十一月初五，丑时三刻，钦天监观星台。
朱雄英只带陈默一人，踏着夜色来到这座位于紫金山南麓的高台。观星台建于洪武三年，高九丈九尺，取“九九归一”之意，是观测天象、制定历法的重地。夜色中，石台如巨兽匍匐，石阶蜿蜒而上，仿佛通往天际。
“殿下，周世安就在上面。”陈默低声道。
朱雄英抬头望去，台顶隐约有灯火。他拾级而上，石阶冰凉，夜风凛冽。登上台顶时，只见一个白发老者正伏案观测星象，案上摆着浑天仪、简仪、罗盘等器具。
“周监副。”朱雄英开口。
老者缓缓转身，正是周世安。他已年过六旬，面容清癯，一双眼睛却异常明亮，仿佛能洞穿夜色。见是太孙，他并不意外，躬身行礼：“臣参见殿下。臣料定殿下今夜会来。”
“哦？为何？”
“因为摇光星今夜异动。”周世安指向北方星空，“殿下请看，北斗第七星摇光，今夜比往常亮了三成，且微微发红——此乃‘血星照宫’之兆。”
朱雄英顺着他指的方向望去，果然见北斗七星中，最后一颗星光芒异常，隐隐泛着红光。
“血星照宫，主何凶吉？”
“主宫闱血光，天子崩殂。”周世安声音平静，却字字惊心，“上一次出现此兆，是至正二十八年，元顺帝北逃的前夜。”
元亡之夜。不祥之兆。
朱雄英盯着那颗星：“天象之说，虚无缥缈。本宫更信人事。”
“天象人事，本就相通。”周世安转过身，继续观测，“殿下今夜来，是想问洪武十年密道图之事吧？”
开门见山。
“是。”朱雄英语气转冷，“图纸副本为何遗失？落入了谁手？”
周世安沉默片刻，放下手中的观星尺：“殿下可知，钦天监除了观测天象，还负有一项秘职？”
“什么？”
“为皇室勘测风水龙脉，布置护国大阵。”周世安缓缓道，“洪武十年，陛下命监正李源勘测皇城地脉，绘制密道图，正是为了布设‘北斗七星护宫阵’。”
“这与密道图遗失何干？”
“因为图纸有两份。”周世安转身，直视朱雄英，“一份存于宫中，一份……存于钦天监秘库，以备不测。但三年前，秘库那份不翼而飞。”
三年前，正是湘王“遇刺”那年。
“谁盗走的？”
“臣不知。”周世安摇头，“但盗窃手法高明，未触动任何机关，显然是内贼。且此人精通星象阵法，知道图纸价值。”
精通星象阵法……周王朱橚？
“周监副，”朱雄英盯着他，“你是周王的堂叔。”
“是。”周世安坦然承认，“但臣与周王，多年未有往来。”
“为何？”
“因为……”周世安长叹一声，“臣不认同他的做法。”
这话意味深长。
“什么做法？”
周世安没有直接回答，而是指向案上一卷泛黄的图纸：“殿下请看，这是臣近年观测绘制的星象图。”
图纸展开，上面标注着洪武二十年至二十四年的重要星象。朱雄英注意到，有几处特别标注：
“洪武二十二年三月，荧惑守心，主兄弟阋墙。”——湘王“遇刺”那年。
“洪武二十四年七月，太白经天，主兵戈起。”——韩王遇袭那月。
“洪武二十四年十月，彗星现于紫微垣，主天子危。”——朱元璋“驾崩”那月。
每一次星象异常，都对应着一次事件。
“这些星象，”朱雄英语气凝重，“是巧合，还是……人为？”
“星象乃天定，人事乃人为。”周世安意味深长，“但若有人精通天象，便可借天时行事，让天象与人事……看似巧合。”
朱雄英心中一震：“你是说，有人在利用星象布局？”
“殿下聪慧。”周世安收起图纸，“北斗七星阵本是护宫大阵，但若被逆用，便可成‘引煞入宫’之局。而逆用此阵，需满足三个条件：一、精通阵法；二、手握密道图；三、宫中有人接应。”
周王精通医术，而医术与阵法在阴阳五行之理上相通；密道图失窃；坤宁宫有内应……三个条件，全齐了。
“周王想要什么？”朱雄英问。
周世安沉默良久，吐出四个字：“九五之位。”
“就凭他？”朱雄英冷笑，“周王在藩王中排行第五，上有晋、燕，下有诸多兄弟，如何轮得到他？”
“所以他才要布局。”周世安道，“晋王刚愎，燕王谨慎，湘王已‘死’……若腊月初八宫宴生变，殿下遇险，陛下又已‘驾崩’，届时群龙无首，藩王必乱。而周王手握密道图，可‘护驾’入宫，掌控中枢。”
挟天子以令诸侯——不，是直接登基。
“他如何保证其他藩王臣服？”
“毒香。”周世安声音低沉，“掺了蓝矾的龙涎香，可致幻、可致命。宫宴之上，若所有藩王、大臣皆中毒神志不清，周王以解药要挟，或直接灭口，便可扫清障碍。”
朱雄英背脊发凉。这计划狠毒，但确实可行。
夜风更紧，吹得观星台上的灯笼摇晃不定。
朱雄英盯着周世安：“你既知这些，为何不早禀报？”
“无凭无据，如何禀报？”周世安苦笑，“周王是臣堂侄，臣若举告，反会被视为构陷。且臣也是最近才想通这一切。”
“最近？”
“湘王身死的消息传来后。”周世安道，“湘王与周王合作多年，如今突然被杀，说明周王开始清除知情者。下一个……或许是晋王，或许是其他人，也或许是……臣。”
灭口。湘王知道太多，所以死了。
“周监副今夜坦言，是要投靠本宫？”
“臣为大明臣子，自当效忠殿下。”周世安躬身，“但臣有一个请求。”
“说。”
“若有一日事败，请殿下……留周王一命。”周世安眼中露出哀色，“他母亲早逝，自幼孤苦，虽行差踏错，但终究……”
终究是亲人。这话没说全，但朱雄英明白。
“本宫答应你。”朱雄英道，“只要他束手就擒，本宫不杀他。”
“谢殿下。”周世安从怀中取出一物，“此为臣绘制的‘北斗七星阵逆解图’，或可助殿下破局。”
图纸展开，上面详细标注了七星阵的七个节点，以及逆用时的“煞气流转”路径。根据图示，腊月初八子时，煞气将从摇光星位（武英殿）开始，沿密道流向天枢（奉天殿）、天璇（华盖殿）……最终汇聚于天权（乾清宫）。
“煞气如何形成？”朱雄英问。
“毒香。”周世安指着图纸上的标注，“毒香点燃，烟气随密道流动，在七个节点积聚，形成‘毒瘴’。子时一到，七星连珠，地气涌动，毒瘴将从密道出口喷发，笼罩乾清宫。”
这就是“引煞入宫”的真面目——利用密道输送毒气，配合天象时辰，制造大规模中毒事件。
“如何破解？”
“两个办法。”周世安道，“一、在子时前，破坏七个节点中的任意三个，阵法自破；二、在毒瘴喷发前，封死密道出口。”
但密道出口在乾清宫何处？图纸上并未标注。
“出口位置，臣也不知。”周世安摇头，“密道图为李监正亲手所绘，出口位置只有他知道。但他三年前已病逝。”
又是死无对证。
朱雄英收起图纸：“周监副可愿协助本宫？”
“臣义不容辞。”周世安顿了顿，“但臣提醒殿下，周王在京中必有眼线。殿下今夜来此，恐已打草惊蛇。”
话音刚落，观星台下忽然传来一声异响。
陈默立刻拔刀护在朱雄英身前：“什么人！”
石阶处，一个黑影一闪而过。陈默疾追而去，片刻后返回，手中多了一块碎布——靛蓝色，与周莲心指甲缝里的丝线一样。
“有人偷听。”陈默脸色难看。
“走了？”朱雄英问。
“身法极快，追不上。”陈默道，“但臣看清了，那人穿着夜行衣，脸上有面具。”
面具……明月楼杀手？
周世安长叹一声：“该来的，总会来。殿下，请速回宫，此地不宜久留。”
朱雄英点头，正要离开，忽然想起一事：“周监副，那颗玉珠上的‘子时，摇光，开’，是何意？”
周世安一怔：“玉珠？什么玉珠？”
朱雄英描述那颗北斗七星纹的玉珠。周世安听后，脸色骤变：“殿下可否给臣看看？”
朱雄英取出玉珠。周世安接过，对着灯光仔细查看，手指摩挲着上面的纹路，越看脸色越白。
“这是……七星钥。”他声音发颤。
“七星钥？”
“北斗七星阵的钥匙。”周世安指着玉珠上的金线，“七颗星，对应七个节点。这玉珠并非装饰，而是……机关钥匙。插入正确位置，可开启或关闭阵法。”
“正确位置在哪里？”
“在阵眼。”周世安道，“也就是……乾清宫的密道出口处。”
朱雄英浑身一震。原来玉珠不是信物，是钥匙！是控制毒瘴喷发的关键！
“周王知道这个吗？”
“应该不知道。”周世安摇头，“七星钥是李监正的独门设计，图纸上未标注，连臣都只是听他说过。这玉珠怎会流落在外……”
话未说完，观星台下忽然传来急促的脚步声。蒋瓛带着一队锦衣卫匆匆赶来，见到朱雄英，急声道：“殿下，宫中出事了！”
“何事？”
“坤宁宫走水！”
朱雄英赶回宫中时，坤宁宫西侧偏殿已烧成一片火海。数十名太监、宫女正在救火，水龙喷出，与烈焰相激，腾起漫天白雾。
“怎么起的火？”朱雄英厉声问。
一个太监跪地道：“回殿下，是佛堂的油灯倒了，引燃了经幡……”
“皇后娘娘呢？”
“娘娘无恙，已移驾东暖阁。”
朱雄英松了口气，但心中疑窦丛生：太巧了。他刚去钦天监，坤宁宫就失火。这是警告？还是灭口？
他直奔东暖阁。马皇后坐在榻上，虽有些惊魂未定，但神色还算镇定。见朱雄英来，她摆手道：“哀家没事，就是些经书烧了，可惜。”
“皇祖母受惊了。”朱雄英语气关切，“可查清起火原因？”
“说是油灯倒了。”马皇后道，“但哀家记得，佛堂的油灯向来稳当，怎会无故倾倒？”
这话意有所指。
“皇祖母怀疑……有人纵火？”
“不敢说。”马皇后看向窗外火光，“但宫里近来怪事太多，由不得人多想。”
朱雄英沉默片刻，忽然问：“皇祖母，那颗玉珠念珠……可还在？”
马皇后神色微顿：“怎么问起这个？”
“孙儿觉得那珠子特别，想看看上面的纹路。”
“那珠子……”马皇后轻叹，“昨夜不见了。哀家今早才发现，许是掉在哪儿了。”
昨夜不见的？正好是他发现玉珠在御花园假山的那晚。
是马皇后自己藏的？还是有人从她这里偷走的？
“皇祖母可记得，那玉珠是何时有的？”
“有些年头了。”马皇后回忆，“好像是……湘王就藩那年，他离京前献给哀家的，说是高僧开光，可保平安。”
湘王！又是湘王！
朱雄英脑中电光石火：湘王献珠给马皇后，玉珠是七星钥，可控制北斗七星阵。而湘王与周王勾结，周王利用此珠……
但珠子为何会出现在御花园假山？是谁放在那里的？是马皇后察觉不对，故意藏匿？还是有人盗出后暂藏？
“皇祖母，”朱雄英语气尽量平和，“湘王献珠时，可说过什么特别的话？”
“那时他还年轻，就是些祝福的话。”马皇后想了想，“哦，他说过一句：‘此珠与北斗相应，危难时可护身。’”
与北斗相应。湘王早就知道玉珠的作用。
朱雄英心中一片冰凉。所以马皇后可能真不知情，她只是被利用的棋子——湘王借献礼之名，将七星钥放在她身边，方便周王必要时取用。
但周莲心是马皇后身边的人，若马皇后不知情，周莲心如何能潜伏十二年而不被发现？
除非……马皇后并非完全无辜。
“皇祖母好好休息，孙儿去查查火场。”朱雄英行礼告退。
走出暖阁，他脸色沉了下来。这场火起得太蹊跷，必须查清。
火势已基本扑灭，偏殿烧塌了一半。朱雄英带人进入残垣，空气中弥漫着焦糊味。佛堂已面目全非，观音像熏得漆黑，经卷化为灰烬。
“殿下，”陈默在一处焦木下发现异样，“这里有东西。”
是一具尸体，蜷缩在佛龛后。尸体已烧得面目全非，但从残留的衣饰看，是个宫女。
“是谁？”朱雄英问。
一个老太监辨认片刻，颤声道：“像是……翠儿，佛堂的洒扫宫女。”
翠儿？朱雄英记得这个宫女，十五六岁，沉默寡言，一直在佛堂伺候。
“怎么死在这里？”蒋瓛检查尸体，“火烧时，她为何不逃？”
陈默蹲下身细查：“殿下，她颈骨断了——是先被扭断脖子，然后纵火焚尸。”
灭口。翠儿看到了什么，或者知道了什么，被灭口后伪装成火灾遇难。
“搜她身上。”朱雄英道。
徐妙锦上前，在尸体紧攥的手心里，发现一块未被完全烧毁的碎布——靛蓝色，绣着金线云纹，与韩王遇袭现场的碎布一样。
又是这种布料！
“她死前抓下了凶手衣角。”徐妙锦判断。
朱雄英接过碎布，手感细腻，是上等的苏绸。能穿这种料子的人，不是普通宫女太监。
“查。”他语气冰冷，“查宫中谁有这种料子的衣服，查翠儿最近接触过谁！”
命令传下，锦衣卫开始彻查。但朱雄英知道，既然凶手敢纵火灭口，必定已处理干净痕迹。
果然，一个时辰后，蒋瓛回报：“殿下，查遍了，宫中无人有这种料子的衣服。至于翠儿……她昨日曾出宫一趟，说是家中有事。”
“她家在哪儿？”
“城南柳树巷，父母早亡，只有一个哥哥。”蒋瓛道，“臣已派人去查。”
正说着，一个小太监匆匆跑来：“殿下，翠儿的哥哥……找到了。”
“在哪儿？”
“在……在井里。”小太监脸色惨白，“刚捞上来，死了至少两天。”
翠儿昨天出宫，说家中有事，但哥哥两天前就死了。她在说谎，或者说……有人在逼她说谎。
“她出宫见了谁？”朱雄英语气森寒。
“守门的侍卫说，她出宫后往东去了，但具体去哪儿，没人看见。”
线索又断了。但朱雄英注意到一个细节：翠儿是佛堂洒扫宫女，负责清洁佛堂。如果有人在佛堂动了手脚，她最可能发现。
比如……偷换念珠？
“陈默，”朱雄英忽然道，“你去查查，翠儿最近可曾动过佛堂的摆设，特别是念珠。”
陈默领命而去。朱雄英走出废墟，望向渐亮的天际。晨光微露，但宫中阴影，似乎比夜色更深。
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十一月初五，辰时。
朱雄英回到文华殿时，徐妙锦已在等候，手中拿着一份验尸报告。
“殿下，湘王的尸体验完了。”她神色凝重，“死因确实是中毒，与周莲心一样。但仵作发现一个奇怪之处：湘王胃里有一种罕见的药材残留。”
“什么药材？”
“曼陀罗花。”徐妙锦道，“此花产自西域，有致幻之效，但用量需极小心，过量则致命。湘王胃里的量……足以让他产生幻觉。”
幻觉？所以湘王死前可能神志不清，写下的“周、坤”二字，未必是真相？
“还有，”徐妙锦继续，“湘王身上的外伤，经辨认，是两种不同兵器造成的：一种是短剑，伤口细深；一种是弯刀，伤口宽浅。”
两种兵器，两个凶手？或者……凶手有同伙？
“短剑和弯刀，可有线索？”
“短剑常见，但弯刀……”徐妙锦迟疑，“仵作说，那种弧度的弯刀，像是……蒙古人用的。”
蒙古人？朱雄英心中一凛。南京城中怎会有蒙古人？除非……
“韩王遇袭时，现场也有弯刀痕迹。”他想起那份报告。
“是。”徐妙锦点头，“所以，可能有一伙蒙古杀手，在为幕后之人办事。”
蒙古杀手、白莲教、藩王、宫中内应……这张网越来越大。
朱雄英坐下，揉了揉眉心。一夜未眠，又接连受冲击，饶是他心智坚韧，也感到疲惫。
“殿下，”徐妙锦轻声道，“臣女想起一事。昨夜周王献香时，臣女注意到……他腰间除了玉佩，还挂着一个香囊。”
“什么香囊？”
“靛蓝色，绣着金线云纹。”徐妙锦一字一句道，“与翠儿手中碎布的料子，一模一样。”
朱雄英猛地抬头。
周王！他终于露出破绽了！
“但仅凭香囊，定不了他的罪。”徐妙锦道，“他大可说是巧合。”
“确实。”朱雄英冷静下来，“但有了这个线索，我们就能盯死他。”
正说着，陈默回来了，带回一个消息：“殿下，查清了。翠儿三天前曾向尚衣监要过针线，说是念珠的绳子松了，要重新串。”
念珠！她动过念珠！
“也就是说，”朱雄英缓缓道，“翠儿可能偷换了玉珠，或者发现了玉珠的秘密，因此被灭口。”
而指使她的人，很可能是周王。周王需要玉珠，但玉珠在马皇后手中，于是买通翠儿偷换。但不知何故，玉珠被藏在了御花园假山……
“殿下，”蒋瓛匆匆进来，“周王求见。”
“让他进来。”
周王朱橚依旧一身素袍，面带微笑。但今日，朱雄英从他笑容里看出了别的东西。
“五叔这么早来，有事？”朱雄英语气平静。
“臣来送‘万寿香’的样品给太医院。”周王递上一个锦盒，“顺便……向殿下禀报一事。”
“何事？”
“臣昨夜观星，见摇光异动。”周王神色肃然，“此乃大凶之兆，恐宫中有变。臣恳请殿下，加强宫中戒备，特别是……坤宁宫。”
他在暗示什么？是关心？还是故布疑阵？
“本宫知道了。”朱雄英接过锦盒，“五叔有心了。”
“另外，”周王犹豫片刻，“臣听说坤宁宫昨夜失火……臣想去向皇后娘娘请安，不知可否？”
他想去坤宁宫。是想查探玉珠下落？还是想确认什么？
“皇祖母受惊，需要静养。”朱雄英拒绝，“五叔改日再去吧。”
周王眼中闪过一丝失望，但很快掩饰：“是臣唐突了。那臣先告退。”
他行礼退出。朱雄英盯着他的背影，忽然注意到——他今日腰间没有香囊。
昨天还有，今天就没有了。是察觉到了什么？
“陈默，”朱雄英低声下令，“盯死周王，看他回去后做什么，见什么人，特别是……有没有处理掉一个靛蓝色香囊。”
“是！”
周王走后，朱雄英打开锦盒。里面是三个香囊，与昨夜所见一样。他取出一只，拆开线口，将香料倒在纸上。
龙涎香、沉香、薄荷……还有几种他不认识的药材。
“徐姑娘，你看看。”
徐妙锦仔细辨认，忽然脸色一变：“殿下，这里面有曼陀罗花粉！”
曼陀罗花！湘王胃里发现的药材！
“少量曼陀罗花粉混入香中，可致幻；若大量……”徐妙锦声音发颤，“可让人狂乱，自相残杀。”
朱雄英盯着那些香料，浑身发冷。
他明白了。周王的计划不是简单的毒杀，而是……让参加宫宴的人产生幻觉，互相残杀。届时大殿将成为修罗场，而他，以“护驾”之名掌控一切。
好毒的计！
“殿下，这香不能用。”徐妙锦急道。
“用。”朱雄英语气决绝，“但要用我们处理过的。”
他将香料重新装回，交给徐妙锦：“你与孙院正一起，调配外观相同但无害的香料，替换掉周王所有的‘万寿香’。”
“可周王若察觉……”
“他不会察觉。”朱雄英道，“因为他自信我们看不破。”
这是一种心理博弈。周王以为朱雄英年轻，不懂这些，所以会大意。
“另外，”朱雄英补充，“准备真正的解药，宫宴那天，我们的人都要提前服用。”
“是。”
徐妙锦领命而去。朱雄英独坐殿中，望着窗外渐亮的天空。
还有三十三天。
这时，一个小太监悄声进来：“殿下，坤宁宫那边传来消息：皇后娘娘……要见您。”
马皇后要见他？这个时候？
朱雄英起身：“本宫这就去。”
他有预感，这次见面，或许会有意想不到的收获。
而此刻，周王回到在京的府邸，屏退左右后，从一个暗格中取出一封信。信上只有一行字：
“玉珠未得，计划有变。腊月初八，按第二策行事。”
他将信凑到烛火上，看着它化为灰烬。
窗外，一只信鸽振翅飞向北方。
北方，是北平的方向。