回到“归客居”时，夜色已深。客栈里静悄悄的，只有走廊尽头一盏昏暗的壁灯散发着微弱的光。陈丁悄无声息地上楼，在房门前停下，指尖轻触门板上一处几乎看不见的细微刻痕——这是李浩添留下的暗记，表示安全，无异状。
他推门而入。
房间内，零号依旧盘膝坐在靠墙的位置，但此刻他双目微阖，额头隐约可见细密的汗珠，周身萦绕着极其淡薄、几乎无形的精神波动。沈浩和李浩添都未休息，坐在通铺边缘，面前摊开着一张用炭笔在粗糙纸张上绘制的简易外城地图，上面标出了十几个红点。
听到开门声，三人同时看来。
“没事吧？”李浩添低声问，目光迅速扫过陈丁全身。
“没事。”陈丁脱下沾染了夜寒气息的外衣，走到地图前，“发现了一盏‘引魂灯’，弄清楚了它的作用和出现规律。和我们猜的差不多，贾冬的人在收集死者的某种‘残留’，可能与魂力或精神印记有关。灯灭时，有微弱的警报感，但不确定是否被追踪。”
他将黑水巷的见闻，包括那苍白灯笼的特性、老妇的恐惧、流浪者的话，以及眼珠失踪的尸体和被草草处理的案件，简洁清晰地叙述了一遍。
“他娘的，这群杂碎，连死人都不放过！”沈浩低骂一声，拳头捏得嘎吱响。
“收集魂力或精神残留……用途很多，也很危险。”零号缓缓睁开眼，脸色依旧苍白，但眼神专注，“炼制特殊的傀儡、驱动某些禁忌的仪式、喂养特定的源力造物，或者……进行灵魂层面的污染与转化实验。无论哪一种，都意味着巨大的阴谋和风险。”
“我们可能打草惊蛇了。”李浩添指着地图，“零号在你回来前，又进行了一次大范围的精神‘轻触’。之前发现的十七处异常点，有一处——位于外城东南旧工业区的一个废弃仓库——其精神屏蔽强度在半小时前突然增强了约百分之十五，并且有短暂的能量波动外泄，随后恢复平静。时间点，接近你描述的可能触发警报的时候。”
陈丁看向地图上那个被着重圈出的红点，距离黑水巷不算近，但也在外城范围内。
“其他点呢？”
“其余十六处，屏蔽强度稳定，但有四处，在最近三小时内，有微弱但持续的生命能量反应‘流出’迹象，非常缓慢，像是……细水长流的抽取或排放。”零号的手指在地图上划过四个位置，分别位于外城的不同区域，包括一处小型集市地下、一个废弃的公共浴场、一段老城墙的墙根，以及……靠近他们目前所在客栈约两条街外的一间廉价旅馆后院。
“就在附近？”沈浩眼神一凛。
“能量反应极微弱，若非刻意针对性地感知这种‘流出’模式，几乎无法察觉。”零号点头，“但性质与黑水巷那盏‘引魂灯’的吸力有相似之处，只是更隐蔽、更持续，可能连接着某种固定的收集网络或装置。”
陈丁沉吟片刻。“优先等级。我们需要更多的信息来判断贾冬在做什么，以及他们的核心在哪里。直接触碰强化了屏蔽的点可能风险太大。附近这个点，以及另外三个‘流出’点，可以作为突破口。还有……”
他看向零号：“能不能尝试，在不惊动屏蔽的情况下，感知一下这些‘流出’的能量最终导向的大致方向？或者，有没有可能反向追踪，找到接收这些能量的节点？”
零号闭上眼睛，沉默了片刻，才缓缓道：“可以尝试对最近这个点进行更精细的、单向的‘聆听’，只接收不触及。但需要时间，且我的状态……可能无法持续太久，也无法保证完全不被察觉。反向追踪更难，能量‘流出’的通道非常隐蔽，可能借助地下管线或预先布置的符文网络，强行追踪极易触发警报。”
“安全第一。”陈丁果断道，“你先尝试‘聆听’最近这个点，获取尽可能多的信息特征。同时，我们需要实地观察这些点的外部情况。沈浩，李浩添，我们三个，明天白天分头去这四个‘流出’点的外围踩点，不接触，只观察环境、人流、可能的出入口和守卫情况。重点记录任何与‘贾冬’、‘净秽使’或官方‘治安司’、‘城防军’有关的痕迹。”
“明白。”
“零号，‘聆听’时如果有任何不适或被反向探测的迹象，立刻停止。”
零号微微颔首。
计议已定，众人不再多言。沈浩和李浩添轮流休息，保持警戒。陈丁则盘坐在零号不远处，默默运转体内新生的金色源力，一方面巩固自身，另一方面也以自身平稳浩瀚的气息，为零号提供一个相对稳定的精神环境，减少他外放感知时可能受到的干扰。
零号重新进入深度冥想状态。这一次，他的精神波动更加内敛，如同最纤细的蛛丝，小心翼翼地向客栈不远处那个“流出”点探去。
时间在寂静中流逝。窗外，煌城的万盏海灯依旧明亮，庆典的喧嚣隐约传来，与房间内凝重的气氛形成鲜明对比。
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约莫过了一个时辰，零号的身体忽然轻轻一颤，脸色骤然变得更加苍白，眉头紧锁。
陈丁立刻睁开眼，一缕温和的金色源力无声蔓延过去，包裹住零号，稳定他有些紊乱的精神波动。
片刻后，零号缓缓吐出一口浊气，睁开的眼眸中带着一丝疲惫与惊悸。
“听到……什么了？”陈丁问。
零号的声音有些干涩：“哭泣……很多人在哭泣……还有哀求……恐惧……麻木……是精神层面的‘声音’，非常微弱，但数量……不少。能量流出的同时，夹杂着这些‘残响’。那个点……像是一个……小型的‘汇聚池’或‘中转站’，下面……有东西。不止是魂力……还有生命力……被非常缓慢地抽取、混合……流向……东南方向。”
他指向地图上东南旧工业区的位置，但并非那个强化了屏蔽的仓库，而是更靠近工业区边缘的另一个区域。
“除了这些，还有什么特征？”
“……冷。一种很深的、带着绝望的寒冷。还有……铁锈和消毒水的味道……不是真的闻到，是精神感知到的‘印象’。”零号闭上眼睛，似乎在回忆那令人不适的感觉，“另外，我捕捉到一丝非常非常淡的……‘指令’的余韵。不是语言，是一种带有强制性的精神脉冲，频率固定，内容大概是……‘维持’、‘输送’、‘静默’。”
陈丁眼神凝重。哭泣与哀求的精神残响，混合抽取的生命力与魂力，强制性的指令……这听起来，更像是一个运转中的、囚禁着活人的……“培养场”或者“加工点”？
“能判断出大概有多少……‘源’吗？”沈浩沉声问。
“无法精确……但那些哭泣的‘声音’……至少有数十个不同的‘源头’。”零号低声道。
房间内陷入了短暂的沉默。数十个活人，可能正被囚禁在离他们仅仅两条街外的地方，被缓慢地抽取着生命和灵魂，而这一切，就发生在煌城海灯节璀璨的灯火之下。
“明天踩点，必须格外小心。”陈丁的声音打破了沉默，“如果真是囚禁点，守卫可能比预想的更严密，或者伪装得更好。优先确认出入口、守卫换班规律、以及是否有隐蔽的运输通道。不要试图靠近或探查内部。”
“明白。”
“零号，你需要休息。接下来的‘聆听’暂停，你的精神不能再过度消耗。”
零号没有反对，他知道自己现在的状态确实是团队的短板。
天色将明未明，正是夜色最深沉的时刻。煌城的灯光似乎也黯淡了些许。但在这座巨城的阴影里，某些黑暗的脉络，正随着逐渐清晰的线索，一点点显现出令人心悸的轮廓。
新的行动即将开始，而每一步，都可能离那光鲜表皮下的脓疮更近一步。危险，也在成倍增加。