十一月初四，清晨，太医院弥漫着药香。
朱雄英带着陈默、徐妙锦踏入院门时，院使孙守正正领着几名太医整理医案，见太孙亲临，慌忙跪迎。
“臣等参见殿下。”
“免礼。”朱雄英扫视四周，“孙院使，本宫要查太医院近三年的药材出入记录，特别是龙涎香和蓝矾。”
孙守正面露难色：“殿下，药材记录庞杂，且涉及宫中贵人们用药隐私……”
“事关皇祖父中毒一案，必须查。”朱雄英语气不容置疑，“蒋瓛，带人协助，将所有记录搬到文华殿。”
“是！”
蒋瓛带着锦衣卫开始搬运，数十箱医案、账册堆积如山。朱雄英坐镇文华殿，徐妙锦、陈默分头查阅。
时间一点点流逝，殿内只闻翻页声。晌午时分，徐妙锦忽然轻呼：“殿下，这里有问题。”
她手中是一本《御药房贡品录》，翻到“香料”一栏。记录显示：洪武二十四年八月，暹罗进贡龙涎香三十斤，由尚膳监验收，太医院提取五斤“以备药用”。
“五斤龙涎香入药，是什么概念？”朱雄英问。
孙守正忙解释：“回殿下，龙涎香虽为香料，但医书中记载可‘化痰止咳、行气活血’。宫中用量极小，通常一两可用数月。五斤……够用几十年。”
“太医院领走五斤，实际用了多少？”
“这……”孙守正额头冒汗，“臣需查用药记录。”
另一边的陈默已经找到记录：“殿下，这三年太医院开出的龙涎香药方，总共十七张，用量合计……不到半斤。”
半斤对五斤，四斤半不翼而飞。
“谁负责保管龙涎香？”朱雄英语气转冷。
“是……是御药房管事太监，王德海。”孙守正声音发颤，“但他上个月已告老还乡了。”
又是人没了。
朱雄英盯着记录，脑中飞速运转：尚膳监刘福涂改记录，少十斤龙涎香；太医院王德海虚报用量，私吞四斤半；加上之前发现的那些……总数已超过二十斤。
二十斤掺了蓝矾的龙涎香，若在宫宴上点燃，足以让整个奉天殿的人神志不清。
“蓝矾呢？”他继续问，“太医院用蓝矾做什么？”
“蓝矾是外用药材，可‘杀虫解毒’，但有毒，用量需极谨慎。”孙守正道，“宫中主要用于治疗皮肤病，或做染料。”
“出入记录如何？”
陈默翻查片刻，脸色凝重：“殿下，蓝矾记录有问题——今年三月至八月，领用量是往年的三倍，但用药记录却未见增加。”
三倍的蓝矾，去向不明。
“谁批的条子？”朱雄英问。
“是……是周王。”孙守正低声道，“周王精研医术，常来太医院交流。三月时他说需要蓝矾配药，臣……就批了。”
周王朱橚。
又是他。
朱雄英想起昨日周王那温文尔雅的模样，心中寒意更甚。一个沉迷医术、编纂救荒本草的贤王，私下里却在大量索取毒物原料。
“周王要这么多蓝矾，配什么药？”
“他说是研究‘驱虫药方’，用于防治江南瘟疫。”孙守正回忆，“臣当时还觉得周王仁心，所以……”
所以没多想。一个以医术闻名的藩王，索要药材太正常了。
“那些蓝矾，他亲自取走的？”
“是，每次都是周王亲自来取，说配方需保密。”
亲自取走，不留痕迹。好个周王。
朱雄英站起身，在殿中踱步。周王要蓝矾，刘福涂改龙涎香记录，黄太监在苏州藏匿湘王，坤宁宫周莲心传递消息，钦天监周世安提供密道图……
“周”这个字，像一根线，串起了所有线索。
“孙院使，”他忽然转身，“周王可曾向太医院打听过……香料与药材混合的方子？”
“有……”孙守正回忆，“去年腊月，周王问过臣，龙涎香若与矿物药材同燃，会产生什么效果。臣说，龙涎香遇热挥发，若与含毒矿物同燃，毒气会随香气扩散，伤人于无形。”
“他当时什么反应？”
“周王很感兴趣，还让臣详细讲解。”孙守正擦了擦汗，“臣以为他只是学术探讨……”
学术探讨？探讨如何用毒香杀人罢了。
朱雄英挥手让孙守正退下，殿内只剩三人。
“殿下，”徐妙锦轻声道，“现在看来，周王很可能是白莲教‘影先生’，或者至少是核心人物。”
“但他身在开封，如何遥控南京布局？”陈默质疑。
朱雄英沉吟片刻：“周王一年有三个月在京。这三个月，足够他安排许多事。而且……他可能不是一个人在行动。”
“您是指……”
“周王、晋王、湘王，或许还有其他人，组成一个同盟。”朱雄英分析，“周王提供医术毒术，晋王提供财力兵力，湘王作为‘已死之人’暗中活动。而宫中……有他们的内应。”
这个内应，可能是马皇后，也可能是坤宁宫的其他人。
但马皇后为何要参与？她已是国母，地位尊崇，有什么理由谋逆？
“除非，”徐妙锦想到一种可能，“她要扶持别的皇子登基？”
马皇后亲生子早夭，如今宫中的皇子都是庶出。她要扶持谁？晋王？周王？还是……
朱雄英忽然想起一件事：“皇祖母与周王，关系如何？”
“周王生母早逝，幼时曾由马皇后抚养过一段时间。”徐妙锦道，“宫中旧人说，马皇后待周王如己出，周王对马皇后也极孝顺。”
抚养之恩，母子之情。这或许就是纽带。
午后，朱雄英再次来到坤宁宫。
这次，马皇后不在佛堂，而在暖阁里修剪盆栽。她见朱雄英来，放下剪刀，露出慈祥的笑：“英儿来了，坐。”
朱雄英行礼入座，目光扫过暖阁。窗边小几上，摆着一个青瓷香炉，正袅袅飘着轻烟。香味很特别，不是寻常檀香。
“皇祖母熏的什么香？”他问。
“是沉水香，加了点薄荷。”马皇后道，“近日心烦，闻这个清爽些。”
朱雄英走近细闻，确实有薄荷的清凉，但底下还藏着另一种极淡的香气——是龙涎香。虽然被掩盖得很好，但他近来接触太多，已能分辨。
“好闻。”他不动声色，“孙儿也想向皇祖母讨些，近日政务繁多，有些头痛。”
“哀家这儿剩得不多了。”马皇后笑道，“你若想要，哀家让周莲……哦，她没了。”她神色黯然，“让别的宫女给你送去。”
她说到周莲心时，自然流畅，看不出破绽。
“谢皇祖母。”朱雄英转话题，“孙儿今日见了周王叔，他提起幼时受您照顾，很是感念。”
马皇后眼中浮现温情：“橚儿那孩子，从小就懂事。他生母去得早，哀家多照拂些是应该的。”
“周王叔精研医术，孙儿听说，他还常来向您请教养生之道？”
“是常来。”马皇后点头，“他每次回京，都会来请安，顺便给哀家诊脉开方。前些日子还送来安神香，说睡前点一炷，睡得安稳。”
安神香。
朱雄英心中一紧：“皇祖母用的，就是周王叔送的香？”
“是啊。”马皇后指向香炉，“他说是古方调配，沉香为主，加了安神的药材。”
“孙儿能看看香料吗？”
马皇后看了他一眼，神色如常：“自然可以。”她唤来宫女，取来一个锦盒。
锦盒打开，里面是深褐色的香块，气味与香炉中一样。朱雄英拿起一块，凑近细闻——龙涎香的气味更明显了，但确实混着沉香、薄荷等其他药材，若不仔细分辨，极易忽略。
“皇祖母用了多久？”
“有个把月了。”马皇后道，“效果确实好，哀家近来睡得踏实多了。”
一个把月……正好是周王上次回京的时间。
朱雄英放下香块，状似随意地问：“周王叔对皇祖母真是孝顺。不知他这次回京，可来请安了？”
“昨儿晚上来过。”马皇后道，“那时你刚走，他陪哀家说了会儿话，送了些补品。”
昨晚？朱雄英心中一震。昨晚他离开坤宁宫后，周王就来了。这么巧？
“周王叔说了什么？”
“无非是些家常，说他在开封编医书的事。”马皇后修剪着盆栽，“哦，他还问起腊月初八宫宴的事，说想献上一味新调的‘万寿香’，为宫宴添彩。”
万寿香！
朱雄英几乎要握紧拳头，却强自镇定：“周王叔有心了。不过宫宴用香，自有内廷安排，怕是不合规矩。”
“哀家也是这么说的。”马皇后道，“但橚儿说，那是他精心调配的，用了数十种名贵药材，有延年益寿之效。哀家想着，他一片孝心，便允了。”
她允了。以皇后之尊，允许周王在宫宴上献香，合情合理。届时香料送入宫中，混入原有的龙涎香中……
“皇祖母，”朱雄英语气尽量平和，“宫宴大事，一切需谨慎。周王叔的香虽好，但未经太医查验，恐有不妥。”
马皇后停下剪刀，看着他：“英儿，你是怀疑橚儿？”
“孙儿不敢。”朱雄英躬身，“只是皇祖父刚刚……孙儿不得不小心。”
暖阁内沉默了片刻。马皇后轻叹一声：“你说得对，是该小心。”她放下剪刀，“这样吧，香先送来，让太医院查验。若无问题，再用。”
“皇祖母圣明。”
“不过，”马皇后话锋一转，“英儿，哀家也要提醒你一句：疑心太重，伤人也伤己。橚儿那孩子，哀家看着他长大，他不是心思歹毒之人。”
这话像是在维护周王，又像是在敲打朱雄英。
朱雄英低头：“孙儿谨记。”
离开坤宁宫时，他带走了一块安神香。回到文华殿，立刻让孙守正查验。
结果很快出来：香块中确实含有龙涎香，比例约一成；蓝矾微量，不足以致病，但长期使用会致人昏沉、反应迟钝。
“这是慢性毒香。”孙守正脸色发白，“短期使用助眠，长期使用……会让人神志渐失，最终瘫卧在床。”
朱雄英盯着那香块，浑身发冷。周王给马皇后用慢性毒香，是想控制她？还是想灭口？
若马皇后真是同谋，为何会被下毒？若她不是同谋，周王为何要害抚养自己的母后？
谜团越来越深。
傍晚时分，蒋瓛带回一个惊人消息：“殿下，湘王找到了。”
“在哪儿？”
“在杭州。”蒋瓛道，“我们的人在西湖边的一座私宅里发现了他，但……他死了。”
“死了？”朱雄英霍然起身，“怎么死的？”
“中毒。”蒋瓛递上一份密报，“七窍流血，与周莲心中的毒一模一样。死亡时间大概在两天前，也就是……我们追踪到苏州的那天。”
两天前，湘王还在苏州拙政园，随后消失，再发现时已死在杭州。这中间发生了什么？
“现场有什么线索？”
“有打斗痕迹，湘王身上有多处外伤，但致命的是毒。”蒋瓛道，“另外，在他怀里发现这个。”
是一个油纸包，里面是一块玉佩碎片——蟠龙纹，四爪，刻着“白”字。加上之前的“木”字旁，正好是“柏”字。
湘王朱柏的玉佩，终于拼全了。
但朱雄英注意到，碎片边缘有胶痕——这些碎片曾被粘合过，又被人故意掰开。
“还有，”蒋瓛压低声音，“湘王左手攥得很紧，我们掰开后，发现他手心用血写了两个字。”
“什么字？”
“周、坤。”
周、坤。
周王，坤宁宫。
朱雄英闭上眼睛。湘王临死前写下这两个字，是在指认凶手？还是在提示什么？
“湘王的尸体呢？”
“已秘密运回，停在城外义庄。”
“验尸，仔细验。”朱雄英语气冰冷，“查他中的什么毒，查他身上的伤是什么兵器造成的，查他这两天见过谁！”
“是！”
蒋瓛退下后，朱雄英独自站在窗前。夕阳将天空染成血色，紫金山的轮廓在暮色中如巨兽匍匐。
湘王死了，这个假死多年的藩王，终究还是死了。是被同伙灭口，还是被敌人所杀？
周王、坤宁宫……这两者之间，到底藏着什么秘密？
他想起那颗玉珠，想起上面的“子时，摇光，开”，想起武英殿密道里的地图和诗句。
腊月初八，子时，乾清宫。
“殿下，”徐妙锦轻声道，“湘王一死，线索又断了。但周王的嫌疑越来越大，要不要……”
“不要打草惊蛇。”朱雄英摇头，“周王现在动不得。他是藩王，无确凿证据，本宫不能动他。”
“可腊月初八……”
“还有三十四天。”朱雄英语气决绝，“三十四天，足够布下一张网。”
他转身，眼中寒光闪烁：“他不是要献‘万寿香’吗？本宫就让他献。”
“殿下的意思是……”
“将计就计。”朱雄英道，“让他以为我们中计，然后在宫宴上……让他原形毕露。”
这是险招，但也是唯一能引蛇出洞的办法。
深夜，文华殿密室。
朱雄英、徐妙锦、陈默、蒋瓛四人围坐，烛火将他们的影子投在墙上。
“计划如下，”朱雄英语气沉稳，“第一，蒋瓛，你继续追查湘王死因，同时监视周王在京所有动向，包括他与谁接触、去何处、做什么。”
“是。”
“第二，陈默，你负责宫宴安保。腊月初八那天，奉天殿内外要布满我们的人，但必须隐蔽。所有进殿的香料、食物、酒水，都要经过三道查验。”
“明白。”
“第三，徐姑娘，”朱雄英看向徐妙锦，“你负责香料这一块。周王献香时，你要在场，当场查验。本宫会让孙守正配合你，准备一套说辞。”
徐妙锦点头：“臣女定不辱命。”
“最后，”朱雄英顿了顿，“本宫要亲自去一个地方。”
“哪里？”
“钦天监。”朱雄英语气低沉，“我要见见那个周世安。”
周世安，周王的堂叔，洪武十年参与勘测皇城密道的人。他手里，一定还有更多秘密。
计划已定，众人分头准备。
朱雄英独坐密室，拿出那颗玉珠，在烛光下细细端详。北斗七星的纹路精细绝伦，金线在光下流转，仿佛真的有星辰在其中运行。
他忽然想起，周王昨日看他拿出玉珠时，那转瞬即逝的异样眼神。周王认得这颗珠子——他一定认得。
但为何不承认？
除非……这颗珠子本身，就是一个信号，一个只有他们内部人知道的信号。
朱雄英将玉珠握在手心，冰凉的温度让他清醒。窗外，夜色深沉，宫灯在风中摇曳。
远处隐约传来梆子声，三更天了。
就在此时，密室的门被轻轻敲响。陈默的声音传来：“殿下，有客。”
“谁？”
“周王。”
朱雄英瞳孔骤缩。深夜来访，必有蹊跷。
他迅速收起玉珠，整理衣冠：“请。”
门开，周王朱橚一身素袍，面带微笑地走进来。他手里提着一个小木箱，散发着淡淡的药香。
“打扰殿下休息了。”朱橚行礼，“臣刚配好‘万寿香’的样品，特来请殿下过目。”
说着，他打开木箱。箱内整齐排列着十二个香囊，每个香囊都用金线绣着“万寿无疆”四字。
“殿下可要闻闻？”朱橚取出一只香囊，递上前。
朱雄英接过，凑近鼻尖——香气浓郁，确实是龙涎香为主，但混着几十种其他药材，复杂难辨。
“好香。”他不动声色。
“这香需在宫宴前一个时辰点燃，待宾客入席时，香气正浓，有提神醒脑、延年益寿之效。”朱橚笑道，“臣已请皇后娘娘允准，但还需殿下首肯。”
他在试探。试探朱雄英是否起疑。
朱雄英也笑了：“五叔有心了。这香既经皇祖母允准，本宫自然同意。不过宫宴大事，还需太医院查验，走个过场。”
“应该的。”朱橚神色如常，“臣明日便送样品去太医院。”
两人又寒暄几句，周王告辞。他走到门口时，忽然回头：“殿下，臣听说……湘王找到了？”
消息传得真快。
朱雄英面不改色：“确有此事，但湘王已死。”
“死了？”朱橚面露悲戚，“唉，柏弟他……终究还是没逃过。可知死因？”
“中毒，与宫中一个宫女中的毒一样。”
周王沉默片刻，轻叹一声：“宫中近来确实不太平。殿下……要保重。”
他说完，躬身退出。
朱雄英盯着他离去的方向，手中香囊已被握得温热。
刚才周王转身时，他注意到——周王的腰间，佩着一块玉佩。玉佩的样式很普通，但挂玉佩的绳子，是靛蓝色的宫绦。
与周莲心指甲缝里的丝线，一个颜色。
夜深了。朱雄英站在窗前，望向周王离开的方向。远处，周王的灯笼在宫道上渐行渐远，像一点鬼火。
腊月初八，还剩三十四天。
而此刻，钦天监的观星台上，一个白发老者正仰观天象。他手中托着一个罗盘，罗盘的指针正缓缓指向北斗七星中摇光星的方向。
老者喃喃自语：“摇光移位，煞星临宫。腊月初八……血光之灾啊。”
他身后，一个黑影悄然浮现。
“周监副，主子问：东西准备好了吗？”
老者缓缓转身，露出一张苍老而平静的脸——正是周世安。
“准备好了。”他声音沙哑，“腊月初八，子时，乾清宫……一切将见分晓。”
黑影点头，消失在夜色中。
周世安继续仰观星空，眼中倒映着漫天星辰。
而在星辰之下，南京城沉睡着，浑然不知一场风暴正在酝酿。