建文元年，腊月廿一，寅时。
京师德胜门外，十万大军列阵待发。旌旗猎猎，刀甲森森，呵出的白气在晨光中凝成一片薄雾。战马不安地踏动马蹄，铁蹄叩击冻土，发出沉闷的声响。
朱雄英一身戎装，披明黄斗篷，登上点将台。他没有穿龙袍戴冠冕，而是选择了朱元璋当年北伐时的装束——金甲、红缨、腰悬天子剑。这个十六岁的少年皇帝，此刻在将士眼中，竟有几分太祖的威仪。
“陛下万岁！”三军山呼，声震九霄。
朱雄英抬手，声音透过寒风传遍军阵：“将士们！燕逆朱棣，谋逆弑君，罪不容诛！今日朕命尔等北征，一为平叛，二为靖边！此战，必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”呼声如雷。
徐辉祖、李景隆二将披甲立于台下，一个沉稳如山，一个锐气逼人。徐辉祖是开国名将徐达长子，深得家传；李景隆虽年轻，却是将门之后，此次主动请缨为副，欲立战功。
“魏国公，”朱雄英看向徐辉祖，“此去北平，山高路远，天寒地冻。朕将十万将士托付于你，盼你早日凯旋。”
徐辉祖单膝跪地：“臣必不负陛下重托！”
“曹国公，”朱雄英又看向李景隆，“你为副帅，当尽心辅佐魏国公，不得有误。”
李景隆抱拳：“臣遵旨！”
朱雄英走下点将台，来到徐辉祖面前，低声叮嘱：“四叔在北平经营二十年，根基深厚。此战宜快不宜慢，宜猛不宜缓。若遇顽抗不必留情。”
徐辉祖眼中闪过复杂：“陛下，燕王毕竟是”
“是逆贼。”朱雄英语气冰冷，“魏国公，战场上没有叔侄，只有敌我。”
徐辉祖一震：“臣明白了。”
号角长鸣，大军开拔。铁流滚滚向北，扬起漫天雪尘。朱雄英站在城头，望着渐渐远去的队伍，心中并无半分轻松。
这一仗，他输不起。输了，朱棣就能名正言顺地南下；输了，他这皇位也坐不稳；输了，朱元璋用命换来的江山，就要易主。
“陛下，”蒋瓛低声禀报，“周世安求见，说有要事。”
辰时，钦天监观星台。
周世安脸色苍白，眼窝深陷，显然一夜未眠。见朱雄英来，他慌忙跪拜：“臣参见陛下。”
“免礼。”朱雄英语气平静，“周监副有何要事？”
“陛下请看。”周世安指向北方星空，“昨夜臣观测，紫微星旁客星大盛，已侵入主星光芒。而北方将星忽明忽暗，似有坠陨之兆。”
又是凶兆。朱雄英皱眉：“具体何解？”
“主星为陛下，客星为燕王。”周世安声音发颤，“客星侵主，预示燕王气运正盛，恐恐北伐不利。而将星明暗不定，恐主将有难。”
主将有难？徐辉祖？还是李景隆？
“可有破解？”
“臣不知。”周世安跪下，“陛下，臣恳请暂缓北伐，待天象转吉再”
“不可能。”朱雄英打断他，“大军已发，岂有召回之理？周监副，你既懂天象，可知何为‘人定胜天’？”
周世安一愣。
“朕不信命。”朱雄英语气坚定，“朕只信手中的刀，信麾下的兵。若天要阻朕，朕就逆天而行。”
这话霸气，让周世安浑身一颤。他仿佛看到了当年的朱元璋——那个不信天命、只信自己的开国皇帝。
“臣臣明白了。”周世安伏地，“愿陛下武运昌隆。”
“起来吧。”朱雄英语气稍缓，“继续观测，若有异象，随时禀报。”
“是。”
离开钦天监，朱雄英没有回宫，而是去了徐府。徐妙锦伤势渐好，已能下床走动，正在院中看雪。
“陛下。”她欲行礼，被朱雄英扶住。
“伤未愈，不必多礼。”朱雄英语气温和，“今日大军开拔，你父亲出征了。”
“臣女知道。”徐妙锦轻声道，“臣女为父亲祈福，愿他平安归来。”
“会的。”朱雄英握住她的手，“等你父亲凯旋，朕就娶你。”
徐妙锦脸一红，低声道：“臣女等着。”
两人并肩站在廊下，看着漫天飞雪。徐府很安静，只有雪落的声音。
“陛下，”徐妙锦忽然道，“马车的事查清了吗？”
朱雄英眼神一暗：“还在查。但朕怀疑，与‘周’有关。”
“周？”
“嗯。”朱雄英点头，“周王、周世安、甚至可能还有其他人。他们在暗处，朕在明处，很被动。”
徐妙锦沉默片刻：“陛下可记得，臣女说过，抓臣女的那个人，身上有檀香味？”
“记得。”
“那种檀香，”徐妙锦缓缓道，“不是普通的佛香，是特制的，里面加了曼陀罗花粉——与周王‘万寿香’里的花粉，一模一样。
周王！朱橚！
“所以抓你的人，是周王的人？”
“臣女不确定。”徐妙锦摇头，“但那种檀香，臣女只在两个人身上闻到过：周王，还有王景弘。”
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王景弘已死，那只能是周王了。可周王为何要抓徐妙锦？又为何要害她？
“除非，”朱雄英语气转冷，“周王与王景弘，本就是一伙的。王景弘死后，周王接管了他的势力。”
“那燕王”
“燕王可能是被利用的棋子。”朱雄英分析，“四叔有野心，但论心机，未必比得上五叔。周王看似与世无争，实则深藏不露。”
这推论让徐妙锦背脊发凉。若真如此，那真正的幕后黑手，不是燕王，而是周王！
“陛下打算如何？”
“等。”朱雄英语气平静，“等周王自己跳出来。他现在隐藏得很好，朕没有证据动他。但朕相信，北伐的消息传开，他一定会有所行动。”
正说着，蒋瓛匆匆赶来，脸色凝重：“陛下，刚收到八百里加急——北伐大军出问题了！”
未时，养心殿密室。
蒋瓛呈上军报：“大军行至保定府，粮草车队遭山贼袭击，损失三成。魏国公已派兵追剿，但山贼熟悉地形，逃入太行山，不知所踪。”
“山贼？”朱雄英语气冰冷，“保定府离京师不过三百里，哪来的山贼敢劫官军粮草？”
“臣也怀疑。”蒋瓛道，“已命当地锦衣卫调查。但更麻烦的是军中开始流传谣言。”
“什么谣言？”
“说说先帝并非‘驾崩’，而是被陛下害死的。”蒋瓛声音压得很低，“说陛下为了登基，弑君弑祖，天理不容。”
弑君弑祖！这是要彻底毁了他的名声！
“谣言从何而起？”
“还在查。”蒋瓛道，“但传播很快，已动摇军心。魏国公已斩杀几个传播者，但堵不住所有人的嘴。”
朱雄英握紧拳头。这一手狠毒——动摇军心，拖延行军，给朱棣喘息之机。而且谣言一旦传开，他这皇帝就名不正言不顺了。
“还有，”蒋瓛继续，“周王昨日离京，说是回开封封地。但臣的人跟踪，发现他并没有直接回开封，而是绕道去了太原。”
太原？晋王朱棡的封地！晋王虽然“失踪”，但太原还有他的势力。
周王去太原做什么？联络晋王旧部？
“继续监视。”朱雄英语气森寒，“另外，传旨给徐辉祖，告诉他：军心不稳，可用重典。凡传播谣言者，立斩！粮草被劫，就地征调，若有抵抗，以谋逆论处！”
“是！”
蒋瓛退下后，朱雄英独坐密室，看着墙上的大明疆域图。北方，朱棣在北平；西北，晋王旧部在太原；而周王，正游走在两者之间
这是一盘更大的棋。燕王可能只是明面上的敌人，真正的对手，还在暗处。
“陛下，”一个小太监轻声道，“坤宁宫来人，说皇后娘娘请您过去。”
马皇后？这个时候？
朱雄英整理衣冠，前往坤宁宫。
坤宁宫暖阁，马皇后正在焚香。见朱雄英来，她示意宫女退下。
“皇帝坐。”马皇后神色平静，“哀家听说，北伐出问题了？”
“皇祖母消息灵通。”
“哀家虽然老了，但耳朵还没聋。”马皇后轻叹，“皇帝，哀家有件事，一直没告诉你。”
“皇祖母请讲。”
“关于你五叔，周王朱橚。”马皇后看着他，“他不是先帝的亲生儿子。”
朱雄英浑身一震：“什么？”
“他是哀家姐姐的儿子。”马皇后眼中闪过痛楚，“哀家姐姐早逝，临终前托付给哀家。先帝仁慈，收他为子，封为周王。这事，只有先帝、哀家、还有王景弘知道。”
王景弘知道？难怪周王与王景弘勾结！
“所以五叔他”
“他有野心。”马皇后摇头，“他一直认为，自己比朱家任何皇子都优秀，该继承皇位。但他身份特殊，不能明争，只能暗夺。”
原来如此！周王是外姓，不可能继位，所以他要搅乱朝局，趁乱上位！
“那他为何要与燕王合作？”
“不是合作，是利用。”马皇后道，“他利用燕王的野心，让他打头阵。等燕王与你两败俱伤，他再出来收拾残局。到时候，他可以扶立一个傀儡皇帝，自己摄政，甚至直接篡位。”
好深的算计！朱雄英背脊发凉。这个看似温文尔雅的五叔，竟有如此心机！
“皇祖母为何现在才告诉孙儿？”
“因为哀家一直在等。”马皇后苦笑，“等他自己暴露。但现在看来，等不了了——北伐大军若败，你就危险了。”
她起身，从暗格中取出一卷绢帛：“这是哀家这些年收集的，周王与白莲教、与晋王、甚至与北元来往的证据。你拿去吧，或许有用。”
朱雄英接过，绢帛沉重如铁。
“皇祖母”
“皇帝，”马皇后握住他的手，“你是先帝选的继承人，是大明的希望。哀家不指望你原谅周王，只求你给他留个全尸。”
这是身为母亲最后的请求。朱雄英心中复杂，终是点头：“孙儿答应您。”
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离开坤宁宫，朱雄英回到养心殿，展开绢帛。上面详细记载了周王这些年的所作所为：私造龙袍、私铸玉玺、私练兵马、勾结外敌桩桩件件，都是死罪。
“蒋瓛！”他唤道。
“臣在。”
“传旨，”朱雄英语气冰冷，“命开封锦衣卫，秘密控制周王府，所有人不得出入。命太原锦衣卫，监视晋王旧部，若有异动，立即镇压。”
“是！”
“还有，”朱雄英顿了顿，“传令北伐大军，改变路线——不直接攻北平，先取太原，切断周王后路。”
“陛下，这魏国公会同意吗？”
“这是圣旨！”朱雄英语气决绝，“告诉他，太原比北平更重要。拿下太原，断了周王的根基，燕王就是瓮中之鳖。”
“臣遵旨！”
蒋瓛匆匆而去。朱雄英走到窗前，望着北方天空。雪停了，但乌云未散，压得人喘不过气。
这一战，已不仅仅是叔侄之争，而是关乎大明存亡的决战。
他必须赢。
夜色渐深，养心殿的灯火彻夜未熄。
而此刻，千里之外的太原城中，周王朱橚正与几个将领密谈。
“王爷，消息传回来了。”一个将领低声道，“北伐大军粮草被劫，军心动摇，正适合我们动手。”
“不急。”朱橚微笑，“等他们再走远些。朱雄英那小子，一定会让徐辉祖先来打太原——他以为断了我的后路，其实我等的就是他来。”
“王爷神机妙算！”
“传令下去，”朱橚眼中闪过寒光，“太原守军，全部换上燕王旗号。等徐辉祖大军一到，就给他们一个惊喜。”
他端起茶杯，轻啜一口，笑容温润如玉。
窗外的雪又开始下了，掩盖了所有的足迹和阴谋。
腊月将尽，建文元年的冬天，格外漫长。
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