比脸颊凉一些——假皮散热不佳。
沈玉蓉似乎毫无察觉，只是恰到好处地退后半步，脸上泛起薄红：“谢殿下。”
害羞得恰到好处，但眼底……朱雄英凝视她的眼睛。那双眸子很美，眼波流转间似有秋水，但眼底深处，确如吴明时所说，没有少女应有的澄澈光芒。那是一种经过世事沉淀的沉静，甚至有一丝……疲惫。
“沈姑娘平日除了上香，可还有别的消遣？”他闲聊般问道。
“无非是读读书，做些女红。”沈玉蓉答得滴水不漏，“偶尔也去自家绣坊看看。”
“哦？听说姑娘精通算学，连沈家账目都是你在管？”
沈玉蓉眼中闪过一丝极快的东西，像是警惕，又像是别的什么：“家父病重，兄长们都在外经营，臣女只是略尽绵力，谈不上精通。”
她说话时，朱雄英注意到她左手一直缩在袖中，只露指尖。而指尖……有薄茧。不是绣花磨出来的茧，是打算盘、握笔磨出来的茧。
一个闺阁少女，哪来这么重的算学茧子？
“本宫还要去前殿上香，就不打扰姑娘了。”朱雄英见试探得差不多，适时告辞。
沈玉蓉再次行礼，目送他离开。
转身时，朱雄英用只有蒋瓛能听到的声音说：“耳后有胶，颈脉有痕，眼底无光，手有算茧。她不是十七岁。”
蒋瓛眼神一凛：“殿下，要抓吗？”
“不。”朱雄英摇头，“放长线。她背后还有人。”
回宫的马车上，徐妙锦已经等在里面。她递上一份刚收到的密报。
“殿下，林婉儿从苏州传回消息。”她低声道，“她已成功进入苏绣坊，成为三等绣娘。据她观察，沈玉蓉每月会去绣坊三次，但每次只在账房待着，从不碰绣活。”
“账房里有什么？”
“问题就在这里。”徐妙锦展开一张草图，“这是林婉儿凭记忆画的账房布局。账房在绣坊后院，独栋小楼，三层。沈玉蓉每次去，都在三楼，而且一待就是两三个时辰。但林婉儿偷偷上去看过，三楼……是空的。”
“空的？”
“对，只有桌椅，没有账本，没有算盘，什么都没有。”徐妙锦道，“而且林婉儿发现，每次沈玉蓉去之前，都会有个老仆提前半天进去‘打扫’。那老仆出来时，手里会多一个包袱。”
“包袱里是什么？”
“林婉儿昨晚冒险跟踪了老仆。”徐妙锦声音更低，“老仆没回沈府，而是去了城西一处民宅。民宅里住着一对老夫妻，说是从北边逃难来的。但林婉儿听他们口音……是北平话。”
又是北平。
“包袱呢？”
“老仆把包袱给了老夫妻，什么都没说就走了。林婉儿等老仆走后，假装走错门进去讨水喝，看到堂屋里供着个牌位。”
“什么牌位？”
“牌位上写着……”徐妙锦深吸一口气，“‘先考沈公荣之灵位’。”
沈荣？那个买下赵家庄别院的沈荣？五年前就病逝的沈荣？
“林婉儿问了，老夫妻说沈荣是他们的恩公，当年逃难时受过他的接济。”徐妙锦继续道，“但林婉儿在屋里看到了一样东西——墙上有幅画，画的是燕山长城。落款是‘沈荣’，时间……是洪武二十二年。”
洪武二十二年，沈荣应该已经“死了”三年。
“所以沈荣没死。”朱雄英眯起眼，“他假死脱身，去了北平。而这对老夫妻，是他留在南京的眼线。”
“还有更奇怪的。”徐妙锦道，“林婉儿说，那幅长城画上，在某处烽火台的位置，用极淡的墨点了个点。她记得那个位置，回来查了地图——是古北口。”
古北口，长城要隘，燕王朱棣的防区。
“沈荣在古北口做什么？”朱雄英自言自语。
马车忽然停了。蒋瓛在外禀报：“殿下，陈默从凤阳回来了，有急事求见。”
“让他上车。”
陈默风尘仆仆，一上车就单膝跪地：“殿下，韩王那边……出事了。”
“说。”
“五天前，也就是十月十八夜里，韩王在凤阳圈禁处遇袭。”陈默语速很快，“三个黑衣人潜入，不是杀他，而是要带他走。看守的官兵死了七个，韩王受了轻伤，但刺客没得手。”
“谁要带他走？”
“韩王自己也不知道。他说那些人蒙着面，不说话，武功路数很杂，像是江湖人。”陈默顿了顿，“但属下在现场发现了一样东西。”
他取出一个小布包，打开，里面是一片碎布。布料是上等的苏绸，染成深蓝色，边缘有金线绣的云纹。
“这是从刺客衣服上扯下来的。”陈默道，“属下查了，这种布料叫‘云锦’，产自苏州，但染色工艺特别——用的是朝鲜传来的‘靛蓝秘法’。全大明只有三家染坊能做，其中两家在苏州，都是沈家的产业。”
沈家、朝鲜、韩王。
线索又串起来了。
“韩王还说了什么？”朱雄英问。
“他说……”陈默迟疑了一下，“他说那些刺客身上，有股特殊的香味，像是檀香，又混着药味。他说他在宫里闻到过这种味道，但想不起在哪里。”
宫里？
朱雄英和徐妙锦对视一眼。
“把布料给吴明时，让他验上面的气味。”朱雄英下令，“还有，查宫里谁用这种混合香料。”
“是。”
陈默退下后，马车继续向皇宫驶去。朱雄英靠在车厢上，闭目沉思。
沈玉蓉易容、沈荣假死、沈家勾结朝鲜、刺客救韩王、宫中香料……
所有这些，都指向沈家。但沈家一个商贾世家，哪来这么大的能力？
除非……沈家背后还有人。一个能在宫中安排眼线、能调动江湖刺客、能联通朝鲜北元的人。
影先生。
“殿下，”徐妙锦忽然轻声道，“您说……沈玉蓉会不会就是影先生？”
朱雄英睁眼：“为什么这么想？”
“因为她太完美了。”徐妙锦道，“完美得不真实。一个十七岁少女，掌管家族生意，精通算学，会易容术，还能在各方势力间周旋……这根本不是寻常闺阁女子能做到的。”
“但她如果是影先生，为什么要亲自露面？”朱雄英反问，“影先生隐藏了这么多年，为何突然走到台前？”
这也是他想不通的地方。
马车进了宫门。刚下车，就有个小太监慌慌张张跑过来：“殿下！不好了！吴太医……吴太医出事了！”
朱雄英心头一紧：“怎么回事？”
“吴太医半个时辰前在药房配药，突然……突然七窍流血，倒地身亡！”小太监哭道，“太医署的人说，是中了剧毒！”
又死一个。
朱雄英大步向太医署走去，徐妙锦和蒋瓛紧随其后。
太医署药房里，吴明时倒在药架旁，脸色青黑，口鼻耳朵都渗着黑血。地上散落着药材，空气中弥漫着一股甜腻的香气——正是陈默说的那种檀香混药味的香气。
“查！”朱雄英语气森寒，“查吴太医今天见过谁，碰过什么！”
太医们战战兢兢地查验。一个年轻太医忽然道：“殿下，吴太医手里……好像攥着东西。”
朱雄英俯身，掰开吴明时僵硬的手。掌心里是一小截断掉的指甲——鲜红的凤仙花染的指甲，显然是女子的。
指甲缝里，还残留着一点青灰色膏体。
“这是……”徐妙锦凑近看，“好像是吴太医之前展示过的‘塑骨膏’。”
塑骨膏。沈氏易容术。
所以吴明时死前，正在查验某个女子的易容？而这个女子，指甲染着凤仙花，会用沈家易容术……
“沈玉蓉的指甲，是什么颜色？”朱雄英问。
徐妙锦回忆：“今天在枫林见她时……是淡粉色，用的是普通的蔻丹。”
不是她。
那会是谁？
“报——”又一个锦衣卫匆匆进来，“殿下，苏州急报！林婉儿失踪了！”
“什么时候？”
“昨天傍晚。她本该在绣坊值夜，但今早没出现。属下们去她住处找，屋里整整齐齐，但人不见了。只在枕下发现这个……”
锦衣卫递上一张纸条。纸条上只有一行娟秀的小字：
“殿下，小心身边人。沈先生不止一个。”
沈先生不止一个。
朱雄英握着纸条，指尖冰凉。
林婉儿显然发现了什么，来不及传信，只能留下这句警告。而现在她生死未卜。
身边人……
他看向徐妙锦，看向蒋瓛，看向周围的所有人。
谁是可以信任的？
谁又是……沈先生？
窗外，秋风呼啸而过，卷起漫天落叶。
距离腊月初八，还有四十四天。
而敌人，可能就在身边。