建文元年，腊月廿四，子时。
荒山之巅，断崖栈道，朱雄英与朱橚相对而立。风起，卷起积雪，天地间只剩刀剑寒光与两人粗重的呼吸。山下火把如星，却照不亮这绝境中的生死局。
“侄儿，”朱橚剑指朱雄英手中瓷瓶，“交出解药，我留你全尸。”
“五叔，”朱雄英语气冰冷，“放下剑，朕留你全尸。”
四十年血仇，四个月博弈，终要在此了结。没有援兵，没有退路，只有血脉相连的两人，和不得不斩断的亲情。
朱橚率先出剑。剑光如毒蛇吐信，直取咽喉。朱雄英侧身避过，刀锋斜撩，斩向朱橚手腕。刀剑相击，火星四溅，震得两人虎口发麻。
“好刀法！”朱橚赞了一声，剑势突变，不再追求刁钻，而是大开大合，竟有几分沙场气概，“让你看看，郭家祖传的‘斩马刀法’！”
原来他使剑是伪装，真正擅长的是刀！朱橚弃剑换刀——刀是从石壁暗格中取出，刀身厚重，刃口泛蓝，显然淬了剧毒。
“这刀，”朱橚抚过刀身，“是用我父亲的血淬炼的。四十年来，我每日以心头血养刀，只为今日，斩朱元璋的子孙！”
他挥刀斩来，刀风呼啸，竟有斩马裂石之势。朱雄英举刀格挡，双刀相撞，金铁交鸣之声响彻山谷。朱雄英被震退三步，胸口气血翻涌——朱橚的功力，竟如此深厚！
“怎么，惊讶？”朱橚冷笑，“你以为我这些年真在吟诗作画？错了，我每日练刀六个时辰，等的就是今天！”
他步步紧逼，刀刀致命。朱雄英年轻力壮，但朱橚四十年苦功，刀法已臻化境，更兼刀上有毒，不敢硬接，渐渐落入下风。
“陛下！”蒋瓛在断崖对面看得心急如焚，却过不来。
朱雄英咬牙，忽然变招——不再防守，而是以命搏命！他完全不顾毒刀，只攻不守，刀光如瀑，将朱橚笼罩其中。
这是朱元璋教他的最后一招：“狭路相逢，勇者胜。若技不如人，就以命换命。”
朱橚被这拼命的打法逼得连退数步，肩头中了一刀，鲜血淋漓。但他也非易与之辈，毒刀划破朱雄英左臂，伤口瞬间发黑。
“毒发了。”朱橚狞笑，“侄儿，你撑不过一刻钟。”
朱雄英感到左臂麻痹，渐渐蔓延。他知道朱橚说得对，必须速战速决。
他深吸一口气，想起朱元璋在真龙殿的话：“刀法的最高境界，不是招式的精妙，而是心意相通。刀即是你，你即是刀。”
心意相通刀即是我
朱雄英闭上眼睛。
“放弃了吗？”朱橚嗤笑，毒刀斩下。
就在刀锋触及头颅的瞬间，朱雄英睁眼，眼中再无迷茫，只有一往无前的决绝。他举刀，不是格挡，而是直刺——以命换命的直刺！
这一刀，没有招式，没有技巧，只有必杀的意志。刀光如电，穿透朱橚的刀网，直入心口！
朱橚的毒刀，也同时刺入朱雄英右胸。
两人僵住，刀锋互入身体，血如泉涌。
“你”朱橚瞪大眼睛，难以置信，“你竟然”
“五叔，”朱雄英嘴角溢血，但眼神清明，“结束了。”
他用力一绞，刀锋在朱橚心口旋转。朱橚闷哼一声，毒刀脱手，身体缓缓倒下。
朱雄英拔出刀，自己也踉跄倒地。胸口、左臂、右胸三处伤口，毒血蔓延，眼前开始发黑。
“陛下！”蒋瓛终于带人搭好临时木桥冲过来，扶住他，“太医！快传太医！”
“解药”朱雄英将瓷瓶交给蒋瓛，“给妙锦”
说完，他昏迷过去。
腊月廿五，辰时，太原行宫。
朱雄英醒来时，首先看到的是徐妙锦含泪的眼。她颈间缠着纱布，脸色苍白，但还活着。
“妙锦”他虚弱地开口。
“陛下”徐妙锦握住他的手，“您醒了太医说您身中剧毒，又失血过多，差点”
“朕没事。”朱雄英语气平静，“周王呢？”
“已伏诛。”徐妙锦低声道，“魏国公正在清剿余党。”
朱雄英望向窗外，天色大亮，雪停了，阳光刺眼。这一夜，死了太多人。
“陛下，”蒋瓛进来禀报，“周王余党已基本肃清。但发现一件事。”
“说。”
“在周王府密室，找到一份名单。”蒋瓛呈上，“是白莲教在朝中的潜伏人员，共有二十七人。”
朱雄英接过名单，扫了一眼，心中一沉——上面有几个名字，他认识，是朝中颇有声望的文官。
“都有证据吗？”
“有。”蒋瓛道，“周王留下了完整的账册和书信。”
“按律处置。”朱雄英语气转冷，“但秘密进行，不要引起朝堂震动。”
“臣明白。”
蒋瓛退下后，徐妙锦轻声道：“陛下，您昏迷时，魏国公来请示，北伐大军还继续吗？”
北伐朱雄英望向北方。朱棣还在北平，这个心腹大患未除。
，！
“继续。”他挣扎着坐起，“传朕旨意：徐辉祖、李景隆率军继续北伐，务必在开春前拿下北平。”
“可您的伤”
“朕死不了。”朱雄英语气坚定，“传旨吧。”
徐妙锦知道劝不动，只能点头。她扶朱雄英躺下，为他掖好被角，眼中满是心疼。
“妙锦，”朱雄英忽然道，“等北平拿下，朕就娶你。”
“陛下”
“朕是认真的。”他看着她，“经历了这些，朕明白了——江山要守，但身边的人，也要珍惜。朕不想像皇祖父那样，孤独终老。”
徐妙锦眼眶一红：“臣女等着。”
正说着，一个小太监匆匆进来：“陛下，钦天监周监副求见，说有异象。”
周世安？朱雄英心中一凛：“让他进来。”
周世安脸色惨白，进来就跪地：“陛下，昨夜紫微星大动！”
“何解？”
“紫微星旁客星已灭，预示燕王将败。”周世安声音发颤，“但紫微星本身光芒忽暗，且出现血色光晕，这是这是”
“是什么？”
“是‘血光冲宫’之兆！”周世安伏地，“主主天子有难，国祚动荡！”
血光冲宫？朱雄英想起昨夜与朱橚的血战，难道这应在自己身上？
“何时应验？”
“就在就在正月。”周世安道，“臣观测，正月十五前后，恐有巨变。”
正月十五，上元节，也是宫宴的日子。
“可有破解？”
“臣不知。”周世安摇头，“此乃天象，非人力可改。但陛下若能勤修德政，或可减轻灾祸。”
又是这话。朱雄英摆手：“朕知道了，退下吧。”
周世安退下后，朱雄英陷入沉思。正月十五会发生什么？燕王反扑？白莲教作乱？还是朝中有人谋逆？
“陛下不必过于担忧。”徐妙锦安慰道，“天象之说，虚无缥缈。”
“不，”朱雄英摇头，“周世安的观测，往往应验。宁可信其有，不可信其无。”
他唤来蒋瓛：“传令锦衣卫，严密监视京城动向，特别是正月十五前后。朝中百官、藩王勋贵、甚至宫中内侍，都要监视。”
“是！”
“还有，”朱雄英语气转冷，“查周世安。”
蒋瓛一愣：“陛下怀疑周监副？”
“他太‘准’了。”朱雄英语气深沉，“每次异象，都恰好应在重要节点。这不像观测，更像预告。”
预告？难道周世安与某些人勾结，假借天象之名，行谋逆之事？
“臣明白了。”蒋瓛领命而去。
徐妙锦担忧道：“陛下，若周监副真有问题”
“那正好。”朱雄英语气冰冷，“朕正愁找不到下一个对手。”
他看向窗外，阳光下的雪地反射着刺眼的光。这大明江山，看似平静，实则暗流汹涌。燕王、白莲教、朝中异心者都在暗中窥伺。
而他，必须在这漩涡中，稳住这艘大船。
腊月三十，除夕。
朱雄英的伤已好转，启程回京。太原之乱平定，周王伏诛，北伐大军继续北上，一切都看似步入正轨。
但朱雄英心中没有轻松。周世安的预言像一根刺，扎在心里。正月十五，到底会发生什么？
回京路上，他收到徐辉祖的军报：北伐大军已至保定，与燕王前锋接战，小胜。燕王收缩防线，退守北平，看来准备死守。
“陛下，”蒋瓛禀报，“刚收到密报，燕王派使者去了北元。”
“果然。”朱雄英语气冰冷，“四叔走投无路，要引外敌了。”
“怎么办？”
“让徐辉祖加快速度，务必在正月前围困北平。另外，传旨辽东总兵，严密防范北元南下。”
“是！”
腊月三十夜，朱雄英回到紫禁城。宫中张灯结彩，准备迎接新年，但他无心庆祝。
他先去坤宁宫看望马皇后。马皇后瘦了许多，但精神尚可，见他来，露出欣慰的笑。
“皇帝回来了。”
“皇祖母，”朱雄英行礼，“孙儿不孝，让您担心了。”
“回来就好。”马皇后握住他的手，“周王他”
“伏诛了。”
马皇后沉默片刻，眼中含泪：“终究还是走到了这一步。”
“皇祖母节哀。”
“哀家不哀。”马皇后擦泪，“他选的路，自己承担后果。皇帝，你做得对。”
离开坤宁宫，朱雄英去了奉先殿。朱元璋的“灵柩”已移入孝陵，这里只剩空殿。他在殿中跪了半个时辰，没有说话，只是跪着。
最后，他去了徐府。徐妙锦已先回府，见他来，惊喜交加。
“陛下怎么来了？”
“来陪你守岁。”朱雄英语气温和，“今年，朕不想一个人。”
两人坐在暖阁中，看着窗外飘雪。宫中传来钟声，宣告新的一年到来。
“建文二年了。”徐妙锦轻声道。
“嗯。”朱雄英握住她的手，“这一年，发生了太多事。”
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“但陛下都挺过来了。”
“因为有你。”朱雄英看着她，“妙锦，谢谢你陪朕走过最难的路。”
徐妙锦脸一红，低下头。
钟声再响，烟花在夜空中绽放，照亮了京城的夜空。百姓在欢呼，庆祝新年，庆祝乱局平定。
但朱雄英知道，真正的考验，还没到来。
正月十五，上元节，宫宴。
他必须在那之前，揪出所有隐患，稳住朝局，迎接可能到来的风暴。
“陛下，”徐妙锦忽然道，“无论发生什么，臣女都会陪在您身边。”
“朕知道。”朱雄英微笑，“所以朕不怕。”
窗外，烟花绚烂，但夜空深处，星辰闪烁，仿佛在预告着什么。
周世安说的“血光冲宫”，会在正月十五应验吗？
朱雄英望向北方，又望向深宫，眼神深邃。
这皇位，从来不是终点，而是起点。
建文元年结束了，但大明的故事，才刚刚开始。
而此刻，北平燕王府中，朱棣正对着一幅地图沉思。地图上标注着一条从漠北直通北平的路线。
“王爷，”幕僚低声道，“北元答应出兵，但要求事成之后，割让长城以北所有土地。”
“给他们。”朱棣语气平静，“只要能拿下京城，什么条件都可以答应。”
“可这”
“成大事者，不拘小节。”朱棣看向南方，“正月十五，宫宴，是我们最后的机会。”
他握紧拳头，眼中闪过决绝。
而深宫某处，一个黑影正在密道中穿行，手中提着一个包袱，包袱里是火药。
正月十五，越来越近。
建文二年的第一场风暴，正在酝酿。
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