建文二年，正月十六，寅时。
京城九门紧闭，城头火把通明，守军彻夜未眠。燕王起兵的消息如野火蔓延，百姓惶惶，已有富户暗中收拾细软。但更令人不安的流言在暗巷传播：马皇后是白莲教圣女，毒害先帝，如今遭天谴中毒——这是燕王“清君侧”的由头，也是动摇民心的毒刃。
坤宁宫内，太医轮番施救，但马皇后脸色越发青紫，“七日丧魂散”的毒性正在侵蚀心脉。徐妙锦守在床边，用银针一次次尝试封穴逼毒，额上沁出细密汗珠。
“徐姑娘，”太医院使孙守正摇头，“此毒已入骨髓，除非有解药，否则”
“解药配方呢？”朱雄英语气急促。
“臣翻遍太医院典籍，‘七日丧魂散’源自西域，配方早已失传。”孙守正苦笑，“上次徐姑娘能救回，是因为先帝赐药。”
又是朱元璋！朱雄英握紧拳头。祖父留下了太多秘密，也带走了太多答案。
“陛下，”蒋瓛匆匆入殿，“刘永诚找到了。”
“在哪儿？”
“在在司礼监值房的梁上。”蒋瓛声音发涩，“自缢身亡，尸体已僵硬，至少死了三个时辰。”
三个时辰？那就是宫宴开始前！刘永诚在宫宴前就死了，那给马皇后下毒的是谁？
“可验明正身？”
“验了，确是刘永诚。”蒋瓛道，“但臣在他怀里发现这个。”
是一块腰牌，铜制，正面刻“司礼监”，背面刻“随堂太监马顺”。
马顺？司礼监另一个随堂太监？
“马顺人呢？”
“失踪了。”蒋瓛道，“臣已派人去他住处，空无一人，但有匆忙收拾的痕迹。”
所以下毒的很可能是马顺，伪装成刘永诚？但马顺一个太监，哪来的“七日丧魂散”？又为何要对马皇后下手？
“查马顺的来历。”朱雄英语气冰冷，“查他入宫前的背景，查他这些年接触过谁，特别是与燕王府、曹国公府的关联。”
“是！”
蒋瓛退下后，朱雄英走到床边，看着昏迷的马皇后。这个抚养他长大的祖母，真是白莲教圣女吗？若真是，她为何要对朱元璋下毒？若不是，燕王为何敢以此为由起兵？
“陛下，”徐妙锦忽然轻声道，“臣女有个发现。”
“说。”
“娘娘中的毒，与臣女上次中的，虽然都是‘七日丧魂散’，但略有不同。”
“何处不同？”
“臣女上次中毒，伤口周围有黑色脉络；而娘娘这次，黑色脉络不明显，但唇色紫中带青。”徐妙锦分析，“这像是两种不同的配方。”
两种配方？难道有两个毒师？
“你的意思是”
“下毒的人，可能不是同一伙。”徐妙锦压低声音，“或者说，有人故意模仿‘七日丧魂散’，想混淆视听。”
混淆视听？为什么？
朱雄英脑中电光石火：“除非下毒的人，想嫁祸给某人。而这个人，必须会用‘七日丧魂散’。”
谁会“七日丧魂散”？周王用过，李景隆用过，他们都死了。剩下的只有
“燕王。”朱雄英语气森寒，“四叔想用马皇后的毒，坐实‘白莲教祸乱宫廷’的罪名，让他的‘清君侧’名正言顺。”
所以下毒的是燕王的人？那马顺就是燕王安插在宫中的眼线？
“可燕王在北平，如何遥控？”
“他在京中有内应。”朱雄英语气肯定，“李景隆是明面上的，马顺是暗处的。甚至可能还有更多人。”
正说着，一个小太监战战兢兢进来：“陛下，有人有人求见。”
“谁？”
“他说他是马顺的弟弟。”
卯时，养心殿偏殿。
一个三十出头的汉子跪在地上，粗布衣裳，满脸风霜，是典型的庄稼人模样。他自称马二，是马顺的亲弟弟，从保定府赶来。
“陛下，”马二磕头，“草民有罪！草民的哥哥他，他不是人！”
“慢慢说。”朱雄英语气平静。
“三日前，哥哥托人带信给草民，让草民立刻进京，说有事交代。”马二声音发颤，“草民昨日到京，哥哥在城外破庙见草民，给了草民一包银子，说说他可能要出事，让草民带着银子回老家，永远别再提起他。”
“他还说了什么？”
“他说”马二犹豫，“他说他在宫中做了对不起良心的事，但身不由己。他还说，如果有一天他死了，让草民去一个地方，取一样东西交给交给陛下。”
“什么地方？什么东西？”
“他说在城南土地庙的神像底下，埋着一个铁盒。”马二道，“草民今早去取了，就在这里。”
他呈上一个巴掌大的铁盒，锁已锈蚀。朱雄英示意蒋瓛打开，里面是几封信，还有一块玉佩。
玉佩是羊脂白玉，雕着蟠龙纹——是亲王规制！背面刻着一个“柏”字。
湘王朱柏的玉佩！和周莲心、王德海手中的碎片，来自同一块！
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“信呢？”朱雄英急问。
蒋瓛展开信，第一封就让朱雄英心惊：
“马顺吾弟：见字如面。兄在宫中二十载，表面风光，实为傀儡。当年入宫，乃受晋王安排；后晋王‘失踪’，转投周王；周王伏诛，又为曹国公所用。如今曹国公将败，兄恐难自保。若兄死，弟可取此盒中物，交予太孙殿下，或可换一条生路”
原来马顺是三姓家奴！晋王、周王、李景隆，他伺候过三个主子！
第二封信更惊人：
“宫中白莲教，始于洪武三年。首任圣女姓李，乃先帝原配，早夭。马皇后为第二任圣女，但她真心辅佐先帝，早已脱离圣教。然圣教从未放弃控制宫廷，数十年来，宫中太监、宫女、甚至嫔妃，多有教徒”
马皇后真是白莲教圣女！但她脱离了？
第三封信是马顺的绝笔：
“今夜将行大事，或死或生。若死，乃命中注定；若生，当远走高飞。然心中有愧——马皇后待我不薄，我却要对她下毒。但身不由己，曹国公以我家人性命相挟，不得不为。七日丧魂散’，而是‘三日醉’，虽似七日散，但毒性稍缓，若有解药，或可救回”
“三日醉”？难怪症状不同！
“解药配方呢？”朱雄英急问。
蒋瓛翻找铁盒，在最底层找到一张药方，上面写着十几味药材，末尾有一行小字：“此方为‘三日醉’解药，服后十二时辰可醒。然此毒可伪装‘七日丧魂散’，慎用。”
原来如此！马顺下的毒是“三日醉”，伪装成“七日丧魂散”，既完成李景隆的任务，又留了救回马皇后的余地。他良心未泯！
“立刻按方配药！”朱雄英下令。
“是！”孙守正接过药方，匆匆而去。
朱雄英看向马二：“你哥哥还说了什么？”
“哥哥说”马二流泪，“他说他对不起马皇后，对不起陛下。他还说，曹国公背后还有人，那个人才是真正的”
话音未落，殿外忽然传来破空声——一支弩箭穿透窗纸，直射马二后心！
“小心！”蒋瓛疾扑，但箭已射中。马二瞪大眼睛，倒地气绝。
“有刺客！”锦衣卫冲出去，但夜色中，刺客早已消失。
杀人灭口！有人不想让马二说完！
“真正的什么？”朱雄英语气冰冷，“曹国公背后的人是谁？”
辰时，天色微明。
“三日醉”的解药已配好，给马皇后服下。孙守正把脉后，松了口气：“陛下，毒性已控制，最晚明日此时，娘娘可醒。”
朱雄英点头，但心中没有轻松。马二被灭口，说明敌人还在暗处，且行动迅速。能在宫中刺杀，要么是潜伏的刺客，要么是宫中有内应。
“蒋瓛，”他唤道，“昨夜宫宴，除了李景隆一党，可还有其他人异常？”
“臣正要说。”蒋瓛呈上一份名单，“昨夜宫宴，有七人提前离席，说是身体不适。但臣查过，这七人离席后，并未回府，而是”
“而是什么？”
“而是去了同一个地方——城东‘悦来客栈’。”
七名官员，在宫宴中途，同时去一家客栈？太蹊跷！
“客栈里有什么？”
“臣已派人搜查，客栈是空的，但在地窖发现”蒋瓛压低声音，“发现大量兵器，还有几箱火药。”
又是火药！朱雄英心中一凛：“有多少？”
“足够炸平半条街。”
“那七个人呢？”
“不见了。”蒋瓛道，“像凭空消失，客栈掌柜和小二也都不知去向。”
七名官员，携带火药，在宫宴中途消失他们要做什么？
“查这七人的背景，查他们的家人，查他们最近接触的人。”朱雄英语气急促，“另外，全城搜捕，活要见人，死要见尸！”
“是！”
蒋瓛领命而去。朱雄英走到地图前，看着京城布局。悦来客栈在城东，离皇宫五里，离九门中的朝阳门最近。
朝阳门守将是李景隆的旧部，昨日已被撤换。但若那七人想开城门
“报——！”一个小太监冲进来，“陛下！朝阳门守军哗变！有人打开了城门！”
果然！朱雄英疾步出殿：“情况如何？”
“锦衣卫已控制局面，但但有一队骑兵冲出城门，往东去了！”
多少人？”
“约三百骑。”
三百骑兵，冲出朝阳门，往东那是去居庸关的方向，燕王大军所在！
“追！”朱雄英语气森寒，“务必截住！”
“蒋指挥使已带人去追了。”
朱雄英站在殿前，望向东方。晨光刺破云层，但京城上空，阴云未散。
这局棋，对手不止燕王一人。朝中有内应，宫中有眼线，甚至军队中也有叛徒。
“陛下，”徐妙锦轻声道，“那七名官员的家眷，已全部控制。但”
“但什么？”
“但他们的家眷都说，昨夜宫宴前，家中老爷接到一封密信，然后就神色匆匆出门了。”徐妙锦道，“密信是同一个送信人送的，那人戴着斗笠，看不清脸。”
，！
同一个送信人说明这七人受同一个主使。
“密信内容呢？”
“家眷不知，但有人在老爷书房发现灰烬，应是烧了信。”
谨慎至此。朱雄英皱眉，对手心思缜密，步步为营。
“那七人的背景，查到了吗？”
“正在查。”徐妙锦顿了顿，“但臣女发现一个共同点——这七人，都是洪武十七年之后入朝的。”
洪武十七年？那一年发生了两件大事：一是李文忠被诛，二是白莲教遭大规模清剿。
难道这七人，都与白莲教有关？
“查他们入朝前的履历，特别是是否与白莲教有牵连。”
“是。”
巳时，坤宁宫传来好消息：马皇后醒了。
朱雄英赶到时，马皇后已能坐起，虽仍虚弱，但神志清醒。见朱雄英来，她露出一丝苦笑：“皇帝，哀家拖累你了。”
“皇祖母别这么说。”朱雄英语气温和，“您感觉如何？”
“阎王殿前走了一遭。”马皇后轻叹，“哀家知道，外面一定传疯了，说哀家是白莲教，说哀家毒害先帝”
她看着朱雄英：“皇帝，你信吗？”
朱雄英沉默片刻：“孙儿信皇祖母。”
“那就好。”马皇后眼中含泪，“哀家确实曾是白莲教圣女，但那是四十年前的事了。”
她缓缓道出往事：洪武元年，她十六岁，是白莲教江南分坛圣女。朱元璋攻打南京时，她奉命接近朱元璋，想利用他复兴白莲教。但相处日久，她真心爱上了这个胸怀天下的男人，也看清了白莲教教义中的虚妄。
“哀家向先帝坦白了一切。”马皇后道，“先帝没有杀哀家，反而娶哀家为妻。他说，他要让哀家看看，什么才是真正的‘救世’。”
之后三十年，她协助朱元璋治理后宫，劝导他少杀慎刑，暗中保护了许多被白莲教牵连的无辜者。但白莲教从未放弃控制她，她的弟弟郭逍（王景弘）就是教中派来监视她的。
“哀家对不起先帝。”马皇后流泪，“哀家知道郭逍在宫中，但顾念姐弟之情，没有揭发。没想到他酿成大祸。”
朱雄英握住她的手：“皇祖母不必自责。您对皇祖父，对大明，问心无愧。”
“但外面的人不会信。”马皇后苦笑，“燕王以此为借口起兵，朝中那些对哀家不满的人，也会趁机发难。皇帝，哀家不该留了。”
“皇祖母！”
“听哀家说完。”马皇后摆手，“哀家想好了，等身体好些，就自请去孝陵守陵，青灯古佛，了此残生。这样，燕王就没有了起兵的借口，朝中的非议也会平息。”
“孙儿不准！”朱雄英语气坚决，“皇祖母没有错，为何要退？孙儿是大明的皇帝，若连自己的祖母都保护不了，还做什么皇帝？”
“可是”
“没有可是。”朱雄英语气斩钉截铁，“皇祖母就在坤宁宫好好休养，外面的事，孙儿来处理。燕王要战，朕便战；朝中要闹，朕便压。这大明江山，是朱家的，也是皇祖母辅佐皇祖父打下的。谁想动您，先问过朕的刀！”
这话霸气，让马皇后泪流满面。她看着孙儿坚毅的脸，仿佛看到了当年的朱元璋。
“好好。”她点头，“哀家听皇帝的。”
安抚好马皇后，朱雄英走出坤宁宫。蒋瓛已在等候，脸色凝重。
“陛下，那三百骑兵追丢了。”
“怎么会？”
“他们在密林中有接应，换了马，分三路逃窜。”蒋瓛道，“但臣截获了他们携带的包裹，里面是是京城布防图。”
布防图！有了这个，燕王对京城的防御了如指掌！
“还有，”蒋瓛压低声音，“臣审问了朝阳门哗变的士兵，他们说，是受一个太监指使。而那个太监的样子很像马顺。”
马顺没死？还是有人假扮？
“画像呢？”
蒋瓛呈上画像。朱雄英一看，心中一惊——画像上的人，虽然穿着太监服饰，但面容清秀，不像马顺，倒像
“像谁？”徐妙锦问。
“像”朱雄英语气低沉，“像周世安。”
周世安不是服毒自尽了吗？难道那也是假死？
“查周世安的尸体！”朱雄英语气急促，“开棺验尸！”
“是！”
蒋瓛领命而去。朱雄英独站殿前，晨风吹起他的衣袍。
周世安可能没死，马顺可能没死，甚至李景隆可能也没死？
这局棋，对手到底布了多少迷阵？又有多少棋子，是真死，假死？
而真正的棋手，此刻在何处？
朱雄英望向北方。燕王的大军，正在南下。
但直觉告诉他，燕王可能也只是棋子。
真正的对手，还在暗处，像蜘蛛一样，织着一张更大的网。
“陛下，”徐妙锦轻声道，“接下来怎么办？”
朱雄英收回目光，眼神恢复冰冷：“传旨，命徐辉祖不必回防，继续攻打北平。朕要看看，当老巢被端时，燕王还能不能安心南下。”
“可京城防御”
“京城有朕。”朱雄英语气平静，“还有锦衣卫，还有京营忠诚的将士。让燕王来吧，朕在京城等他。”
说完，他转身，走向奉天殿。
晨光中，他的背影挺拔如松。
建文二年的第一场大战，即将到来。
而暗处的对手，也开始露出獠牙。
棋局，进入中盘。
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