建文元年，腊月廿四，亥时。
荒山夜雪，月光如霜。朱雄英追着朱橚的足迹冲上山坡，心中只有燃烧的怒火。徐妙锦颈间涌出的鲜血，在她苍白的脸上画出刺目的红，那景象烙在眼里，烫在心口。
“周王——！”他的嘶吼在山谷回荡。
山并不高，但嶙峋怪石在雪光下如蹲伏的巨兽。朱橚的白色身影在前方时隐时现，像引导又像嘲讽。蒋瓛带着锦衣卫紧随朱雄英，但山路狭窄，只能容两三人并行。
“陛下，小心有诈！”蒋瓛疾呼。
朱雄英何尝不知？但徐妙锦垂死的模样在脑中挥之不去，他什么也顾不得了。这个温婉聪慧的女子，为他试毒，为他涉险，为他挡刀，如今又
他不敢想下去，只是握紧刀柄，指甲陷进掌心。
追至半山腰，前方出现一片空地，中央立着一块巨石，石上刻字已模糊。朱橚站在石前，背对着他们，白衣在风中猎猎作响。
“五叔，”朱雄英语气森寒，“你跑不掉了。”
“我本来就没想跑。”朱橚转身，脸上竟带着笑，“侄儿，你知道这是什么地方吗？”
“皇祖父斩郭山甫之地。”
“不错。”朱橚抚摸巨石上的刻痕，“洪武三年，朱元璋在此设伏，杀我父亲郭山甫，灭我郭家满门。那年我七岁，姐姐十六岁，我们躲在地窖里，听着外面的惨叫，闻着血腥味一夜之间，什么都没了。”
他的声音平静，但眼中翻涌着四十年的恨。
“所以你要复仇。”朱雄英语气冰冷，“但皇祖父已经补偿了——他立皇祖母为后，待她如宝；他为你平反，封你为周王。这还不够？”
“不够！”朱橚嘶吼，“我父亲的头颅挂在城门三天！我母亲被充入教坊司！我郭家一百三十七口，只剩我和姐姐！这种仇，怎么够！”
他拔出剑，剑身在月光下泛着幽蓝的光——淬了毒。
“今夜，就在我父亲殒命之地，我要让朱元璋的孙子，血债血偿。”
“那就看看你有没有这个本事。”朱雄英举刀。
叔侄对视，杀气弥漫。雪停了，风也停了，天地间只剩对峙的两人，和一块浸满血仇的巨石。
蒋瓛想上前助战，但朱橚带来的十几个死士从暗处现身，拦住了去路。这些死士眼神空洞，显然也被药物控制，成了没有痛觉的杀戮工具。
“保护陛下！”蒋瓛喝令，锦衣卫与死士战成一团。
空地上，朱雄英与朱橚已交手。朱橚剑法诡异，专攻要害，且剑上有毒，沾之即死。朱雄英刀法沉稳，是朱元璋亲传的战场刀法，大开大合，但顾及毒剑，不敢硬拼。
“侄儿，”朱橚一边出剑一边冷笑，“你比你父亲强，比朱棣强，甚至比朱元璋年轻时还强。可惜，你心太软。若你早听你皇祖父的，狠心除掉所有藩王，今夜就不会有这场面。”
“朕不要做那样的皇帝。”
“那你就死！”朱橚剑势突变，如毒蛇吐信，直刺咽喉。
朱雄英险险避开，刀锋划过朱橚手臂，带出一串血珠。但朱橚毫不在意，反而狂笑：“好！这才像样！”
两人你来我往，转眼二十余合。朱雄英年轻力壮，渐渐占据上风，但朱橚剑上的毒让他束手束脚，始终无法致命一击。
“陛下！”蒋瓛那边已解决死士，带人围过来。
朱橚见状，忽然抽身后退，从怀中取出一个竹筒，吹响。尖锐的哨声划破夜空。
“不好！”蒋瓛脸色一变，“他在召唤援兵！”
话音未落，四周山石后涌出更多黑衣人，数量不下百人，将空地团团围住。这些人眼神狂乱，显然是更高级的死士。
“侄儿，”朱橚微笑，“五叔在太原二十年，可不只培养了三千人。这荒山之下，藏着我的死士营。今夜，你们谁都别想走。”
锦衣卫虽精锐，但人数悬殊，且死士不畏死，战局瞬间逆转。蒋瓛带人拼死护住朱雄英，但伤亡渐增。
“陛下，”蒋瓛急道，“臣等断后，您先走！”
“朕不走。”朱雄英语气决绝，“朕要亲手杀了这逆贼！”
他盯着朱橚：“五叔，你以为人多就能赢？”
“难道不能？”朱橚嗤笑。
“皇祖父说过，”朱雄英缓缓道，“兵不在多，在精；将不在勇，在谋。”
他忽然举刀向天，长啸一声。啸声未落，山下传来号角声——是明军号角！
紧接着，火把如龙，从山下蜿蜒而上，照亮了半边天空。徐辉祖、李景隆率军赶到了！
“怎么可能？”朱橚脸色一变，“太原城”
“太原城已平。”朱雄英语气冰冷，“你的死士虽悍不畏死，但不懂阵法，不懂配合。魏国公沙场老将，破之不难。”
朱橚咬牙：“那你刚才”
“刚才朕是故意让你以为胜券在握。”朱雄英道，“不把你引出来，怎么一网打尽？”
原来，朱雄英早料到朱橚在荒山有埋伏，所以将计就计，以身为饵，让徐辉祖随后包抄。这一招险，但有效。
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“好好！”朱橚怒极反笑，“朱元璋的孙子，果然有几分心机。但那又如何？你心爱的女人，就要死了。”
他指向山下：“徐妙锦颈间的伤口，涂了我特制的‘七日断魂散’。没有解药，她活不过七天。而解药只有我有。”
朱雄英心中一紧，但面上不动声色：“杀了你，朕自会找到解药。”
“你找不到。”朱橚得意，“解药的配方，只有我知道。杀了我，徐妙锦必死。怎么，侄儿，你要救江山，还是救美人？”
这是诛心之问。蒋瓛等人都看向朱雄英，等待他的选择。
火光映照下，朱雄英的脸忽明忽暗。他想起徐妙锦沾血的手指在他掌心写下的“追”字，想起她昏迷前倔强的眼神，想起她说“臣女愿意”时的脸红
“朕都要。”他终于开口。
“贪心。”朱橚摇头，“这世上，没有两全其美的事。”
“有。”朱雄英语气坚定，“朕要江山稳固，也要她平安。五叔，交出解药，朕留你全尸。”
“若我不交呢？”
“那朕就让你尝遍锦衣卫的刑罚，求生不得，求死不能。”
朱橚看着他眼中毫不掩饰的杀意，心中竟生出一丝寒意。这个侄儿，比他想象的更狠。
“那就试试看吧。”他忽然掷出三颗弹丸。
弹丸炸开，浓烟滚滚，带着刺鼻的气味。是毒烟！
“闭气！”蒋瓛疾喝。
但已迟了，几个锦衣卫吸入毒烟，踉跄倒地。朱橚趁机冲向山崖——那里有条隐秘的栈道，通往山后。
“追！”朱雄英捂住口鼻，率先追去。
栈道狭窄，仅容一人通行，下方是百丈深渊。朱橚轻功了得，在栈道上如履平地；朱雄英紧随其后，步步惊心。
追出百余步，前方栈道断裂——是被故意破坏的。朱橚跃过断口，回头冷笑：“侄儿，到此为止了。”
断口宽约丈许，下面是深不见底的黑暗。朱雄英若跃不过，就是粉身碎骨。
“陛下不可！”蒋瓛在后面惊呼。
但朱雄英没有犹豫，后退几步，助跑，一跃而起！
风在耳边呼啸，身体在空中划过弧线。那一瞬间，时间仿佛凝固。他看到朱橚惊讶的脸，看到蒋瓛惊恐的眼神，看到月光下自己的影子
然后，他落在对面栈道上，踉跄几步，站稳。
“你”朱橚震惊，“你不要命了？”
“朕的命，不是用来惜的。”朱雄英举刀，“五叔，结束了。”
朱橚咬牙，转身继续逃。但栈道尽头是个死胡同——面石壁，再无去路。
“你输了。”朱雄英缓缓逼近。
“输？”朱橚背靠石壁，忽然笑了，“侄儿，你可知这石壁后是什么？”
“是什么？”
“是你皇祖父真正的葬身之处。”
朱雄英一愣：“你说什么？”
“真龙殿那场火，烧死的是替身。”朱橚语出惊人，“朱元璋根本没死，他一直在暗中看着这一切。而这石壁后，就是他的藏身之地。”
不可能！朱雄英亲眼看见朱元璋葬身火海
“不信？”朱橚按动石壁上的机关，石壁缓缓移开，露出后面的洞穴，“你自己去看。”
洞穴深邃，隐约有光亮。朱雄英迟疑了——这是陷阱？还是真相？
“陛下，”蒋瓛已带人追来，隔着断口呼喊，“不要信他！”
朱橚微笑：“侄儿，你不敢吗？你不想知道，你皇祖父到底死没死？不想知道，他为什么眼睁睁看着这一切发生？”
这话击中了朱雄英心中最深的疑惑。若朱元璋真的没死，那这几个月的一切，算什么？一场戏？一场考验？
“陛下，小心有诈！”蒋瓛急得想跃过来，但断口太宽，他不敢冒险。
朱雄英盯着洞穴，又看向朱橚。终于，他做出了决定。
“蒋瓛，”他下令，“你们在此等候，朕进去看看。”
“陛下！”
“这是命令。”
他握紧刀，走向洞穴。朱橚让开路，眼中闪过一丝得逞的笑意。
洞穴内别有洞天。
走过十丈甬道，前方豁然开朗——是个天然石室，石室中央有石床、石桌、石椅，像个简陋的居所。石桌上摆着油灯、书籍，还有一套叠得整整齐齐的龙袍。
龙袍旁，坐着一个人。
那人背对着入口，头发花白，身形佝偻，但朱雄英一眼就认出来了——是朱元璋！
“皇祖父”他声音发颤。
那人缓缓转身，露出真容。确实是朱元璋，但他面容枯槁，眼窝深陷，显然病重已久。
“英儿，”朱元璋开口，声音嘶哑，“你来了。”
“您您真的没死？”
“死了，但也没死。”朱元璋苦笑，“真龙殿那场火，烧的是替身。朕其实一直在这里，看着外面发生的一切。”
“为什么？”朱雄英不解，“您为什么要假死？为什么要看着孙儿苦苦挣扎？看着陈默死？看着妙锦受伤？”
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“因为”朱元璋长叹，“朕要你真正长大。皇位不是坐上去就稳了，要坐稳，需要经历血与火，需要尝遍背叛与孤独。这些，朕不能替你承受，只能让你自己去经历。”
“所以您就看着？”
“看着。”朱元璋点头，“看着你查案，看着你遇险，看着你登基，看着你北伐朕很欣慰，你比朕想的，做得更好。”
朱雄英心中五味杂陈。原来这一切都在祖父掌控中，那他的努力，他的痛苦，算什么？
“您知道五叔的阴谋吗？”
“知道。”朱元璋看向洞口，“郭逍不，朱橚，是朕故意留着的。朕要看看，他能不能翻起浪来。也要看看，你能不能治住他。”
“那妙锦的解药”
“解药朕有。”朱元璋从怀中取出一个小瓷瓶，“但朕不能给你。”
“为什么？”
“因为这是最后一课。”朱元璋看着他，“帝王之路，总要有所取舍。你要江山，还是要美人？”
又是这个选择！朱橚问过，现在朱元璋也问。
“朕都要。”朱雄英语气依旧坚定。
“贪心。”朱元璋摇头，“英儿，这世上没有两全其美。你选了江山，就要放弃儿女情长；选了美人，这江山就坐不稳。”
“孙儿不信。”朱雄英直视他，“皇祖父教导孙儿要仁爱，要善待百姓，要平衡朝局。若连心爱的人都保护不了，还谈什么仁爱？还做什么皇帝？”
朱元璋沉默了。他看着朱雄英倔强的脸，仿佛看到了年轻时的自己——那个相信爱情、相信理想、相信一切美好的青年。
“罢了。”他将瓷瓶抛过去，“拿去吧。但你要记住，这是最后一次。从今往后，你要真正学会帝王之术。”
朱雄英接住瓷瓶，心中涌起复杂的情绪：“皇祖父，您”
“朕该走了。”朱元璋起身，“这山洞，是朕为自己选的葬身之地。真龙殿那把火，烧掉了朱元璋，从此以后，这世上没有洪武皇帝，只有一个等死的老人。”
他走到石壁前，按动机关，石壁移开，露出另一条通道：“从这走，可以下山。朱橚在外面等你——他知道解药在朕这，一定会抢。”
“孙儿陪您”
“不必。”朱元璋摆手，“走吧。记住，出了这个洞，你就是大明的皇帝，是万民之主。要勤政，要爱民，要做个好皇帝。”
朱雄英跪地，磕了三个头：“孙儿谨记。”
他起身，最后看了朱元璋一眼，转身走向通道。
朱元璋看着他的背影消失在黑暗中，喃喃自语：“秀英，我们的孙子长大了。”
他坐回石椅，闭上眼睛。油灯渐暗，洞穴重归黑暗。
而洞外，朱橚已在等候。见朱雄英出来，他冷笑：“拿到解药了？”
“拿到了。”朱雄英语气冰冷，“五叔，该做个了断了。”
“正合我意。”
两人再次对峙。这一次，没有援兵，没有退路，只有叔侄二人，和四十年的血仇。
月光照在雪地上，映出两把刀剑的寒光。
山下，徐辉祖的大军已将荒山围得水泄不通。蒋瓛带人试图修复栈道，但断口太宽，急切难成。
所有人都知道，山上的对决，将决定大明的未来。
而山腹洞穴中，朱元璋静静坐着，等待着最后的时刻。
油灯彻底熄灭。
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