建文二年，正月十四，未时。
京城张灯结彩，年节余韵未散，又添上元喜气。秦淮河上画舫如织，夫子庙前人潮涌动，孩童举着兔子灯追逐嬉闹，仿佛去年的血雨腥风从未发生。只有九门城头依旧戒备森严，往来行人需经盘查，才透出几分肃杀。
紫禁城中，宫宴的筹备已至尾声。奉天殿内外悬挂上千盏宫灯，琉璃、绢纱、羊角，形态各异，流光溢彩。御膳房昼夜不息，备下三百桌席面；教坊司排练新曲，丝竹声隐约可闻。一切看似祥和，但朱雄英知道，这祥和之下暗流涌动。
“陛下，”蒋瓛垂首立在养心殿，“锦衣卫已查明，周世安这三个月来，共七次秘密会见一个人。”
“谁？”
“曹国公府二管家，李福。”
李景隆的人？朱雄英眉头一皱。周世安与李景隆有勾连？
“查清他们谈了什么吗？”
“周世安很谨慎，每次都在闹市茶楼，周围嘈杂，听不清谈话。但”蒋瓛从怀中取出一张纸，“臣在周世安的观星台，发现了这个。”
纸上画着北斗七星图，但在开阳星的位置，标注了一个红点，旁边写着一行小字：“正月十五，亥时三刻，开阳移位，煞气冲宫。”
又是开阳星！朱雄英想起那颗玉珠上的“子时，摇光，开”，以及武英殿密道中北斗七星阵的布局。开阳是北斗第六星，对应的是文华殿？
“文华殿现在如何？”
“已按陛下旨意，内外布防，明哨十八处，暗哨九处。”蒋瓛道，“但周世安标注‘开阳移位’，臣不解其意。”
朱雄英起身，走到窗前，望向文华殿方向。那座他住了多年的宫殿，如今空置，却成了风暴眼。
“今夜宫宴，文华殿会启用吗？”
“按例，文华殿是陛下宴后歇息之所，会启用。”蒋瓛顿了顿，“陛下，是否要加强文华殿守卫？”
“不。”朱雄英摇头，“撤掉明哨，只留暗哨。朕要看看，他们到底想在文华殿做什么。”
“太冒险了”
“不冒险，怎么引蛇出洞？”朱雄英语气平静，“蒋瓛，你亲自去安排。记住，要做得自然，像正常轮换。”
“臣遵命。”
蒋瓛退下后，徐妙锦端药进来，见他凝望窗外，轻声道：“陛下又在为明日忧心？”
“明日”朱雄英接过药碗，“朕有种预感，明日不会平静。”
“周监副那边”
“周世安有问题。”朱雄英将药一饮而尽，“但他只是棋子。朕想知道，下棋的人是谁。”
徐妙锦沉默片刻：“陛下还记得，臣女在太原说过，抓臣女的那个人，身上有檀香？”
“记得。”
“那种檀香，”徐妙锦缓缓道，“臣女后来仔细分辨，里面除了曼陀罗花粉，还有一味特殊的香料——‘龙血竭’。这种香料，只有暹罗进贡，宫中存量极少。”
暹罗贡品？能接触到暹罗贡品的，除了内承运库，就只有司礼监。
“司礼监现在谁掌印？”
“王景弘死后，由副监刘永诚暂代。”徐妙锦道，“但刘永诚年迈多病，实际事务由两个随堂太监处理。”
随堂太监朱雄英脑中闪过两个人的名字：王振、马顺。这两人都是洪武朝留下的老人，背景干净，但
“查刘永诚、王振、马顺。”他下令，“特别是他们与周世安、李景隆的关系。”
“是。”徐妙锦犹豫道，“陛下，明日宫宴，臣女能否”
“不能。”朱雄英语气转冷，“明日你留在徐府，哪里都不准去。”
“可臣女担心”
“担心也没用。”朱雄英看着她，“妙锦，朕不能再让你涉险。你若出事，朕会分心。”
徐妙锦咬唇，终是低头：“臣女遵命。”
申时，钦天监观星台。
周世安独自站在台上，望着渐暗的天空。寒风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响，他却浑然不觉。手中握着一块铜制罗盘，盘面上北斗七星的图案，在暮色中泛着幽光。
“周监副好兴致。”一个声音从身后传来。
周世安浑身一颤，转身见是李景隆，松了口气：“曹国公怎么来了？”
“来看看周监副。”李景隆走上台，与他并肩而立，“明日就是上元节了，周监副可观测到什么？”
周世安沉默片刻，低声道：“开阳星位已动，煞气正在聚集。明日亥时三刻，将是最危险的时刻。”
“文华殿那边呢？”
“已按计划布置。”周世安声音发颤，“但曹国公，此事太冒险了。一旦败露，你我都是灭门之罪。”
“富贵险中求。”李景隆语气平静，“周监副，别忘了，你弟弟还在我手上。”
周世安脸色一白。他有个孪生弟弟，自幼体弱，寄养在乡下，这事无人知晓。三个月前，弟弟突然“失踪”，接着李景隆找上门来，用弟弟的性命要挟他合作。
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“我我明白。”周世安垂首，“但陛下已起疑心，锦衣卫在查我。”
“那就让他们查。”李景隆微笑，“查到最后，只会查到燕王余党身上。周监副，你只是被胁迫的可怜人，事成之后，我会还你弟弟，还会给你一笔钱，让你告老还乡。”
周世安苦笑。告老还乡？事若不成，他们都得死；事若成了，李景隆真会放过他？
但他没有选择。
“明日亥时三刻，文华殿。”他重复着计划，“火石机关已设好，只要陛下踏入文华殿，就会引爆炸药。到时宫中大乱，曹国公以‘护驾’之名控制宫禁，然后”
“然后扶立新君。”李景隆接话，“周王虽死，但他还有个儿子，今年七岁，正好做傀儡。”
周王的儿子？朱雄英记得，周王朱橚确实有个幼子，叫朱有炖，因年幼未就藩，留在开封。
“曹国公要扶朱有炖？”周世安震惊。
“一个七岁孩童，懂什么？”李景隆冷笑，“等他登基，本公就是摄政王。到时候，这大明江山，实际就是本公的了。”
原来如此！李景隆的野心，不在权臣，而在皇位！他要学曹操，挟天子以令诸侯，甚至取而代之。
“可陛下那边”
“朱雄英必须死。”李景隆语气转冷，“他太聪明，太像朱元璋，留着是祸害。周监副，明日之事，只许成功，不许失败。”
说完，他转身下台。周世安独留台上，望着满天星辰，忽然跪地，朝着紫微星方向叩首：“陛下臣罪该万死。”
但星辰不语，只有寒风呼啸。
戌时，曹国公府密室。
李景隆正在试穿一套特制的软甲。甲是西域精铁所制，轻薄坚韧，可挡刀剑。明日宫宴，他要确保自己的安全。
“国公爷，”幕僚低声道，“刚收到北平密报——燕王答应配合，明日会佯攻居庸关，吸引京营注意力。”
“他倒识相。”李景隆冷笑，“告诉他，事成之后，封他为‘一字并肩王’，永镇北平。”
“是。”幕僚犹豫，“但燕王此人，反复无常，恐不可信。”
“本公知道。”李景隆整了整衣领，“等拿下京城，第一个收拾的就是他。”
正说着，门外传来急促的敲门声。一个亲信进来，脸色苍白：“国公爷，不好了！二管家李福死了！”
“什么？”李景隆霍然转身，“怎么死的？”
“在在秦淮河捞上来的，说是失足落水。”亲信颤声道，“但仵作验尸，发现他后颈有针孔，是是中毒身亡。”
灭口！有人杀了李福，切断了周世安与他的联系！
“谁干的？”
“不知道。”亲信摇头，“但锦衣卫已经介入调查。”
李景隆心中一沉。锦衣卫介入，说明朱雄英已经察觉。明日计划，恐怕
“传令，”他当机立断，“计划提前！改在明日宫宴正席时动手！”
“可文华殿的机关”
“不在文华殿了。”李景隆眼神凶狠，“就在奉天殿！本公要在所有人面前，亲手杀了朱雄英！”
幕僚震惊：“国公爷，这太冒险了！奉天殿守卫森严”
“最危险的地方，就是最安全的地方。”李景隆从暗格中取出一把短弩，“这把弩，箭矢淬了‘七日丧魂散’，见血封喉。明日宴上，本公会坐在朱雄英下首，相距不过三丈。三丈之内，必中！”
“可如何带弩入殿？”
“弩已拆解，部件藏在贺礼中。”李景隆道，“明日进殿前组装，藏在袖中。宴至中途，本公敬酒时发难，谁能料到？”
幕僚看着李景隆疯狂的眼神，知道劝不动了，只能躬身：“属下誓死追随国公爷。”
“去吧，按新计划准备。”李景隆挥手，“记住，成败在此一举。”
密室重归寂静。李景隆走到镜前，看着镜中的自己，忽然笑了。
“朱元璋，”他喃喃自语，“你杀了李文忠，灭了李家满门。现在，该你孙子还债了。”
窗外，月上中天。
子时，养心殿。
朱雄英尚未入睡，正在批阅奏章。蒋瓛匆匆进来，神色凝重：“陛下，刚发生两件事。”
“说。”
“第一，曹国公府二管家李福，溺毙秦淮河，但实为中毒身亡。”蒋瓛道，“第二，周世安失踪了。”
失踪？朱雄英笔尖一顿。
“何时失踪的？”
“酉时有人见他回钦天监，戌时就不见了。观星台上，罗盘还在，人没了。”蒋瓛道，“臣已派人全城搜查。”
“不必搜了。”朱雄英语气平静，“他若想藏，你们找不到。若想死，你们也救不了。”
他放下笔，走到殿中悬挂的京城地图前：“李福死了，周世安失踪，说明对方察觉我们在查，开始清理痕迹。明日宫宴，他们一定会动手。”
“陛下，是否取消宫宴？”
“不。”朱雄英摇头，“取消宫宴，他们就会蛰伏，等待下一次机会。朕要的，是一网打尽。”
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他指向地图上的奉天殿：“明日宴席，朕会坐在龙椅上，你们在殿外埋伏。一旦有变，立刻控制所有出口，任何人不得出入。”
“那陛下的安全”
“朕自有准备。”朱雄英语气淡然，“徐妙锦给朕做了一件特制软甲，可挡弩箭。另外，朕会在袖中藏一面小铜镜，可观察身后动静。”
蒋瓛还是不放心：“陛下，臣建议在殿内也布置人手”
“殿内不能有人。”朱雄英打断他，“殿内若有我们的人，对方就不会动手。朕要的，是让他们以为得逞，然后当场擒获。”
这是以身犯险。蒋瓛知道劝不动，只能道：“臣会亲自带人埋伏在殿顶，若有不测，可破瓦而入。”
“好。”朱雄英点头，“另外，传令徐辉祖，让他放缓对北平的攻势，做出粮草不继的假象。朕要看看，李景隆会不会趁机联络燕王。”
“陛下认为曹国公与燕王有勾结？”
“一定有。”朱雄英语气肯定，“李景隆若要谋反，必会联络外援。燕王是他的天然盟友。”
正说着，一个小太监送来密信。朱雄英拆开，是徐妙锦的字迹：“陛下，臣女翻查医案，发现刘永诚患有‘消渴症’，需每日服用西域‘甘露丸’。而此药中，有一味‘龙血竭’。”
龙血竭！又是龙血竭！
所以檀香的来源，可能是刘永诚？但刘永诚一个病弱老太监，哪有能力策划这一切？
除非他背后还有人。
“蒋瓛，”朱雄英下令，“立刻控制刘永诚，但不要声张，秘密审讯。”
“是！”
蒋瓛领命而去。朱雄英独坐殿中，望向窗外明月。明日此时，这轮明月，会照见什么？
是又一场血雨腥风，还是尘埃落定？
他不知道。
但他知道，自己必须赢。
因为他是大明的皇帝，是朱元璋选定的继承人。
他站起身，从暗格中取出朱元璋留下的那封信。信已读过无数遍，但今夜，他又展开。
最后一页，朱元璋写道：“英儿，若你看到这里，说明你已经历过最难的考验。记住，帝王之路，没有终点。但只要心中有民，手中有刀，这江山就稳得住。”
朱雄英将信贴近心口，闭上眼。
“皇祖父，”他低声自语，“孙儿不会让您失望。”
月光透过窗棂，洒在他年轻而坚毅的脸上。
明日，上元节。
建文二年的第一场决战，即将开始。
而此刻，京城某处隐秘地窖中，周世安正对着一盏油灯发呆。灯下压着一封信，是他写给朱雄英的绝笔：
“陛下，臣罪该万死。李景隆以臣弟性命相挟，逼臣伪造天象，布置机关。明日宫宴，李景隆将携淬毒短弩，于奉天殿行刺。弩箭见血封喉，陛下千万小心。”
“臣弟已死，臣无牵挂。今夜子时，臣将自尽于钦天监观星台，以死谢罪。只求陛下饶恕臣的家小。”
他写完，将信折好，放在怀中。然后起身，整理衣冠，向着皇宫方向，三跪九叩。
做完这一切，他取出早已备好的毒药，仰头服下。
药效很快，他感到四肢麻痹，呼吸困难。最后一眼，他望向观星台顶的星空。
开阳星，正在移位。
亥时三刻，快到了。
周世安闭上眼睛，嘴角露出一丝解脱的笑。
而奉天殿的阴影里，一个黑影正在组装短弩。弩身精巧，箭槽已装上三支泛着蓝光的毒箭。
明日，这箭将射向大明的皇帝。
上元节的灯笼，在夜风中摇曳，投下明明灭灭的光影。
仿佛在预告着什么。
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